– Что именно? – он пошел чуть впереди.
– Нравится смеяться надо мной, нравится видеть в таком положении…
– В каком?
– Под охраной.
– Хочешь? Иди! – он остановился и разжал пальцы.
– Издеваешься? – Эри презрительно сощурилась. – Знаешь, что я никуда не могу убежать.
– Я думал, лес – твой родной дом.
– И еще я ведьма.
– Я так не говорил.
– Все вы так думаете, – она тяжело вздохнула. – Ладно, пойдем.
Рикки снова взял ее за руку. Говорить ему не хотелось, и они двигались молча, пока между стволов не появилось оранжевое пятнышко.
– Все, пришли, – обрадовалась Эри. Рикки отпустил ее руку, и почему-то от этого стало слегка не по себе. Ей снова захотелось коснуться его ладони, но она поспешила отогнать эти глупые мысли.
Скромно поужинав остатками, Рыцари Служения и Эри принялись устраиваться на ночлег. Вопрос, кто будет ее охранять, в этот вечер не стоял. Все пребывали в задумчивости, на лицах то и дело отражалась тревога. Обычно разговорчивый Вирт Сокол молчал, устроился слева от костра и смотрел на огонь. Филипп был утомлен и быстро заснул в противоположной стороне. Андрей Волк лежал рядом с ним с закрытыми глазами, но Эри казалось, что он на самом деле не спит.
«Интересно, – подумала она, присаживаясь на своем ложе, – каково ему носить такое прозвище?». Сбоку зашуршало.
– Ты рядом? – удивилась Эри, повернув голову.
– Ты возражаешь? – шепотом спросил Рикки.
– Мне все равно, – она пожала плечами и легла на спину. С другого бока расположился Кристофер.
Арок остался рядом с Марком. Буйвол тихо стонал, и в эту минуту Эри предпочла бы, чтобы в лесной тишине слышался его храп.
– Что мы теперь будем делать? – спросила она у Орла.
– Спать, – коротко ответил тот и отвернулся.
Она посмотрела на его затылок. Поворачиваться и лицезреть Рикки ей не хотелось, и самым правильным было действительно спать. Нужно набраться сил. Только перед глазами она видела лишь зеленые точки в темноте, от которых закололо в ногах.
– Тебе холодно? – спросил шепотом Рикки.
– Да, – быстро ответила она, повторяя про себя: «Они ушли и больше не придут».
Горностай придвинулся ближе.
– Ты чего? – не поняла она, повернув к нему голову.
– Если холодно, можем лечь теснее, – ответил он. Еще одно воспоминание мелькнуло у Эри в голове. Так с ней уже было однажды.
– Ничего, все в порядке, – тихо сказала она. – Спокойной ночи.
Глава тридцать вторая – Замок Северной звезды
Она спала плохо, часто ворочалась, и перед глазами все стояли зеленые точки в темноте. Эри снилось, что это она лишилась ноги, и от кошмара было некуда деться. Что бы она делала, если бы такое произошло? Она не знала и даже во сне не могла себе представить ничего хорошего или успокаивающего.
Эри заставила себя проснуться и открыть глаза. Рикки лежал рядом, свернувшись калачиком. Его лицо было немного грустным, но спокойным, как у ребенка. Если бы она дольше задержала взгляд, то решила бы, что он даже красив. Но она отвернулась. Ее второго соседа на месте не было. Зато костер уверенно потрескивал свежими поленьями.
Эри приподнялась. Все Рыцари спали, Марк постанывал, но словно тоже во сне. А вот Кристофера не было видно.
Она торопливо встала на ноги и тут же заметила его. Орел сидел неподалеку на бревне, сложив пальцы в замок и глядя куда-то перед собой. Она видела только затылок, но и его хватало, чтобы понять, в каком состоянии он пребывал.
В первое мгновение ей захотелось подойти к нему, ободрить, что-нибудь сказать или просто сесть рядом, но она не решалась. Ее появление, скорее всего, только испортит ему настроение. Кто знает, может быть, в произошедшем при желании найдется и ее вина, мол, ведьма… И все же...
Эри подошла к спящему Вирту Соколу и, присев на корточки, осторожно потрясла за плечо.
– Это ты? – сквозь сон проговорил Рыцарь и перехватил ее ладонь. Поднеся к губам, он поцеловал кончики ее пальцев.
– Нет, – прошептала она, вытаскивая руку. – Проснись.
– А? – Вирт распахнул глаза и удивленно уставился на нее. – Маленькая, ты чего? Хочешь ко мне под бочок?
– Нет, – повторила Эри, не удержавшись от улыбки. Он улыбнулся в ответ и для верности даже потер глаза.
– Вставай, – прошептала она. Вирт приподнялся и покрутил головой, разминая шею.
– В чем дело? – спросил он.
– Кристофер, – ответила она.
– Где он?
– Вон там.
Натянув сапоги, Вирт направился к Орлу и молча сел рядом. Кристофер скользнул по нему взглядом, но промолчал.
– Это не твоя вина, – начал Сокол.
– Не надо, – сухо ответил тот. – Иди спать.
Вирт сунул руки в карманы и остался сидеть. Орел искоса глянул на него и больше ничего не сказал.
Эри же вернулась к своему месту рядом с Рикки и уже собралась было лечь, как взгляд упал на небольшую грибницу у корней толстой сосны. Круглые полупрозрачные шляпки на белых коротеньких ножках. Анжела их называла призраками. А еще она учила, что из призраков можно приготовить болеутоляющее.
Эри обрадованно подскочила.
***
Небо на горизонте стало белым. Доминик ежился от холодного утреннего воздуха и неохотно смотрел вперед. Если верить карте, за следующим поворотом и будет загадочный замок Северной звезды. Уже не терпелось как можно скорее добраться. И не то чтобы общество Антис особенно тяготило, просто он соскучился по своей Надин, по теплой мягкой кровати и серым улицам Толлгарда. Там, в столице, что-то происходит, а ни он, ни ребята об этом не знают.
«Интересно, – подумал он, – как они?»
Замок Северной звезды оказался массивной крепостью. Откидной мост через ров был поднят, на стенах не видно было ни часовых, ни даже флагов. Серый тесаный камень, из которого были сложены две сторожевые башни, отсвечивал зеленым мхом. Казалось, что этому сооружению не одна сотня лет. За стеной виднелось еще несколько башен, таких же серых и таких же старых.
Доминик присвистнул от удивления и потянул поводья на себя. Чем ближе они подъезжали, тем величественнее казался замок. Стены были увиты плющом и вьюнками с сиреневыми и красными цветами. Создавалось впечатление, что правит здесь природа, а не люди.
Что-то внутри этого великана застрекотало, и откидной мост начал медленно опускаться. Лицо Антис появилось в окошке, но разглядеть она почти ничего не смогла.
– Мы приехали? – крикнула она Доминику.
– Да, – ответил тот, направляя карету к воротам. Доски под колесами затрещали, и на секунду закрались сомнения в надежности моста.
Из двери одной из башен показался молодой человек в кольчуге. Доминик отдал ему бумагу от Лидера.
– Простите, – сказал стражник, пробежав ее глазами, – но вам внутрь нельзя.
– Как это? – не понял Лис и нахмурился.
– Вам нельзя за стены, придется подождать здесь.
– А она? – он качнул головой.
– Я сам отвезу ее, – ответил стражник, взяв одну из лошадей под уздцы.
– Ладно, только надолго не задерживайтесь, пожалуйста, – Доминик спустился на землю.
– Что такое? – спросила его Антис, когда он поравнялся с ее окном.
– Я свое дело выполнил, так что прощайте, – он махнул ей рукой.
Карета тронулась.
– Доминик! – позвала его она.
– Что?
Она хотела сказать, что если он встретит Даррена, то пусть передаст... Но передумала. Не встретит он Даррена, да и ей все равно не верит.
Доминик пожал плечами, провожая карету взглядом. Может быть, леди Оклин не так плоха, как он о ней думал. Может быть, она искренне любит Тигра. Но сейчас это было неважно. Теперь эти старые серые стены будут ее новым домом, а где найдет покой Даррен, пока неясно, но где-нибудь он его точно найдет.
Доминик подобрал с земли несколько камешков и один за другим метнул в ров. Он чувствовал себя неспокойно, словно был в чем-то виноват.
«Я выполнил приказ, – сказал он себе. – А она сама виновата, что оказалась здесь. Интересно только, за какое преступление? Уж точно не за то, что была с Дарреном».
***
– Арок? – позвал Марк.
– Да? – Ворон повернул голову. Он вел под уздцы лошадь, на которой сидел раненый. – Ты как?
– Нормально. Девчонкины грибы хоть и сущая гадость, но сработали, – морща лоб, ответил Буйвол. – Ты мне лучше скажи, что это с ними?
– С кем?
– Они похожи на влюбленную парочку.
Арок посмотрел вперед, куда указывал Марк. Кристофер и Вирт ехали рядом и разговаривали. Их лошади шли в ногу и даже одновременно покачивали хвостами.
– Для меня самого это покрыто тайной, – ответил Ворон, улыбнувшись. – Видимо, что-то произошло ночью, пока мы спали.
– Чудеса, – покачал головой Марк.
– Это точно.
– Слушай, Ворон, не смотри на меня так, – попросил Буйвол. – Я не ребенок, а ты не обеспокоенная мамаша. Ну, без ноги теперь, и что? Главное, жив.
– Да, все верно, – согласился Ворон, подумав, что сам он на его месте вряд ли вел бы себя так стойко и мужественно. Но на то Марк и прозван Буйволом, неизвестно только, что теперь с ним будет. Вряд ли Лидер оставит его в Рыцарях.
Эри тем временем сидела перед Андреем Волком и со скучающим видом смотрела по сторонам. В пути они не разговаривали, но это не тяготило. Все лучше, чем было бы с Рикки. Слишком много радости для него одного. Если он думает, что она забыла его предательство в Шадер, то заблуждается. На словах можно быть милым и даже ласковым, но верить нужно только действиям.
Рикки был таким же стражем, как и остальные Рыцари. Точно так же во время казни он стоял с ними в одном ряду. И какие бы иные чувства у нее сейчас ни возникали, об этом нельзя забывать.
– Слушай, – Эри с решительным видом повернулась к Андрею, – а почему тебя прозвали Волком?
– Что? – переспросил тот, удивившись.
– Почему тебя прозвали Волком? – повторила она.
– Меня не прозвали, – ответил Андрей, посмотрев на нее своими холодными глазами, – я сам так себя назвал.