Гудрун хмуро зыркнула на него и отвесила скальду подзатыльник, который, видимо, обозначал неодобрение ею подобных комментариев.
– Ла-а-адно, – мяукнул Скегги и пошел вслед за отрядом, направившимся в расщелину между курганами, попутно множа на ноль попадавшихся скелетов.
Все, что оставалось мне, – это потрошить груды костей, оставшиеся от неупокоенных, радоваться халяве и плакать в душе о тоннах накрывавшегося медным тазом опыта, утекающих на моих глазах. Но как предложить группу НПС, я не знал. Нет, можно было попробовать, но холера его знает, как на это отреагирует суровый северный воин Рагнар. А ну как скажет:
– А, негодяй, чужую славу решил присвоить. А ну, Сигню, шандарахни его таки копьем, да посильнее, сдается мне, что он не тот, за кого себя выдает!
И все. Так что уж ладно, пусть будет, как есть, весь опыт не получишь.
Буквально через несколько минут я порадовался сообщению:
«Вами выполнено задание «Могильное железо». Вами добыто 20 обломков могильного железа. Для получения награды обратитесь к кузнецу в бурге Хексбург».
Ну слава богу. Уже не зря прокатился. Плюс Короля, я так думаю, эти ребята пришибут. Глядишь, я и там неплохо погреюсь, навряд ли Рагнар будет его потрошить на предмет лута.
Вообще смотреть на то, как эти дети ушедших богов орудуют мечами, было просто удовольствие. Я помнил свое восхищение Турком, Эрадором и Ноксом, когда те давили нагов, но они были детьми по сравнению с эйнхериями и валькириями. Казалось, что северные воины не прилагают никаких усилий к тому, чтобы разнести врагов в клочья, но скелеты грудами костей летели во все стороны, и я не заметил, чтобы был задет хоть кто-то из нашего отряда. Мечи сверкали, как молнии, в их отблесках были видны разлетающиеся черепа, что добавляло картине некой инфернальности.
В какой-то момент на нас с Гудрун откуда-то из темноты бросились четыре скелета, так я даже и мечом махнуть не успел. Она четырьмя ударами, смазавшимися в одно движение, раскидала костлявых в разные стороны.
Путь, который неплохо сработавшийся рейд прошел бы, наверное, минут за двадцать, мы просто пробежали за пять. Подойдя к середине расщелины, Рагнар закричал:
– Эй, самозваный Король. Иди сюда. Проверим, так ли ты силен, как об этом все говорят. К тебе обращаюсь я, Рагнар Олаффсон, я думаю, ты слышал мое имя.
– А, верный пес давно забытого бога, – послышался скрипучий голос, и у подножия одного из курганов зажглись два красных огонька. Раздались шаркающие шаги, и в пятно света, испускаемого мечами, вошел здоровенный скелет с короной на голове, в черных замызганных доспехах и с двуручным мечом в руках… Или даже клешнях. Видок у него был жутковатый, и, что интересно, на кирасе у него явно угадывался рисунок – башня, в которую попала зигзагообразная молния, и все это на фоне цифры «два». Забавно.
– Ну чего хотел? – ворчливо спросил Король-из-под-Кургана – а кто бы это еще мог быть?
– Мне странно, что ты задаешь этот вопрос, – поднял брови Рагнар. – Ты говоришь скверные слова обо мне и моих людях, что уже обрекает тебя на смерть, да еще и треплешь имя моего повелителя. Этого достаточно для того, чтобы я пришел за твоей головой.
– Не думаю, что моя голова тебе достанется, – скрипуче рассмеялся Король. – Я бессмертен, и ты это знаешь. Твое оружие может поразить мою оболочку, это правда, но оно не в силах повредить моей сущности. Все, что ты сможешь сделать (это если сможешь), – отправить меня в небытие на краткое время, которое мне покажется мигом, пусть и мучительным, а потом я снова займу свой трон.
– Ну что ж, если понадобится, я стану приезжать к тебе почаще, – улыбнулся Рагнар. – Не будем терять время, ночь не бесконечна.
– Как пожелаешь, старый дурак. Что же до твоего повелителя – я тоже в курсе предзнаменований. – Король гадко ощерился костяным ртом. – Вернется не только твой повелитель, но и мой. И вот тут-то и начнется самое интересное. Эй, смертный, ты же видел его мощь, пусть и самую каплю?
Король-из-под-Кургана уставился на меня. По телу пробежала дрожь от этого взгляда, но я правда так и не понял, о какой мощи этот неприятный тип говорит.
– Ну до чего же вы, неупокоенные, любите нести всякую чушь, – вздохнул Рагнар и взмахнул мечом, пытаясь достать Короля.
– В круг, – раздался крик Сигню. Я не успел опомниться, как оказался в кольце моих соратников, отбивавшихся от толп скелетов, сыплющихся десятками с обоих курганов.
Возникло сразу две драки: одна – Короля и Рагнара, в которую не лез никто, и вторая – наша, в которой мы отбивались от орд неупокоенных.
Хотя «отбивались» – слово неверное, мои новые друзья особо не напрягались, перемалывая в труху одну волну скелетов за другой. Я же вообще стоял в кольце, с опущенным мечом и мечтал о том, чтобы потом обобрать хотя бы процентов десять тел и непременно Короля.
– Мы еще встретимся, – услышал я скрипучий голос красноглазого скелета в короне, а после ответ Рагнара:
– Обязательно встретимся.
Вслед за этим раздался лязг меча о кирасу, и сверкнула красная молния, видимо, ознаменовавшая кончину Короля-из-под-Кургана. С его смертью испарились, как будто их и не было, все скелеты, окружавшие нас.
– Вот и все, – буднично сказал Рагнар.
Впечатляет – завалить такую тварюгу и не испытать никаких эмоций. Ох уж эти НПС, все у них так просто. Так просто… Просто… Просто взял и завалил именного монстра. Хм. Забавно. Стих. Ну ладно, это потом.
– Рагнар, – подошел я к седому воину, который уже собрался дать народу отмашку типа: «Встаем и уходим». – Я вещички покойничка приберу, ты не против?
– Бери, коли хочешь, – безразлично ответил Рагнар. – Мне они без надобности.
Я обшарил труп Короля.
«Вами получено: 2700 золотых; кираса Мольтона; браслет Ульфриды; 12 кусков могильного железа; 5 зубцов ржавой короны Короля-из-под-Кургана».
Кираса Мольтона. Мать моя, это кого же мы завалили? Это же сетовый предмет, я помню, мне из этого набора перчатки уже перепали. Стало быть, он не просто местный босс был? Или это потому, что его не игрок завалил? Надо форум читать.
– Хейген, ты идешь? – поторопил меня Рагнар.
– А то! – ответил я бодро и побежал за ним. Следом за мной шла молчаливая Гудрун.
Где-то в километре от бурга Рагнар остановил скакуна и ссадил меня на землю.
– Скажи, что это костлявый болтун имел в виду? Я говорю про его повелителя. – Рагнар посмотрел на меня очень строго.
– Я не знаю, – пожал я плечами. – Правда не знаю, сам удивлен. Скегги, подтверди.
– Он не врет, – кивнул Скегги. – Действительно не знает. Ну или не в состоянии пока связать какие-то события воедино.
Рагнар спрыгнул с коня и протянул мне руку:
– Я думаю, у нас впереди еще много битв, лэрд Хейген, и полагаю, мы не опорочим наши имена.
Мы пожали друг другу руки, и вскоре Дикая охота скрылась в ночной тьме.
– Могли бы и до стен проводить, у меня добра с собой на многие тыщи, – проворчал я и направился к бургу.
Слава богу, добрел я без происшествий и вошел в гостиницу живой и здоровый.
Местный комендант опять дрых. Я стукнул кулаком по конторке, но он продолжал сопеть.
– Эй, мужик, счастье свое проспишь, – гаркнул я.
Тот открыл глаза, поднялся, секунд тридцать таращился на меня и после промычал:
– А, постоялец. Давайте деньги, у вас просрочка, номер-то не оплачен.
Вот тут я взорвался. Я был уверен, что он и в прошлый раз меня напарил, у меня там математика явно не сходилась. Но человек я неконфликтный, а сумма небольшая, так что решил – черт с ним. Но вот чтоб так, каждый раз, разводить на деньги…
Я мелкими шажками обошел конторку и саданул со всей дури наглому Хольму под дых, когда же тот согнулся, прихватил его за волосы, задрал ему голову так, чтобы он меня видел, и тихонько сказал:
– Ты что же думаешь, деревенщина, что меня как корову доить можно? Я сейчас тебе глотку перережу и за ограду тело перекину, и никто никогда ничего никому не докажет. Да и докапываться до правды, думаю, никто не будет особо – больно ты гниловат для того, чтобы из-за тебя кто-нибудь шум поднимал.
Само собой, я понимал, что прирезать его не получится, но попугать-то его никто мне не запрещал. Эх, жаль, что его убить нельзя, я бы убил…
– Я все понял, я все понял, – забормотал Хольм, явно проникшись. – Я и вчерашнее верну! Полностью верну!
– На счет мой положи, – сказал я ему. – И смотри у меня!
– Смотрю, смотрю, – закивал Хольм и подал мне ключ.
«Вы проявили уверенность и прямоту в отстаивании своих интересов, что очень почитается на Севере, и получаете + 2 единицы к уважению общины Хексбурга; + 0,5 единицы к уважению народов Севера».
О как. Еще один сюрприз. День-то задался. Ладно, пора на выход, потом все полученное добро рассмотрю, на свежую голову.
Я зашел в номер и нажал «логаут».
Глава 9,в которой герой утверждает для себя план действий
В действиях моих подчиненных явно прослеживается некая осмысленность. В целом это и неудивительно – они работают над «Вестником Файролла» уже больше месяца, изо дня в день, благодаря этому появилась некая устойчивость в распорядке дня, возникло ощущение определенной рутины, что тоже способствует акклиматизации в новом деле, опять же, худо-бедно перезнакомились с народом из редакции «Столичного вестника», и те надавали им полезных профессиональных советов во всех областях производства газеты – от того, как лучше подать текст, до того, почему не следует спать с корректоршой Ленкой.
Войдя в наше крыло во вторник утром, я был приятно удивлен тем, что совсем еще недавно хаотично-броуновское движение этих трех особей приобрело определенную осмысленность и завершенность.
Надо отметить, что общение с моими бывшими коллегами вообще сказалось на их поведении. Из их речи пропали вбитые им в голову в вузе верные названия предметов и процессов, их, слава богу, заменил привычный для меня сленг, костюмчики сменились джинсами и майками, от Юшкова исходил запах перегара – легкий, но устойчивый, видать, он сдружился с кем-то из спортивной редакции. В общем, вчерашние краснодипломники потихоньку становились нормальными людьми, без этих их пафосных замашек. И правильно. У нас тут не гламурный журнал, у нас тут многотиражка.