– Да, госпожа, – она поклонилась.
– Принеси нам что-нибудь попить.
Лири снова поклонилась и вышла.
– Нас здесь только двое – она и я, – пояснила Изабелла. – Она сирота и хорошая девочка. После моей смерти все достанется ей, хотя она пока об этом и не знает.
– Вы добрая женщина, – сказала Антис, улыбнувшись. Напряжение начало отпускать, и на душе полегчало.
Странно иногда поворачивается жизнь. Она сидит в гостиной у незнакомой женщины. Даррен неизвестно где, но ей хорошо, безопасно.
– Простите, – в дверях снова появилась Лири. – Внизу какой-то мужчина спрашивает о вашей гостье.
– Пусть войдет.
Как только девочка ушла, Изабелла перевела взгляд на Антис.
– А он знает твой секрет? – спросила она.
Антис чуть не подскочила в кресле.
– Какой секрет?
– Ты поняла, о чем я. Так он знает?
– Нет, – она мотнула головой. – Я не сказала.
– Боишься?
– Да, но это не то…
– Тсс, – Изабелла подняла указательный палец и подмигнула.
«Я хоть в демонов не верю, – подумала про себя Антис, – но готова поклясться, эта женщина с ними общается».
– Здравствуйте, – вежливо поздоровался Даррен, переступая порог.
– Здравствуйте, – ответила ему Изабелла.
– Ам… – он глянул на Антис, затем снова на хозяйку. – Я… я пришел за ней. Вы не возражаете?
– А кто вы ей? – спросила женщина. Даррен снова посмотрел на Антис. Та пожала плечами.
– Ну, вообще-то…
– Вы ее муж? – хозяйка слегка прищурилась. Даррен потратил мгновение на размышления и наконец собрался.
– Да, – сказал он, делая шаг вперед.
– Подождите, – Изабелла подняла руку. – Это ведь неправда.
– Чего вы хотите? – устало спросил Даррен. – Сколько?
– Ничего мне не нужно, – женщина простодушно улыбнулась. – Я не скажу никому ни слова, но что вам стоит удовлетворить любопытство пожилого человека?
– У меня нет мужа, – ответила Антис, поднимаясь.
– Это очень печально, – женщина покачала головой.
– О чем вы говорите? – Даррен нахмурился.
– Пойдем, – Антис взяла его за руку. – Спасибо вам, Изабелла, и простите за цветы.
– Прощайте, – сказала женщина.
Когда Антис и Даррен вышли, она встала и подошла к окну.
– Госпожа? – в комнату вошла Лири.
– Какие интересные молодые люди, не правда ли? – Изабелла сложила руки за спиной. – И кажется, влюблены друг в друга. Как ты думаешь?
– Я не знаю, – Лири поставила на столик поднос с чашками.
– Когда вырастешь, постарайся, чтобы от твоей любви никто третий не пострадал.
– А кто может пострадать? – удивилась девочка. Изабелла ласково посмотрела на нее и наставительно проговорила:
– Когда чувства подобны пожару, всегда найдется тот или та, кто в этом огне родится или из-за этого огня погибнет. Такова наша жизнь. Ты мне не веришь?
– Я не знаю, – повторила девочка.
– Может, и правильно делаешь, – Изабелла усмехнулась.
Даррен и Антис короткими перебежками перемещались по улицам города. Она выходила на улицу первой, отслеживала патрули и подавала знак выйти из укрытия.
– Нам повезло с этой женщиной, – заметил Даррен по дороге, – только не понял, о чем она говорила.
– Да какая разница, – увильнула Антис.
– Может быть, очень большая, – заметил Тигр, и было непонятно, насколько он серьезен. – Ты ведь знаешь, я умею допытываться.
Антис подняла голову и увидела в его глазах лукавые смешинки.
– Ты попробуй, а мы посмотрим, что у тебя выйдет! – бросила она вызов.
– И куда ты собралась идти, не понимаю, – он покачал головой.
Антис посмотрела себе под ноги.
– Прости, но я должна была. Ты сам видел, что вчера было. Я волновалась за отца.
– Лорд Оклин не поддерживал подполье, – ответил Даррен.
– Я знаю. То есть, теперь знаю. Расспросила прохожих, наше поместье не трогали, но что если бы? А ты, если знал, мог бы и сказать, между прочим, – заключила она с обидой.
– Прости, столько всего было. Но ты что, всерьез собралась вернуться к отцу?
– Не знаю, – она вздохнула. – Вчера я наконец-то поняла, что это не шутки. Если нас схватят, Даррен, что тогда будет?
– Не хочу тебе лгать, – ответил он, облизнув губы. – Нас действительно могут арестовать. Но… знаешь… Вот ты любишь лето?
– Люблю, но причем тут...
– Лето ведь заканчивается. Наступает осень, становится грязно и сыро.
– И?
– И даже зная, что лето конечно, – продолжал Даррен, – ты ведь все равно его любишь?
Антис кивнула.
– Я поняла, о чем ты.
– Не сомневался, что ты поймешь, – он улыбнулся.
– Но нельзя жить только настоящим, – возразила Антис. – Нужно думать и о будущем.
– Все будет хорошо, обещаю тебе.
– Ха, – она невесело усмехнулась. – Вы, мужчины, всегда обещаете счастье и золотые горы...
– Если я не сдержу свое слово, – проникновенно начал Даррен, – я навсегда потеряю надежду завоевать тебя.
– Это признание? – Антис глянула на него с удивлением.
– Нет, – Даррен лукаво улыбнулся. – Но, возможно, однажды им станет.
Она отвела взгляд.
– Пойдем домой.
– Пойдем, – охотно согласился он.
Даррен снова пропустил девушку вперед и проводил вопросительным взглядом. Что же с ней происходит?
Антис подала знак, он отвлекся от своих мыслей и устремился за ней.
Тем временем на другом конце города Эри спала, блаженно растянувшись на матрасе. Ее не беспокоило ни исчезновение Антис, ни происходящее в городе. Ей снилось, как они с Дарреном строят дом, как он носит ее на плечах, как они упражняются с мечом, как катаются на лошадях, как лежат в колосьях и смотрят в небо. И он крепко прижимает ее к себе, гладит рукой по волосам и нежно-нежно целует в губы.
Глава пятнадцатая – Вопросы сердца
По сравнению со вчерашним день у Рикки выдался спокойный, даже ленивый. Многих Охотников привлекли помогать на допросах, и обязательные тренировки отменили. Посетив в академии несколько лекций, он улизнул в обед обратно в казарму, где, наконец, смог отоспаться.
Ближе к вечеру он для приличия сходил на стрельбище и, встретив на обратном пути Доминика, расспросил о текущих делах.
– Без нас справятся, – махнув рукой, заявил Лис и предложил поужинать.
Они выбрали трактир неподалеку. Посетителей в этот вечер было мало, и стоило им войти, как хозяин задергался и едва не набросился с притворной услужливостью.
Лис заказал копченую курицу и выбрал столик у стены.
– А это ничего, – на всякий случай уточнил Рикки, – что мы тут вдвоем, без всех?
– Все переживут, – заверил Доминик. – Так что не бери в голову.
– Не буду, – он сел. – Ты, кстати, так и не рассказал, что там у Орла с Соколом.
– А еще говорят, мужики не сплетничают! – воскликнул Вирт, непонятно как очутившийся у их стола.
– Что ты здесь делаешь? – едва ли не хором спросили Доминик и Рикки.
– За вами слежу, ясень день, – не дожидаясь приглашения, Сокол уселся на лавку. – Марк сказал, что вы еще утром шептались. Я и подумал, уж не о том ли, где Лисенок был прошлой ночью? Но как выясняется, не о том.
– Мне просто интересно, почему ты с Орлом не ладишь, – объяснил Рикки.
– Любопытство заело? Эй, – Сокол щелкнул пальцами трактирщику. – Мне того же, что ребятам.
– Слушаюсь, – ответил хозяин и засуетился еще больше.
– Так, о чем это мы? – Вирт ухмыльнулся. – Ах да, вы о нас с Крисом, а я о Лисенке с неизвестно кем. Что будем делать?
– Ну, – ответил Доминик, – поскольку обо мне расспрашивать бесполезно, предлагаю тебе самому рассказать.
– Ладно, так и быть, – легко согласился он. – Но это не значит, что ты уйдешь от ответа. Все равно узнаю, как ее зовут.
– А почему ее? – удивился Рикки.
– Потому что так скрывать Лис будет только свидание с женщиной.
– Это ты уже свою повесть начал? – парировал Доминик.
– Да, пожалуй, – Сокол снова улыбнулся и перевел взгляд на Рикки. – Знаешь самую известную и старую, как мир, историю любви?
– Нет, – подумав, ответил тот.
– Она коротенькая. Двое мужчин. Одна женщина. Проблема.
– И это история? – не понял Рикки.
– Самая что ни на есть жизненная, – убежденно проговорил Сокол. – В нашем случае девушку звали Кюрэль, и она была так же красива, как и ее имя. Работала Кюрэль в трактире, мыла посуду, натирала полы и обслуживала посетителей. Мы с Крисом любили захаживать туда за порцией хорошего ужина и заодно обсудить дела и планы на жизнь. Сразу скажу, понравилась она нам обоим, но поскольку мне женского внимания всегда хатало, я великодушно уступил Орлу право за ней поухаживать. Но что бы вы думали, сделал этот дурак? Вместо того чтобы, к примеру, подарить ей цветы и пригласить хотя бы на прогулку, он начал оставаться в трактире до закрытия и смотреть, как она убирается. Прошел, наверное, месяц, если не больше, прежде чем он все-таки сделал шаг. В какой-то из вечеров они разговорились, потом стали беседовать чаще, но дальше этого дело не шло. Понимаете, мне она и самому нравилась, и смотреть, как этот идиот жмется и тянет время, когда такая красавица одна, я не мог.
– И ты отбил ее у него? – догадался Рикки.
– Если бы! – усмехнулся Вирт. – Все гораздо проще. Мне даже не пришлось особенно напрягаться. Девица оказалась не из строптивых, и уговаривать долго не пришлось. Хотя, может быть, тут сыграло мое обаяние, даже не знаю. В конечном счете, думаю, она была гораздо проще, чем решил Крис. Он видел в ней то, чего в ней не было, и я это доказал. Но наш Орел не поверил, что Кюрэль всего после нескольких свиданий добровольно запрыгнула в постель. Знали бы вы, чего он мне наговорил.
– Я кое-что слышал, – вставил Доминик.
– Что ты слышал, – это еще мелочи по сравнению с тем, что он на самом деле сказал. Да и словами дело не ограничилось, нас даже потом Лидер к себе вызывал на выяснение отношений.
– Ты так говоришь, – заметил Рикки, – словно гордишься.
– Нет, – Вирт покачал головой, – не горжусь, хотя мог бы. Потому что девчонка в итоге моей стала, а не его.