— То и имела, дорогой брат, что нам всем потребуются лопаты. Кроме Вариса. Он будет отвечать за обед. Мы хорошо потрудимся на свежем воздухе, потом пообедаем, отдохнем, возможно, кто-то пожелает искупаться. Вода, я вам скажу, дивная! – сладкоголосой лисой отвечала я, присаживаясь на свое место в центре стола.
— Мы не можем работать вместе с крестьянами, - добавил Истан.
Я осмотрелась, пытаясь понять, почему молчат два других моих брата. Грегори копался ложкой в тарелке, но на его лице не было отвращения, которое открыто демонстрировал Истан.
Варис сидел, осматривая то меня, то Истана, словно не хотел вступать в этот «бой». Он вальяжно откинулся на спинку стула, сложив руки на груди. Теперь я видела, что плечи у него не уже, чем у брата. Темные волосы, висевшие в прошлый раз на пробор, сегодня были зачесаны назад, как у Истана. Светловолосый Грегори был более кудряв, и не заморачивался с прической, просто закладывая локоны за уши.
— Не можете? А в чем сложность, Истан? Может быть, в том, что язык у тебя работает лучше, чем руки? Я если и была не права в прошлом, сейчас признаю свои ошибки. И собираюсь все исправить. Если вы намерены сдаться, граф Истан, не стану мешать вам в ваших планах на прозябание. К зиме у нас, возможно, появится место конюха, на котором вы отработаете свой хлеб. Бесплатно вас не будут кормить в этом доме, а чужие люди, уж тем более не дадут вам крова за красивые глаза, - я снова улыбнулась брату, чем взбесила его еще сильнее.
— Сестра, вы считаете, что место кухарки – единственное, чем я мог бы быть полезен в ваших задумках? – теперь я поняла, чего ждал Варис. Он принял от брата эстафету и зашел с другой стороны. Истан давил на графский титул, Варис жаловался на самооценку. Вернее, не жаловался, а показывал, что она у него слишком высока.
— Если вы можете копать, уважаемый граф, извольте. Я не стану противиться вашему желанию быть полезным и нести пользу нашему с вами «процветающему» графству. Последние полгода вашего с братьями правления показали только одно – вы не смогли договориться между собой, и все наше состояние пустили под откос.
— А вы… - начал было Варис, но я его перебила, о чем сильно пожалела. Нужно было выслушать, что же там сделала «а я».
— А мы, дорогой Варис, завтра сделаем первый шаг к тому, чтобы не умереть с голода. Если вы против, то, как и брат, можете отчаливать с земель. Ваше положение ограничено не полностью, и я вижу перед собой взрослого, умного и сильного мужчину, который если покажет свои знания и умения, докажет, что может руководить нашим домом, развивать земли, легко встанет на свое место. Я не планирую захватить власть в свои руки. Поэтому у каждого из вас есть шанс, - закончила я и принялась за остывшую уже еду.
Больше никто не пожелал продолжить беседу и это меня радовало – есть хотелось так сильно, что даже холодная еда казалась амброзией.
После ужина я пожелала всем доброй ночи, сообщила, что завтрак будет на рассвете, и посоветовала хорошенько отдохнуть перед тяжелым днем. Потом по привычке поднялась в старую комнату. За мной следом прибежала Лидия и напомнила, что комната моя теперь совсем в другом крыле. Это меня обрадовало.
В покоях было чисто. Камин, скорее всего, истопили, чтобы влажность ушла, а может и мусор жгли. Свежее покрывало на кровати, коврик возле нее. Здесь появились какие-то детали из соседней комнаты. Видимо, Лидия поспешила сделать мне приятное. Она помогла мне раздеться и, довольная моей похвалой, выбежала из комнаты, пообещав разбудить, как только завтрак будет готов.
Сил больше не оставалось ни на что, но замоченные семена, стоящие под окном я все же, проверила. Они стали пухлыми, набравшись воды. Если завтра не посеять их, думаю, уже покажутся белые корешки. Полила из кувшина водой, снова накрыла и с помощью специальной скамьи забралась в постель.
Господи, как же это было приятно – оказаться на взбитой перине, которая, будто мягкое облачко, обнимает тебя со всех сторон. Холодок из окна бодрил голову, теплое одеяло и перина грели усталое тело. Сегодня я заснула впервые за все время нахождения здесь с радостными мыслями и чувствами.
Петух в деревне не был прогульщиком. Его крик разбудил меня в момент, когда розовая полоса горизонта разорвалась, освещая первыми лучами летнее небо. Потянувшись, я встала и подошла к окну. Прекрасный вид, отличная погода, и, судя по вчерашнему красному закату, день должен быть жарким. Это, конечно усложнит задачу с прорастанием семян. Накрыть почву, чтобы влага не уходила так быстро нечем, а это значило лишь одно: поливать придется много и часто.
На завтрак Лидия разогрела остатки каши, развела ее молоком и полила медом. Я мечтала о простой яишне с жареным на сливочном масле луком. Даже в годы, когда кричали о том, что от сливочного масла в сосудах появляются бляшки, а организм забивается холестерином, я не отказывалась от него. Потом, конечно, весь это ужасный диагноз отменили и снова ввели масло. Правда, топленое, но это не суть.
Есть одно блюдо, а представлять другое мы научились в девяностых. Мамина книга о вкусной и здоровой пище, в которой нарисованный ростбиф и запеченная курочка с картошкой выглядели как «живые» была моей настольной книгой. Рассматривая эти картинки, я жевала макароны, «облагороженные» беспощадным, но доступным кубиком «галины бланки».
Так и сегодня, представляла себе яичницу на подушке из поджаренного до золотистой корочки лука. Желток с сырым центром я вымакивала гренкой, запивала сладким чаем с молоком. Не заметила, как каша была съедена, а желудок благодарно отяжелел.
Братья жевали медленно, но желваки у всех троих «ходили» взад-вперед явно не от мастерства кулинара, изготовившего такую вкусноту.
— Придется работать босиком, дорогие мои. Иначе, обувь мы к осени убьем так, что зимой будем мотать на ноги тряпки. Готовы начать путь к возвращению некогда богатого и цветущего графства Бельвуар? – встав, громко спросила я.
***
идия и Бирк погрузили в наше единственное транспортное средство все, что может понадобиться нам на рабочем месте. Сыновья Бирка принесли лопаты, а после этого слуга усадил в телегу и Вариса.
Боялась я лишь того, что Истан просто не пойдет с нами, но поднявшись на несколько минут в комнату после завтрака, он спустился. Переодевшись в старую рубаху и штаны, выглядел брат сейчас несколько проще.
— Народ выйдет, как только я проеду мимо деревни, - сообщил Бирк, и телега тронулась. Мы с братьями, Лидия и сыновья Бирка пошли следом. В деревне к нам присоединились молодые девушки – снохи Бирка, ребятня, и даже пара стариков ковыляли за нами.
Семена капусты к утру лопнули, готовые выпустить корешки. Я надеялась лишь на то, что они взойдут, а дальше – дело техники. Жарило последние дни, как на сковороде. Кузнечики трещали без умолку днями и ночами. Земля просила грозы, хорошего ливня.
Грегори шел всю дорогу рядом с братом в стороне, будто пытаясь показать, что они отдельно от всех совершают утренний променад и, в отличие от меня, совершенно не думают разбивать этот злосчастный огород.
К месту мы пришли, когда Бирк заканчивал выкладывать инвентарь, а Варис уже вполне активно складывал принесенные слугой ветки в кучу, готовя кострище. Сидя на невысоком табурете, который, наверно, сам догадался взять с собой, он, не заметив нашего прихода, был вполне доволен. Я надеялась на то, что совместный труд хоть чуточку сплотит семью.
Лидия отправилась помогать Варису, люди разбирали лопаты и тяпки, а я прошлась по краю начинающего зарастать поля и выбрала место. Решила, что для начала мы перекопаем кусок земли в виде длинной полосы – так наша рассадная грядка будет вся проходить вдоль дороги и вблизи к реке.
Наметив откуда и куда копать, я принялась сама выдергивать редкие, но крепкие уже пучки сорняков. Девочки из деревни быстро поняли, что от них требуется, и поспешили за мной.
Жены наших слуг и взрослые девочки выбрали лопаты и встав в ряд, начали копать. Получалось быстро, потому что грядка шириной в полтора метра вмещала четыре человека, и им приходилось только отступать назад, проворно отвоевывая все больше и больше земли.
Когда мы закончили с сорняками на примерно рассчитанных мною десяти метрах, отправились с моими помощницами выбирать место под морковь, а Бирка с пацанами я попросила привезти навоз. Решили, что он застелит телегу старыми попонами и нагрузят хорошего, сочного перегноя по самые края.
Бирк съездил за навозом два раза. К этому времени Лидия и Варис приготовили уху с крупой. Братья гуляли по берегу, не понимая, или не желая вникать, что требуется от них.
— А теперь, дорогие братья, берите лопаты, и черенками делайте вот такие бровки, - показала я, нажав черенком на вскопанную и разрыхленную землю.
— Алисия, ты позволяешь себе брать в руки лопату прямо при крестьянах, - начал Истан тоном знающего всю суть этой жизни учителя. - Эти люди должны отрабатывать свой налог без нас.
— Истан, сейчас вопрос стоит совсем иначе! Мы должны не умереть с голоду зимой и весной. Эти люди сейчас помогают нам.
— Они лучше знают, как это делать, Алисия. Я даже представить не мог, что ты возьмёшься за лопату.
— Хорошо. Принуждать я не стану никого, но я хозяйка этих самых земель, и если есть люди, которые не хотят на них работать, то и кормить их я не стану, - спокойно ответила я и продолжила вжимать черенок в землю. Семена требовалось посадить уже сегодня.
Грегори взял одну из лопат, что валялись на земле, и зашел с другой стороны грядки. Понял, что всю ее ширину я охватить не смогу. Вместе мы закончили это нехитрое дело минут за двадцать. Спина с непривычки начинала поднывать. Я понимала, что завтра я, да и все здесь, вряд ли смогу так бодро махать шанцевым инструментом. Хотя люди, работающие каждый день, не испытывают проблем, в отличие от графского тела.
Истан шатался по берегу, разговаривал с Варисом, которому, в отличие от брата, казалось, все очень даже нравилось.