«Да, именно так! Именно так и должно быть!»
Мэд тряхнул головой, выныривая из мечтаний. Сколько прошло времени? Минута, больше? Испуганный, гоп быстро осмотрелся и почти сразу застыл соляным столпом. Реальность поплыла, вытесняемая грёзами. Прямо к нему шла Ширен. Длинные ноги изящно несли стройное тело сквозь толпу покупателей. Медовые глаза с прищуром смотрели прямо на него, на губах играла мечтательная улыбка. Мэд помотал головой, зажмуриваясь на секунду. Снова открыв глаза, он облегчённо выдохнул. Это была не Ширен. Похожа, конечно, но не она. Не та форма лица, да и волосы в такой ядовито-зелёный цвет любовь всей его жизни никогда бы не стала красить.
Тем не менее, Мэд от девушки взгляда не отвёл. Теперь, когда он понял, что это совершенно другая красотка, его внимание сменило фокус. Как любой молодой (и пока свободный!) мужчина, гоп оценивал её с точки зрения физической привлекательности, попутно замечая ещё отличия от объекта своей любви.
«Грудь у неё побольше будет. У Ширен она более… красивая, а тут просто большая. Да, пожалуй, именно так и есть.»
Трущобы не терпят тех, кто расслабляется. Тем более, в столь людных местах. Когда свёрток выдернули из рук, Мэд даже не сразу понял, что именно случилось. Долгую секунду он оторопело смотрел в чёрно-жёлтую спину убегающего воришки. Тот мчался, как заправский спринтер, ловко лавируя между покупателями.
— Остолоп! — послышался окрик Брама. — Как ты мог упустить груз?!!
Это подстегнуло Мэда, вырвав его из оцепенения. Не медля больше ни мгновения, он рванулся с места, в погоню за воришкой. У гопа не имелось такой ловкости и сноровки, поэтому встречных пешеходов Макс просто сбивал с ног. За спиной слышались проклятья, но Мэд игнорировал их. Для него было важнее не упустить вора. Иначе Брам его просто на кусочки порежет. Первая же официальная миссия в качестве наёмника — и такой конфуз! Такого никак нельзя допустить!
Куртка воришки мелькала впереди, постепенно удаляясь. Мэд понял, что, передвигаясь обычным образом, у него нет никаких шансов догнать гада. Значит, придётся воспользоваться новоприобретёнными навыками. Пусть они ещё требуют длительной шлифовки, но…
«Хватит сомневаться! Просто сделай это!»
*** Активировать программу дополненной реальности.
Мэд не был полноценным программистом, но работа с нейросетью во многом отличалась интуитивной понятностью. Поэтому мысленная команда сработала как надо. Последние два дня гоп не только мучил своё тело, но и работал над взаимодействием с нейронкой. Результат пока не был идеальным, однако, в текущих обстоятельствах выбирать особо не приходилось.
Картинка перед глазами изменилась, расцвечиваясь яркими красками, которых сроду не встречалось в трущобах Фулгора. Стойки, поддерживающие козырьки и крыши отдельных ларьков окрасились ярко-зелёным, сами крыши стали розовыми, натянутые кое-где поперёк переходов растяжки обрели малиновый цвет.
Тело немедленно отреагировало на изменения в окружении. Это было крайне странное и по-прежнему непривычное ощущение нереальности происходящего. Часть сознания словно бы перенеслась на соревнование по веткурбо, тогда как оставшееся продолжало помнить, где он бежит. Это сбивало с толку, но приходилось мириться. По крайней мере, ничего лучшего Мэду пока придумать не удалось.
Та часть, что «существовала» в соревновании, выстроила трассу. И Мэд, не думая, «шагнул» на неё. Со стороны это выглядело крайне дико. Расталкивающий людей гоп внезапно свернул влево и, ухватившись за вертикальную стойку, невероятным пируэтом забросил своё тело на козырёк. После чего длинными прыжками помчался по крышам, ловко перепрыгивая проходы между ними.
Мэд бежал, чувствуя нарастающее внутри чувство восторга. Тело двигалось практически само, свободно и легко. Так, как никогда раньше. Взгляд выцепил фигуру воришки. Та тоже окрасилась в яркий-жёлтый цвет. «Охота на малбона». Один из этапов веткурбо, где требовалось догнать бегущего впереди спортсмена из команды соперников.
Мэд мчался, сокращая дистанцию между ними с огромной скоростью. Как бы ни был ловок воришка, ему приходилось лавировать между людьми, тогда как гоп мчался безо всяких преград. Конечно, поверхность под ногами была далека от идеальной, временами материал просто рвался. Однако, скорость движения Мэда позволяла ему не обращать внимания на подобные мелочи.
***Расстояние до цели — 10 метров. Эффективная дистанция для касания — 3 метра.
Мэд моргнул, убирая лишнюю информацию. Он не на соревновании, так что простого касания соперника будет недостаточно. Нужно сбить гада с ног, чтобы тот не смог бежать дальше. Значит, придётся действовать грубо. Нарушать правила соревнований, если можно так выразиться.
Впереди, метрах в пятнадцати, проход разветвлялся на два, расходящиеся перпендикулярно основному. Если воришка свернёт вправо, то есть риск потерять его. Нужно ускоряться! Мэд поднажал, прыгая по крышам, как заправский заяц.
***Расстояние до цели — 5 метров. Эффективная дистанция для касания — 3 метра.
В сознании вспыхнули картинки эффектных прыжков, с помощью которых можно было преодолеть последние метры, разделявшие их. Семь разных вариантов. Мэд замешкался, соображая, как поступить. И в этот момент беглец свернул вправо. Чертыхнувшись про себя, гоп рванулся из последних сил и, добравшись до края крыши на перекрёстке, прыгнул, вытягивая руки вперёд.
Мгновение невесомости, мгновение полёта. Как же прекрасно это чувство! Жаль, что заканчивается быстро. Мэд ухватился за поперечную растяжку, делая раскачку и просто выстрелил собой в ставшую такой близкой спину беглеца! Удар двумя прямыми ногами оказался страшен. Воришку не просто сбило с ног, им будто выстрелили из пушки! Бедолага, не успев ничего сообразить головой вперёд влетел в один из прилавков, вызвав настоящее обрушение лежащих на нём товаров. Образовавшаяся куча-мала, ругательства и грохот перекрыли все остальные звуки рынка.
Сам Мэд мягко приземлился, кувырком погасив инерцию движения. Поднявшись на ноги, он развернулся и кинулся к месту устроенной с его помощью катастрофы. На пути встал худой лубасири, размахивающий руками и что-то быстро лопочущий, но гоп не стал его слушать. Просто отпихнул с дороги и нырнул в кучу упавших товаров, нащупывая единственное, что его интересовало на рынке.
Руки нащупали искомое — и рывком Мэд вытащил на свет божий перепуганного паренька-лубасири. Воришка до сих пор не мог прийти в себя, пребывая в состоянии нокаута. Тем не менее, гоп несколько раз встряхнул его и рявкнул прямо в оторопевшее лицо:
— Где свёрток? Куда девал?
— Что здесь происходит? — словно бы в ответ на это прозвучал голос Брама.
Мэд обернулся и увидел громилу, который приближался, раздвигая толпу, будто ледокол весенние льдины. Улыбнувшись товарищу, гоп громко произнёс:
— Я его поймал! Смотри, вот он вор!
— Да плевать мне, кто он! Пакет где?
Мэд растерянно пожал плечами и ответил:
— Тут где-то…
— Тогда отпусти этого идиота! Ищи посылку!
Пришлось подчиниться. Искомый объект обнаружился довольно быстро. Мэд поднял и с похолодевшим сердцем услышал треск и звяканье перекатывающихся внутри деталек. Изначально ничего подобного не было. Тяжело вздохнув, он протянул свёрток Браму. Тот тоже быстро всё понял. Взгляд его потемнел, но вслух громила произнёс всего два слова:
— Миссия провалена.
Часть 07
3 июля 1 года, ночь
Долго прохлаждаться и заниматься тренировками Мэду никто бы, разумеется, не позволил. Как только Иалин восстановилась полностью, корпорация «Южный уровень» немедленно взяла заказ на Бирже наёмников. Мэду, который согласился стать её официальным наёмником, в процедуре выборе задания участия не предоставили. Он принимал заказ по умолчанию, права голоса у него не имелось.
Вся четвёрка собралась в «штаб-квартире», вокруг большого стола, над которым светилась, слегка подрагивая время от времени, голограмма района, где им предстояло работать. Говорил в основном Юко, детально ознакомившийся с деталями брифинга. В процессе рассказа хакер увеличивал и подсвечивал нужные элементы трёхмерной модели местности. Мэд, памятуя о своём недавнем фиаско, внимательно слушал, стараясь не упустить ни одной детали.
— Наша цель — комплекс зданий, находящийся под контролем «Детей тумана». Согласно информации, предоставленной заказчиком, именно там находится похищенный химик.
— Насколько достоверна информация? — уточнила Иалин.
— Достаточно. Именно там был активирован аварийный маячок. Сигнал быстро пропал, видимо, его обнаружили, но местонахождение определено с высокой степенью точности. Химик находится на вершине этой башни.
Три высоких шпиля, пронзающих небеса в центре модели, определённо являлись самыми впечатляющими зданиями в своём районе. Лишь одна башня, располагающаяся чуть в стороне, могла бы посоперничать с ними по высоте. Но, в отличие от них, она была практически полностью разрушена, держась буквально на честном слове.
— Итак, он здесь. Как можно проникнуть в здание? — задал следующий вопрос Брам.
— Входов у нас, по большому счёту, целых три. Башни комплекса сообщаются между собой на нескольких уровнях. Надо определиться, через какую мы будем проникать внутрь и…
Мэд, сидящий до этого момента тихо, поднял руку. Как ему ни было страшновато встревать в беседу, но некоторые детали его серьёзно обеспокоили. Юко остановился и вопросительно уставился на наёмника.
— Эти «Дети тумана» ведь крупная группировка, верно? Сколько там человек внутри?
Хакер неловко улыбнулся, пожав плечами, прежде чем ответить:
— Точная численность в данный момент не известна. Полагаю, где-то около пятидесяти бойцов.
— Пятьдесят бойцов? Значит, общая численность под пару сотен человек? — воскликнул Мэд. — И мы собираемся пройти мимо них, чтобы спасти этого парня? Вчетвером?
— Втроём, — спокойно отозвался Брам. — Юко не участвует в боевой части нашей операции.