Гоп только вздохнул. Положительно, эти ребята были самыми большими безумцами из всех, что ему встречались раньше. Пожалуй, можно было догадаться после того плана, что ими был в своё время предложен для спасения похищенной подруги. С такими он может и не дожить до того светлого дня, когда Ширен его заметит.
— Неужели нет другого, более простого задания? Где не придётся выходить в одиночку против сотен врагов? — попытался воззвать к здравому смыслу Мэд.
Взгляды присутствующих скрестились на Юко. Именно он отвечал за коммуникацию с Биржей, поэтому ему и предстояло держать ответ. Хакер грустно улыбнулся.
— Вы же помните, что последние несколько заказов мы с треском провалили? Так что наш рейтинг находится на очень низкой отметке. Приходится обращаться с тем заказам, за которые не хотят браться другие наёмники. Этот вариант — самый лучший из тех, что я нашёл. И оплата приличная. Целых пять тысяч кредитов за живого и тысяча — если химик умрёт.
— Пять тысяч? — воскликнула Иалин. — Мы должны взяться за это дело! Представляете, какая это куча кредитов?
Брам согласно кивнул, посмотрев на хмурого Мэда. Тот удручённо вздохнул, поняв, что отвертеться от самоубийственной миссии не получится. Тем более, что в понижении рейтинга их команды была в некоторой степени и его вина. Появилось желание выйти из этой группы и отправиться на вольные хлеба. Тут, однако, в голове всплыл образ Ширен, и сомнения немедленно отправились в утиль. Он не отступиться! Ширен признает его! Пусть даже ради этого придётся разрушить весь мир!
— Хорошо. Но почему обязательно входить снизу? Если цель на верхних этажах, почему бы не попробовать войти через крышу?
Хакер посмотрел на Иалин. Девушка кивнула и заговорила:
— Расстояние от соседних зданий слишком велико. Я, наверное, сумела бы всадить крюк из гарпуна с помощью своей винтовки, но тот не сможет закрепиться достаточно надёжно. Нет, вход через крышу для нас заказан.
Несмотря на всеобщий скепсис, а может, и благодаря ему, Мэд не прекращал развивать свою идею.
— А если на крыше будет кто-то, кто сможет закрепить крюк надёжно? — продолжил настаивать гоп.
— Как ты туда попадёшь, парень? — возразил Брам.
— На флайере, хотя бы.
— У нас нет флайера. Да если бы и был, то у «Детей» хорошая ПВО. Ни один летательный аппарат без разрешения не приблизится к башням. Тем более, оставшись незамеченным.
— А если спрыгнуть? С парашютом или на планере? — спросил, не желая отступать, Мэд.
— Откуда спрыгнуть?
— С этой башни!
Мэд ткнул в здание, расположенное в стороне. Брам покачал головой.
— Присмотрись внимательно. Эта башня почти целиком развалилась. Там не осталось ни одного целого лестничного пролёта. Как ты собираешься попасть на самый её верх?
— Заберусь!
— Дурацкая идея, — высказал своё мнение Брам.
— Пусть попробует, — неожиданно поддержала наёмника Иалин. — Если не справится, будем пробовать наш план. Время у нас ещё есть.
Громила с укоризной посмотрел на девушку, но та спокойно выдержала этот взгляд.
— Хочешь позволить ему разбиться? Ладно, пусть пробует, если самоубийца. Хоть платить по концу месяца не придётся.
Так Мэд очутился один, в районе, контролируемой бандой «Детей тумана». Он помнил этих головорезов, немало крови попивших в своё время у «Горцев». Так что в каком-то смысле этот заказ выступал ещё и способом хоть немного вернуть им должок. Не только за себя, но и за Ширен. Да, это будет местью за то, что они посмели встать на пути его возлюбленной!
За плечами Мэда находился рюкзак, где разместился небольшой параплан. Он уже прошёл базовый инструктаж от Брама и более-менее освоил управление. На земле, конечно, без настоящего прыжка, но всё же гоп был почти уверен в успехе. Благо, ничего сверхъестественного от Макса не требовалось. Просто пролететь полсотни метров, приземлившись на крышу одной из башен. На самом деле прыжка Мэд боялся не так сильно, как подъёма. Несмотря на тренировки, его навыки веткурбо оставляли желать лучшего. Много лучшего, если быть совсем честным.
Просочиться незамеченным до нужной башни удалось без особых проблем. В ухо звучал голос Иалин, сидящей на одном из небоскрёбов и следящей за ним через оптический прицел. Девушка отдавала команды, когда прятаться, а когда делать быстрые перебежки. В целом, всё прошло легче, чем ожидал Мэд. Он даже подумал, что в банде Ширен наверняка пригодился бы такой классный снайпер.
Разрушенная башня вблизи оказалась намного более впечатляющей, чем на модели. Задрав голову, молодой гоп попытался разглядеть её вершину, но не смог, тот терялся в грязном тумане.
— Ладно, стой — не стой, а лезть всё равно придётся, — пробурчал гоп под нос.
— Не переживай, я тебя подстрахую, если что, — раздался в ухе весёлый голос Иалин.
— Как ты меня подстрахуешь? Подстрелишь в воздухе, если сорвусь?
— Ага. Не переживай, я тебя убью быстро и чисто.
На такое возразить было нечего. Мэд примерился и подпрыгнул, цепляясь за ближайший выступ. После чего принялся медленно карабкаться вверх, стараясь не спешить. Примерится, прыгнуть, ухватится. Раскачаться, перехватить рукой, подтянуться. И снова примерится, прыгнуть. Раскачаться, подтянуться. В каком-то смысле, рутинная работа. В некотором смысле Мэд переживал, что его тренировки окажутся недостаточными. Что ни говори, но веткурбо не относилось напрямую к промышленному альпинизму, поэтому имелись определённые сложности. Тем не менее, у гопа получалось. Разве что приходилось тщательно выбирать очередную точку, куда двигаться, за что цепляться. Ибо в случае ошибки второго шанса может и не быть. Поднявшись этажей на пять, Мэд остановился, переводя дух. Усталости пока не чувствовалось, но гоп не хотел лишний раз рисковать. В ухе снова тренькнуло.
— А ты хорошо справляешься. Быстро. Даже Брам так бы не смог.
— Отставить болтовню! — раздался голос громилы. — Не хватало ещё, чтобы ваши разговоры перехватили!
— Ладно-ладно, отключаюсь.
Мэд остался один. Послушав несколько минут тишину, гоп встал и, подпрыгнув, продолжил подъём. Несколько раз ему пришлось совершать рискованные прыжки, пролетая по воздуху метра четыре, цепляясь в последний момент за выступающие прутья арматуры или выступы. У него получалось всё лучше и лучше. Тренировки не прошли даром, да и уверенность с каждым метром подъёма возрастала. Мэд хватался уверенно, почти автоматически, успевая временами даже смотреть по сторонам.
Далеко не всё здание было разрушено, поэтому на отдельных участках удавалось подниматься, как нормальному лубасири, ножками по ступеням. Однако такое счастье выпадало не слишком часто. Добравшись примерно до середины башни, Мэд снова устроился на перекур. Плечи немного ныли, пальцы дрожали от непривычной нагрузки, но в целом гоп чувствовал себя довольным, как слон. Гоп посидел минуту, представляя романтическую встречу с Ширен. Это несколько подняло настроение, что было как нельзя кстати. Подойдя к окну, он осторожно выглянул и всмотрелся в башни «Детей тумана». Те весело перемигивались огоньками, походя, в каком-то смысле, на земные небоскрёбы. Острое чувство ностальгии резануло по сердцу, Мэду как никогда за последние месяцы захотелось вернуться домой, обратно на Землю. Перед глазами поплыли полузабытые образы родных, мамы, папы. Их голоса наперебой зазвучали в голове, зазывая домой, рассказывая накопившиеся новости. Мэд согнулся, сжимая голову ладонями изо всей силы. Приступ прекратился только через минуту. Молодой гоп вытер вспотевший лоб, возвращаясь к действительности. Загнав воспоминания поглубже, Мэд продолжил восхождение.
Вторая половина подъёма оказалась тяжелее первой. И дело заключалось не только в том, что уровень разрушений стал больше, но и в сильном ветре, что дул на этой высоте. Несущийся на большой скорости воздух врывался через проломы в стенах, завывал, пытался схватить своими призрачными пальцами и скинуть жалкую букашку, ползущую по вертикальной поверхности. Но Мэд был неумолим, упрямо карабкаясь всё выше и выше. Когда пальцы сводило судорогой от напряжения, он восстанавливал в памяти образ Ширен, и это давало ему ещё крохотную капельку сил, чтобы совершить ещё один рывок. А потом ещё один, и ещё…
На самую верхнюю площадку башни ему забраться так и не удалось. Да это, собственно и не требовалось. Мэд и без того находился на несколько десятков метров выше цели, чего с запасом должно было хватить для прыжка через бездну.
Гоп стащил со спины рюкзак и принялся доставать оттуда параплан. «Крыло» следовало правильно разложить и пристегнуться. В бытность земным подростком Мэд никогда не увлекался экстремальными видами спорта, но здесь, в трущобах Фулгора стал намного смелее. Пусть вынужденно, но всё же. В некотором смысле это обусловливалось ещё и тем, что доставшееся после возрождения тело оказалось намного более ловким и сильным в сравнении с прежним. Да и опасностей в последнее время хватало с избытком, отчего очередной риск рассматривался почти рутинным. Приладив ремни и проверив, всё ли на месте, Мэд активировал связь и отрапортовал:
— На месте. Готов к прыжку.
— Тогда не тяни, — прозвучал ответ Брама. — Иалин уже выдвинулась на позицию. У тебя три минуты.
Три минуты. Целая вечность, если учесть, что лететь всего секунд пятнадцать-двадцать. Мэд активировал панель погодных параметров, нейросеть вывела перед глазами направление и скорость ветра, влажность, давление. На самом деле, гопу нужен был только ветер, но ради полноты картины решил оставить режим по умолчанию.
Тяни, не тяни, прыгать придётся. Мэд закрыл глаза и прошептал:
— Ширен, это всё ради тебя!
После чего быстро развёл руки в стороны и шагнул в пропасть. Он полетел вниз со всё возрастающей скоростью, но испугаться не успел. Ветер подхватил расправившееся крыло и вздёрнул прикреплённого к нему стропами смертного. Первые пару секунд Мэда крутило и бросало из стороны в сторону, но он быстро взял полёт под контроль. Как и говорил Брам, парить на крыле оказалось не так сложно. Главное, не спешить и планировать все свои действия заранее. Подтягивая и ослабляя тяги, Мэд сорректировал полёт, направляясь к нужной башне, которая принялась быстро вырастать в размерах перед ним.