Предосторожность оказалась излишней. Мэд увидел три неподвижно лежащих окровавленных тела. Похоже, граната сработала как нельзя лучше. Тем не менее, для гарантии гоп выстрелил в каждое тело по два раза. И только после этого рискнул приблизиться к убитым. Не обращая внимания на кровь, гоп принялся сноровисто обыскивать тела. Его интересовали в первую очередь анонимные чипы с кредитами. Большинство живущих в трущобах предпочитали держать такие вещи при себе. Кроме того, Мэд искал небольшие предметы снаряжения, которые можно будет сдать Еврею. И получить ещё немного кредитов.
«Вернее всего, они пойдут в уплату долга. Проклятый торговец требует с меня только кредиты, ничего не сообщая о моём заказе. Мне всё больше кажется, что Еврей просто-напросто решил обмануть меня! Надо будет серьёзно поговорить с этим умником! Я не из тех, кого можно водить за нос!»
Ему удалось найти только три чипа. Сумма на них была неизвестна, на проверку не было времени. Закинув их в поясную сумку, Мэд подобрал ещё парочку игпистолетов, оставив только дробовик. Взрыв изуродовал приклад, поэтому ценность его значительно снизилась. Ни к чему таскать с собой лишнюю тяжесть.
— Как там дела? Ты в порядке? — прозвучал в ухе голос Иалин.
— Нормально. Выхожу на точку эвакуации.
— Очень хорошо. А то я уже начала переживать. Думала даже прийти тебе на помощь.
— Не стоит. Твоя помощь слишком дорого мне обходится.
— Да ладно! Ты уже больше недели ходишь без серьёзных ран. Это же так скучно! В следующий раз попрошу Брама поставить меня на твоё прикрытие.
Мэд покачал головой. Положительно, эта девица доведёт его до могилы быстрее, чем вражеские иглы. Впрочем, терпеть такие подколки в обмен на то, чтобы такой снайпер играл на их стороне, а не с противоположной — не такая уж и большая цена.
Когда они вернулись на базу, получив награду за переданный заказчику груз, пришло сообщение от Еврея. Торговец доводил до сведения, что заказ Мэда готов и тот может забрать его в любое время. Это привело гопа в превосходное состояние духа. Сообщив о том, что направляется в магазин, Макс практически бегом отправился за долгожданной «игрушкой». Никто, кроме Еврея и мастера не знал о задумке гопа. Мэд считал, что даже товарищам не стоит пока сообщать о новом оружии. Вдруг идея окажется ещё одной пустышкой? Позору потом не оберёшься. Будут подкалывать по поводу огромной суммы кредитов, выброшенных на ветер.
Еврей встретил его радостными объятиями. И сразу же потащил к себе в кабинет. Судя по возбуждённому состоянию торговца, тот не меньше Мэда переживал по поводу успешности их мероприятия.
— Мастер сказал, что попытался максимально точно воспроизвести описание. Пришлось, конечно, немного доработать, но в целом это именно то, что требуется. Кстати, он добавил к кобурам ещё и специальный пояс.
— Что ещё за пояс?
— Для запасных обойм. Я же говорил, что оружие придётся делать по индивидуальному дизайну? В силу компактности пришлось ограничить обойму всего десятью иглами. Учитывая это, менять обоймы придётся часто. Этот пояс… Он должен способствовать быстрой перезарядке. Мастер сказал, что это похоже на то, что было у Лары Крофт.
— Лары Крофт? Он что, тоже с Земли?
— Да. Кстати, а кто это такая? Никогда не слышал такого имени.
Мэд вздохнул. Обилие вокруг «земляков» становилось для него почти нормальным. Интересно, сколько же всего «душ» позабирали с Земли имперские «ловцы»? Тысячи или… миллионы? Между тем, торговец продолжил рассказ, не дожидаясь ответа на свой вопрос:
— Настройку придётся делать индивидуально. Мастер оставил инструкцию, как всё подключить и подогнать под себя. Но сказал, что для него самого использование такой стало бы не слишком удобным. Однако, будет рад последующим отзывам. Если что, можно будет внести доработки.
— Мне бы за это ещё расплатиться. А доработки…
— Доработки будут бесплатными! Главное, чтобы в целом эти штуки сработали!
Мэд взял в руки неожиданно большую и весьма весомую коробку и, поблагодарив Еврея, покинул магазин. Он помчался обратно в штаб-квартиру «Южного уровня», переполняемый ожиданиями, предвкушениями, будто подросток, которому прижимистые родители купили, наконец, долгожданную приставку.
Вскрывать посылку гоп начал только после того, как убедился, что его «берлога» находится под полной защитой. Он взял себе за привычку включать сигнализацию по периметру, чтобы никто из посторонних или даже товарищей не наведался к нему без предупреждения.
Теперь, когда он остался один, Мэд открыл коробку. Внутри располагались браслеты, два небольших по размеру игпистолета и тот самый пояс. Мастер позаботился даже о том, чтобы подготовить несколько запасных капсул с иглами. Те явно отличались от стандартных.
«Снова расходы. Проклятье, вот же придумал на свою голову проблему! Пользовался бы обычным оружием, да не парился!»
На самом деле Мэд не злился. Как любая игрушка для подростка, он не слишком переживал по поводу её цены. Важнее было то, что она всё-таки ему досталась. И ценность возрастала ещё и потому, что товар был эксклюзивным. Макс представил себе лица товарищей, когда он продемонстрирует кобуры в действии. Брам, с открытым ртом смотрящий на него. Иалин, хлопающая в ладоши. А уж как разорётся от восхищения Юко и говорить нечего!
Лихорадочно натянув на предплечья браслеты с кобурами, Мэд подхватил игпистолеты. Оружие показалось ему почти игрушечным, непривычно лежало в руке. Повертев их, гоп засунул в кобуры. Теперь надо было разобраться, как подключить игстрелы к кобурам. Поискав в коробке, Мэд обнаружил два коротких провода. Похоже, в этом моменте мастер решил не отходить от изначального дизайна. Потратив минуту на то, чтобы подключить их и включить кобуры, гоп поднялся на ноги. Так, теперь надо просто согнуть пальцы, будто они уже держат рукоять игпистолета и слегка согнуть указательный палец…
Громкий треск выстрела до усрачки перепугал Мэда, не ожидавшего ничего подобного. Игпистолет вылетел в руку с такой скоростью, что он даже понять не успел. От боли пальцы выпрямились обратно и оружие вернулось на своё место. Зашипев от боли, гоп потряс ушибленной рукой. Пальцы отбило так сильно, что даже показалось, будто он сломал один или два.
«Хватит дурацких экспериментов! Еврей же сказал, что есть инструкция! Какого хрена опять изучать всё новое методом тыка! Сайто было бы стыдно за такого ученика!»
Деактивировав кобуры, Мэд нашёл в коробке кристалл памяти. Подключив его к своему планшету, гоп погрузился в изучение созданного изобретателем инженерного чуда. То, что это было действительно мастерское изделие, стало понятно уже через пару минут. Неизвестный Мэду соотечественник явно был кем-то вроде гения, раз смог воплотить в реальность то крайне обрывчатое и смутное техническое задание, представленное ему Евреем. После того, как Макс закончил читать, стало понятно, что впереди ему ещё предстоит много работы, прежде чем он сможет использовать эти кобуры в реальных боевых условиях.
— Ладно, никто не обещал, что будет легко и просто. Значит, сначала займёмся калибровкой браслетов. Нужно включить здесь и тогда…
25 августа 1 года, ночь
— Что у тебя с руками? — с беспокойством спросила Иалин. — Ты уверен, что всё в порядке?
— Всё нормально, — огрызнулся Мэд. — Просто я провожу один эксперимент. Давайте уже перейдём к делу, ладно?
Пальцы жутко болели, с них не сходили синяки. Испытания продолжались уже три ночи, но пока прогресс казался крайне незначительным. Тем не менее, отступаться Мэд не собирался. Он собирался доказать всем, в том числе и себе самому, что сможет преодолеть все преграды. В этом было слишком много ослиного, подросткового упрямства, но Макс не мог признаться в этом даже самому себе. Не отступать и не сдаваться! Если он хочет добиться руки и сердце Ширен, ему следует научиться настаивать на своём до конца!
Мысли о той, что похитила его сердце, вытеснили раздражение. Мэд глубоко вздохнул и почти спокойно посмотрел на стоящих вокруг стереоголограммы товарищей.
— Я в порядке. Давайте перейдём к делу, — повторил он твёрдо.
Брам пожал плечами, а Юко недоверчиво хмыкнул. Тем не менее, продолжать расспросы никто дальше не стал. Хакер переключил изображение, показывая место следующего задания.
— Здесь расположена лаборатория, которую нам нужно уничтожить. Время ограничено. Нам нужно управиться не позднее, чем через десять ночей.
Разглядывая широкое массивное сооружение, походящее на футбольные стадионы Земли, Мэд мог только вздохнуть. Если верить плану, лаборатория располагалась на одном из полюсов овального «бублика» сооружения, но с внутренней стороны, что делало её фактически недоступным для прямого штурма.
— Сколько там бойцов? — спросил Мэд.
По большому счёту вопросы были только у него, потому как Брам сразу дал понять, что прямой штурм невозможен. А значит, дело находится в его профессиональной сфере. Придётся взрывать.
— Почти полсотни. И ещё пара десятков работников.
Мэд скептически разглядывал план. Он даже отдалил перспективу, чтобы увидеть соседние здания. Его посетила мысль, что можно попробовать обрушить соседние здания на объект, чтобы уничтожить. Однако, находящиеся рядом небоскрёбы выглядели весьма крепкими, чтобы повалить их несколькими зарядами. Здесь понадобится не меньше, чем ядерная бомба.
— Может, не стоило брать задание? — после минутной паузы произнёс гоп. — Мы явно не готовы к подобному.
— Нельзя, — ответил за остальных Брам. — Мы… обязаны заказчику. Он оказал нам серьёзную услугу в своё время. И теперь время вернуть долг.
— Честь и благородство? С каких это пор у наёмников в ходу такие вещи?
— Заткнись! — неожиданно для Мэда взорвался Брам. — Это не твоё дело! Просто делай то, ради чего тебя наняли!
Гоп испуганно посмотрел на громилу. Раньше тот не позволял себе таких резких высказываний. Да и вообще, столь явное проявление эмоций могло говорить только об одном. Ситуация была для Брама сугубо личной. Вряд ли кто-то станет объяснять Мэду, почему это так.