«Они меня тут просто расстреляют! Надо двигаться! Нельзя сидеть на месте!»
Инстинкт самосохранения толкал вправо, туда, откуда пока не летели иглы. Но переживший не одну перестрелку гоп знал, насколько опасной может стать очевидность. Поэтому, преодолевая сковывающий мышцы ужас, Мэд шагнул влево, поднимаясь и вытягивая руку с игпистолетом. Не ожидавший такой наглости бандит не успел перевести ствол оружия, получив несколько попаданий в голову. Гоп кинулся прямо к нему, подхватывая падающее тело.
Вынырнувшие следом двое бойцов открыли ураганный огонь. Мертвец содрогался, принимая на себя разрывные иглы. Мэд, получив в своё распоряжение «щит», стрелял в ответ. И значительно более удачно. Один за другим противники упали, получив смертельные попадания.
Пока схватка развивалась в его пользу. Осталось двое, возможно, трое бандитов. Мэд успел порадоваться этому факту, когда справа в него полетели гранаты. Сразу три штуки упали в нескольких шагах. Реакция гопа последовала немедленно. Он откинул мёртвое тело в сторону гранат, сам падая в противоположную сторону.
Взрывы оглушили его, засыпав обломками. Но в целом Мэд не пострадал. Вот только как поступить дальше? В голову пришла мысль притвориться мёртвым. Однако, быстро нашёлся аргумент против такого трюка. Кем бы ни являлись эти бандиты, они наверняка дадут по лежащему неподвижно телу пару очередей для гарантии. Живым он им не нужен. Им нужна только посылка. Посылка, которая была закреплена на груди!
— Стойте! Не стреляйте! Я сдаюсь, сдаюсь! — заорал Мэд, надсаживая голос.
Он медленно поднялся на ноги, подняв левую руку над головой. Через несколько секунд из-за стены перед ним появился первый противник. Держа Мэда на прицеле своего игстрела, он скомандовал:
— Руки подними! Обе!
— Не могу! Меня ранило сильно! Не шевелится правая рука совсем.
Кровь покрывала гопа почти сплошняком, поэтому если у бандита и остались сомнения, то проверить их было никак нельзя. Мэд даже шевельнул рукой, скривившись от боли, чтобы подтвердить свои слова.
— Где посылка? — спросил бандит, выходя из-за укрытия, но по-прежнему не опуская оружия.
— Спрятал в развалинах неподалёку. Я покажу!
Маячок вряд ли давал совершенно точную позицию, на чём и был основан безумный план Мэда. Бандит прищурился, раздумывая над словами гопа.
— Станешь рыпаться или попробуешь дёрнуться — пристрелю!
Это сказал второй, вышедший из-за завала чуть справа. У него тоже имелся в руках автоматический игстрел «Флуги», как и у приятеля. Взгляд новенького был ещё более хмурым, отчего Мэд автоматически повернулся лицом именно к нему.
— Тогда вам приз не достанется! — выкрикнул гоп.
— Найдём твою посылку, не переживай. Убьём тебя и найдём!
— Уверены, что успеете до прибытия других желающих? Маячок ведь не только вы видите, а? Давайте договоримся! Вы отпустите меня, а я скажу, где спрятал посылку.
— Хочешь купить себе жизнь? — презрительно процедил головорез.
— Очень хочу! Хрен с ним, с этим заданием! Да это же чистая подстава! Я на такое не подписывался! Я жить хочу!
Мэд подпустил в голос визгливые нотки, что должно было стать признаком нарастающей истерики. Сработало. Бандиты слегка расслабились, чуть опуская оружие. Увидев, что оружие уже не смотрит прямо на него, гоп начал действовать.
Он выхватил правой рукой «Зенит», заткнутый за пояс на спине, и начал стрелять в противника. Конечно, бандиты успели отреагировать, но у них не было времени на прицеливание. Поэтому иглы полетели просто в направлении цели, в основном в корпус. Иглы застучали по посылке, высекая искры. Несмотря на свою лёгкость, коробка была прочной. Создатели этой гонки явно не хотели, чтобы содержимое было повреждено. Теперь эта их предусмотрительность сыграла на руку наглому гопу.
Перестрелка закончилась за три секунды. По истечении которых на ногах остался стоять только Мэд. Он получил с десяток попаданий в руки и ноги, но посылка защитила корпус и жизненно важные органы. В голову никому из бандитов попасть не удалось, лишь несколько игл оцарапали лицо, оставив неглубокие царапины. Авантюра оправдалась на все сто процентов.
Мэд тяжело опустился на землю, садясь прямо там, где стоял. Усталость и боль смешивались друг с другом, вызывая нешуточной силы апатию. Гоп опустил голову, едва не теряя сознание.
— Какой ты хитрый, однако! — послышался за спиной низкий голос. — Хорошо, что Граф тоже не дурак.
Страх толкнулся в сердце. Мэд повернул голову, увидев тускнеющим взором дуло дробовика, уставившегося ему прямо в лицо.
«Жаль. Я думал, что у меня получится. Прости, Ширен, я так и не смог завоевать твоей любви. Дурацкая смерть…»
Часть 14
03 августа 1 года, ночь
Мэд закрыл глаза. У него просто не осталось сил, чтобы сопротивляться. Кровь сочилась из множества ран, но ему не дано умереть от кровопотери. Сейчас прозвучит треск выстрела и всё закончится. Или он не успеет услышать треск, игла войдёт в мозг раньше, чем последний успеет получить и обработать сигнал от слуховых рецепторов?
Послышался странный хруст и в лицо плеснуло чем-то тёплым. Помедлив мгновение, Мэд открыл глаза. Мёртвое тело с огромной дырой в голове рухнуло прямо перед ним. Назвавшийся Графом даже пикнуть не успел, настолько быстрым был его переход из статуса живого человека к мертвецу.
— Мэд, Мэд, ты меня слышишь? Ты жив? — раздался в ухе взволнованный голос Иалин.
— Жив, — еле слышно прошептал гоп в ответ.
— Слава космосу! Я уже устала спасать твою шкуру! Как ты умудряешься вляпываться в такие неприятности чуть не каждый день? Не представляю, как ты вообще смог выжить без няньки всё это время?
— Хорошо жил, — уже более твёрдым голосом ответил Мэд. — Дело в тебе. Твоя помощь меня точно в крематорий загонит!
— Держись давай! Мы будем через минуту!
Девушка не обманула. Мэд различил приближающееся жужжание, а затем из тумана вынырнула винтокрылая стрекоза флайера. Судя по всему, именно на её борту находились друзья. Гоп улыбнулся, снова прикрывая глаза. Надо просто перевести дух. Всего минутку, не больше.
Он, наверное, вырубился, потому что в следующую секунду очутился уже на борту флайера. Иалин тормошила его за плечо, пока Брам, сидящий в кресле пилота, поднимал машину в воздух.
— Ты пришёл в себя? Мэд, ответь мне! — кричала девушка.
— Да, я в норме. Как вы меня нашли?
— Совсем без головы? Ты же с посылкой! Все знают, где ты! Да и вообще, достаточно было подключиться к трансляции.
— Какой ещё трансляции?
— Юко узнал. Оказывается, эту «охоту» транслируют на верхние уровни. Такое и раньше случалось, но в этот раз охват намного выше. В каком-то смысле ты стал знаменитостью.
Брам, закладывая вираж, хмыкнул и поддержал девушку:
— Ага, ты просто звезда! Только не зазнавайся. Пробежку по руинам ты выполнил на отлично. Надо бы повторить.
Мэд усмехнулся.
— Пожалуй, я откажусь. Немного не в форме сейчас.
— Это мы исправим. Иалин, вколи ему из аптечки.
Девушка кивнула, уже держа в руках инъектор. Мэд даже мяукнуть не успел, как ему вкололи полную дозу. Наркотик подействовал сразу. Для находящегося внутри собственного тела гопа это походило на холодный удар молнии. Слабость взорвалась и развеялась без следа. Тело до последней клеточки наполнила сила. Сила и энергия, какой у него никогда не было. Мэд посмотрел на Иалин, видя обострившимся зрением, как шевелится от порывов ветра каждый волосок в её причёске. Он слышал, как шуршат его собственные мышцы, как струится воздух, проходя через бронхи. Это было просто невероятное ощущение. Которое, впрочем, быстро исчезло. Мэд стал совершенно нормальным, только, пожалуй, излишне бодрым и энергичным. Он посмотрел на свои раны и увидел, что кровь всё ещё течёт из них. Но боли или какого-нибудь дискомфорта гоп совершенно не ощущал.
— Что это за штука? — спросил он.
— Тебе лучше не знать, — ответила Иалин. — Твои раны я сейчас обработаю, чтобы ты не истёк кровью. А пока слушай наш план…
Брам оказался очень хорошим пилотом. Когда их нагнали два «Аписа», громила немедленно опустился ниже, принявшись лавировать между зданиями. Он петлял не хуже земного зайца. Разумеется, одного маневрирования было бы недостаточно, чтобы оторваться. Однако, у их отряда имелось секретное оружие, которое, закончив возиться с ранами Мэда, приступило к выполнению своих основных обязанностей. Рыжеволосая фурия взяла в руки свою снайперку и принялась готовиться к стрельбе. Мэд с завистью разглядывал сосредоточенное и такое одухотворённое лицо девушки. Сам он стрелял крайне посредственно, отчего те, кто умел делать это виртуозно, вызывали в гопе острое чувство зависти.
«Аписы» пытались стрелять, но юркость «стрекозы» позволяла уходить от неприцельных очередей. Кроме того, стрелявшие боялись взорвать флайер. Территория, над которой они летели, принадлежала явно другой группировке, поэтому бандиты проявляли осмотрительность, стараясь лишь принудить беглецов приземлиться. Потому как сражаться за обломки в поисках посылки — намного более сложное и кровопролитное мероприятие, потери в котором могут оказаться более значительными, нежели обещанная награда.
— Я готова!
Иалин открыла боковой люк. Усевшись лицом назад, она прислонилась спиной в сиденье пилота. Упёршись ногами в края люка, девушка обеспечила себе надёжную опору. Медленно подняв снайперский игстрел, Иалин на миг замерла, выцеливая врага, а потом немедленно произвела выстрел. Треск прозвучал неожиданно тихо для Мэда. Похоже, «Экторн» снабжался ещё и неким подобием глушителя, чтобы ещё сильнее замаскировать позицию стрелка.
— Держи ровнее, — спокойно произнесла Иалин. — Через три секунды стреляю снова. Три, два, один…
Треск выстрела. По губам девушки скользнула улыбка. Мэд выглянул через боковое окно, выискивая взглядом преследователей. Он увидел, что один из «Аписов» заваливается в сторону, пуская за собой чёрный чадящий хвост. Похоже, снайперше удалось повредить нечто важное в конструкции флайера.