Он промахнулся. Вся капсула ушла в «молоко». Второй братец оказался не менее ловким, чем первый, изящным кувырком уйдя за ближайшую колонну. Правда, за ней он не остался, быстро перетекая к следующей, а потом ещё и ещё. Мэд пытался успеть за ним, водя стволом, но так и не справился.
«Что мне делать с этими ловкими тварями? Они же меня нашинкуют в два счёта! У меня всего пара капсул осталась, а потом…»
О том, что случится потом, думать не хотелось. Настроение окончательно скатилось к абсолютному нулю. Мэд чувствовал себя закоренелым игроком, поставившим на чёрное и наблюдающим, как белый шарик падает в лунку с надписью «зеро». Именно так он себя сейчас и ощущал. Полным и абсолютным нулём.
Часть 26
14 сентября 1 года, ночь
Между тем, братья не спешили убивать попавшую в их сети муху. Мэд не только успел перезарядиться, но и встать на ноги. Дав себе несколько секунд, гоп восстановил дыхание, лихорадочно пытаясь придумать план спасения. Однако ничего подходящего в голову не приходило. Да и как может прийти, если для выхода с уровня этих безумных шинковальщиков всё равно необходимо убить? Чёрт, чёрт, чёрт!
«Соберись, парень. Ты бывал в переделках и похуже. Тебе просто надо сосредоточиться и придумать план. Ты же ученик самого Сайто, в конце-концов! Ты не можешь умереть здесь! Тебе ещё друзей спасать надо!»
Странно, но образ Ширен сейчас, в одном шаге от смерти, почему-то не всплывал в памяти. Мысли Мэда кружились вокруг товарищей, которые в эти минуты тоже сражались за свои жизни. Если, конечно, они всё ещё живы! Нельзя медлить, никак нельзя!
Стоять на месте не имело никакого смысла. Если добыча перестанет сопротивляться или убегать, её просто убьют, почувствовав скуку. Приняв это во внимание, Мэд осторожно двинулся дальше, стараясь держаться рядом со стеной. Ему посчитал, что таким образом сможет хотя бы в какой-то степени прикрыть себе спину. Часть разума продолжала подбирать варианты, тогда как остальное было сосредоточено на том, чтобы не пропустить угрозу.
Братья не спешили. То в одном месте, то в другом среди каменных «деревьев» мелькали их тени, но прежде чем Мэд успевал навести оружие, они исчезали. Так и продолжалось их противостояние. Гоп шагал, постоянно дёргаясь и пугаясь всякого шороха, а охотники кружили рядом, играясь с добычей.
Когда раздалось несколько щелчков, Максим даже не сразу понял, что это такое. Лишь через мгновение до него дошло — ожил коммуникатор! Причём не тот, что он подобрал у убитого, а его собственный, связывающий с остальной командой!
«Чёрт, Юко, ты просто гений! Не просто выжил, а ещё и умудрился взломать связь! Да ты же просто умничка!»
Однако, радость продержалась недолго. Потому как зазвучавший в наушнике голос принадлежал вовсе не хакеру. Этот был Мэду совершенно не знаком.
— Привет! Меня слышно? Ой, стоп, не отвечай! Не реагируй никак, нельзя!
Звонкий, высокий, он походил на женский, но принадлежал, как подсказывало чутьё, всё-таки мужчине. Или, возможно, подростку. Так или иначе, владельца Максим не знал. Тем не менее, пока гоп решил послушать незнакомца.
— Меня зовут… Тьфу, нельзя говорить. В общем, это тот, кого вы Поклонником называли! Понял? Я твои приключения снимал последние недели. И в сеть выкладывал. Узнаёшь? Так не пойдёт… Надо придумать, как бы ты мог мне ответить… Придумал! Подмигни, если слышишь!
Мэд, высматривающий тени смертоносных братьев, едва понимал, что от него требуется, поэтому отреагировал не сразу. Когда же осознал, то послушно скривился, прикрывая левый глаз. На нормальное подмигивание это походило мало, но в условиях, когда гоп стоял буквально в одном шаге от ужаса, переходящего в панику, даже такое казалось подвигом.
— Вижу! Отлично! В общем, я взломал их сеть. Повезло, да ещё и ваш парень помог. Хакер который. Он тоже копается в здешних сетях, так что… Ладно, не буду отвлекаться. Времени мало, в любой момент могут засечь.
Мэд едва не закричал, что нужно отвлекаться. Его крайне интересовала судьба товарищей, а тут… Но Поклонник уже продолжал, не обращая внимания на гримасы своего собеседника, которые он видел явно через камеры наблюдателей, развешанные повсюду в изобилии:
— Короче, твои друзья в порядке. Пока в порядке. Девица уровнем выше, хакер — через два уровня, а громила — в четырёх. Если хочешь помочь им, стоит поспешить. Постой, я понимаю, как всё сложно, но… Я помогу. Мне удалось скачать план здания. Я отметил положение твоих друзей на текущий момент. Я сейчас скину тебе файл. Открой и посмотри сам. Связь закончу. Если что случится, я дам знать. Держись, я с тобой! Как и миллионы зрителей!
Тихий щелчок и тишина. Мэд был готов взорваться ругательствами, но что толку? Поклонник, если это был конечно он, не ответит. Гопу ничего толком и не оставалось, кроме как воспользоваться предоставленной информацией. Перед глазами развернулась полупрозрачная трёхмерная модель здания. Отвлекаться на неё полностью, учитывая шныряющих рядом братьев, было смерти подобно. Но и оставлять совсем без внимания никак нельзя.
Что ни говори, но нейросеть — отличное изобретение. Подчиняясь мимолётным мысленным командам, Мэд быстро управлял планом здания. Сначала убедился, что маркеры, обозначающие товарищей, находятся именно там, где говорил Посредник. А затем переключился на тот этаж, где находился сам. Ему требовалось найти выход из той ловушки, что ему устроили организаторы. Причём найти быстро, пока братьям-охотникам не наскучило играть с «мышкой».
Мозг закипел, разгоняемый мыслительными процессами. Мэд двигался медленно, но теперь у этого появилась объективная причина. Которая для стороннего наблюдателя оставалась неизвестной. Посему обнаружившие замедление братья решили, что стоит немного растормошить добычу, которая слишком рано стала скучной. Гоп едва заметил тень слева, как второй брат уже прыгнул на него с другой стороны. Мэд не успел развернуться, а посему получил удар в полную силу. Кулак врезался в скулу, выбивая искры из глаз. Мэд упал наземь, игстрел отлетел в сторону, пока не остановился, встретив на пути одну из колонн. Гоп затряс головой, разгоняя пелену перед глазами. Смех раздался совсем рядом. Настолько близко, что рефлексы сработали раньше сознания.
Вытянутая вслепую, на слух, рука. Выскочивший из кобуры игстрел. И очередь, прозвучавшая глухо, словно через вату. Однако, это сработало. Каким бы быстрым ни считал себя охотник, полностью избежать атаки ему не удалось. Одна из игл оставила на щеке длинную кровоточащую царапину.
— Брат, он меня зацепил!
— Сам виноват, слишком поверил в победу!
Мэд потряс головой, вставая на ноги. Зрение прояснилось, и стало понятно, что братья уже успели спрятаться. Они снова могли убить его на месте, но, видимо, ещё не наигрались. Что ж, хотя бы одного ранил. Небольшая, но всё же победа. Правда, теперь этот раненый точно затаил на него злобу и…
«Эмоции — это враг. Ты должен контролировать свои и использовать чужие. Зачастую только одно это может обеспечить тебе победу.»
Слова Сайто всплыли в голове, действуя не хуже холодного душа. Мысли «распутались», начав выстраиваться стройными рядами. И очень быстро в голове молодого гопа родилась безумная идея. Достаточно безумная, чтобы сработать.
Мэд подобрал упавший «Ластарг». Капсула оказалась почти пуста. Оставалась ещё одна, начатая. Чуть больше половины. Этого хватит на минуту, не больше. Потом останутся только те игстрелы, что крепятся в кобурах на предплечьях. Оружие последней надежды. Прикинув расстояние, которое ему придётся пройти, гоп усмехнулся. Хватит. Должно хватить!
Прищурив глаза, Максим скользящим шагом двинулся дальше. Теперь, когда в голове созрел план, страх немного отступил. Не исчез полностью, но стал слабее, перестал диктовать поступки. Теперь действия гопа обрели большую осмысленность.
Мэд продолжал двигаться, держась рядом со стеной. Это облегчало контроль пространства впереди. Когда справа мелькнула очередная тень, гоп быстро перевёл оружие и нажал на спусковой крючок. Иглы просвистели в воздухе, снова не найдя цель. Довольный смех вызвал у гопа усмешку. Пока всё работало, как надо.
Ещё несколько шагов. Теперь тень слева. Развернуться, дать короткую очередь — всё это уложилось в одну секунду. И снова мимо. Мэд отступил ещё на шаг, уже почти прижимаясь к стене. Движение продолжалось. Раз за разом мелькала тень, но гоп больше не стрелял. Он ждал подходящего момента. Наконец, тот наступил. Один из братьев прыгнул, преодолевая расстояние между двумя слишком далеко стоящими колоннами. Мэд успел навести игстрел и дал длинную очередь. Ровно на все оставшиеся в обойме иглы.
Результат оказался аналогичным предыдущим. Все стальные шипы прошли мимо цели. Чертыхнувшись, Мэд опустил оружие и потянулся к поясу, где находилась последняя капсула с иглами. Он успел взять её пальцами и даже потянул из кармашка, когда горла коснулась холодная сталь ножа.
— Надо чаще оглядываться, мальчик, — прошелестел тихий голос. — Нельзя же быть настолько беспечным.
Мэд сглотнул, замерев и боясь шевельнуться. Между тем охотник продолжал:
— Ты был так хорош, но нужно всегда оглядываться. Это главное правило трущоб. Уж тебе-то стоило его знать.
Гоп кашлянул, продолжая стоять столбом, а затем прохрипел:
— Убери нож. Пожалуйста. Я… Я скажу тебе…
Голос Мэда дрожал и в этом не было никакого притворства. Он действительно сильно, до усрачки, боялся. Видимо, это импонировало охотнику. Потому что просьбу он выполнил. Нож слегка отодвинулся, перестав касаться тонкой кожи на шее.
— И что же ты мне скажешь? — с иронией поинтересовался братец.
Второй появился из теней, медленно приближаясь к стоящему Мэду. Гоп смог, наконец, толком разглядеть того, кто нёс ему смерть на лезвии своего клинка.
«Охотник» выглядел не слишком представительно. Грязно-серая мешковатая одежда, словно он был каким-то бродяжкой с улицы. Голова замотана тряпицей, оставляя открытыми только глаза. И именно эти глаза, стоило Мэду их увидеть, разбили иллюзию невинности и слабости вдребезги. Ледяной холод, что струился из глубины зрачков, принадлежал не человеку. Вообще не живому существу. Только бездушная машина могла обладать такими глазами. В них невозможно было обнаружить ни жалости, ни вообще каких-либо эмоций.