себя громкий звон в ушах. Максим, оглушённый, поднял голову и сквозь дым сумел разглядеть искорёженные ящики, разлетевшиеся в стороны и окровавленное тело последнего врага.
Контуженный гоп поднялся на ноги, слегка покачнувшись. Затем медленно подошёл к телу и критически его осмотрел. От бедняги, бросившего гранату, осталось не так много. Вообще говоря, в нём с трудом можно было даже просто узнать лубасири.
«Обыскивать всё равно придётся. Мало ли опять нужны инфокристаллы для выхода.»
Правда, на этот раз распорядитель ни о чём подобном не предупреждал. Да и предыдущих убитых ничего такого при себе не имелось. Оставался, конечно, шанс, что подсказки могут иметься лишь у некоторых охотников. А посему обыскивать придётся. Мэд присел на корточки и принялся за эту неприятную процедуру.
Подсказки так и не обнаружилось. Однако, Мэд обогатился не только на обоймы для игстрела, но и на парочку гранат. Благо те не взорвались от своей товарки, брошенной минутой ранее. Мэд перезарядил «Ластарг» и выпрямился. Наручные игстрелы были для него оружием последней надежды, игл в них оставалось совсем чуть-чуть. Теперь придётся отстреливаться более привычными способами. Мэд вздохнул и, резво взяв с места, побежал дальше.
Наушник тихо пискнул, давая понять о получении нового файла. Гоп слегка удивился такой скорости обновления. С другой стороны — это было только на руку. Чем более актуальными будут разведданные, тем лучше. Меньше вероятность нарваться на засаду. Мэд открыл перед собой новую карту и…
Что ни говори, а образование — вещь, которая способна помочь тебе в самых разных обстоятельствах. Вот и сейчас Мэд добрым словом помянул Сайто. Когда старый взрывник заставлял наизусть заучивать скучные параграфы учебника, гоп костерил его на чём свет стоит, считая выжившим из ума маразматиком. Но сейчас именно эта натренированная память сразу указала ему на одну крайне важную деталь.
Маркеры охотников сместились. Это было вполне ожидаемо. Вот только изменилось и их количество. Причём не рядом с Иалин, где бы это можно было объяснить тем, что девушка просто расправилась с парочкой врагов. Нет, охотники пропали прямо на пути Мэда. Там, где раньше стояло три маркера, теперь остался только один. И такое случилось не в одном месте, а в трёх. Ещё одним изменением стало преобразование самого плана лабиринта. На месте одного из проходов, который Мэд намеревался использовать в своём маршруте, теперь красовалась стена. Нейросеть, разумеется, уже перестроила его, причём длительность нового почти не отличалась от предыдущей версии. Но сам факт такой перемены подтолкнул размышления в совершенно определённом направлении.
Его канал связи с Поклонником обнаружили. Более того, через него теперь сливали дезинформацию. Учитывая этот факт, доверять любым сообщениям, даже со знакомым голосом, больше было нельзя.
«Паршиво, парень. Очень паршиво. С другой стороны — можно больше не прятаться! Раз распорядители уже знают о моей осведомлённости, то можно не тратить время на уловки и хитрости. Пришло время действовать максимально прямолинейно и просто!»
Сказано — сделано. В далёком прошлом Максим видел один российский фильм, где провернули нечто подобное тому, что он собирался сделать. Там, в фильме, это сработало. Лабиринт был пройден насквозь. Здесь, конечно, целиком пройти такой путь уже не требуется, но вот конкретно срезать — очень даже возможно. Да что там возможно — неизбежно!
Мэд ускорился, а, набрав скорость, сначала прыгнул на стену слева, оттолкнулся, прыгнул на правую, оттолкнулся уже от неё. Такая «распрыжка», повторённая несколько раз, подняла его под самый потолок. Ещё в самом начале, только зайдя в лабиринт, Мэд заметил, что между потолком и стенами из контейнеров имелась небольшая щель. Небольшая для обычного человека, но вот для того, кто обладал навыками веткурбо, её было более чем достаточно. Мэд ловко ухватился за край и втиснулся в просвет, извиваясь бешеным ужом. Пара метров «стены» оказались преодолены им всего за полсекунды. После чего гоп соскользнул уже с противоположной стороны…
Часть 28
14 сентября 1 года, ночь
Пола Мэд так и не коснулся. Протиснувшись через щель, он начал падать и ещё в воздухе оттолкнулся от стены. Снова «распрыжка» — и теперь гоп змеёй протиснулся через следующую стену. Максим торопился. Как только наблюдатели поймут его задумку, то немедленно попытаются вмешаться. К этому моменту нужно оказаться как можно ближе к Иалин. Объединившись, у них будет больше шансов на победу. Однако, это его предположение оказалось ошибочным. Никто не пытался воспрепятствовать его «хитрости».
На самом деле у организаторов появилось подобное желание. Некоторые из них даже начали подготавливать распоряжения. Но все они были забыты после слов Ушимы.
— Отставить. Прекратить любые советы охотникам на уровне с Мэдом!
— Но, господин Артисс…
— Хватит! Выполняйте приказ!
Ушима, несмотря на громкий тон, вовсе не был зол. Наоборот, глядя на цифры рейтинга, лубасири испытывал чувство глубочайшего удовлетворения. Нет, он ни на мгновение не поверил в то, что Мэд с друзьями сможет победить в игре. Вот только зрители, что сейчас во множестве следили за трансляцией, считали иначе. Так почему бы не подыграть им? Совсем немножко? Дать наглому везучему гопу возможность покрасоваться? Так концовка станет намного более эмоциональной. И, разумеется, намного более прибыльной. Уже сейчас ставки росли прямо на глазах. А что будет дальше…
«Пусть покуражится паренёк. Недолго ему осталось…»
Тот факт, что никто ему не мешал, несколько настораживал, но Мэд, выбрав однажды стратегию, просто не мог сдать назад. Как бы там ни было, он приближался к Иалин. А значит, скоро они будут вместе пробиваться к остальным.
«Если только я не опоздаю. Быстрее, быстрее!»
Ещё одна стена позади. Но теперь Мэд соскользнул на пол, опустившись на корточки и прислушавшись. Со стороны эта его поза наверняка смотрелась забавно, но самому гопу было на это абсолютно наплевать. Он услышал треск выстрелов. Это означало две важные вещи. Во-первых, он уже был достаточно близко к цели. И, во-вторых, Иалин ещё оставалась жива. Мэд не опоздал. Перекинув со спины заброшенный туда «Ластарг», юноша, пригнувшись, устремился в сторону шума…
Фрайк нырнул за ящик, едва успев скрыться от ответного выстрела. Игла высекла искры совсем рядом с его головой. Бандит выругался. Проклятая девица была слишком хороша для бабы! Никто не может стрелять так метко! Уже троих положила за последние пять минут! Такими темпами бойцы закончатся раньше, чем у неё опустеют капсулы с иглами. Он кинул взгляд на баррикаду, что громоздилась с другой стороны прохода. Там прятались ещё двое приятелей. Их осталось всего трое против неё одной. Нет, положительно день не задался с самого начала.
— Куда делся Храйстер? Он уже давно должен был вернуться! — выкрикнул Фрайк.
— Да его только за смертью и посылать, сам же знаешь! — прозвучало в ответ.
Пришлось выругаться ещё раз. Проклятый Храйстер отправился за гранатами, чтобы выкурить назойливую девицу. Ушёл и не вернулся. Фрайк посмотрел в сторону прохода, где скрылся приятель. Взгляд его уловил мелькнувшую тень. Бандит напрягся, направляя игстрел. Ничего. Решив, что ему показалось, Фрайк начал разворачиваться обратно, когда взгляд его заметил два предмета, что вылетели из темноты. Два цилиндра весело запрыгали по металлу пола. Фрайк замер, отказываясь верить тому, что видели глаза.
«Вот и гранаты…», — только и успел подумать охотник.
Взрывы прогремели одновременно. Фрайк умер мгновенно, его практически разорвало на отдельные кусочки. Двум охотникам, что прятались за другой баррикадой, досталось меньше. Но даже того количества осколков, вкупе с ударной волной, хватило на то, чтобы выбить из них жизнь без остатка. Всего одна секунда — и количество охотников за девушкой сократилось до нуля.
Мэд вышел из темноты, держа игстрел наготове. Пройдя несколько шагов, он остановился метрах в трёх от лежащих тел. Те выглядели полностью мёртвыми, но гоп всё же выстрелил несколько раз в каждое, чтобы полностью исключить возможность воскрешения. Убедившись, что никто из охотников не дёрнулся, Мэд набрал воздуха в грудь и что есть мочи крикнул:
— Иалин! Это я, Мэд! Не стреляй! Я выхожу к тебе!
Гоп поднял руки вверх, держа в левой «Ластарг», висящий на ремне. Так он выглядел максимально безобидным. Учитывая, что девушка довольно долго отбивалась от толпы вооружённых маньяков, это было нелишним. Кто знает, насколько сильно расшатана психика Иалин противостоянием? Наверняка девчонка уже мысленно подумывала о смерти, так что… Нет, рисковать не следует. Мэд сделал несколько шагов, выйдя прямо в центр и останавливаясь там. Тишина, стоящая вокруг, была звенящей. Гоп слышал, как глухим набатом бьётся сердце в груди. Время растягивалось, как жвачка. А затем прозвучал громкий треск выстрела.
Мэд дёрнулся, ощутив, как стальная игла пролетела рядом с виском, взъерошив волосы. Мысль о том, что девушка банально промахнулась, мелькнула и пропала. Иалин не могла промахнуться. А значит…
Услышав глухой стук падения чего-то тяжёлого за спиной, гоп медленно обернулся. В полумраке он разглядел лежащее тело ещё одного охотника. Судя по всему, тот бесшумно подкрадывался, намереваясь атаковать со спины. Мэд выдохнул, снова поворачиваясь к уже вышедшей из укрытия девушки.
— Сколько же раз мне тебя надо спасать, чтобы ты научился осторожности? — немного издевательски поинтересовалась Иалин.
— Вообще говоря, это я тебя спас. Посмотри сама.
— Вижу. И слышала. Зачем две гранаты использовал? И одной бы хватило.
Мэд покачал головой, а затем спокойно ответил:
— Не уверен. Решил перестраховаться. Гарантированное уничтожение, так сказать.
Гоп оборвал себя, не желая говорить о том, что слишком сильно переживал за Иалин. Настолько сильно, что предпочёл использовать все доступные инструменты, лишь бы поскорее спасти девушку.