Неподалеку от нас, прямо из пола, вырос небольшой снежный вихрь, потом еще один, и еще. Они росли, росли и через полминуты приняли форму человеческих фигур. Снежинки опали, и перед нами оказались Скегги Скальд, молчаливая Гудрун с луком на плече и еще один из эйнхериев, именем Орм.
– Всем доброго дня, – дружелюбно сказал Скегги и помахал нам рукой. Остальные двое кивнули.
Мои спутники молчали. Гунтер явно прикидывал, точно ли это не темное чародейство, Ульфрида облизывала губы, глядя на Орма, Флоси просто хлопал глазами, Свен… Свену, как истинному морскому королю, было пофиг до всего, что не связано с деньгами.
– Привет, Скегги. – Я подошел к скальду. – Тут вроде солнца нет, думаю, что вы можете пробыть здесь больше десяти минут.
– Само собой. А это твои друзья?
Я представил любопытному скальду всех по очереди.
– А чего ты про вот этого не сказал ничего? И почему его не видно? – Скегги ткнул пальцем на пустое место около лестничной клетки. – Ха, он, похоже, собирается деру давать!
– Флоси! – негромко крикнул я в тот момент, когда туалетный запустил секиру по полу. Кто-то об нее споткнулся и с грохотом полетел вниз по лестнице.
Вор! Сто процентов вор, и я догадываюсь чей. И ведь сильный, поганка, столько времени невидимым был.
– Гунтер, Орм, хомутайте его, – распорядился я. – Скегги, направляй их!
Помощь Скегги не понадобилась, падение с лестницы сбило скилл, и перед нами предстал невысокий человек, натуральный вор девяносто седьмого уровня с ником Хапкинс. Конечно же из клана «Буревестники», кто бы сомневался.
Гунтер с Ормом подвели его ко мне.
– Не получилось, – улыбнулся Хапкинс. – Интересный у тебя друг, прямо насквозь видит все.
– Да у меня все друзья на загляденье, – в тон ему ответил я. – В кого ни ткни – все уникумы. Ты здесь какими судьбами? Поди, на чертог кенига решил полюбоваться?
– Ага, – улыбаясь во весь рот, подтвердил Хапкинс. – Давно собирался, да все никак. И тесен же мир, только собрался – а тут свои! Здорово, да?
– Да не то слово. Вот только не знаю, в курсе ты или нет – сюда посторонним-то нельзя.
– Да ладно тебе, мы же сокланы, – пристыдил меня Хапкинс. – Ну зашел человек случайно…
Скегги засмеялся.
– Чего это он? – не понял Хапкинс.
– Да он удивляется, как это можно все время врать, не говоря ни слова правды.
Хапкинс понял, что его вариант не проканал, и сменил политику.
– Ладно, хорошо. Ну открыл ты меня, и что? Мы сокланы, ты меня не тронешь.
– Не трону, – согласился я. – Я – точно не трону. Тебе Элина про меня не рассказывала?
– Нет, – хмуро ответил Хапкинс.
– А жаль. Она могла бы упомянуть и о моем отвратительном характере. Свен, позови охрану.
– Ты меня охране сдашь, что ли? – вытаращил глаза Хапкинс. – Напугал!
– Ладно, ты запомни, что Элине передать. Скажи ей, что я ее ход оценил, и за мной следующий.
– Ничего я не понял, – проворчал Хапкинс, не трудясь даже изобразить недоумение.
– А тебе и не надо. Да и проблемы у тебя другие будут, вон они идут.
Свен привел двух морских королей с совершенно звероподобным видом.
– Вот, парни, лазутчика поймали, – толкнул я им Хапкинса. – А может, и ворюгу, вы сами у него узнайте.
Хапкинс побледнел, когда лапищи охранников подхватили его под локотки.
– Спасибо, – проревел один из них. – А ну пошли, разберемся, кто ты такой. У нас и инструмент есть нужный, все расскажешь.
– Хейген, ты что, дурак? – заверещал Хапкинс. – Ты чего творишь?
– Закон и порядок, – пожал плечами я. – Что я могу?
– Задайте этому ворюге! – очнулась Ульфрида. – Ишь какой, воровать у нас пришел!
– Хейген, падла-а-а! – раздавалось с лестницы.
– Каждому свое, – крикнул я в лестничный проем.
После окинул взглядом нашу компанию и раздал последние распоряжения:
– Свен, Гунтер – на вас безопасность кенига. Орм – если что, охраняй вот эту барышню по имени Ульфрида. Гудрун – по ситуации. Флоси – страхуй меня. Скегги – ты сам поймешь, что делать. В разговор никто не лезет, говорю только я. Всем все понятно?
– А от кого кенига беречь-то? – спросил Гунтер.
– Увидишь. Если я прав – точно будет от кого, – прищурил я левый глаз. – Еще вопросы? Нет? Ну все, заходим.
Скрипнув, растворились створки дверей, ведущих в залу, и мимо меня пронеслась Ульфрида с воплем: «Папаня». Сколь ни была бы тертая жизнью барышня, все ж таки отец родной!
Сентиментальный Гунтер чуть не прослезился, наблюдая родственные объятия, я же внимательно следил за лицом Ингвара, стоявшего рядом с троном. Никаких эмоций его лицо не явило, по крайней мере я их не заметил.
– Дочка, жива все-таки! – обнимал Харальд Ульфриду. – А я-то думал все, каюк тебе!
– Да сейчас вам, папаня, – хохотала Ульфрида. – Не дождетесь!
– Высокие, – прошептал мне Гунтер. – Высокие отношения!
– Это да, – улыбнулся я. – Кениг, ну что, моя служба исполнена?
Правитель отвлекся от дочки и подошел ко мне:
– Да воин, исполнена.
«Вами выполнено задание «Освобождение дочери кенига». Награды: 1500 опыта; + 10 единиц к уважению народов Севера; руна «Гебо».
– По заслугам и награда, – торжественно объявил кениг.
«Награды за прохождение всей цепочки заданий «Пропавшая дочь»: 5000 опыта; 3000 золотых; + 30 единиц к уважению народов Севера; 2 предмета из личной оружейной комнаты кенига Севера, соответствующие классу игрока, – вариативно; титул «Друг кенига».
– Пошли-ка, – поманил меня кениг.
– Куда? – не понял я.
– Куда надо. Ты со мной спорить будешь? – встопорщил бороду кениг.
– Гунтер, Ингвар не должен отсюда уйти, – быстро шепнул я другу, и он немедленно сдвинулся в сторону двери.
Кениг вывел меня из зала через боковую дверь и повел через очередные переходы чертога, пока не остановился около маленькой комнаты с железной дверью.
– Моя личная оружейная, – пояснил мне Харальд. – Никого сюда не пускаю и никому ничего из нее не даю. И тебя не пущу внутрь, уж не обессудь. Но вот подарить чего-нибудь – подарю. Уж больно ты парень хороший!
Кениг, сопя, покопался с замками и вошел внутрь, прикрыв дверь.
Я тем временем решил проверить, верно ли я все рассчитал и хватит ли у меня репутации на задуманное. Увы, выходило чуть меньше, чем хотелось бы. Нет, сто тридцать с лишним единиц за пару недель – я полагаю, хороший показатель, пусть даже и с заемной у ордена репутацией, но могло и не сработать. Хотя… Гунтер авторитетом даванет, да ситуация, по идее, должна работать на меня. Если я, конечно, все верно рассчитал.
– На, бери, – из оружейной вылез кениг, испачканный пылью, – владей! Не вещи – мечта!
Мне были вручены затянутый паутиной щит и довольно грязные сапоги. Сдается мне, что это хозяйство лежало в самом дальнем углу и было просто не сильно нужно кенигу. Вот же жлоб!
Мы пошли обратно.
– Ну что, теперь и выпить можно, – потер руки кениг. – Вот мы сейчас это дело…
– Не сразу, – перебил я его. – Вы же не знаете еще, кто дал команду украсть вашу дочь.
– Кто, кто, – недовольно пробурчал кениг. – Враги!
– Они, – подтвердил я. – И еще какие. А кстати – какие именно?
Кениг приумолк и о чем-то задумался.
Мы вошли в зал. Ингвар стоял у окна. У двери, кроме Гунтера, находился Флоси.
– Никак он нас покинуть задумал? – иезуитски поинтересовался я.
– Да вот, хотел уйти, дела, мол, неотложные, – подтвердил мои сомнения Гунтер.
– Ну куда же вы так скоро, Ингвар. Мы еще не все вопросы вам задали. Но начать я хочу с самого важного. Кениг, а кениг. Вы не против, я самую малость опрошу вашего помощника?
– Да конечно, только навряд ли старина Ингвар что-то знает – он же в отъезде был.
– Ну, а вдруг? – развел я руками, давая понять, что моим воинам надо занимать позиции. Гунтер сдвинулся в сторону кенига, а Орм прикрыл собой Ульфриду, севшую за стол.
– Но начать я хочу с простого вопроса. А где тело Ингвара? В доме закопано или в Железном лесу?
– Да что же это такое, Харальд? – возмущенно сказал Ингвар. – За что меня бесчестят?
Кениг непонимающе посмотрел на меня, и в это время Скегги, ухмыльнувшись, сказал:
– Да ладно тебе, ведьма. Ты же знаешь, кто я, к чему это непотребство?
– Ой, ну вот что все вы, прихвостни бога, за ним тогда не ушли? – ворчливо произнес старушечьим голосом Ингвар. Да уже и не Ингвар.
Перед нами стояла старуха, одетая в какие-то немыслимые тряпки.
– Гедран! – взвизгнула Ульфрида, которую немедленно закрыл собой Орм.
Кениг, крутнувшись волчком, сорвал со стены секиру (а шустер, я даже движения не заметил) и выставил ее перед собой. С двух сторон его прикрыли Свен и Гунтер с мечами наголо. Флоси сделал шаг к двери, также доставая секиру и глядя на меня.
Только эйнхерии и валькирия были спокойны – не похоже было, что эта старушка их напугала.
Надо заметить, что и я не испытывал страха, я испытывал большое удивление – я знал эту бабуську. Я видел ее давным-давно, когда шагал в славный город Фладридж по дороге из желтого кирпича. Ее тогда звали Герда, она еще просила меня хворост поднести. Ну да, точно. Любопытно, а под каким именем ее знают на Востоке? Гюльчатай?
– Ну, воин, я же говорила, что мы встретимся? – Гедран явно наслаждалась ситуацией.
– Ну встретились – и чего? Я тебе хворост все одно никуда не понесу.
– Да что теперь о хворосте. За тобой других долгов много. Сестрицу мою ведь ты ухайдокал? Вон с тем железнолобым, поди, ох, я и ему припомню это. – Бабка ткнула пальцем в Гунтера. – Лендлорда прибил, а я знаешь как долго его из страны теней призывала. Здесь вот все мои планы порушил. Ох, плохо умирать будешь, воин, и посмертие тебе я такое обеспечу…
– Ты, бабка, меня не стращай, – спокойно ответил ей я. – Ты еще отсюда уйди целой.
– Да кто ж мне помешает? – захохотала старуха. – Вы, что ли?
– А почему нет? – подобрался я, полагая, что схватки не избежать. – Сталь – она всегда сталью остается.