Иалин хлопнула Мэда по плечу. На всё ещё бледном лице девушки теперь отражалась решимость.
— Не переживай, справимся! И не в таких переделках бывали! Готовься к бою, скоро будет жарко!
Наёмник опустил взгляд на дробовик. Пожалуй, стоит достать из оружейного отсека несколько гранат. Лишними они точно не будут. Экономить на боеприпасах сейчас — значит, сделать мечту о совместной жизни с Ширен совершенно точно неосуществимой.
Броневик мчался по автостраде, а вокруг, по всем Туманным Кварталам прокатывалась весть. Охота на кунила началась! Жажда крови и наживы поднимала всё новых и новых бойцов. Индивидуалы и солдаты группировок — все они жаждали перехватить небольшую золотую коробочку и получить награду. Любой, кто свободен и был способен держать оружие в руках, подключался к общему веселью. Маячок мигал на карте трущоб, медленно двигаясь к своей конечной цели. Времени на перехват имелось в достатке.
Мэд ожидал, что первыми их поймают шайки на спидерах. Но он снова ошибся. Награда, назначенная за их головы, заставила и крупные группировки тоже принять участие в поимке «кунила». А у этих ребят имелся более быстрый и более серьёзно вооружённый транспорт.
— Воздух! По вашу душу вылетели птички! — послышался истошный крик Юко в наушнике. — Я перехватил переговоры пилотов! Там не меньше пяти бортов!
Брам резко бросил машину, уводя с широкой автострады. Прежний план приходилось менять на ходу. Соревноваться с летающими флаейрами на открытом пространстве — чистое самоубийство. Придётся искать путь в запутанных переулках. Это снизит скорость передвижения, но хотя бы даст призрачный шанс уйти.
— Держи! — крикнула Иалин, бросая ему свой «Ластарг». — Стреляй по генераторам или в стрелков!
— А как же ты? — спросил Мэд.
— Я буду работать своей малышкой.
Снайперский игстрел «Эгсторн». Мэд уже знал, как хорошо рыжеволосая владеет этим оружием. Но всё же стрельба по быстрым и манёвренным флайерам — не совсем то, что требуется от снайпера. Однако, спорить с девушкой наёмник не стал. Он открыл люк и выбрался наверх, поднимая ствол к небу. Взгляд его шарил по клубящимся полосам вечного тумана, выискивая хищные обводы летающих железных хищников. И они не заставили себя долго ждать.
Часть 12
03 августа 1 года, ночь
Сразу три хищника вынырнули из тумана позади мчащейся по дороге машины. «Апис», модель 3-РТ, стандартный полицейский флайер. Машина чем-то походила на боевой вертолёт, только без винта. В верхней части имелась круглый блин антиграва, дающего возможность быстро менять высоту. За горизонтальное движение отвечали пара реактивных двигателей. Небольшие загнутые вниз крылья на хвостовой части флайера давали возможность пилоту совершать крутые пируэты. Высокая манёвренность, скорость. Вооружение, достаточное, чтобы в одиночку завоевать целый городской квартал трущоб.
«Похоже, за нас взялись крупные игроки. Интересно, какая группировка так не поскупилась на охоту?»
***«Опознавательные знаки на бортах принадлежат „Дневным палачам“.
Ответ нейросети ничуть не успокоил Мэда, который уже поднимал дуло своего игстрела на быстро приближающегося противника. В носовой части флайеров виднелись длинные дула автоматических пушек. Их формально тоже относили к категории игольчатого оружия. Вот только их иглы были в разы крупнее стандартных, что повсеместно использовались в ручном оружии. Фактически, эти пушки стреляли самыми настоящими флешеттами, которые Мэд назвал бы дротиками или даже стрелами, но никак не иглами.
Машины, не снижая скорости, развернулись бортами. В этом смысле они походили на вертолёты Ка-52, «Аллигаторы», что были способны летать как боком, так и задом без всяких затруднений. Мэд разглядел широкие проёмы, где находились стрелки, уже поднимающие свои игстрелы. Также гоп увидел в хвостовой части установленные ручные турели.
Модель «Игнио». Спаренные стволы, скорострельность — 350 выстрелов в минуту. Полицейская модификация. Способна без проблем прошить своими дротиками броню их броневика.
«Это и есть твоя цель. Нельзя позволить стрелку за турелью вести прицельный огонь!»
Нейросеть и тут пришла на помощь. У Мэда не были установлены базы по стрельбе, но вот инструментарий «дополненной реальности» теперь имелся. Нейросеть вышла на рабочую мощность, раскрашивая реальность дополнительными цветами и линиями. Вокруг летящих машин появился ореол, по краю зрения побежал поток данных о скорости, направлении ветра, мощности и всякой другой дребедени. Мэд не обращал на это внимания. Для его текущей задачи требовалось нечто другое. В воздухе появились круги с перекрестиями. Так нейросеть показывала ему, куда нужно стрелять, дабы попасть в цель, учитывая предполагаемые скорости как броневика, так и флайеров. Круги перемещались хаотично, непредсказуемо, но это всё же лучше, чем палить совсем уж наугад.
Мэд активировал стрельбу короткими очередями и принялся палить, выбрав в качестве мишени летящего по центру преследователя. Он не давал себе даже на миг задуматься, насколько хорошей мишенью он сам является в этот момент. Страх и сомнения в эти минуты были для него самыми страшными противниками. Только хладнокровие и непрерывный огонь. Только так можно уйти живыми.
«И получить награду. Ширен будет мною гордиться…»
Перед ним на миг мелькнули медовые глаза красавицы, её маленький изящный носик. Наваждение едва не помешало ему, но острая боль, резанувшая по левому плечу, вернула чёткость мыслям. Бросив мельком взгляд, Мэд увидел кровавую царапину, оставленную вражеским стрелком. Стиснув зубы, гоп продолжил стрелять, выцеливая юркую мишень.
Треск бил по ушам, машину кидало из стороны в сторону, когда Брам пытался уйти из-под вражеского обстрела. Пока у него получалось неплохо, иглы стучали по броне, высекали искры из дорожного покрытия. Но никто из них троих пока не пострадал. Такое везение не станет длиться вечно. Нужно сбить хотя бы один флайер! Хотя бы один!
Боёк сухо щёлкнул, давая понять, что кассета с иглами закончилась. Мэд нырнул в люк, чтобы перезарядить оружие. Быстро выщелкнув кассету, он протянул руку за запасной, что лежали в оружейном отсеке. Делая перезарядку оружия почти на автомате, гоп кинул взгляд на изготавливающуюся к стрельбе Иалин.
Активация снайперского игстрела, который так и подмывало назвать винтовкой — дело не быстрое. Это с обычного игпистолета можно палить сразу, только взяв в руки. Для «Эгторна» такая спешка была невозможна. Первым делом необходимо произвести синхронизацию внутренней электронной системы оружия с нейросетью стрелка. Этот этап занимал секунд двадцать. И как раз сейчас Иалин его успешно завершила.
Девушка открыла глаза. Карие глаза только скользнули по Мэду, но этого хватило, чтобы застыть от ужаса. Иалин показалась гопу холодным роботом, настоящим киборгом-убийцей. Между тем тонкие пальчики коснулись нескольких кнопок на игстреле, активируя боевую систему.
— Я буду готова к стрельбе через пять секунд, — ровным, безжизненным голосом произнесла Иалин. — Брам, мне нужен будет прямой участок на пару секунд.
— Они из нас дуршлаг за пару секунд сделают!
— Не сделают. Мэд, нужен заградительный огонь. Сбей им прицел. Попадать не обязательно, просто стреляй.
— Понял.
На этот раз поднимаясь в люк, гоп прихватил с собой сразу и запасную обойму. Одной, на пятьдесят игл, не хватит для полноценного прикрытия. Он выпрямился, выискивая глазами лучшую мишень. Вражеские стрелки, словно бы чувствуя угрозу своей жизни, усилили шквальный огонь, но Брам пока успевал выводить броневик из-под прицельного огня. Боковой люк с грохотом открылся. Мэд знал, что ещё через пару секунд Иалин будет готова. Пока же у него имелось ещё немного времени, чтобы увеличить их шансы на выживание.
На этот раз никаких коротких очередей. Мэд направил оружие и вдавил спусковой крючок до боли в пальце. Игстрел затрясся в его руках, выпуская иглы одну за другой длинной, почти бесконечной очередью. Это казалось безрассудной тратой боеприпасов, но это сработало! Стрелок за турелью отшатнулся, получив несколько игл в область шеи. А очередь прошла дальше, высекая искры из хвоста. Вряд ли Мэд повредил его, но пилот, получив данные о попаданиях, заложил вираж, уводя машину с линии огня.
Гоп нажал клавишу, сбрасывая пустую кассету. Он не опускался обратно в безопасность отсека, перезаряжая на месте. И в этот момент прозвучал короткий приказ снайпера:
— Сейчас!
Брам вывернул руль и вдавил педаль газа. Машина вышла на прямую, превращаясь в удобную мишень. Преследователи потратили секунду, чтобы понять это. Но вот воспользоваться возможностью не успели. Слегка торчащее из бокового люка дуло снайперского игстрела издало громкий треск, отправляя иглу в полёт.
Бронированное стекло «Аписа» легко выдерживало даже бронебойные иглы любого ручного оружия. Любого, кроме «Эгторна». Его мощные генераторы разгоняющего поля, вкупе с большей массой иглы делали такую защиту фактически бесполезной. Иалин, в чьих венах текла кровь настоящего снайпера, попала точно в цель. Игла пробила бронестекло, преодолела ещё пару десятков сантиметров воздушного пространства внутри и вошла точно в левую глазницу пилота.
Флайер вильнул в сторону, когда крепкая рука отпустила штурвал. «Апис» не рухнул на землю, но совершенно точно выбыл из преследования. Машина перешла под управление автопилота. А он не был предназначен для ведения боевых действий. Мэд на миг представил себе крики ярости стрелков, когда их транспорт развернулся, возвращаясь на базу.
Правда, в строю осталось ещё два летающих танка. Теперь, когда добыча огрызнулась, их пилоты перестали быть только водителями. Пушки в носовой части аппаратов взвыли, набирая энергию в конденсаторы. Чтобы через мгновение ураган выпущенных пятью бешено вращающимися стволами флешеттов взорвал дорогу перед несущимся броневиком.
Их спас перекрёсток. Брам отчаянно вывернул руль, бросая бронированную машину в крутой поворот. Но даже его могучих рук и таланта не хватило, чтобы удержать такую массу на дороге. Броневик врезался в стену здания, прочертив своей «скулой» длинную полосу на ней. Мэду пришлось схватиться за края люка, чтобы не вылететь пробкой из машины. Когда громила вернул броневик обратно на трассу, гоп поспешил переключить режим игстрела на короткие очереди и вскинул его, готовый снова открыть огонь.