— Ясно. — Я где-то даже обрадовался, что разговор перешел в корыстную плоскость, это хоть какая-то, но почва под ногами. Увы и ах, но старая ведьма, конечно, переигрывала меня по всем показателям. С другой стороны, это не очень и обидно. Опыт всегда и везде рулит — таков один из законов бытия, — а его у Марфы ого-го сколько, особенно вот в таких вопросах. Она одна из самых зубастых щук в московском ночном водоеме, и я против нее пока малек. — Так если мое содействие поможет вам реализовать какое-то намеченное, но пока незавершенное дело, то можете на меня рассчитывать. Но, разумеется, в рамках разумного, без смертоубийств и противостояния с государством.
Марфа молча меня выслушала, после перевела взгляд на Валеру и улыбнулась.
Он вытер рот льняной салфеткой, вздохнул и сказал:
— Ладно, идет. Если ты нам реально поможешь, то я принимаю долг Сашки на себя. Но у меня тоже есть условия.
— Излагай.
Я было хотел влезть в их беседу, но Валера подал мне знак, что, мол, молчи.
— Давай на этот раз обойдемся без перебегания чужих дорог, ладно? — задушевно обратился он к ведьме. — Не втравливай меня в свои разборки с кем-то. Неважно кем — вурдалаками, полуденницами, лешими… Вот при свидетеле тебе клянусь, Марфа Петровна: если такое еще раз случится, то я тебе слова больше в этой жизни не скажу. Договор?
— Договор, — неохотно произнесла ведьма и добавила: — Пять.
— Два, — тут же ответил Валера.
— Пять!
— Сейчас один будет. Ты меня знаешь, у меня характер говно.
— Ладно, три, — пошла на попятный хозяйка дома.
— Но простых и рядом с Москвой, — согласился Швецов. — Моя доля сорок процентов, что брать, выбираю сам и имею право отказаться от работы без объяснения причин. Разумеется, с сохранением обязательства перед тобой.
— Сорок процентов? — возмутилась ведьма. — Двадцать же было в прошлый раз?
— Тогда я помогал доброй, милой и некорыстной женщине, которая всегда ближнему своему на помощь придет, — пояснил Валера. — Как с такой много взять? А сейчас совсем другой коленкор. Сейчас ты, пользуясь нашим непростым положением, показываешь себя не с лучшей стороны и загибаешь цену до потолка. Потому — сорок.
Они торговались еще минут двадцать, очень азартно и даже с хлопаньем ладоней по столу, причем мне показалось, что оба получают от этого некое удовольствие.
— Ладно, давай так, — наконец предложил главе ковена Валера. — Если книга завтра будет у нас в руках, то снижу я свой процент до двадцатки.
— И я сама выберу, что тебе достанется, — добавила Марфа. — Это моя принципиальная позиция.
— Идет, — подумав, согласился Хранитель кладов. — Но три предмета из каждой закладки я выбираю сам. Договор?
— Договор, — кивнула ведьма и протянула руку моему брату, которую тот и пожал.
— Ладно, допивайте чай, а я пойду переоденусь, — встала с плетеного кресла Марфа. — Васька, где ты там? Давай выгоняй машину из гаража. Что вы уставились, добры молодцы? У меня завтра с утра дел полно, потому прямо сейчас за книгой Кузьмы поедем. Чего время терять?
Мы проводили ее взглядом, а после уставились друг на друга.
— Зачем? — спросил я Валеру.
— А были другие варианты? — хмыкнул он. — Я тебе сразу сказал — она уже знает, что хочет взамен. Ей нужны мои услуги, и другая цена тут не проканает. Раз так — чего зря воду в ступе толочь?
— Но это очень неприятный долг, — отчего-то смущаясь, пояснил я. — Выходит, что ты…
— Саш, ты то же самое для меня сделал бы? — перебил меня Швецов.
— Да, — подумав, ответил я. Честно ответил, не дежурно или в благодарность за сделанное.
— Я-то знаю, что да, просто тебе для себя это нужно уяснить. Сейчас ты это произнес вслух и осознал. И все, дальше на эту тему дискутировать не стоит. Смысла нет. Главное, что книга у тебя будет, и зелье тоже. Одно плохо — права Марфа свет Петровна, Кузьму этого как-то унасекомить еще нужно. И вот тут я тебе, увы, не помощник. Не потому, что не хочу, а потому что — как?
— Но, если вдруг понадобится, поможешь? — уточнил я.
— Да не вопрос. — Швецов коротко на меня глянул. — Поправь меня, Смолин, если я неправ. Сдается мне, что-то такое ты уже придумал?
— Есть кое-какие соображения, — не стал скрывать я. — Только пока все вилами на воде писано. Но ты на послезавтра, на вечер, ничего особо не планируй, хорошо?
— Не буду, — пообещал Валера и хлопнул меня по спине. — Ладно, пошли. Вон Марфа нарисовалась — не сотрешь. Прихорошилась, однако. К чему бы это?
И верно, глава ковена ведьм надела стильный брючный костюм бирюзового цвета, который ей, правды ради, очень шел. Куда больше, чем спортивный костюм, в котором она с нами сидела за столом.
— Следуйте за нами, — велела она нам, когда мы подошли к ее черному «майбаху» и Валера осведомился, куда мы вообще едем. — Движение уже не такое активное, не потеряетесь. А как прибудем на место, так увидите.
— Ладно, — принял ее условие Швецов. — Как скажешь. Саш, пошли.
— И еще вот что, ведьмак, — остановила меня Марфа Петровна, когда я было двинулся следом за братом. — Я, конечно, свой интерес с твоей проблемы выгадала, это так. Но еще помогла тебе и из, назовем это так, идейных соображений. Думаешь, мне неизвестно, о чем Дара с тобой то и дело разговоры ведет? Известно. И то, что ты отказался ей помогать, тоже ведомо. Да, не из симпатии ко мне, из своих интересов, но отказался, и я это оценила. Да и она тоже. Будь уверен, Дара этого тебе не забудет, так что легкой жизни в Лозовке не жди, счеты моя подружка заклятая с тобой непременно попробует свести. И когда встанет вопрос — ты или она, тогда обращайся ко мне за помощью. Чем смогу — пособлю. Так. Даром. Для души.
— Перспектива та еще. Но спасибо за предложение, непременно им воспользуюсь, если до крайностей дело дойдет и соседушка на давний договор плюнет.
— Уж поверь, так и случится, — похлопала меня по плечу ведьма и нырнула в черный кожаный салон машины.
Ехали мы не сильно долго, благо дороги были почти пусты, и в результате конечная точка нашего путешествия оказалась в районе метро «Сокол».
— Свет горит, — глянула Марфа на окна девятиэтажного дома светло-кофейного цвета. — Не спит еще. Хорошо. Так, молодежь, за мной!
Мы поднялись на шестой этаж, и Марфа уверенно нажала звонок одной из квартир.
— Совсем ополоумела? — раздался за дверью голос, услышав который я утвердился в своих предположениях на тему того, куда именно нас занесло. — Ночь на дворе!
— Открывай давай! — Марфа повернула голову ко мне и подмигнула. — Или забыл старое правило? Гость в дом — радость в дом!
Глава 19
Чуть скрипнув, раскрылась дверь, и на пороге появился очень и очень недовольный происходящим хозяин квартиры. Ну а при виде меня недовольство сменилось удивлением, густо замешанном на откровенной злобе.
— Здорово, дядька Евдоким! — помахал я ему ладонью. — Прости, что незвано-негаданно нагрянули.
— Какой я тебе дядька, щегол? — возмутился собрат-ведьмак. — Марфа, ты кого ко мне в дом приперла? Совсем ополоумела? Да еще в такое время? Ночь на дворе!
— Ты беспокоишься о моей репутации? — всплеснула руками ведьма. — Как это мило! Как бонтонно!
— А кто этот милый старичок? — негромко осведомился у меня Валера. — А то вы все, выходит, его знаете, а я нет. Как-то неловко.
— Он весьма важная особа, — охотно ответил ему я. — Старейшина ведьмачьего круга, один из тех, кто решает, как нам всем в этом мире жить.
— Ого! Вроде как твое начальство? — проникся он. — Добрый вечер. Я Валера, рад знакомству.
Евдоким в ответ гукнул что-то неразборчивое, как видно, слова у него кончились. Да и вообще я начал всерьез опасаться за то, чтобы этого вредного старикана сейчас инфаркт не долбанул, очень уж нездоровой краснотой его лицо налилось.
— Так и будем тут стоять? — уточнила у него Марфа. — Или все же пригласишь нас внутрь?
— И не подумаю! — У Евдокима все же прорезался голос, и он попробовал закрыть дверь, правда, сделать это у него не получилось, поскольку ведьма, явно чего-то такого ожидавшая, в тот же момент вцепилась в ручку с другой стороны. — А ну пусти!
— Невежливо поступаешь, ведьмак, — непривычно низко произнесла Марфа. — В моем доме ты всегда встречал радушие и приветливость, я вправе рассчитывать на то же самое.
— Ты проходи, — сбавил экспрессию старик. — А эти двое — нет. Нечего им тут делать. Не желаю их видеть!
— Не повезло тебе с руководством, — отметил Швецов. — И выглядит этот дедун как бомжара, и характер у него, похоже, тот еще. Саш, а чего вы такого терпите над собой? Давно бы шуганули, да и все. Выбрали бы кого поадекватнее.
— Нельзя. — Я отчего-то ощутил в этот миг неловкость перед ним. Вернее, даже стыд. Ведь из-за этого хрыча мой брат будет думать, что у нас все такие. И да, выглядел Евдоким впрямь крайне незамысловато, что скрывать, даже с учетом того, что гостей он не ждал и находился дома. «Треники», вытянутые на коленях, жеваная майка с надписью California, с дырой под мышкой, а также растрепанные, давно немытые седые волосы в самом деле делали его похожим на бомжа. Да еще и вязаные носки, натянутые на ноги, были разного цвета. — Правила не велят. Пока сам не помрет, ничего с ним не сделаешь.
Я провел рукой по волосам, глубоко вздохнул и хотел было попробовать как-то убедить собрата в том, что наши дрязги, конечно, никуда не делись, но на время их все же можно отодвинуть в сторону, как Евдоким резко поменял свою точку зрения.
— Ладно, заходите, — разрешил он, — а то всех соседей сейчас переполошите. Они у меня дерганые, не хватало еще полночи с ними собачиться.
Сдается мне, что соседи как раз у него нормальные, это он небось всем покоя не дает.
Квартира была под стать хозяину — захламленная, неухоженная и очень пахучая. Смесь вони от немытой посуды и затхлости просто как молотком ударил по носу, потому резко захотелось вернуться на лестничную площадку и продолжить беседу за дверью, плюнув на соседей. Да, там тоже подванивало от мусоропровода, но те ароматы хоть терпеть можно.