— Уверен? Там же совсем рядом…
— Да, я вижу! Поля Скверны! Именно это мне и нужно! Я пройду по самому краю. Если двигаться быстро, то мутанты не успеют меня поймать, а вот преследователям придётся несладко.
— План хороший, но там нет хороших дорог. Всё в руинах и…
— Так даже лучше! Найди мне ближайший выход!
По закону подлости, до найденного места, где можно было выбраться из трубы, спокойно добраться не удалось. Едва заслышав впереди шум, гоп остановился, соображая, как действовать дальше. До выхода оставалось идти ещё порядка полукилометра. Итак, предстояло сделать выбор. Пробиваться с боем к нему? Или отойти назад, чтобы…
«Чтобы что? Убегать и прятаться? У меня при себе маячок, который отслеживается без всяких проблем. Значит, выбора у меня нет. Но кто сказал, что сражаться надо лоб в лоб, в честной схватке?»
Первый взрыв прогремел через минуту. Идущие на сигнал маяка головорезы не ожидали ловушки, поэтому жертвами стали сразу четверо. Двое умерли сразу, а получившая ранения парочка остальных огласила внутренности трубы громкими криками боли. Находившаяся чуть в отдалении часть банды остановилась, явно неготовая к такому отпору. Но эта остановка сыграла против них. Ещё два взрыва прозвучали почти одновременно, прямо под их ногами. Мэд взорвал эти гранаты дистанционно, предугадав, где должны находиться выжившие. Его расчёты оказались верными. Когда гоп, прятавшийся в паре десятков метров от ловушки, приблизился, то обнаружил только с десяток трупов и пару смертельно раненых бандитов. Он даже не стал добивать их, просто пройдя мимо. Время, время играло против него.
Мэд бежал во весь опор, больше не скрываясь. Так он не бежал даже в свои лучшие годы на физкультуре. Да что там на физкультуре, он и в новой жизни никогда так не бегал! У него словно бы выросли крылья за спиной, гоп летел, следя за счётчиком расстояния, на котором уменьшались циферки. Когда последний показал «00», он затормозил так резко, что едва не кувыркнулся через голову. Повертев головой, он не обнаружил никакого выхода!
— Юко, что за карту ты мне дал? Тут нет ничего, голая прямая труба!
— Уверен?
— Уверен, конечно! Я стою прямо на точке. И здесь нихрена нет!
— А под ноги смотрел?
— Под ноги? В смысле?
Мэд опустил взгляд вниз и действительно, присмотревшись, обнаружил утопленный в полу прямоугольный люк. Склонившись над ним, гоп быстро выискал клавишу, нажав которую, удалось его открыть. Из темноты на Мэда пахнуло жуткими нечистотами.
«Так, похоже, это уже никакая не вентиляция, а самая настоящая канализация.»
— Знаешь, Юко, я с тобой буду иметь серьёзный разговор, когда всё закончится.
— Что такое? Ты нашёл выход?
— Нашёл. Отбой.
Во всяких приключенческих фильмах как на Земле, так и в Империи, храбрые герои довольно часто спасались или проникали во вражеские крепости через канализацию. Почему-то авторы этих картин считали данный способ весьма зрелищным. Однако, большинство из них совершенно упускали из виду жуткую вонь, издаваемую текущей жижей. Вонь, от которой выворачивало внутренности. Мэд вообще с трудом удержался в сознании, когда сделал первый вдох. Пришлось даже схватиться за покрытую непонятной, но крайне мерзкой слизью стену, чтобы устоять.
Гоп включил режим полной фильтрации на маске. Обычной защиты от местного смога в этом месте явно было недостаточно. Вонь не пропала полностью, но теперь её хотя бы можно было терпеть. Помянув недобрыми словами как Юко, так и всех его родственников, Мэд медленно двинулся вперёд. Скорость передвижения снизилась, так как гоп не рисковал бежать, не видя, что находится на дне трубы с нечистотами. Не хватало ещё провалиться в какую-нибудь дыру или поскользнуться. Это стало бы полным фиаско.
Правда, когда над головой послышался шум, Мэд почувствовал нешуточную радость. Его преследователи явно потеряли след. Интересно, как они разберутся с показаниями маячка? Посчитают его невидимкой, способным проходить незримо между врагов?
«Скорее, решат, что мне удалось сбить показания маячка. Значит, их хакеры начнут усиленно работать. Если у Юко не было этой канализации на карте, значит, у них её тоже, скорее всего, нет. Но они могут догадаться. Как бы ни было здесь уютно и спокойно, придётся выбираться. Мне нужно свободное пространство для манёвра.»
Подходящий вариант подвернулся ещё через полчаса. Узкая трещина в стене, через которую из основного потока вытекал вонючий ручеёк. Мэд прикинул размеры прохода. Придётся сильно постараться, чтобы протиснуться в трещину.
«Поищу другой вариант.»
Однако, это намерение пришлось почти сразу выкинуть на свалку. Впереди послышался шум и невнятные голоса. Прищурившись, гоп разглядел свет. Похоже, его преследователи догадались быстрее, чем он думал. Или им, что более вероятно, было известно о существовании канализационного стока. Так или иначе, придётся воспользоваться трещиной. Скинув со спины рюкзак и дробовик, Мэд начал процесс протискивания. Рюкзак и оружие он держал на вытянутой левой руке, сам продвигаясь вперёд правым боком. Камни упирались в грудь, цеплялись за одежду. В какой-то моменту гопу даже показалось, что он застрял и задохнётся в этой проклятой щели. Страх придал сил, Мэд рванулся к свободе и, раздирая комбинезон, всё-таки выбрался наружу.
Правда, возникла большая проблема. Рюкзак зацепился за что-то и никак не желал отцепляться. Время утекало, поэтому гоп просто распустил горловину и, лихорадочно шаря внутри, вытащил проклятую посылку. Дробовик и сам рюкзак пришлось бросить. Это было прямой подсказкой преследователям, но вряд ли кто-то из них сможет последовать за ним этим путём. Даже взорвать щель, чтобы расширить её — это выигранные минуты.
Мэд сунул посылку под комбинезон, наглухо застегнув его. Всё время, пока он приводил себя в порядок и готовился, взгляд его изучал ближайшие окрестности. Что ж, следовало признать, что слова Юко были правдивы. Такого уровня разрушений молодому гопу раньше видеть не приходилось. Разве что на том холме, что преграждал дорогу к потайному входу в космопорт, где состоялась та самая финальная битва «Горцев». Воспоминание о погибшей Ксоко на миг заставили сердце сжаться от горя. Но затем Мэд прогнал грусть и печаль. Гоп воскресил на мысленном экране образ Ширен. Её глаза смотрели строго и даже несколько издевательски. Красавица словно бы до сих пор не верила в него.
«Я докажу тебе, Ширен! Я смогу преодолеть любые преграды! Убью всех врагов! Я смогу!»
Мэд побежал. Сначала медленно, он постепенно набирал скорость. Посторонние мысли быстро выветрились из головы, полностью замещённые расчётами, куда поставить ногу, как прыгнуть, чтобы не подвернуть лодыжку, насколько велики шансы перебраться через тот завал. Он мчался, похожий на дикого барана, что живут в высоких горах. Гоп перепрыгивал, кувыркался, цеплялся, карабкался. Никто другой на всём Фулгоре не мог бы догнать его.
Вот только преследователи появились вовсе не со спины, а зашли прямо в лоб. Мэд нырнул в очередную дыру в каменной кладке и заметил мелькнувшую впереди тень. Ещё не успев осознать, что именно разглядели глаза, он кинулся наземь. Треск выстрелов стал подтверждением правильности такого поведения.
Вступать в перестрелку гоп не собирался. Извиваясь ужом, Мэд прополз несколько метров, а затем, найдя подходящий лаз, нырнул в него. После чего побежал снова, теперь забирая сильно в сторону. Какое-то время за спиной ещё звучали выстрелы, но они быстро затихли. Мэд снова побежал, теперь отклонившись от изначально задуманного маршрута, отчего пришлось забирать по широкой дуге.
Следующая засада оказалась организована более грамотно. Он не видел стрелков до самого последнего момента. А когда перед ним, в двух шагах поднялся головорез, наставляя широкое дуло дробовика, времени удивляться уже не осталось. Впрочем, удивился противник, когда цель, вместо того, чтобы остановиться или бежать прямо на него, внезапно прыгнула в сторону, на стену, оттолкнулась от неё и кувырком пролетела над головой. Бандит успел выпалить два раза, но в силу внезапного и непредсказуемого манёвра оба залпа игл прошли мимо. Мэд же, перепрыгнув противника, не стал вступать с ним в схватку, быстро нырнув в очередной лаз и уходя с линии атаки.
Полностью без потерь вырваться не вышло. В засаде сидел далеко не один бандит, поэтому его приятели успели открыть огонь. Учитывая, что вооружение их по большей части составляли автоматические игстрелы, попаданий Мэду избежать не удалось. Боль ударила по левой ноге, отчего ловкий прыжок закончился крайне неуклюжим падением. Охнув, гоп быстро перекатился за холмик, уходя от продолжающегося обстрела.
Первым делом Макс оценил тяжесть ранения. Три иглы прошили икру, пройдя навылет. Это была хорошая рана. Хорошая в том плане, что позволяла сохранить способность двигаться. Правда, для начала нужно остановить кровотечение. И как-то разобраться с устроившими засаду стрелками. По прикидкам гопа, их насчитывалось не меньше пяти стволов. И против всей этой угрозы — один верный «Зенит» в кобуре. Благо хоть запасных капсул с иглами имелось в избытке.
Лечебный гель, нанесённый на раны быстрыми мазками, вызывал сильное жжение, но Мэд только крепче стиснул зубы. Выждав пару секунд, чтобы кровотечение остановилось, он осторожно выглянул, выискивая противников. Никого. Значит, подкрадываются гады. Хотят взять его тёпленьким, беспомощным. Не выйдет, суки! Кровью умоетесь!
Установив режим стрельбы на максимальную фрагментацию игл, что по сути превращало их в разрывные, Мэд приподнялся, для пробы перенеся вес на раненую ногу. Боль осталась, но была вполне терпимой. У гопа появилось ощущение, что он сможет двигаться почти без помех. По крайней мере, некоторое время. И лучше не тратить его попусту.
Шорох слева. Воскресив в памяти рельеф, Мэд высунул из-за укрытия руку и выстрелил три раза наугад. В ответ прозвучал крик боли и затрещали выстрелы. Гоп тут же спрятался, сжимаясь в комок. Иглы свистели и со звоном ломались, врезаясь в камни вокруг.