Телом Шиллау тоже мог бы гордиться. Широкие плечи, узкие бёдра, рельефные мышцы — он вполне мог бы стать моделью, рекламирующей мужскую одежду. Но, в отличие от слащавых красавчиков, что улыбались с рекламных баннеров, мышцы Фирта были выкованы не в спортивных залах, а на улицах. С младых ногтей лубасири сражался за выживание, иногда поражая своих врагов голыми руками. С тех пор, конечно, утекло уже много крови, но навыков убийцы Фирт ничуть не утратил.
Источником чёрной ненависти, клокочущей в жестком сердце вожака была гибель брата. Неизвестные наёмники убили его. Походя, совершая миссию по спасению какого-то захваченного умника из конкурирующей группировки. Сколько раз за последние дни Фирт корил себя за то, что позволил любимому младшему братишке организовать свою банду! Надо было настоять, уговорить, держать при себе! Надо было… Но история не признаёт сослагательного наклонения. То, что случилось, изменить никак нельзя. Осталась только месть. Но кому мстить, если имена наёмников знает только заказчик и Биржа наёмников? Вернее, теперь только Биржа. Заказчик умер, когда бойцы Фирта совершили налёт на базу группировки. Случайная игла оборвала столь ценную для вожака жизнь. Как бы он хотел сам выдавить её до капли, но сначала вырвать имена тех ублюдков, что лишили жизни любимого братишку!
Тяжёлые думы прервало лёгкое покашливание. Подняв глаза, Шиллау увидел стоящего в нескольких шагах от трона секретаря. Щуплый лубасири, абсолютно бесполезный в бою, был прекрасным администратором и организатором, за что и ценился Фиртом.
— Господин, к вам посетитель.
— Я занят.
— Я знаю, господин. Но этот лубасири… Он из верхних.
Фирт откинулся на спинку трона, удивлённо взирая на помощника. Жители Верхнего города были крайне редкими гостями в трущобах. А уж к нему, главарю «Палачей» и вовсе никогда не приходили. Любопытство шевельнулось в душе, пожираемой ненавистью. И желание хоть на несколько секунд отвлечься, забыться подтолкнуло произнести:
— Хорошо. Пригласи его. Оружие проверили?
Вероятность, что какой-нибудь убийца попытается выдать себя за жителя Верхнего города, имелась, пусть и незначительная, поэтому вопрос не был праздным. Помощник кивнул и ответил:
— Он чист. Оружие есть у его охраны, но он желает видеть вас один на один.
— Гость не сказал, что ему нужно?
— Никак нет. Требует личной встречи. Сказал только, что разговор нужен в первую очередь вам.
Фирт окончательно забыл о своей ненависти. Положительно, гость оказался слишком странным, чтобы ещё дальше оттягивать встречу с ним. Главарь махнул рукой, а сам тем временем положил руку на игпитолет, лежащий на столике рядом с троном. Пусть оружия при посетителе нет, но это не означает, что он полностью безвреден. Подозрительность, переходящая в паранойю — вот главное качество, без которого не выжить в трущобах Фулгора.
Незнакомец оказался настоящим щёголем, как и ожидал Фирт. Длинное фиолетовое одеяние, расшитое золотой нитью, кожаные сапоги, украшенные затейливым орнаментом. На голове высокая вычурная причёска, которую мастер явно не один час создавал. Включая, разумеется, и окрашивание в ярко-синий цвет. Сам лубасири выделялся светлой кожей и острыми кончиками ушей, характерными для высокородных. Большие чёрные глаза, точёные черты лица, прямой нос. Прибывший с верхних уровней незнакомец был настоящим красавчиком, как и следовало ожидать от того, чью кровь улучшали на протяжении сотен поколений.
Незнакомец прошёл через зал и остановился в пяти шагах от трона, спокойно глядя прямо в глаза вожаку. В этом взгляде не читалось даже тени страха. Казалось, будто этот лубасири находится в своём особняке, а не посреди самого опасного места на планете. Выждав паузу, посетитель заговорил:
— Благодарю, что выделили время на встречу. Меня зовут Ушима Артисс.
Фирт только невнятно прорычал в ответ. Его явно не интересовало имя посетителя. Поняв это, высокородный перешёл к делу:
— Мой младший кузен был убит несколько недель назад. Непутёвый был парень, всё играл в бандитов. Его убили на здешних улицах.
— Что мне с того? — прорычал Фирт. — Здесь каждый день умирают.
— Верно. Признаться, я не очень любил брата. Но мой долг, как старшего в семье — отомстить за его гибель. Мне удалось узнать имена его убийц.
Сидящий на троне расхохотался. Эхо вернуло его смех, сделав его ещё более жутким, чем на самом деле. Подуспокоившись через несколько секунд, Фирт громко спросил:
— Значит, ты пришёл просить меня убить твоих кровников? Конечно, чего же ещё можно ожидать от небесника! Вы все там слабые и бесхребетные! Хорошо, я согласен. Сколько ты готов заплатить мне за то, чтобы я выполнил за тебя твою месть?
Высокородный еле заметно улыбнулся и покачал головой.
— Я вовсе не собираюсь просить вас. Как я уже сказал вашим людям, я пришёл сюда, чтобы оказать вам услугу.
— Какую же именно услугу? Хватит уже вилять, говори прямо!
— Мне известно, что вашего брата тоже убили не так давно.
Фирт зарычал. Этот бледнокожий выскочка напомнил ему об умершем брате! Игпистолет сам собой оказался в руке. Дуло его нацелилось прямо в лоб стоящему перед троном посетителю. Палец, дрожа от ярости, плясал над спусковым крючком. Однако, назвавшийся Ушимой даже не дрогнул, продолжая стоять и улыбаться.
— Так вот. Мои источники сообщили, что его убийцы — это те же ребята, что убили моего кузена.
Палец нажал на спусковой крючок. Игпистолет издал громкий треск, отправляя разрывную иглу в полёт. Она пролетела несколько метров и вонзилась в каменный пол, разлетевшись в мелкие осколки. На этот раз Фирту удалось пронять высокородного. Он не только вздрогнул, но и отвёл на секунду глаза. Однако, вожаку было не до радостей от своего успеха. Его затопила беспредельная ненависть, у которой вот-вот должно было появиться имя.
— Скажи мне, кто они! — прорычал Фирт, брызгая слюной. — Скажи — и ещё до следующей ночи я оборву их жизни!
— Ну же, уважаемый, не стоит так горячится.
— Чего?
— Я лишь хотел сказать, что простой смерти для этих тварей будет слишком мало.
— Так чего же ты хочешь, поганый небесник? Пыток? Я выпотрошу их и заставлю кричать от боли часами!
— Пытки — это безусловно очень интересно. Впрочем, моё предложение несколько другое. Я бы хотел предложить им сыграть в одну игру. Где ставкой будут их жизни.
— Игру? Ты с ума сошёл? Разве не мести ты ищешь? К чему здесь какие-то игры?
— Не спешите обвинять меня. Просто подумайте. Простая смерть, простые пытки — такое подходит для обычных людишек. Но для тех, кто нанёс нам с вами такие серьёзные раны нужно нечто необычное. Вы так не думаете?
Фирт зарычал, бросая игпистолет обратно на столик. В словах аристократишки имелся некий смысл, но ненависть требовала немедленных действий. И сдерживать её было крайне сложно.
— Нет. Убить их сейчас!
— Послушайте, месть не терпит спешки. Иначе вы не сможете утолить её пламя. Надо подготовиться, всё распланировать. А потом без спешки насладиться местью.
Желание убить выскочку на месте поутихло. Фирт поймал себя на мысли, что слова аристократа ему нравятся. Он действительно никогда не пробовал расправляться с врагами медленно, всегда убивая их настолько быстро, как только возможно.
— Что тебе нужно от меня? Раз ты уже сам всё придумал? — прорычал вожак, подавляя гнев.
— Очень просто. Мне нужны ваши связи. И ваши люди, конечно. Деньги и освещение в массах я обеспечу.
— Освещение?
— Да. Нашу игру с этими подонками увидят миллионы. Миллионы будут видеть, как они умирают в муках. А потом, когда всё закончится, мы скажем, почему они умерли. Это принесёт нам деньги и уважение. Разве это не лучший способ отомстить?
Фирт помедлил. В каком-то смысле, это ему нравилось. Кроме того, если затея аристократишки не выгорит, всегда можно будет вернуться к старым, проверенным способам.
— Что, если они выиграют в твоей игре? — спросил предводитель «Палачей».
— Возможно. Тогда я просто организую ещё одну. Везение не может длиться вечно.
— Особенно, если помочь ему закончится поскорее! — заключил Фирт. — Выкладывай свой план. И молись, чтобы он мне понравился!
03 августа 1 года, вечер
Мэд открыл глаза, услышав шум включившихся генераторов, питающих огромные фильтровальные установки. База «Южного уровня» располагалась недалеко от одной из таких, что причиняло определённые неудобства. В первую очередь, для крепкого сна.
В голове истаивали остатки сна, где он был вместе с Ширен. Ничего особенного, никакой эротики. Даже в мечтах Мэд не мог себе позволить вытворять подобное с любимой. Нет, всё случится в реальности, когда настанет время! А пока… Пока даже в мечтах Ширен останется нетронутой. Ну, кроме поцелуев, пожалуй. Уж это-то можно себе позволить. Иногда.
Повалявшись пару минут, гоп понял, что выспаться уже не получится. Кроме того, сегодня им предстояла очередная работа, найденная Юко. Благо, она не требовала особых усилий. Всего лишь забрать небольшую посылку на окраине Туманных Кварталов и доставить её на Территорию Посредников. Легко и просто. Разумеется, на пути могут встретиться шайки, готовые нападать на всех и каждого ради призрачной наживы, но это был небольшой риск. Тем более, что теперь у корпорации появился транспорт, и им не придётся преодолевать весь маршрут на своих двоих.
Приведя себя немного в порядок и проверив верный «Зенит», покоящийся в кобуре, Мэд принялся подниматься наверх. Он спал, как и всегда, в своей берлоге, на подземном уровне, отданном ему в полное и безраздельное владение.
С тех пор, как Мэд здесь обустроился, его полигон порядком преобразился. Придуманная и созданная гопом трасса стала сложнее и запутаннее. А время, что он тратил на прохождение, наоборот, уменьшилось. Как и ожидал Мэд, постоянные тренировки помогали. Теперь он и на самом деле мало чем уступал тем самым «ямакаси», которых видел в детстве в кино. Однако, далеко не всё было так радужно. Главной и пока никак не решаемой проблемой оставалось оружие. Прыгая и ползая по стенам, Мэд оставался по сути беззащитен. Только остановившись, гоп мог достать оружие и открыть огонь. Это делало веткурбо несколько менее эффективным, чем изначально планировал Макс, выбирая именно эту базу для нейросети.