Нейросеть нарисовала ему возможную точку появления врага. И как только мушка совпала с нарисованным перед его глазами перекрестием, Макс открыл огонь. Он стрелял, нажимая спусковой крючок так быстро, как только мог. Это не была стрельба длинной очередью, когда удержать ствол на цели практически невозможно. После каждой порции игл он делал поправку. По крайней мере, пытался её сделать.
Вылетевший из-за поворота «Апис» встретил рой жужжащих игл. Большинство из них пролетело мимо. Часть бессильно отскочила от брони и стекла. Но несколько нашли свою цель, пробив тонкую оболочку антиграва. Флайер, в секунду утратив подъёмную силу, клюнул носом, быстро теряя высоту. Пилот попытался выровнять машину, но в условиях узкой улицы этого не смог бы сделать и мастер-виртуоз с базами третьего уровня в своей голове. Машина рухнула на дорогу, её стальное брюхо промялось, будто пивная банка в крепких пальцах. А затем прогремел оглушительный взрыв, разбрасывая объятые пламенем обломки и горящие капли топлива. Третий флайер, отставший от своего приятеля всего на пару секунд, взмыл вверх, набирая высоту, поднимаясь туда, где у него имелось пространство для манёвра.
— Спускайся! — послышался приказ Иалин.
Мэд помедлил всего мгновение, любуясь заревом горящего флайера. В душе гопа всё пело. Он сбил флайер! Сбил его! Сбил!
— Брам, они не отстанут! — крикнула девушка. — Будь готов!
К чему готовиться, стало ясно уже через секунду. Мэд ещё не успел нырнуть в люк, когда из-под брюха «Аписа» вылетел огонёк. Быстро набирая скорость, он устремился к броневику, оставляя за собой дымный след. Ракета!
Конечно, никакой противоракетной системы на их броневике не имелось. А соревноваться с ракетой в скорости и манёвренности тоже не было возможности. Однако, Брам попытался. В последний миг перед попаданием громила выкрутил руль влево. Броневик завизжал колёсами, борясь с инерцией, начал менять направление и… Ракета попала прямо в заднюю часть машины, подбросив корму. Колёса, оторвавшиеся от дорожного покрытия, беспомощно закрутились в воздухе. Брам выкрикнул ругательство, пытаясь совладать с управлением. Но запас чудес для их троицы на сегодня был, похоже, уже исчерпан. Броневик на полном ходу врезался в здание, пробив стену и, пролетев сквозь неё, остановился только через две проломленных перегородки.
Мэд закашлял, протирая глаза от попавшей в них пыли. В ушах звенело от грохота взрыва. Но в глубине души гоп радовался. Он остался жив! Он жил! И мог продолжать сражаться! Он не умер и сможет однажды увидеть Ширен! Он всё ещё жив и сможет добиться её любви!
Рядом послышался кашель. С опозданием в секунду Макс сообразил, что это Иалин. Протянув руку, он коснулся лежащей на полу девушки.
— Ты как, в норме? — прокричал гоп, пытаясь перекричать звон в ушах.
— Да! Цела! Надо выбираться!
— Захвати посылку! И возьмите с собой больше боеприпасов! Мэд, тебе лучше взять дробовик! — перекрыл их крики громовой голос Брама.
Медлить действительно было нельзя. Волею судьбы ракета, попавшая в броневик, отправила последний внутрь здания, где они на некоторое время оказались вне зоны видимости флайера. Однако, так будет недолго. Скоро наземные силы преследователей прибудут сюда и тогда смерть станет неминуемой. Движение — это жизнь. Эта фраза теперь стала актуальна, как никогда.
Они выбрались через минуту, когда пыль ещё не успела полностью осесть. Мэду досталась заветная коробочка. В руках дробовик, на поясе несколько гранат. Вот, в общем и всё, с чем ему предстояло сражаться против всего мира. Иалин повесила верную снайперку за спину, вооружившись на время пешего перехода «Ластаргом». Гранатами девушка пренебрегла, отдав оставшуюся их часть Браму. Тот выбрался из нутра броневика обвешанный оружием с головы до ног. Кроме своего револьверного дробовика на спине громилы висел такой же «Ластарг», а на поясе в кобурах покоилось два игпистолета «Вайлтур», чья огневая мощь вошла в легенды. По сути, одного Брама хватило бы, чтобы устроить локальный армагеддон. Что, впрочем, им вскоре и предстояло сделать.
— Вперёд! Двигаемся быстро, но вертим головой! — выкрикнул Брам, подавая пример, потрусив вглубь здания. — Юко, что там с маршрутами?
— Работаю над этим. Вы же не предупреждали, что собираетесь перейти в статус пешеходов! Ждите!
— Некогда нам ждать, поспеши!
Мэд бежал вторым, сразу за громилой. Не только потому, что нёс на себе ценный груз, а в силу того, что Иалин имела значительно больший боевой опыт, и её зоркий взгляд быстрее мог бы обнаружить возможную угрозу с тыла. По сути, товарищи рассматривали Макса как дополнительную, но вовсе не основную огневую единицу.
Признаться, такое положение вещей гопа устраивало. Голова после взрыва ещё гудела, поэтому соображал он неважно. Посему тот факт, что товарищи взяли на себя руководство, был только на руку. Тем более, что его же взяли обычным наёмником в корпорацию, а не каким-нибудь экспертом.
Брам выбрал направление наугад, поэтому, когда Юко связался с ними и сообщил, что нужно разворачиваться чуть ли не на сто восемьдесят градусов, было воспринято их троицей крайне негативно.
— Ты уверен? Мы только потратим время! — воскликнула Иалин.
— Если не хотите упереться прямо в базу «Лиазмов», то да! — отозвался Юко. — Я уже вижу, как их бойцы покидают свои расположения, выдвигаясь к вам навстречу!
— Видишь? — удивился Мэд. — Каким образом?
— Взломал их систему безопасности. Она у них древняя и вся в «дырах». Хватит вопросов, иначе они вас окружат и расстреляют на месте!
Брам вздохнул и махнул рукой, давая приказ двигаться назад. Но на этот раз в голове колонны оказалась Иалин. Сам громила остался последним, чтобы встретить первых преследователей из «Лиазмов» шквалом игл. Брам бежал, постоянно оглядываясь и ожидая выстрелов в спину.
Вот только противник появился спереди. Мэд даже глазом моргнуть не успел, как выскочивший прямо перед ним бандит схлопотал очередь из «Ластарга» в грудь. Иалин отреагировала быстро и чётко.
— Противник впереди! — крикнула девушка, давая широкую очередь в темноту.
Мэд кинулся к укрытию и едва успел. Приятели убитого открыли шквальный огонь, от которого не спас бы никакой бронежилет. Обстрел залёгших в укрытии бойцов был ураганным, не давая и мгновения передышки.
— Граната! — выкрикнул Брам. — Мэд, бросай гранату!
— Куда именно? Я не вижу их! — отозвался наёмник.
— Пять метров прямо и метр вправо от моей позиции! — подсказала ему Иалин. — Там они засели!
— Высота их укрытия?
— Полметра, не больше! Залегли!
Не слишком удобно бросать, имея под рукой только чисто умозрительные ориентиры. Но в своё время Мэду приходилось делать броски и посложнее, поэтому он не возмущался. Выдернув чеку, наёмник швырнул гранату, куда сказали. Прозвучал взрыв, в лицо пахнуло огнём и кровью. Брам поднялся первым, быстро нырнув в клубы дыма. Девушка последовала за ним через мгновение. Пришлось и Мэду поспешить за товарищами.
Перешагнув через растерзанные взрывом гранаты тела бандитов, гоп побежал, выглядывая перед собой спину Иалин. Но вместо неё на него из дыма выскочила парочка изукрашенных татуировками головорезов. Реакция гопа удивила даже его самого. Дробовик протрещал дважды, оставляя в их телах рваные окровавленные отверстия. Перешагнув и через них, Мэд побежал дальше. В текущих обстоятельствах обыск мог стоить жизни. А Макс ценил свою жизнь значительно дороже тех жалких кредитов, что можно было выручить за трофеи.
Он догнал остальных через пару минут. Брам осторожно выглядывал через выломанную дверь, осматривая открытое пространство перед зданием. Иалин разместилась рядом. Увидев Мэда, громила тут же негромко приказал:
— Твоя задача — добраться до того провала, видишь? Через него мы попадём в старый канал системы фильтрации. Юко утверждает, что мы сможем двигаться по нему без особых опасностей какое-то время.
Мэд взглянул на улицу. Двадцать пять шагов. Не так уж и много, будь это простая прогулка. Но в условиях, когда из каждого окна может прозвучать очередь…
— Хорошо.
— Как только доберёшься, сразу прыгай вниз. Пошёл!
Мэд вознёс молитву всем богам сразу и рывком бросил своё тело на улицу, прижимая дробовик к груди…
Часть 13
03 августа 1 года, ночь
Конечно, его ждали. Выстрелы затрещали уже через секунду, иглы засвистели вокруг, пока пролетая мимо, но насколько хватит его удачи?
Её хватило, пусть и только-только. Последние пару метров Мэд просто пролетел в длинном прыжке, рыбкой нырнув прямо в провал. Упорные тренировки в веткурбо сработали чётко. Он не только пролетел чисто, но и мягко приземлился, перекатом погасив инерцию.
— Я в порядке! — доложил он сразу.
— Хорошо. Но нам к тебе не пробиться, — ответил Брам. — Слишком плотный огонь.
— Что делать?
— Придётся разделиться. Юко найдёт тебе маршрут, а мы будем двигаться другим. Понятно?
— Да. Я всё понял.
Связь отключилась. Мэд остался один. И теперь это не было его сознательным решением. Учитывая, что посылка находилась у него, не было никаких сомнений, на кого именно будет охотиться большинство.
«Двигайся, парень. Надо двигаться.»
Дробовик перекочевал за спину. Насколько успел заметить Мэд за те секунды, что уже находился в трубе, ответвлений поблизости не наблюдалось. А значит, нужно просто бежать. Бежать и бежать.
— Юко, скинь мне карту района! Прямо сейчас! Мне нужно выбираться из этой трубы поскорее! — произнёс гоп на бегу. — Здесь меня слишком легко поймать!
Карта пришла через пять секунд. Нейросеть мгновенно вывела её перед глазами хозяина. Мэд попробовал разобраться в ней, чтобы найти наилучший выход. И почти сразу обнаружил нечто для него совершенно невероятное. Это был настоящий подарок на день рождения, не иначе!
— Юко, передай остальным, что я буду пробираться через квартал 19-24-3.
Трёхсекундная пауза, а потом послышался озабоченный голос хакера: