Вереницу невеселых мыслей прервали голоса и шум. Она подняла голову. На перекрестке впереди было какое-то столпотворение. Сразу вспомнилась смерть лорда Кебарда, и на секунду Эри подумалось, что вдруг что-то случилось с Дарреном? А она так по-дурацки сбежала вчера. Разобижалась, как маленькая.
Придерживая пальцами края капюшона, она засеменила к людям. На фонарный столб на углу улицы забрался какой-то парень в красной рубахе и, возвышаясь над толпой, выкрикивал:
– Конец близится! Древнее пророчество будет исполнено! Распустится огненный цветок, и хлынут на земли пороки человеческие.
– Спускайся, болванка деревянная! – кричали ему из толпы. – Еще голову разобьешь!
– А что, я считаю, конец уже наступил, – проговорила одна из женщин справа от Эри. – Они нам в уши льют, что, дескать, заговорщики. Но короля убили свои же. Женушка с Лидером. И теперь страну пустят с молотка.
– Да ну что ты городишь? – возражала ей соседка. – Известно же, что остроухие подослали. И мы не сегодня, так завтра, врежем им по самые...
– Ага, врежем. Скорее они нам... Армия-то давно тю-тю, туда кого теперь только ни берут. Вон таких буйных, – она кивнула в сторону «пророка».
– Это потому, что Хинт был. А с Леорией мы не пропадем. Я, знаешь ли, в женский ум верю.
– Ну да, и муж твой, бабник, тоже верит...
Разговор немедленно обернулся перепалкой. Эри отступила и принялась протискиваться обратно к улице. Вот сколько раз обещала себе не лезть в толпу, но любопытно же, не удержаться.
Пола плаща попала ей под ногу. Едва не кувыркнувшись, она ухватилась за чей-то локоть.
– Осторожнее, – послышалось над ухом.
В груди приятно екнуло. Эри выглянула из-под капюшона и встретилась с мягким взглядом Денни.
– Ой, – удивился парень. – Ты как тут?
– А ты как? – она широко улыбнулась.
– Ах вот оно что, – послышался еще один знакомый голос. За широкой спиной Денни Эри не сразу увидела Слэйда. – Тролли лесные, а я все понять не мог... Привет, – разбойник хлопнул ее по спине так, что дыхание сбилось. – Значит, вы теперь вместе?
– Не в том смысле, – Денни глянул поверх ее головы, убедившись, что на них никто не обращает внимания. – Но мы друг другу помогаем.
– Интересно, как, – разбойник усмехнулся. – Прости, Эри, но сама знаешь, ты сейчас не лучшая компания.
Она знала, но настроения это не портило.
– А, кстати, где ты был? – перешла она в контратаку.
– Вас искал, – ответил Слэйд уже без улыбки.
– Ладно, тут неподходящее место, – Денни подтолкнул разбойника. – Идем.
Возражать ему не стали.
«И все же у моей судьбы тоже есть яркие стороны», – подумала Эри, так и не выпуская локтя Денни. – «Я теперь не одна».
Эль распахнул дверь их домика и, вытянув руку, галантно предложил девушке войти первой.
В животе у Эри неприятно зашевелилось. Как Даррен встретит после вчерашнего? Он же просил никуда не ходить. И Антис... Ну, подумаешь, пошутила, а она, как ребенок, обиделась. Убежала, ничего не сказав.
– Чего стоим? Адресом ошиблись? – раздался из-за спины голос Слэйда.
Хебнув воздуха, Эри переступила порог.
Из кухни показалась Антис. Вопреки ожиданиям она приветливо улыбнулась, словно вчера ничего и не было, но в следующее мгновение улыбка сползла с красивого лица.
– Что он здесь делает? – спросила она с нажимом.
– Встретил его в городе, – начал оправдываться Денни.
– Ой-ой, – Слэйд присвистнул и отодвинул здоровяка в сторону. – Та самая леди. Неужели до сих пор в обиде?
Антис наморщила лоб и перевела взгляд на Денни.
– Ты знаешь, где твой друг был все это время?
– А в чем дело? – не понял он.
– В тюрьме он был, у Охотников. И сюда пришел, чтобы нас всех нашли и схватили.
Эри обернулась к Слэйду и по лицу поняла, что по крайней мере часть из этого – правда.
– Где Даррен? – спросила она, снова переводя взгляд на Антис.
– Понятия не имею, – не скрывая раздражения, пробурчала та. – Но и я здесь оставаться не собираюсь.
– Послушайте, – Слэйд миролюбиво поднял ладони вверх. – Все верно, я был у них. Свернул не туда и попался. Сами понимаете, разговаривать орлы умеют.
– Что ты им рассказал? – Денни отступил к стене.
– Погоди, Эль, с выводами. Неужели ты, – он сделал ударение и продолжил, чеканя слова. – Зная меня, решил, что я вас сдам? Как ты мог?
– Почему ж тогда тебя отпустили, – спросил он, – а не вздернули на ближайшем столбе?
– А что, ты не рад? – продолжал заводиться Слэйд. Эри не могла понять, всерьез ли он.
– Ладно, хватит, – перебила их Антис. – Если ты его оставишь, Денни, то придется уйти мне.
– Но я... – парень выглядел растерянным. Слэйд глянул на него с усмешкой.
– Тихо, – Эри неожиданно подняла руку. – Сюда кто-то идет.
Дверь отворилась, и, привычно пригибая замотанную в лохмотья голову, в квартиру вошел Даррен. Четыре пары глаз устремились к нему в ожидании всего сразу: решения, поддержки, твердого слова и чуда.
Антис открыла было рот, но Тигр заговорил первым.
– По переулкам ходит стража. Помечают дома подпольщиков белыми крестами. Чтобы сегодня никто. И я имею в виду, никто не выходил на улицу.
– Но... – подала голос Антис.
– Как стемнеет, – продолжал Даррен, – свечи не зажигать, воду не лить и сидеть тихо. Все понятно?
Эри кивнула и не удержалась от улыбки. Так хорошо было снова увидеть Даррена. Особенно такого – командира и защитника.
Антис скрестила на груди руки.
– Я смотрю, ты не заметил, что мы не одни, – возмутилась она.
– Даррен, это... – начал объяснять Денни.
Тигр остановил его жестом.
– Потом. А сейчас помоги закрыть окна ставнями.
***
С десяток стражников выстроились в шеренгу возле ворот. За кованой решеткой возвышалось поместье лордов Гурсов. Рикки увидел во внутреннем дворе Арока Ворона. Тот разговаривал с одной из служанок. Женщина теребила подол платья и явно была напугана.
Рикки спешился и, привязав лошадь к решетке, направился к собрату. Арок кивнул ему и, коснувшись локтя женщины, проговорил:
– Вам нечего бояться, Лидия. Я позабочусь о хорошей рекомендации.
Женщина робко улыбнулась.
Рикки остановился в нескольких метрах и подождал, пока Арок закончит разговор. Ворон обернулся к нему и начал без лишних предисловий:
– Здесь уже все, Горностай, – сообщил он на ходу. – Арестовали. Ты езжай сейчас на Моховую, там присоединишься к страже. Выполняй все указания капитана Рэга.
– Понял, – Рикки кивнул.
– И держи ухо востро на случай, если всплывет что-то о Тигре или Эриал Найт.
– Понял, – повторил Рикки.
– Вот и отлично. Увидимся в полночь. Или уже утром.
***
В комнате было темно, а на сердце – тревожно. Антис лежала на кушетке и смотрела в потолок. Эри устроилась на матрасе рядом. От молчания становилось неловко обеим.
– Эр... Эри, – начала первой Антис. Голос у нее был тише обычного и скорее с нотками печали, нежели страха.
– Да? – отозвалась она, поворачиваясь на бок.
– Ты веришь, что у всей этой затеи есть будущее? С доказательствами невиновности и поиском истинного убийцы...
– Конечно, верю, – легко ответила Эри. – А ты нет?
– Не знаю, – Антис вздохнула. – Мы сидим тут, как заключенные, и все чего-то ждем. А толку никакого.
– Но тебя-то никто не держит, – напомнила Эри. – Возвращайся домой и забудь о нас.
– Я знаю, что не держите, – в голосе Антис зазвучала обида. – Но выбор порой страшнее, чем его отсутствие. Хотя с этим Слэйдом до развязки недалеко.
– Почему ты так уверена, что он предатель?
– Позавчера Даррен отправил меня на встречу с одним из Рыцарей Служения, Филиппом. Я передала ему записку и сделала вид, что ушла. А сама спряталась недалеко от входа в «Падшую сову». Филипп вылетел из заведения, как ошпаренный, но успел перекинуться парой слов с другим Рыцарем. Ворон его, кажется, зовут. И вот тогда-то я и услышала сначала свое имя, а потом Слэйда, который не только признался в моем ограблении, но и обещал найти нас и сдать. Вернее, вас с Денни.
– Да мало ли что Слэйд им наобещал, – возразила Эри. – Лишь бы выбраться, еще и не то соврешь.
Антис покачала головой:
– Какая наивность! Сразу видно, что жизни не знаешь. Разве тебя никогда не предавали?
– Я верю людям, – ответила она. – Я всегда стараюсь им верить.
– Что до добра обычно не доводит, – заключила ее собеседница.
– Конечно, – Эри махнула рукой, словно отгоняла муху, – лучше подозревать всех и каждого. Лучше бояться, прятаться, все скрывать, чем попытаться понять и друг другу помочь.
– Это все звучит складно, но в жизни... Вот скажи, Эри, что тебе люди хорошего сделали? Тебе лгали, тебя продавали, допрашивали, били, пытали… И список можно продолжить...
– А еще мне помогали, учили меня, спасали и любили.
Антис тяжело вздохнула. В комнатке ненадолго стало тихо.
– Эри, – снова позвала она. – Полежи со мной, пожалуйста. Мне страшно. Какое-то дурное предчувствие. Я хоть и не суеверная, но все равно…
Эри забралась на кушетку. От волос Антис пахло дорогим мылом.
– Но ты ведь веришь Даррену? – спросила она.
– Не знаю уже. Хочу верить, но...
– А что переменилось? Тебя ведь никто силой не заставлял идти с нами. Сама согласилась. Почему?
– Сначала просто не хотела домой. Денни показался надежным. И потом Даррен... Он сказал, что вслед за королем будут устранять верных Хинту лордов, и я могу помочь отцу.
– Но ты же презираешь его! – удивилась Эри. Антис противоречила сама себе.
– Он моя семья, – ответила она так, что желание возражать сразу отпало. – Но вот уже больше двух недель прошло, – продолжила она. – А все в мертвой точке.
– Ну, не совсем так. Вон на улице шевеление какое-то...
– И? Ты что, не читала роман «Рыцарь и Роза»?
– Нет, – Эри почувствовала укол обиды. – Откуда и что я могла читать?