ительно рискнул собой, выставил себя впереди всех, прямо под дула игстрелов. Подставился под выстрелы, отведя опасность от них с Иалин. Почему он сделал? Смог бы сам Мэд пойти на такое? Нет, Юко наверняка имел не так много шансов выжить. Но большинство на его месте попытались бы дрожать и прятаться до последнего. Хакер же нашёл в себе смелость отдать эти истаивающие секунды своей жизни на то, чтобы помочь друзьям. Помочь ему, Мэду, выжить. Гоп помотал головой. Эти мысли ни к чему хорошему не приведут. Надо сосредоточиться на настоящем. Иначе все жертвы окажутся напрасными.
— Надо идти. Брам ждёт нашей помощи.
По лицу Иалин пробежала тень. Однако, девушка не произнесла ни слова, лишь кивнув в ответ. И первой шагнула на лестницу, держа верный игстрел наготове. Мэд машинально проверил своё оружие и последовал за ней. Им действительно стоило поскорее найти громилу. Уж кто-то, а Брам среди их команды был самым подходящим кандидатом на выживание и победу в Игре.
Часть 31
14 сентября 1 года, ночь
Если раньше Мэду казалось, что голограмма — это худшее, что может придумать для Игрока распорядитель, то теперь его мнение кардинально поменялось. Предыдущий уровень без всяких сомнений отошёл на второе место. Первое же безоговорочно заняло то, что видели сейчас глаза гопа. Причём в шоке пребывал не только он, но и Иалин. Девушка даже о злости своей на некоторое время позабыла, переваривая увиденное. Уровень, где находился Брам, превосходил все самые жуткие страхи.
Пол под ногами был разбит на квадраты со стороной около метра. И это было не какой-то паркет или нечто подобное. Каждый из этих квадратов был вершиной столба, который мог подниматься или опускаться. Причём делали это соседние столбы в разное время и в разных направлениях. Получалось нечто вроде волнующейся глади моря, хотя получающаяся поверхность становилась крайне несимметричной, даже хаотичной, если точнее.
Это было место, где нет возможности спрятаться или найти уютный уголок, откуда будет легко противостоять превосходящим силам противника. Любое удобное укрытие через полминуты легко могло превратиться в плоский стол или даже впадину, что открыты обстрелу со всех сторон. Здесь мог сработать только один способ выживания — непрерывное перемещение с уничтожением всех попадающихся на пути врагов.
Мэд, когда первоначальный шок отпустил, посмотрел на Иалин. И, кашлянув, произнёс:
— Двигаемся туда.
Указав направление, гоп сдвинулся с места первым. Как бы там ни было, столбы двигались не настолько быстро, чтобы мешать передвижению. По большому счёту, львиная доля внимания Мэда уходила на сканирование территории впереди и по сторонам, выискивая прячущегося противника. Насчёт случайности подъёмов-опусканий столбов гоп никаких иллюзий не испытывал. Распорядители, если им будет нужно, подстроят выгодную им конфигурацию поля боя в несколько секунд.
Однако, как ни старался Максим, первой врага обнаружила Иалин. Что ни говори, но звание снайпера даётся не только за навык меткой стрельбы, но и за зоркий намётанный глаз.
— Справа, на два часа, — бросила девушка на ходу.
Мэд тут же скорректировал путь, выходя на указанную напарницей точку. Он не видел, что именно на заметила, но ничуть не сомневался в её словах. Благо, через несколько секунд ему довелось убедиться в её правоте. Мертвец сидел, прислонившись спиной к поднявшемуся столбу. Изувеченный игстрел валялся рядом. Именно изувеченный. Жуткая сила искорёжила оружие, загнув ствол почти под прямым углом. Мэду даже не требовались подсказки, чтобы понять, кто именно способен сотворить подобное.
— Похоже, Брам здесь повеселился, — задумчиво произнёс гоп.
— Надо спешить, — отозвалась девушка. — За мной!
Мэд не успел возразить. Вернувшая себе уверенность снайперша рванулась вперёд голодной волчицей. Пришлось ускориться, дабы не бросать её одну. Какой бы хорошей воительницей Иалин не была, в одиночку ей не выстоять.
Правда, помощь ей не потребовалась. После обнаружения первого трупа вскоре последовал второй, потом третий и так далее. В какой-то момент Мэд даже считать перестал. Они словно бы шли через поле боя, где сошлись две могучие армии. Вот только мертвецы, валяющиеся то тут, то там, принадлежали лишь одной стороне.
Впечатление создавалось жуткое. В голове Мэда мелькали образы один эпичнее другого, как Брам с двумя игстрелами наперевес несётся живым тараном на стройные ряды врагов, кося их, как свежую траву. Куда там всяким земным Рэмбам и Терминаторам! Брам выступал настоящим олицетворением самой Смерти, что пришёл собрать законную дань.
Сам громила обнаружился перед самым выходом с уровня. Брам устало сидел, привалившись к стене и прикрыв глаза. Мэд даже удивился такой беспечности товарища, но тот произнёс, так и не открывая глаз, едва они с Иалин шагнули на открытое пространство:
— Вижу, вы выбрались? Что с Юко?
Ответила, как ни странно, снайперша.
— Юко мёртв. Эти твари…
По усталому лицу громилы мелькнула тень. Весть о гибели хакера его явно огорчила. Брам открыл глаза и с некоторым недовольством посмотрел на Мэда.
— А ты, значит, живой?
В вопросе слышалась некоторая претензия, почти обвинение. Но гоп не обижался. Он всегда знал, что является не совсем полноценным членом группы, так что…
— Хватит, Брам! — неожиданно взорвалась Иалин. — Если бы не Мэд, я бы тоже сейчас была мертва!
Не только Мэд удивился такой реакции. Громила примиряюще поднял ладонь и пробормотал уже вполне нормальным тоном:
— Да ладно, ладно. Я же ничего такого не имею в виду. Юко только жалко.
Иалин промолчала, просто склонив голову. Мэд почувствовал, что сейчас нужно отвлечь товарищей и поспешил задать интересующий его вопрос:
— Что с выходом? Какая головоломка?
Громила поднял брови.
— Головоломка? Нет никакой головоломки.
— А чего ты тогда здесь сидишь? Устал?
Максим не мог отказать себе в желании уколоть громилу. Тот, однако, оставил это без внимания.
— Не устал. Просто для выхода нужны двое. Одновременно нажимать надо кнопки.
Теперь и Мед заметил горящие неярким розовым светом прямоугольные панели, находящиеся на стене по обеим сторонам от двери. Расстояние между ними было метра четыре, так что в одиночку нажать их одновременно действительно было сложновато.
— Когда эти… не открыли мне выход дальше, я решил, что придётся ждать, пока пошлют вторую волну. Оставить одного в живых, а потом заставить нажать кнопку вместе со мной. Ну, или вас дождаться.
— Понятно, — заметил Мэд. — Так что, выдвигаемся?
Громила мягким и плавным движением поднялся. Брам выглядел грозно, но Максим намётанным взглядом заметил некоторую скованность. Видимо, так уж легко и просто проход уровня громиле не дался. Серьёзных ран у него видно не было, но вот мелкие царапины наверняка имели место быть. И их сумма явно достигла некоей критической точки.
Нажали кнопки они с Иалин. Брам даже не дёрнулся, встав прямо напротив входа грозной глыбой. Самый настоящий живой танк, прогревающий движок перед очередным рывком на укреплённые позиции противника.
— Что насчёт следующего уровня? — негромко спросила Иалин, покосившись на Мэда.
Если Брам и удивился такому вопросу от девушки, то виду не подал. Максим просто пожал плечами и ответил:
— Ничего не знаю.
Дверь на лестницу открылась и…
— Это что-то новенькое, — заметил гоп, присвистнув.
— Что не так? — спросил Брам, уже шагнувший вперёд.
— Раньше были лестницы, — ответила девушка.
Действительно, Мэд с удивлением разглядывал зеркальную кабину лифта. Просторная конструкция слишком явно контрастировала с тем кровавым безумием, что оставалось за спиной. Помедлив секунду, гоп шагнул следом за товарищами, которые опередили его, двинувшись вперёд без всяких сомнений. Как только он сделал это, дверь за спиной с мягким шипением закрылась.
Лифт тронулся. В отличие от земных аналогов, здесь не чувствовалось момента инерции, по которому можно было бы судить о скорости и направлении движения. Причём второе было даже важнее. Потому как в Империи лубасири лифты строились не только для того, чтобы подниматься или спускаться в небоскрёбах, но и для движения по горизонтали в пределах мегазданий.
— Интересно, почему здесь лифт? — задумчиво произнёс гоп вслух.
Иалин тоже размышляла над этим вопросом, потому как её ответ оказался созвучен с мыслями Максима.
— Они хотят нас запутать. Выход на уровень будет в другом месте, нежели на остальных этажах.
— Но зачем? Что такого они напридумывали? — поддержал её Мэд.
— Сейчас увидим. Чего зря гадать? — хмуро произнёс Брам, обрывая зарождающийся спор прямо в зародыше.
Ехали долго, около минуты. Учитывая факт, что подниматься им скорее всего нужно только на один этаж, догадка о том, что лифт переместил их по горизонтали, стала ещё более достоверной. Впрочем, никто и не сомневался в коварстве создателей Игры.
Остановка ознаменовалась звуковым сигналом. Хрустальный колокольчик прозвенел — и стены лифта просто скользнули в пол, оставляя их прямо в центре… зеркального лабиринта! Блестящие поверхности отражали их ошеломлённые лица и оружие, которое бессмысленно целилось в многочисленные отражения.
— Что это ещё за хрень? — озвучил общие мысли Мэд.
На этот раз ему ответил распорядитель. Громовой голос прозвучал откуда-то сверху:
— Добро пожаловать на финальный уровень Игры!
Мэд тихо выругался. Почему-то радости слова распорядителя не доставили. Как оказалось, не зря.
— На этом уровне вам нужно убить всего одного противника! Приветствуйте величайшего из воинов, рождённых под небом Фулгора!
Над головами вспыхнула огромная голограмма, показывающая широкоплечую фигуру, сплошь закованную в броню. Ближайшей аналогией, появившейся в голове Мэда, был Железный Человек. Тот самый, из голливудского блокбастера. Только местный его аналог выглядел более внушительно за счёт разнообразных шипов и крючьев, покрывающих броню. Да и оружие, что воин держал в руках, больше подошло бы для Ядерного Дюка, нежели для относительно миролюбивого Тони Старка. Жуткого вида пушка с многочисленными стволами. Причём, как мог понять Мэд, стреляла эта штука вовсе не обычными иглами, а чем-то намного более смертоносным.