– Стража! – крикнул Петро Дриг.
Лицо Эри постепенно разглаживалось и становилось безмятежным, губы тронула печальная улыбка.
– Развяжите ей руки, – приказал Рикки вошедшему стражнику. – Петро, помогите мне.
Они подхватили ее и осторожно вынесли в коридор.
– Что у вас случилось? – из соседней допросной выглянул Доминик. – Довели девочку до обморока?
– Дай пройти! – раздраженно бросил Рикки. Лис проводил их удивленным взглядом и вернулся к Даррену.
Эри отнесли в камеру и уложили на солому. Стражник пошел за водой. Петро и Рикки присели рядом.
– Эй, – осторожно позвал парень, коснувшись ладонью ее щеки. Та была непривычно горячей.
– Ладно, пусть отдохнет, – предложил Петро и встал.
– Согласен, – Рикки откинул прядку волос с ее лба и, подложив под голову побольше соломы, поднялся на ноги.
Выйдя в коридор, они пропустили в камеру стражника с водой. Через мгновение послышался гулкий удар. Кружка разлетелась вдребезги. Рикки и Петро обернулись.
Эри лежала все так же безмятежно, словно спала, но вокруг ее тела появился ярко-зеленый свет. Он словно окутывал ее.
– Что это? – прошептал стражник в ужасе.
– Давайте оставим ее, – спешно проговорил Петро, выталкивая Рикки за дверь. – И никому не говорите об этом.
Все трое попятились. Свет вокруг Эри постепенно потускнел и исчез. Она улыбнулась чему-то и, перевернувшись на бок, подложила руки под голову.
– Как мы это объясним? – задумчиво спросил в коридоре Петро Дриг.
– Не знаю, – растерянно ответил Рикки. – У нас в деревне все считали, что она ведьма или демон, но до сегодняшнего дня настоящих подтверждений тому не было.
– Надо доложить Лидеру.
– Видимо, – неохотно согласился он.
– Тогда иди, а я пока подумаю вместе с писарем, как закрыть допросный лист.
***
– Ты слышал когда-нибудь о замке Северной звезды? – спросил Лидер.
– Нет, – честно ответил Лангдюр Окунь.
– Так и должно быть. Завтра на рассвете отправишься туда, и с тобой поедет женщина. Готовиться лучше начать сейчас, путешествие только в одну сторону займет не меньше недели. По приезде в сам замок не входи.
– Понял.
– Когда вернешься, я задам тебе тот же вопрос, что и сегодня.
– Мой ответ останется прежним.
Они встретились взглядами и поняли друг друга без слов.
Глава девятнадцатая – Пробуждение
Антис прижала ладони к животу и прошептала:
– Мальчик мой.
«И почему я решила, что будет именно мальчик?» – мысленно спросила она себя и улыбнулась.
Карету сильно тряхнуло, заставив Антис вспомнить, где она и куда едет. Момент близился. Решение, которое должно будет изменить ее жизнь навсегда.
Антис подумала о Хинте. Король Западной Лансии, сын Крендимиолда из династии Бруно, был вдвое старше нее, не особенно красив, не слишком умен, но по-своему очарователен. Отец и любовник в одном лице. Но любила ли она его? Что-то появлялось внутри, когда они виделись, что-то теплое и милое. Хинт баловал ее, заботился о ней, а иногда она заботилась о нем. Жизнь во дворце ей нравилась, или так только казалось?
Антис снова погладила животик.
– Твой папа был очень хороший, – ласково сказала она. – А мама твоя просто запуталась.
Но когда? В какой момент это произошло? В чем она запуталась? Смерть Хинта потрясла ее и повлекла неизбежные перемены, но что-то в ее жизни изменилось само по себе. И кажется, это что-то – она сама. Еще несколько недель назад у нее не было сомнений, она всегда знала, как поступить и что для нее главное. А теперь не знает. Потому что за это время у нее появились друзья. Роскошь, которую раньше не могла себе позволить. Завистников, льстецов, интриганов вокруг было сколько угодно, а друзей нет. Кроме, наверное, все того же Хинта. Хотя можно ли его назвать другом? Не бросил бы он ее, встреть однажды другую красотку? Да и может ли вообще мужчина быть другом, если он уже стал любовником?
И все же дело не только в дружбе. В ее жизни появилось нечто большее, то, во что она не хотела верить, то, в чем боялась себе признаваться. Даже сейчас ей казалось, что это неправда, что она все выдумала. Выдумала эти мысли и эти чувства. Выдумала все от начала и до конца. И самого Даррена тоже выдумала. Кто он такой? Что она о нем знала и знает? Что он за человек? Что было у него в прошлом и что есть в настоящем? Чего он хотел? Чего добивался? Как относился к ней, в конце концов?
И все-таки всему должна быть причина. Она ведь осталась с ними до конца. Попыталась уйти, но не смогла. И все из-за него. Вернее, не так. Не из-за него, а из-за себя. Из-за того, что ей нравилось смотреть на него, нравилось думать о нем, да и просто…
– Мы любим не человека, а собственную любовь к человеку, – произнесла Антис вслух. – А значит, это иллюзия.
Наверняка она знала только одно. Единственный человек на свете, которого она любила безмерно и безгранично, – это маленькое существо, спящее в утробе. Она любила его не за то, что сын Хинта, не за то, что он мог бы стать кем-то, и даже не за то, что благодаря ему она чувствовала себя нужной. Она просто его любила. Просто. Без всяких сомнений и рассуждений. Ах, если бы вот так же просто можно было полюбить мужчину!
От очередного поворота карета накренилась влево, лошади замедлили ход и вскоре остановились. Сердце забилось от страха. Когда вчера ее схватил Филипп, она и то так не боялась, а теперь... Может, все дело в том, что решение она уже приняла, просто оно ей не нравилось?
***
– Свет, говоришь? – Лидер обхватил ладонью подбородок. – А тебе не показалось?
– Нас было трое, – напомнил Рикки.
– Интересно. Ты ведь ее давно знаешь, было такое раньше?
– Сам я не видел, но слухи, что она якобы ведьма, ходили.
«Уж не поторопились ли мы…» – подумал про себя Лидер.
– Никому об этом не говори, – строго сказал он.
– Да, господин, – Рикки поклонился, прижав правый кулак к груди.
– Можешь идти.
– Но что будет с ней?
– Хартон, – выразительно произнес Лидер.
– Простите, – он еще раз поклонился и вышел.
Покинув кабинет Лидера, Рикки увидел Вирта Сокола. Тот небрежно развалился на скамеечке в коридоре и, похоже, ждал очереди на аудиенцию.
– Ты чего такой хмурый? – спросил он.
– Да так, устал просто, – уклончиво ответил Рикки.
– Я слышал, вы эльфийку до потери сознания довели. Ничего, первый раз у всех плохо получается. Со временем научишься чувствовать, когда надо нажимать, а когда давать передышку. Ты прогуляйся, отдохни и, главное, не думай об этом.
– Спасибо за совет, – Рикки натянуто улыбнулся и пошел дальше.
Вирт проводил его взглядом и встал. Стражник отворил перед ним дверь.
– Мой господин, – приветствовал он Лидера. Тот выглядел задумчивым.
– А, Сокол, – сказал он, едва обернувшись. – Мне уже принесли допросные листы, но хотелось бы услышать впечатления из твоих уст.
Вирт вытянулся по струнке.
– Как вам угодно.
– Кстати, почему так быстро? – поинтересовался Лидер. – Ты с двумя справился быстрее, чем Лис с Дарреном.
– Так то Даррен. А у меня мальчишка сопливый и разбойник, который, как выяснилось, совсем недавно у нас был.
– И что с мальчишкой? – Лидер нахмурился.
– Денниард Эль, – сменив тон, продолжил Сокол, – восемнадцать лет, родился в деревне Нюэль, Южная Гардия. Отца нет, мать больна и сейчас в городке Ланкас. Ранее ни в чем преступном парень уличен не был. Однако в Толлгарде незаконно.
– Как он сюда проник?
– Помог разбойник Слэйд, как раз второй допрашиваемый.
– Так. И зачем этот Денниард приехал в Толлгард?
– По его словам, хотел помочь больной матери, найти способ лечить ее здесь.
– Что же в таком случае он делал с убийцами короля?
– Рассчитывал на их помощь, – Вирт развел руками.
– Довольно глупо, – заметил Лидер. – Взамен он, естественно, помогал им, так?
– Получается, что так, – Сокол кивнул.
– То есть, он признался?
– Да, но…
– Значит, соучастник, – сухо сказал Лидер. – А что там второй?
– Здесь удалось выяснить немного. Зовут Слэйдом, хотя так и неясно, настоящее ли это имя. Говорит, что ему двадцать девять, и родился в предместьях Нового Хаарглейда, в Аргоне. Недавно Охотники схватили его на улице по подозрению в бродяжничестве и разбое. На допросе Слэйд признался, что он из Красных Лис и помог бежать Эриал Найт. Однако утверждает, что действовал один, что сомнительно, а во-вторых, спонтанно. Мол, другие Красные Лисы об этом не знали.
– Что он делал в Толлгарде?
– На обоих допросах, судя по всему, говорит одно и то же. Ушел из банды в свободное плавание, переехал в Толлгард и случайно узнал о казни старой знакомой, решил помочь.
– Все, смотрю, друг другу помогают вперед себя, – заметил Лидер. – Значит, Эриал Найт связана с Красными Лисами.
– Она не отрицала это еще год назад, – кивнул Сокол. – Но история здесь мутная. Вроде как разбойники напали на них с Денниардом. Девчонку даже ранили, но обоим удалось бежать. Не сразу, но удалось. Однако по неясной причине у обоих сохранились теплые отношения со Слэйдом. Если разбойник не врет об уходе из Красных Лис, то не исключено, что он и помог им бежать. Но еще я думаю, Денниарда успели посвятить. В ухе у него характерное кольцо, а среди вещей есть кожаный браслет. Мы такие раньше видели.
– Но Слэйд утверждает, что помог Эриал в одиночку?
– Скорее всего, просто пытается прикрыть Денниарда. Возница запомнил двоих.
– Хорошо, – Лидер потер подбородок. – Но непонятно вот что. Если Слэйда один раз уже схватили, кто его отпустил? И как именно он проник в город изначально?
Сокол виновато опустил глаза.
– Я пока не знаю, но уверяю вас, – он поднял голову, – что выясню.
– Тогда возвращайся к работе.
Прижав правый кулак к груди, Вирт поклонился и вышел.
Лидер тяжело вздохнул. Рыцари Служения были его любимой ступенькой в иерархии Охотников, но в последнее время все чаще зарождались сомнения в их надежности. Рядовой Охотник больше верил в свое дело, чем эти мальчишки. А он ставил на них слишком много. Судьбу государства и собственную жизнь.