Развлекательный центр, носящий имя «Шаловливой Мирго», вырастал перед ними, пока полностью не закрыл собой пространство впереди. Только теперь, оказавшись в непосредственной близости от парящей в воздухе громадины, Мэд смог осознать её истинные размеры. Фактически, здесь без проблем поместилось бы несколько городских кварталов земного города. И вся эта невероятная жилая зона парила, будто являлась невесомым облачком.
Как и во многих подобных местах, в «Шаловливой Мирго» было запрещено использование и ношение любых видов оружия. Поэтому, едва приземлившись на стоянке флайеров, они направились к «таможне», где сдали личное оружие. Мэд с некоторой грустью отдал администратору кобуру со ставшим почти родным «Зенитом». За дни, прошедшие с пресловутого спасения заложника, он успел прикипеть душой к этому роскошному оружию. Пусть капсулы с иглами для него наносили чувствительный удар по кошельку, гоп ни за что не променял бы этот игпистолет ни на какой другой.
Пройдя процедуру сканирования, их четвёрка степенно, не торопясь, направилась по улице, с блеском в глазах разглядывая местные достопримечательности. Особенно ярко светился Мэд, уже подзабывший о том, как выглядит нормальная жизнь. Почти нормальная, но всё же!
В отличие от Квартала Пьяниц на космической станции, здесь всё выглядело вполне новым и работало без сбоев. Не было ни мусора, ни вони. Удивительно, но в бандитских трущобах, разместившихся на самых задворках цивилизации, порядка оказалось больше, чем среди тех, кто мнил себя просвещёнными жителями Империи. Наверное, всё дело заключалось в том, что у здешних красот имелся совершенно конкретный хозяин. И спрашивал он со своих подчинённых крайне строго, вплоть до летального исхода.
Отвыкший от шума и светопреставления больших городов, первые несколько минут Мэд пребывал в состоянии лёгкого шока. Он даже не замечал, куда именно его ведут. Напряжение, ставшее привычным за месяцы среди головорезов, незаметно разжимало свои коготки, открывая истинное мягкое нутро молодого гопа. Мэд ожидал, что они забредут в какой-нибудь бар или ресторанчик, чтобы посидеть, выпить, перекусить. Но оказалось, что у Иалин совершенно другие планы на собственное празднование. Девушка вела всю их компанию в танцевальный клуб!
Всего один шаг за порог «Глиссада» перенёс Мэда в совершенно иной, невероятный, магический мир. Музыка обрушилась на него, погребая под собой. Когда же он вынырнул, вернув себе способность различать не только звуки музыкальных инструментов, но и речь людей вокруг, испытанию подверглось его зрение. Светомузыка, лазерные лучи, разрезающие пространство и подсвечивающие полосы искусственного тумана, превращали пространство танцевального зала в нечто не имеющее ни границ, ни какой-то определённой формы. Реальность мерцала и переливалась, подчиняясь ритму, что задавался мощными колонками. Каждый бит словно бы прогибал мир, меняя его контуры и очертания. Даже фигуры людей, двигающихся в ритме музыки, становились жертвами этой магии. Мэд ощутил себя чужим. Как камешек, упавший в чистую воду пруда, он погружался на дно, но не мог раствориться в водной толще, стать одной из миллиона капель.
— Пойдём к столикам! Надо принять на грудь, чтобы соответствовать! — прокричал в ухо Юко, дёргая за рукав.
Мэд посмотрел на товарищей и обнаружил, что Иалин с ними больше нет. Наверное, вопрос отразился на лице гопа, потому что хакер тут же крикнул:
— Нашей красотке разогрев не требуется! Она уже там, танцует и отрывается по полной!
Иалин действительно уже кружилась и изгибалась в центре большого зала. В отличие от земных ночных клубов, там не наблюдалось большой толкучки. Танцующие предпочитали показывать своё мастерство и красоту, не толкаясь с соседями, благо площадь позволяла.
— Пошли, не зависай!
Мэд послушно последовал за хакером и широкоплечим громилой. Они уверенно шагали впереди, всем видом показывая, что уже бывали здесь раньше. Молодой гоп только улыбнулся, чувствуя, как пузырьки радости поднимаются от пяток к голове, заряжая каждую клеточку искрящейся эйфорией. Ещё бы Ширен сюда, тогда бы счастье стало абсолютным!
После парочки стопок одконы мир приблизился к идеалу. Собственная неуклюжесть, от которой страдал Мэд, исчезла без следа. Он оглядел зал и поразился количеству и разнообразию представленных в нём посетителей. Причём большая часть из них никак не походила на головорезов или бедняков, живущих в Туманных кварталах. Гоп поспешил поинтересоваться у Юко. Хакер безмятежно отмахнулся и, пережёвывая кусок заказанного жареного мяса, заговорил:
— Здесь собираются не только жители поверхности. Летающие комплексы развлечений — любимое место отдыха и для тех, кто живёт в Золотом Диске и даже на станции «Зофора». Кроме того, сюда заглядывают туристы из других звёздных систем. В мире много богатых и не очень дураков, желающих пощекотать нервы общением с настоящими криминальными отбросами вроде нас с тобой. Да и облугу, техников, инженеров и всяких рабочих не скидывай со счётов.
— Обслуга?
— Конечно! Ты же не думал, что в Туманных кварталах всё работает само по себе? За всем оборудованием, начиная от фильтров и заканчивая освещением, нужен присмотр. Так что внизу живёт много и обычных работяг. Которые тоже время от времени хотят оторваться.
Приняв к сведению новую информацию, Мэд другими глазами посмотрел на здешние красоты. Оказывается, трущобы вовсе не были «миром в себе». Их соединяли с Империей тысячи невидимых нитей, подпитывая и, в свою очередь, забирая. Трущобы являлись неотъемлемой частью мира, как бы ни казалось их обитателям, что они предоставлены сами себе.
Философский настрой продержался недолго. К их столику подбежала слегка запыхавшаяся Иалин, быстро опрокинула стопку, закусила местными чипсами и собралась вернуться на танцпол, но задержалась.
— Что насчёт тебя? — спросила девушка, глядя на Мэда.
— В каком смысле?
— Ты танцуешь? Просто эти два олуха наотрез отказываются. Дескать, это не для них.
— Ну, я не знаю…
— Тогда пошли! Проверим на месте!
Противостоять тянущей за руку рыжеволосой красавице было просто-напросто невозможно. Да и не особо гоп противился, если честно. Мэд встал из-за столика и последовал за девушкой, пытаясь вспомнить хоть что-то о том, как надо танцевать. В бытность свою школьником ему приходилось бывать на дискотеках, но там он обычно стоял в кругу одноклассников, раскачиваясь не в такт и делая странные движения, лишь бы не особо выделяться из толпы. Да его даже на вальс к выпускному в девятом классе не взяли из-за косолапости!
«Похоже, тебе предстоит серьёзное испытание, парень. Соберись и покажи всё, на что способен! Кто знает, вдруг потом с Ширен придётся танцевать? А тут такой повод потренироваться… на кошечке.»
Иалин вытащила его прямо в центр зала. Мэд остановился, чувствуя себя до крайности нелепо. Привычная для лубасири музыка с меняющимся ритмом сбивала с толку. Было совершенно непонятно, как под такое танцевать. Гоп покосился по сторонам. Там находилось много двигающихся фигур, но все они делали это по-своему. Один лубасири дёргался, будто через него пропускали один электрический разряд за другим. Другой, чуть правее, извивался телом, будто танцевал танец живота или нечто похоже. Третий изображал из себя робота. Четвёртый…
— Не бойся! — прошептала на ухо Иалин.
Факт такого неожиданного близкого присутствия, прикосновения девичьих пальцев произвёл эффект ударившей молнии. Голова мгновенно опустела, в ушах зазвенело, а во рту пересохло. Мэд заворожено смотрел в глаза шагнувшей назад девушке, не в силах оторваться. Лишь собрав последние крохи оставшейся воли, ему удалось кивнуть. Иалин широко улыбнулась, поднимая руки над головой. Грудь девушки, обтянутая «второй кожей» костюма, поднялась, словно магнитом притянув к себе мужской взгляд. Дыхание Мэда пресеклось.
Музыка пульсировала в голове в такт разгоняющемуся сердцу. Зрение сузилось до размеров узкого тоннеля, в центре которого находилась одетая в яркий красный костюм девушка с голубой кожей. Иалин медленно шевельнула ладонями. Волнообразное движение прокатилось от них вниз, к локтям, потом плечам, груди, талии, бёдрам и дошло до щиколоток. Следом за первой волной последовала вторая, а затем и третья, четвёртая. Иалин двигалась в такт меняющейся музыке, и каждое её движение отзывалось в теле гопа, порождая жар и томление. Мэд и сам не заметил, как начал двигаться. Достигнуть синхронизации с девушкой оказалось не так и сложно. Он словно бы знал, что рыжеволосая будет делать в следующий миг и подстраивался так легко, словно тренировался в этом всю свою жизнь.
Их тела двигались всё быстрее, а расстояние между ними всё уменьшалось. Мэд перестал слышать музыку, перестал различать переливы цветовой феерии, разворачивающейся вокруг. Он видел только фигуру Иалин, которая заменяла ему целый мир. И в какой-то миг их губы коснулись друг друга, что стало подобно ядерному взрыву, потрясшему самые основы вселенной. Все мысли о Ширен вылетели прочь, оставив молодого гопа наедине с прекрасной и крайне желанной юной красоткой…
Часть 10
23 июля 1 года, ночь
В то самое время, когда корпорация «Южный уровень» в полном составе предавалась сибаритству и разврату, в нескольких километрах к северо-востоку, в подземном бункере в самом мрачном расположении духа сидел на своём троне властелин полутора сотен жизней своих головорезов. Звали могучего лубасири Фирт Шиллау. И он являлся главарём «Дневных палачей». «Дневными» их называли потому, что они часто совершали нападения именно днём, когда большинство обитателей трущоб предпочитали отдыхать. В своём нынешнем состоянии Фирт жаждал выпотрошить собственноручно не меньше дюжины животов. Проблема заключалась в том, что он не знал своего врага. А посему мучился и страдал, раз за разом распаляя свою ненависть, жажду крови, у которой на этот раз не было лица и имени.
Сам Фирт был зрелым мужчиной, на чьём грубовато вырезанном лице только начали появляться первые морщины. Не старость, ещё нет, но уже и не юный глупый мальчик. Впрочем, глупым Шиллау не был никогда. Жестоким был, упрямым был, но глупым — никогда. В этих болотно-зелёных, глубоко посаженных глазах светился недюжинный ум. Именно он и позволил, вкупе с другими качествами, подняться Фирту на своеобразную вершину криминальной жизни Фулгора.