— И что же? — разродился он, наконец, раздражённым вопросом.
— Аудиодетонатор. Класс «Гидро», модель, если не ошибаюсь, МК-14.
Еврей на несколько секунд подвис. На Земле бы это смотрелось дико, но здесь, в Империи, сразу становилось понятно, что к чему. По расфокусированному взгляду Мэд понял, что перекупщик в данный момент подключился к сети и проверяет информацию. Гоп бросил кристалл обратно в общую кучу. Он уже и сам жалел, что затеял весь этот разговор. Наверное, ему стоит на будущее покрепче держать язык за зубами.
— Мы возьмём несколько брусков пульвита и эти радиодетонаторы. На первое время мне хватит, — сказал Мэд, обращаясь к Браму. — Пойдём отсюда.
— Подождите, молодой человек! — произнёс Еврей, «выныривая» из сети обратно в реальность. — Я проверил, похоже, вы действительно правы. Но в сети нет никакой информации о модели, которую вы назвали. Могу я узнать, откуда у вас сведения?
— У меня был хороший учитель.
Еврей прищурился и спросил:
— Да? И кто же?
— Сайто.
Всего одно слово, но как много оно порой способно изменить! Еврей так и замер с открытым ртом, превратившись в соляной столп. Да и Брам выглядел не лучше. Он смотрел на Мэда, не мигая, будто только сейчас впервые увидел наёмника. Гоп кашлянул и повторил:
— Сайто. Что такого-то? Вы что, его знаете?
Первым очнулся Брам. Он покачал головой и хмыкнул, будто не до конца верил в услышанное. А вот Еврей отреагировал более бурно, затараторив и размахивая своими металлическими руками:
— Знаем ли Сайто? Да его все, кто прожил в трущобах больше десяти лет, знает! Он был в топе рейтинга наёмников почти пять лет! Пока не случилась неприятная история с его учеником. После он пропал и больше не появлялся. Я думал, что Сайто давно уже умер.
— Не умер. Он работает на «Горцев».
Воспоминание о Сайто снова потянуло за собой цепочку образов, среди которых всплыла и Ширен. Сердце заныло, так сильно, что даже лицо перекосило. Перекупщик пристально вгляделся в Мэда, будто бы пытаясь понять смысл его мимики. Хотя теперь это был не оценивающий взгляд, какого удостоился гоп при знакомстве. Теперь Еврей смотрел на него так, будто мучительно пытался вспомнить нечто очень важное. Через несколько секунд это выражение с лица торговца исчезло, и он задал неожиданный вопрос:
— Насчёт этих аудиодетонаторов… Ими сложно пользоваться?
— Да нет, — ответил, пожимая плечами Мэд. — Просто не всем про них известно. Эти штуки применяют в условиях сильных магнитных полей, где обычные детонаторы не срабатывают. В принципе, здесь требуется только определить частоту и модуляцию для взрывного резонанса, а потом…
— Вы можете сделать это, молодой человек? Определить и сделать, так скажем, небольшую инструкцию?
Мэд успел только открыть рот, но Брам его опередил:
— Сможет. Вопрос в другом — что мы получим за такую помощь?
Гоп мысленно ответил себе подзатыльник. Действительно, чего это он так разболтался? Ширен бы такое точно не одобрила. Хорошо хоть, у Брама осталась хоть толика сообразительности и деловой хватки.
Еврей прищурился, переведя взгляд на громилу.
— Пожалуй, я мог бы дать вам разовую скидку…
— Мы бы предпочли постоянную, — прервал его Брам. — Процентов в пятнадцать, к примеру?
— Постоянную? Да ещё целых пятнадцать процентов? Это невозможно, это просто грабёж! Какие-то жалкие детонаторы, которые никому не нужны! — затараторил перекупщик.
— Возможно. Но как насчёт других товаров? Не думаю, что среди ваших клиентов много специалистов уровня Мэда. В будущем он сможет приобретать значительно больше взрывчатки. Ученик самого Сайто закупается в магазинчике старого Еврея. Как звучит, а? Неплохая реклама, как по мне.
Торговец нахмурился, явно взвешивая слова громилы. Мэд мог бы поклясться, что сейчас за костями черепа с громким шелестом и лязгом крутились финансовые шестерёнки, подсчитывающие возможную прибыль. В этом плане Еврей походил на Ширен. Та тоже постоянно всё вокруг оценивала. Правда, в её шкале ценностей на первом месте стояли не деньги, а сила группировки.
— Реклама — дело хорошее, — заговорил, наконец, он. — Но пока у меня есть только слова этого вашего нового парнишки. Что, если он соврал?
— Разве я вас подводил, уважаемый Еврей?
— Нет, конечно. Но…
Перекупщик посмотрел на молчаливо стоящего Мэда. В чёрных глазах мелькнула искра азарта. Решение было принято. Наверняка эта горячность и привела его в здешние трущобы. Азартному человеку крайне сложно держаться постоянно в плюсе. А вот скатиться на дно мира — такая вероятность всегда намного выше.
— Чёрт с вами, по рукам! Только не пятнадцать процентов, а десять!
— Договорились!
Из магазинчика они вышли, получив значительно больше того, на что рассчитывали. Мэд тащил, кроме законно купленных товаров ещё и коробку с аудиодетонаторами вкупе с анализатором, который требовался для их настройки.
— Странно, что он согласился, — заметил гоп, когда они отошли метров на двадцать.
— Да, обычно Еврей более подозрителен. Надеюсь, ты не подведёшь? Я слово дал.
— Не подведу. С этими штуками я за пару дней разберусь.
Брам покачал головой. А потом, без всякого перехода, спросил:
— Кстати, а что такое «чёрт»?
29 июня 1 года, вечер
Мэд поднял каменную глыбу весом килограмм под сто и с кряхтением переставил на полметра в сторону. Выпрямившись, он вытер со лба пот, окидывая взглядом свои владения. Ещё в первый день своего пребывания в корпорации «Южный уровень» гоп поставил условием, что ему нужно место, где он сможет без проблем проводить свои взрывные эксперименты. Признаться честно, идею Мэд подсмотрел у Сайто, но кому какая разница?
Благо, со свободным местом проблем не имелось. Брам проводил его к нижним подземным уровням здания, где находился штаб. На одном из них гоп и принялся обустраивать свою «берлогу». Он взял слово с остальных, что те не станут без предупреждения наведываться туда, пояснив, чем это может грозить. Рассказ о том, что можно подорваться на «дружественной» мине произвёл нужное впечатление. Все трое подтвердили, что не станут соваться в его владения без нужды.
Несмотря на сходство идей, обустраиваемое Мэдом место отличалось от того, что он видел у своего наставника. Причина была банальна — у гопа пока просто не имелось нужного количества взрывчатки и другого оборудования. Поэтому пока перестраиваемый им подземный уровень преследовал другую цель. А именно — стать полигоном для отработки навыков веткурбо.
Именно так, оказалось, что простая установка нужной базы не даёт столь желанного результата. Нет, теперь Мэд мог совершать всякие кувырки, прыжки, даже карабкаться по стенам. Но всё это были лишь отдельные элементы мозаики, которые никак не желали складываться в единую картину.
Любые умения, даваемые после усвоения базы, требовалось отточить непосредственными тренировками. Для большинства из них нужно было просто начать пользоваться, чтобы через некоторое время они переросли в инстинктивные действия. В случае же выбранного веткурбо возникло неожиданное препятствие. Заключалось оно в том, что соревнования по этому позабытому в Империи виду спорта проводились на специально подготовленных трассах. В памяти Мэда горели светящиеся кольца, ступени, пружинящие при приземлении на них, стены со специально созданными выступами и выемками. Будь у него такая трасса, он мог бы пройти дистанцию, не особо задумываясь о том, что нужно делать. Но в руинах, что раскинулись вокруг, ничего подобного не имелось в принципе!
Когда правда открылась Мэду, он испытал горькое разочарование. Но быстро пришёл в себя, услышав совет Сайто. Тогда его ещё не вышвырнули из группировки, поэтому своей бедой первым гоп поделился именно с ним.
— Значит, думаешь, что совершил ошибку? — спросил старый подрывник, ковыряясь в очередной своей бомбе.
Мэд сидел рядом, понуро повесив голову.
— Базы не помогут мне в этих местах! Они созданы для специальных трасс и только!
— Разве? Но ты же теперь можешь делать эти всякие кувырки? Сам показывал!
— Какой толк от кувырков? Я думал, что смогу перемещаться по стенам и взбираться по развалинам!
— Так научись, в чём проблема?
— Научиться?
— Конечно! Ты же сам рассказывал, что твой спорт придуман как способ передвигаться по городу. Тебе просто нужно вернуться к истокам. К тому, что было задумано изначально.
— Но как это сделать?
— Кто знает? Пока не попробуешь, не узнаешь…
Мэд довольно посмотрел на дело своих рук. У него получилась трасса, походящая на те, что были впечатаны в память. Только создана она была из подручных материалов и максимально приближена к реальным условиям.
— Пожалуй, стоит попробовать, — прошептал он, отряхивая пыль с ладоней.
Присев, Мэд посмотрел на первое препятствие. Трёхметровая стена, в центре которой имелось неровное отверстие. Память услужливо наложила на реальность образ светящегося «бублика», являющегося одним из стандартных элементов трассы веткурбо.
«Пять способов преодоления. Первый — использование высокого прыжка.»
Мэд сорвался с места, набирая скорость будто заправский спринтер. Когда до преграды оставалось пара метров, гоп сильно оттолкнулся, вытягиваясь в струнку. Вытянутые руки коснулись камня, пальцы ухватились за выемки, рывком вздёргивая тело ещё выше.
У него почти получилось. Пальцы левой руки соскользнули с неровного края, не дав необходимого для красивого прыжка сцепления. Тело, движущееся по инерции, со всего размаха впечаталось в грубый камень. Мэд упал на землю беспомощным мешком, только охнув от столкновения. Подняться гопу удалось только секунд через десять, когда перед глазами перестали летать искры, а боль ослабла настолько, чтобы мозг снова смог вернуть контроль над мышцами.
— Пожалуй, это станет не таким простым делом, как казалось изначально. Ладно, попробуем для начала другой способ.
«Третий способ преодоления — прыжок в „око ифрита“. Считается элементом средней сложности. Стоимость — 10 базовых очков. В случае касания краёв отверстия рукой или ногой снимается два очка…»