Попытки перемещаться по трассе, держа игпистолет в руке, особого толка не принесли. Оружие мешало, отчего скорость и качество перемещения серьёзно падали. Тем не менее, Мэд не унывал. Он сможет справиться с этим недостатком. Или, по крайней мере, уменьшить его влияние. Просто нужно чуть больше времени и новые тренировки. Как там говорится, терпение и труд всё перетрут.
Зайдя в штаб-квартиру, гоп застал там только Иалин. Девушка чистила свою винтовку, как всякий раз перед заданием. Услышав шаги, она подняла голову и широко улыбнулась, увидев Мэда. Молодой гоп улыбнулся в ответ, смущённо отведя глаза. Он до сих пор не мог понять, как ему вести себя с рыжеволосой красавицей после того, что между ними случилось той ночью. Странным образом он робел перед снайпершей едва ли не больше, чем перед Ширен в своё время.
Танцы в ту ночь вполне закономерно закончились постелью. На самом деле Мэд весьма смутно помнил случившееся, всё-таки выпитый алкоголь изрядно помутил ему разум. Тем не менее, главное он знал. И то, что ему очень понравился тот день, тоже хорошо помнил. Только вот, проснувшись вечером, Мэду стало очень стыдно. Ему казалось, что он как-то воспользовался наивностью девушки, заманил её в постель и соблазнил. Но весёлое лицо Иалин, когда он его увидел, разбило все эти мысли вдребезги.
— Кто такая Ширен? Ты называл меня этим именем вчера.
— Я не…
— Бывшая? Ладно, не хочешь говорить, не надо!
— Послушай, Иалин. То, что случилось…
— А что случилось? Переспали? Перестань, ты же не маленький. Было и было! Ты что, смущён? Я же, кажется, не была у тебя первой?
Так и закончился тот день. Впоследствии Иалин никогда не заводила разговор о случившемся. Более того, девушка вела себя с ним так, будто ничего не случилось. Мэд был и оставался для неё просто товарищем. Верным бойцом, с которым она сражалась против врагов. Не больше и не меньше. Мэд же никак не мог забыть тот день. И не мог избавиться от стыда за то, что назвал девушку именем любимой. Это казалось ему изменой. Причём изменой в отношении обоих представительниц прекрасного пола. Ведь Иалин совершенно не походила на Ширен!
— Добрый вечер, — пробурчал Мэд, плюхаясь на соседний диван. — Где остальные?
— Брам возится с машиной, а Юко отправился на крышу. Хочет проверить свои антенны.
— Понятно.
Мэд посидел минуту в молчании, но быстро понял, что бесцельное сидение ему сейчас не подходит. Следовало себя чем-то занять. Поразмыслив, гоп решил перекусить. Задание не должно затянуться, но в любом случае работу легче делать на полный желудок. Поднявшись с дивана, он подошёл к пищевому автомату.
Разнообразием ассортимента эта машина не отличалась. Но Мэд особо не роптал. В бытность свою космическим шахтёром и вовсе приходилось перебиваться сухими пайками. Здесь какая-никакая, а всё-таки приготовленная пища. Выбрав себе горячую кашу, по вкусу напоминающую нечто среднее между манной и гречневой, и чашку иффоки, Мэд вернулся на диван. Процесс приготовления занимал обычно минуты три, так что стоять рядом с пластиковой колонной большого смысла не наблюдалось.
Вот только спокойно перекусить не вышло. Едва аппарат тренькнул, сигнализируя о готовности, в штаб-квартиру ворвался Юко. Он без всяких разговоров ринулся к аппарату и забрав из лотка поднос с едой, принялся уплетать за обе щёки. Возмущённый возглас Мэда остался без ответа. Хакер, как часто бывало, находился в состоянии жуткого цейтнота. Удивительно, но такое происходило только перед заданием. В дни, когда выпадал выходной, Юко почему-то маялся от безделья.
Мысленно выругавшись, Мэд снова оформил заказ и вернулся к дивану. Не забыв бросить ещё один гневный взгляд на хакера, что устроился за своим столом и колдовал сейчас над электроникой, не забывая поглощать горячую кашу и прихлёбывать иффок.
Вторая попытка перекусить тоже провалилась с треском. На этот раз помешал вошедший Брам. Он тоже без всяких слов забрал поднос со вторым заказом, даже не удосужившись узнать, кто именно его сделал. С громилой Мэд ругаться тоже не стал. Он не без оснований опасался широкоплечего лубасири, который был способен убить одним ударом могучего кулака.
— Сделай и на меня, — произнесла Иалин, отрываясь от чистки винтовки. — А то все так аппетитно уплетают, что слюнки потекли.
Буркнув нечто невразумительное, Мэд заказал сразу двойные порции. После чего, дождавшись сигнала, смог, наконец, перекусить. Горячая каша обжигала рот, поэтому приходилось дуть на неё, чтобы хоть немного остудить.
— Что с заказом? — спросил Брам, успев разобраться с порцией раньше всех.
— В процессе. Сообщение с координатами посылки пока не поступало, — отозвался хакер.
— Странно это. К чему столько секретности? Мы могли бы выехать заранее и обеспечить безопасность передачи. А так придётся ехать в неизвестность. Лишний риск.
— Обычное дело, — не согласился с товарищем Юко. — Думаю, заказчик сам не в курсе. Тайная сделка. Как только оплата пройдёт, продавец скинет координаты посылки нашему заказчику, а тот переправит нам.
— Хоть конечный пункт известен, и то хорошо. Территория Посредников — место спокойное. Заодно можно будет и потратить сразу заработанное, — меланхолично заметила Иалин, со щелчком вставляя капсулу в зарядное устройство.
— Нечего тратить! — проворчал Брам. — Кредиты нужны на нашу крошку. Я покопался в движке, но всё равно мне не нравится, как она скорость набирает. Да и турель на крыше не помешает.
— Хорошо-хорошо, — отозвалась снайпер, не став спорить с товарищем. — Купим мы твою турель. Правда же, Юко?
— Ага. Отлично! Пришло сообщение от заказчика! Мы знаем место!
— Тогда выдвигаемся! — произнёс громила, вставая с дивана. — Все готовы?
Ответ не требовался. Что может быть лучше для начала новой ночи, чем выполненное задание? Только получение оплаты за него, разумеется!
Часть 11
03 августа 1 года, ночь
Бронированный восьмиколёсный броневик, называемый Брамом «крошкой», походил на тот армаон, что имелся у «Горцев» в своё время. Разве что поменьше по габаритам и без турели на крыше. В общем, вполне себе приличная рабочая лошадка, призванная с достаточно высокой скоростью и уровнем безопасности доставить своих пассажиров из одной точки города до другой. Когда трое бойцов забрались внутрь, Брам, выступавший в роли водителя, тронул броневик с места. Юко, как и в большинстве операций, остался на базе, готовый при необходимости обеспечить товарищей информационной поддержкой.
Иалин тоже находилась в броневике. Обычно держащаяся на расстоянии, сегодня девушка, в силу особенностей задания, была вынуждена идти вместе с остальными. Посему она немного нервничала, но внешне это почти не отражалось. Мэд тоже не мог назвать себя спокойным и собранным, отчего в отсеке витало явственное напряжение. Один Брам был в своём репертуаре, полностью сосредоточенный и уверенный в себе. Макс в очередной, уже, наверное, сотый раз позавидовал громиле, желая и себе заполучить такое самообладание. Вряд ли Ширен нужен нервничающий по жизни спутник жизни. Как бы выработать в себе такую железобетонную уверенность в собственных силах и олимпийское спокойствие?
Броневик весело катил по полуразрушенной автостраде, ловко объезжая ямы и упавшие на дорогу обломки зданий. Брам вёл машину плавно, но быстро, как будто делал это всю свою жизнь. Хотя на самом деле его водительский стаж измерялся всего несколькими неделями. Установленная база и постоянная практика превратили его в отличного водителя. За удивительно короткое время, что тоже вызывало раздражение молодого гопа.
Поездка заняла полтора часа. За это время Мэд всё же собрался и к моменту, когда Брам подал знак, что они приближаются к месту, гоп выкинул все посторонние мысли из головы и сосредоточился на задании. Мечты о Ширен могут и подождать некоторое время.
Забирать посылку должен был именно он. В этом имелся определённый риск, потому что искомый объект находился внутри разрушенного здания, где его нельзя будет подстраховать. Брам остаётся в машине, а Иалин сможет прикрыть только, когда гоп выйдет обратно на улицу. Поэтому сегодня Мэду достался дробовик. Не тот чудовищный револьверный дробовик «Грайдис», как у Брама, а обычный «Дуор». Не новый, но вполне работоспособный. Иглы в нём были разрывными в одной кассете, а вторая несла в себе бронебойные. Брам сказал, что экономить, используя обычные иглы, не стоит. Громила не ждал больших проблем при забирании посылки, но предпочитал не рисковать.
— На месте. Помнишь инструкции? — спросил Брам, повернувшись к собиравшемуся на выход Мэду.
— Помню.
— Постоянно держи связь. Если ты замолчишь хоть на десять секунд, мы сразу идём за тобой.
— Ладно, ладно. Буду ворчать как старая бабка, чтобы вы не нервничали.
— Можешь песенку спеть. У вас на Земле очень забавные песни встречаются, — встряла в беседу Иалин.
— Откуда ты? — стушевался Мэд. — Нет, петь не буду. Не в голосе сегодня.
— Жаль, — сказала девушка весёлым тоном. — Что ж, придётся слушать твоё ворчание.
Гопу только и оставалось, что тяжело вздохнуть. Положительно, было намного проще, когда снайпер работала на дистанции. Тогда её подколки можно было хоть как-то терпеть.
Выбравшись из машины, Мэд осмотрелся. Соседние здания пустовали, датчики броневика тоже не показывали наличия живых поблизости. Но существовало слишком много способов обмануть их сенсоры, поэтому верить можно было только собственным чувствам, да и то не всегда. Конечно, гоп никого не заметил. Да и мог ли? Если засада и существует, вряд ли задумавшие её станут просто высовываться из окон. Всё, что можно сделать — это сохранять бдительность и оставаться готовым ко всему.
— Почему молчишь? — прозвучал в ухе грозный голос Брама.
— Так я же ещё не вошёл в здание!
— Не спорь, а следуй инструкции.
— Ладно. Значит, я должен говорить?
Как назло, в голову ничего путного не лезло. А вот слова Иалин о земной песне за