– Пы-пыталась, – проговорила Эри.
Внутри нехорошо задрожало. Она еще не поняла отчего, но стало куда страшнее, чем было прошлой ночью на кухне.
– В общем, думай головой, – Слэйд хлопнул ее по плечу и, направившись к квартирке, заговорил себе под нос: – А то еще бы с моста прыгнула из-за этого ловкача. Нет уж, Брибо, ты прав не будешь...
– Брибо? – переспросила Эри.
– А? – Слэйд обернулся, не успев спрятать довольную ухмылку.
– Ты сказал, Брибо, – она шагнула к нему.
– А... Ну, помнишь, с Лео тогда так вышло? Мы с Брибо потом обсуждали.
– Вы это обсуждали?
– Лео все говорил, какая ты особенная и все такое, а Брибо настаивал, что это наш гоблин дурак. Надо было за тобой подольше поухаживать, в уши вранья налить. Потому что тебя обмануть... как же он это сказал... Ах да, проще, чем лошадь оседлать.
– Так и сказал? – растерялась Эри.
Слэйд подмигнул и, посвистывая, направился к их домику.
А она осталась стоять посреди переулка, так и не зная, что делать с этим внезапным и жутким открытием, пока еще робко стучавшим в дверь осознания.
В памяти, как пятна на луже, всплывали картинки из прошлого. Разговоры лорда Кебарда о свободе, тот бальный вечер с другими лордами, как она пыталась бежать, и как Даррен ловил ее. Дважды. И последний раз в полутемной гостиной, где он был не один, а с женщиной.
Только теперь Эри поняла, о чем тогда болтал Грионт. Каким образом он смог ее выследить. Конечно, потому что Даррен приходил к леди Гурс, к той самой женщине в гостиной. Одной из подпольщиков. И именно поэтому он не боялся казни. Поэтому же перед казнью их посадили в разные повозки. И поэтому они до сих пор в городе. Одно только выбивалось из цепочки умозаключений.
При всех раскладах ею должны были пожертвовать. Спасли по чистой случайности, но вот что потом Даррен оставил ее при себе – случайностью уже не было. Неужели приберегал для чего-то? Или план поменялся?
Эри задумалась о Слэйде. Как так получалось, что из всех встреченных по пути на ее стороне был именно этот разбойник? Грабитель, убийца и, чего уж там, насильник. Почему именно этот человек помогал ей? Словно колдовской оберег. И это после того, как видел ее ведьмовские способности. После того, как всю их шайку накрыли Охотники... Как так выходило, что плохой человек именно с ней был другим, добрым и, что еще удивительнее, бескорыстным?
«И впрямь друзья у меня...» – подумала было Эри, но спешно отогнала эту мысль.
Не время сейчас.
Воздух внутри казался раскаленным, как в августовскую жару.
Антис заперлась в ванной, Даррен не выходил из комнаты, Денни на кухне усердно шкрябал в корыте плошки и попутно отбивался от Слэйда. Тот в раздражающе приподнятом настроении пытался выяснить, что осталось от ужина.
Эри постучала в дверь ванной.
– Это я.
Послышалось шевеление, и в проем высунулась голова Антис.
– Ты здесь? – вид у нее был невеселый.
– Что случилось? – вместо ответа спросила Эри.
– Давай внутрь, – она отступила и заперла за ней дверь. – Уходить мне надо, – заявила Антис, не дожидаясь расспросов.
– Опять? – удивилась Эри.
– Нечего мне здесь делать, – прошептала девушка, усевшись на табуретку. – Сама толком не понимаю, почему никак не могу. Стоило решиться, как он вернул. И я, как телочка на веревочке, послушалась.
– Ты о Даррене? – уточнила Эри.
– А о ком еще?
– Вижу, он не только меня решил утешить, – заметила она.
– Чего? – не поняла Антис.
– Скажи, – Эри коснулась ее плеча. – Он когда тебя в «Сову» отправлял, дал с собой записку, правильно?
– Да, я передала...
– Девушки! – послышался голос Даррена.
– Тсс, – Антис прижала палец к губам.
– Девушки, вы чего там заперлись? – он постучал в дверь.
– Надо... – бросила Антис. – Женское.
– Я в суматохе не сказал вам главного, – проговорил Даррен. – Сегодня ночью мы уходим. Соберитесь, пока не стемнело.
– Хорошо, – крикнула из-за двери Антис и, переведя взгляд на Эри, добавила: – Я с вами не пойду.
– Из-за него? – Эри показала большим пальцем себе за спину.
– Не только. Но ты меня не слушай, иди готовься.
– Если честно, – Эри глубоко вдохнула. – Я тоже не хочу с ним идти.
– А в чем дело? – Антис склонила голову набок. – Он что-то сказал?
Эри замялась. В чем была настоящая причина? Что он использовал их всех или что отверг лично ее?
– Не могу это вот так объяснить...
– Ладно, ладно, не настаиваю. Надеюсь, он не оскорбил ничем?
– Нет, – заверила Эри и, глянув в сторону, высказала вслух то, о чем боялась подумать: – Но выбора-то нет. Одна я пропаду.
Если бы Антис что-нибудь пила, она бы поперхнулась.
– Уж от кого, но от тебя такого услышать не ожидала! – она всплеснула руками. – Ты ж вроде как это... одна против всего мира. И забоялась? Я вот знаешь, что поняла за свою короткую жизнь? Будь собой, поступай, как хочешь и можешь, и кто что тебе сделает? Подумаешь, Даррен! Да кто сказал, что он тебя от виселицы спасет? Он за себя-то ручаться не может, что уж там за других.
– Это верно, – Эри потерла шею.
– А пошел он... как ты там говоришь?
– К медведю лысому.
– Вот-вот, прямо туда, – Антис прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. – Решено, – сказала она, поднимаясь с табуретки. – Мы с тобой убежим. Только еще Денни надо...
Предложение Эри понравилось ровно до последних слов.
– Зачем его? – она напряглась.
– С мужчиной проще, – Антис пожала плечиком и потянулась в щеколде. – Ты чего нахмурилась? – спросила она, оборачиваясь.
– Вспомнила, как мы с ним от разбойников бежали, – ответила Эри и проникновенно добавила: – Не надо, не зови Денни. Пожалуйста.
– Почему?
– Потому что он пойдет.
***
– А я вот чего еще не понимаю, – рассуждал Слэйд с набитым ртом, размахивая вилкой, – почему это ты моешь тарелки? Где девушки?
– Мне несложно, – отозвался Денни.
– Им тоже. Вот если бы были заняты делом, пол подмели, что ли, то не осталось бы сил и времени выяснять, кого ваш Даррен любит больше. Если любит, конечно.
– Антис благородная, – возразил Денни, – а Эри вместе со мной обед готовила.
– Она с тобой или ты с ней? Это важно.
– Ну, я на рынок сходил, дров наколол, огонь развел, а она все остальное сделала.
– Тогда еще ладно, – Слэйд откусил от хлебной лепешки. – Но все равно нехорошо, что посуду ты моешь. И кстати, происхождение Антис – не причина.
В кухню вошел Даррен. Хмурый, как осеннее небо.
– Все сплетничаете?
– Никак нет, – в притворном порыве Слэйд выронил ложку и выпрямил спину. – Ждем указаний командира.
Даррен прошел мимо него и выглянул в окно.
– Я и сам бы ей не позволил, – добавил вполголоса Денни.
– А тебя, парень, вообще жизнь ничему не учит, – заметил Слэйд и заторопился доедать ужин.
***
Как только солнце зашло, и на улицах начали зажигать фонари, Лидер собрал Рыцарей Служения в своем кабинете. Решение было спонтанным, и найти удалось почти всех, кроме пропавшей троицы: Доминика Лиса, Вирта Сокола и новичка Рикки Горностая.
Шесть молодых мужчин выстроились в два ряда и поприветствовали господина, прижав правый кулак к сердцу и склонив голову.
– Где остальные? – сухо спросил Лидер.
Рыцари переглянулись, и никто не решился ответить.
– Ладно, – продолжил Лидер. – Значит, так управитесь. Только все надо сделать тихо. Стражников не брать, горожан не будоражить. Это понятно?
– Так точно! – ответили хором.
– Адрес здесь, – он поднял зажатый между пальцами клочок бумаги и передал Кристоферу Орлу. – У Тигра будут компаньоны. С Антис Оклин быть осторожнее.
– Значит, она тоже с ними? – заметил Филипп. Лидер не стал отвечать, только выразительно посмотрел, заставив Рыцаря потупить взгляд.
– Вторая девушка, – продолжил он, – Эриал Найт. Не забывайте, она полуэльф, к тому же может быть вооружена. Не думаю, что она представляет серьезную опасность, но тем не менее. Даррена и девушек взять строго живыми, остальных по возможности. Задача ясна?
– Да, господин! – хором ответили Рыцари.
Оказавшись за дверью, Арок Ворон провел ладонью по иссиня-черным волосам и печально улыбнулся. Все-таки этот день настал. Они идут за Дарреном, его лучшим другом. И он идет вместе с ними, потому что таков его долг.
Филипп вон тоже что-то нос повесил. Остальные же давно вычеркнули Тигра из списка друзей и союзников. Им сейчас легко, они будут разогревать кровь. Нет, решил про себя Арок, с Дарреном он не скрестит мечи. Лучше уж заняться разбойниками.
***
Антис сидела на кровати, подобрав ноги, когда в дверь настойчиво постучали.
– Это, наверное, снова он, – прошептала она.
– Девушки! – послышался голос Даррена. – Вы готовы? Можно войти?
Не услышав возражений, Тигр толкнул дверь и остановился на пороге комнаты.
– Вы чего? – удивился он, заметив, что обе его спутницы даже не думали собираться.
– Мы никуда не пойдем, – заявила Антис. Эри стояла к нему спиной и что-то разглядывала в мутном окне.
– Вы? Обе? – не понял Даррен.
– Предпочитаем держаться от тебя подальше, – проговорила Эри, так и не повернувшись.
– Вы не понимаете, что ли? За нами могут прийти в любую минуту. Надо найти другое убежище.
– Лучше уж остаться здесь, – Антис пренебрежительно поморщилась. – Чем рядом с тобой.
– Ну, с тобой-то ладно, – холодно ответил Даррен, – но вот Найт… ты правда хочешь на виселицу?
Антис не дала Эри ответить.
– А тебе не наплевать? – разгорячилась она.
Даррен тяжело вздохнул и выразительно посмотрел на нее.
– Я хочу помочь, – сказал он, – но если вы не хотите, тут уж я бессилен.
– Не проще ли извиниться? – заметил Слэйд, появляясь за спиной Даррена.
– Что ты! – воскликнула Антис. – Тигриная гордость не позволяет!
«Тигр», – эхом отдалось в мыслях Эри. Не зря ведь его так прозвали. Сильный, ловкий, но главное – хитрый. Чего он добивался? Даже если вчера повязали не всех подпольщиков, зачем ему они?