«Проклятье! Этот гад свалил!»
Не медля больше ни секунды, Мэд быстрыми перебежками направился к тому месту, где засел вражеский снайпер. Последний бросок — и, обойдя колонну, гоп удостоверился в том, что догадка верна. Снайпер просто-напросто сбежал. Это было плохо. Теперь придётся постоянно оглядываться, ожидая в любой миг выстрела в спину. Иалин плюхнулась рядом и поинтересовалась:
— Свалил, да?
— Ага.
— Плохо. Малбонова какашка, зассал по-честному играть. Малбон, он малбон и есть.
Мэд только вздохнул. Затем принялся обрабатывать рану. Больше всего времени ушло на то, чтобы вытащить иглу. Здесь помогла Иалин, безжалостно расковыряв руку, отчего приходилось сдерживаться, дабы постыдно не орать в полный голос. Тем не менее, после всех медицинских процедур стало полегче. Помогли и раненой девушке, конечно. Правда, её раны были серьёзнее. Иглы прошли навылет, но вот внутреннее кровотечение… Такое мог исправить только квалифицированный медик. Это только подтверждало тот факт, что нужно спешить. Чем быстрее закончится Игра, тем лучше.
Мэд перезарядил игстрел. Капсул с иглами оставалось ещё в достатке, а расстояние до маркера было почти пройдено. Оставалось надеяться, что Юко находится где-то там. Если хакер сбежал оттуда, то найти его в иллюзиях этого уровня будет ой как непросто. А ещё и снайпер этот. Проклятье, и почему всё в этой жизни настолько сложно?
Дальше они двигались короткими перебежками от укрытия к укрытию, прикрывая друг друга. Кусочек иллюзии, посвящённый фэнтези, удалось пробежать без столкновений. Судя по всему, распорядители заранее убрали с их дороги всех охотников. Оставалось только понять, зачем.
Разгадка сама нашла их как раз в тот момент, когда они перебирались в новую игровую зону уровня. Солнечная, почти позитивная территория древних романтичных руин сменилась темнотой и сумраком разрушенного современного города. С чернильного неба лился бесконечный дождь. Причём вода была не голограммой, а самой что ни на есть настоящей.
Они присели за упавшим на дорогу каменным блоком, обсуждая стратегию дальнейших действий. Иалин как раз начала высказывать свои размышления, когда наушник затрещал. Причём не только у Мэда, но и у девушки. Ожил коммуникатор, который они использовали раньше для связи внутри команды!
— Ребята, кто из вас здесь? — оглушительно прозвучал голос хакера. — Иалин, это ты здесь?
— Да, Юко! — отозвалась снайперша. — Мэд со мной.
— А Брам?
— Брам выше. Заберём тебя и пойдём к нему.
Хакер одобрительно хмыкнул.
— Ты где? — озвучил главный вопрос Мэд.
— В подсобке. Здесь можно подключиться к системе управления уровнем.
Иалин ухватила гопа за рукав, подавая сигналы тревоги. Мэд понимал её опасения, но единственный способ спасти друга — это найти его раньше врагов. Для чего нужно знать местоположение хакера как можно точнее. Нейросеть пиликнула, давая понять, что получены координаты объекта.
— Поспешите, — снова заговорил Юко. — Они, кажется, почти нашли меня. Слишком много посторонних звуков слышу.
Мэд и Иалин переглянулись. Теперь отсутствие врагов обрело возможную причину.
— Надо бежать!
— Согласен. Но и об осторожности забывать нельзя.
Поспешай не торопясь. Дурацкая фраза, когда-то слышанная Мэдом, подходила к их ситуации как нельзя лучше. Однако, реализация её на практике столкнулась со множеством проблем. Нет, они ускорились, однако всё равно приходилось часто останавливаться, прислушиваться, оглядываться. Драгоценное время утекало слишком быстро.
Когда до слуха донёсся далёкий треск выстрелов, Мэд понял всё без объяснений. Как и девушка, впрочем. Переглянувшись, они бросились вперёд, наплевав на все страхи. Мэду приходилось вдвойне сложно, потому как Иалин то и дело норовила обогнать его. Что, учитывая её неспособность с ходу отличить голограмму от реальности, создавало дополнительные трудности. Приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы бежать первым.
Они не успели. В наушнике послышался треск и голос хакера, звучащий необычно глухо, заговорил:
— Они нашли меня. Ломают дверь. Я… Я отключу голограммы, чтобы вам было проще. Выберитесь отсюда и убейте их всех! Убейте за меня!
— Нет! Юко, нет! — закричала Иалин. — Держись, мы уже рядом!
Хакер ей не ответил. Но спустя пару секунд случилось то, что он обещал. Голограммы с лёгким шелестом лопнули, обнажая истинный облик этажа. Обшарпанные невысокие стены с проёмами под двери и окна, сваленные в кучи обломки, тросы, протянутые горизонтально и свисающие с потолка. Пожалуй, теперь это стало даже больше похоже на настоящие руины.
Пока Мэд вертел головой, разглядывая истинный облик мира вокруг, Иалин действовала. Она просто взлетела по импровизированной лестнице из обломков, оказавшись метрах в двух над уровнем пола, вгляделась куда-то вдаль, а затем, вскинув оружие, открыла огонь короткими очередями. Причём стреляла девушка явно прицельно, о чём говорила сосредоточенность и чёткие переводы ствола.
Долго разглядывать напарницу Максим не стал. Как бы там ни было, ему тоже следовало вступать в схватку. Пригнувшись, чтобы не попадаться лишний раз на глаза противнику, гоп побежал в сторону стрельбы. Мчаслся он не по прямой, а по дуге, заходя к врагу с фланга. Что-что, а в подобную тактику Максим мог. Причём мог очень даже неплохо.
Последний бросок, перевести дыхание и осторожно выглянуть через неровную дыру в стене. Мэд увидел пятерых бойцов, рассредоточившихся рядом с выломанной дверью, висящей на одной петле. В сторону гопа никто не смотрел. Пока не смотрел. Учитывая троих мертвецов, истекающих кровью, что валялись на открытом пространстве, такая невнимательность была вполне объяснима. Иалин являлась для этих парней самой большой угрозой. Ошибка. Смертельная ошибка, всю глубину которой они осознали уже через две секунды. Мэд, преисполненный ярости, не стал мудрить, выскочив на противника, словно чёрт из табакерки.
Сначала длинная очередь из «Ластарга». Зажатый спусковой крючок породил широко раскрытый веер стальных игл. Двое умерли на месте, а третий, получив несколько попаданий, на время выбыл из игры. А вот оставшаяся парочка успела укрыться, нырнув за обломки. Они действовали правильно, даже в какой-то степени разумно. Будь у Мэда только этот игстрел, такая выходка стоила бы ему жизни. Боёк сухо щёлкнул, обозначая пустую обойму. Максим тут же выпустил оружие из рук, роняя на пол. Перезарядить он его всё равно не успеет.
Именно так же думали и оставшиеся в живых охотники. Они синхронно, будто много лет тренировались, поднялись из-за укрытий, направляя оружие на стоящего прямо в центре открытого пространства Мэда. Вот только этим ребятам нужно было навести стволы, прицелиться, а потом нажать на спусковой крючок. Для него же требовалось только одно — поднять руки.
Его истрелы затрещали первыми. Мэд не экономил, зажав спусковой крючок почти на секунду. Пять игл в голову каждому охотнику — такое практически невозможно пережить. Вот и они не смогли. Гоп выдохнул и опустил руки. Игстрелы послушно скользнули в кобуры, как кобры, ужалившие жертву и теперь вернувшиеся в нору, дабы дождаться её гибели.
Остался последний охотник. Он валялся на земле, воя от боли. Ни о каком сопротивлении речь не шла. Тем не менее, Мэд пинком отбросил выпавший из его рук игстрел подальше от бандита. Ему хотелось поговорить с выжившим. Выяснить, наконец, кто и зачем здесь затеял с ними эту Игру. Конечно, этот лубасири был всего лишь мелкой шестёркой, но иногда и такие способны подарить крупицы информации.
— Где Юко? — послышался за спиной голос Иалин.
Мэд почувствовал, как вспыхнули щёки. В суматохе он совсем забыл о хакере! Проклятье, это плохой признак! Похоже, не только тело, но и разум начинают испытывать усталость. Пора поскорее заканчивать со всей этой катавасией. Тем не менее, гоп махнул рукой в сторону выломанной двери. Снайпер кивнула и рысью кинулась туда. Между тем Мэд перевёл взгляд на затихшего охотника. Тот явно забыл о боли, привыкая к мысли, что скоро умрёт. Или не умрёт, если… Вот именно это самое «если» зарождалось в глубине его карих глаз. Он прикидывал варианты того, что нужно сделать, дабы остаться в живых. Максим приготовился озвучить условия, как послышался сухой треск. Голова сидящего на полу бандита дёрнулась, а потом он медленно завалился на бок. Мэд ощутил, как гнев поднимается в нём удушливой волной. Почему нужно было убивать его жертву? Почему нельзя было сделать это позже? Однако, взглянув на посеревшее лицо девушки, гнев схлынул так же быстро, как и появился. Потому как могла быть только одна причина такого состояния Иалин.
— Как он? — тем не менее, пересилив себя, спросил гоп.
Девушка покачала головой, стискивая челюсти так сильно, что ещё немного — и зубы начнут крошиться. Выражение лица её было таково, что Мэд и без объяснений понимал, насколько близка снайпер к срыву. Звенящая тишина опустилась на них. Максим не представлял себе, что нужно говорить в подобных обстоятельствах, а потому просто стоял и молчал. Минута проходила за минутой, пока, наконец, девушка шумно не выдохнула и, вытерев глаза ладонью, внешне спокойным голосом произнесла:
— Надо идти дальше. Брам же на следующем уровне?
Мэд кивнул.
— Тогда веди. Нельзя, чтобы погиб ещё один наш товарищ.
На этот раз гоп не спешил идти первым. Да и не позволила бы ему Иалин подобного. Пламя ярости в её сердце перешло точку невозврата, превратившись в свою ледяную противоположность. Девушка была готова убивать всех и каждого, кто встанет на пути. Причём делать она это будет без всяких эмоций, холодной головой и с максимальной жестокостью. В такие моменты вставать между Иалин и её жертвой не позволялось никому.
Выход оказался свободен. Мэд ожидал, что у двери снова будут ждать охранники, но никого там не оказалось. Видимо, всех охотников согнали к хакеру, как только тот выдал себя, связавшись с товарищами.
— Он спас нас.
Сказанное Иалин не сразу дошло до сознания Мэда. Пришлось заставить себя отвлечься от изучения окружения и сосредоточиться на словах. И только тогда Максим понял их смысл. Понял и принял. Юко действ