– Мальчик? – шепотом спросил Лис.
– А? – Лангдюр обернулся. – Привет. Да, мы назвали его Ланг.
– Что ж, поздравляю, – Доминик расплылся в улыбке.
– Тсс, – Окунь осторожно положил малыша в колыбельку. Лис робко приблизился к люльке и вместе с новоиспеченным отцом залюбовался розовощеким личиком ребенка.
– Он прекрасен.
Лангдюр кивнул. Доминик бросил на него взгляд и заметил, что глаза Окуня покраснели. Будто тот готов был заплакать.
– Пойдем на кухню, – предложил он, отворачиваясь от колыбельки.
Они спустились вниз и устроились за столом. Клара положила на тарелки жаркое из индейки с овощами, и, почуяв его аромат, Доминик не смог отказаться.
– Здесь многое изменилось за мое отсутствие, – сказал он.
Лангдюр отправил в рот ложку жаркого. Краем глаза Лис заметил, что Клара вышла. Женщина редкой понятливости.
– Лидер арестован? – продолжил он.
– Мы проиграем эту войну, – вместо ответа вздохнул Окунь. – На сегодня нет того, кто смог бы его заменить. Ни среди дворян, ни среди Охотников. Даже если Леория подберет себе марионетку, дело пойдет ко дну. Охотники не должны напрямую подчиняться короне, это неразумно.
– Но формально же это так, – возразил Доминик.
– Король или вот теперь королева – это, можно сказать, овца с золотой шерстью, а мы – ее сторожевые псы. Эльфы, аргонцы, бандиты и мятежники – это все стаи волков. И представь, что было бы, если бы повсеместно овцы стали бы говорить псам, где стоять, на кого лаять и на кого нападать. Овцы со своей природной неспособностью отличить волка в овечьей шкуре от своего собрата... Хаос. Вот что нас теперь ждет, и не только нас, но и ту самую овцу, что посчитала себя умнее собаки.
– Забавное сравнение, – Доминик улыбнулся. – Леории оно вряд ли пришлось бы по вкусу, но ситуацию отражает удивительно точно. Ты думаешь, все безнадежно? Мы ведь превосходим эльфов числом.
– Но не качеством, Лис. Другое дело, что не в интересах эльфов нас примитивно перерезать. Они заберут спорные земли, а остальные обложат данью. Дальше Ренорд не пойдет. Только, боюсь, королевская власть все равно пострадает.
– Подожди, подожди, – Доминик поднял правую ладонь. – Это же наша идея напасть. Более того, если я правильно понимаю, идея Лидера. Он что же, с самого начала задумал самоубийство?
– Чтобы победить в войне, нужно быть единым внутри. Лидер сделал все, чтобы сплотить нацию и обезглавить подполье, но вряд ли он предполагал, что Леория ударит в спину. Теперь раскол неизбежен. Часть Охотников точно не признают нового господина. Да и толковым тот тоже вряд ли будет.
– Все, значит, по женской глупости?
– Леория не сама пришла к этой мысли, – с уверенностью заявил Лангдюр. – И мы так и не знаем наверняка, кто стоит за убийством Хинта, и чего она испугалась.
– Но главный вопрос теперь – что нам делать?
– А что делают собаки в окружении волков? – Лангдюр улыбнулся.
– Дерутся до последнего?
– До самого конца, – Окунь кивнул.
– А мы все еще Рыцари Служения?
Окунь снова улыбнулся и повторил:
– До самого конца.
– Помню, Лидер говорил когда-то, что это не должность и даже не призвание, – Доминик встал.
– Это твоя суть, – закончил за него Лангдюр.
– Что ж, спасибо за ужин. Извини, что я без подарка пришел, не знал, что ты уже папаша. Так что с меня причитается.
Окунь тоже встал, чтобы проводить его до двери. Доминик наклонился за своими сапогами. Они блестели так, словно их только что купили. Должно быть, пока они ели и болтали, Клара почистила.
Лангдюр крепко обнял его, как будто они виделись в последний раз.
– Все-таки ты счастливчик, – Доминик хлопнул его по спине.
– Приезжай еще! В моем доме тебе всегда рады!
Оказавшись на улице, Доминик отвязал лошадь и забрался в седло. Бросив взгляд на окна счастливого семейства, он пришпорил коня и помчался в сторону дворца. Увидеть Надин захотелось еще сильнее. Здесь, в гостях у Лангдюра, он понял, что такое собственный дом. Война впереди или еще какая напасть, все не так страшно, когда рядом любимая женщина, когда есть где укрыться и за кого сражаться. Даррен был прав. И больше видеть Надин лишь по ночам он не согласен.
Дорога к дворцу показалась мгновением. Увидев его, солдаты у ворот переглянулись и перекрестили алебарды.
– Я Рыцарь Служения, Доминик Лис, – сказал он, спрыгивая с лошади.
– У вас есть приглашение? – спросил стражник слева.
– Мне нужно видеть одну из служанок, Надин Крост. Дело государственной важности.
– Без приглашения никого пускать не велено.
– Но я Рыцарь Служения!
– Не велено, – повторил мужчина.
«Да что за стадо баранов!» – возмутился про себя Доминик, вспомнив сравнение Лангдюра. Вытащив из-за пазухи платок, он завернул в него несколько монет и протянул стражнику.
Тот молча сунул его в карман, и все еще хмуря брови, проговорил:
– Приходите утром.
Доминик смерил их взглядом и снова вскочил в седло. Вот и началось то, о чем говорил Окунь. Когда Лидер был у власти, слова «Рыцарь Служения» значило много, теперь же это пустой звук. Что будет дальше?
Он поехал через площадь с уже давно закрытыми на ночь прилавками. Не мешало бы найти место, где переночевать. В академию теперь, скорее всего, тоже не пускают. Интересно, куда подался целый полк мальчишек, живших в казармах? Ведь из них далеко не все уроженцы Толлгарда. Неужели Леория правда не понимает, что сотворила?
Был у него один знакомый, у кого можно было остановиться. Младший лейт Петро Дриг снимал квартирку в старой части Толлгарда. Не то чтобы он был хорошим другом, но в постое вряд ли откажет. К тому же им будет, о чем поговорить. А в полночь он пойдет на мост, где они обычно встречались с Надин. Если ей передадут платок, она должна понять, что это значит.
Появлению Доминика у порога своей квартирки Петро не сильно удивился.
– Ты ко мне? – спросил он больше для порядка.
Лис кивнул и, не проронив ни слова, ввалился внутрь.
Петро жил холостяком, и это сразу бросалось в глаза. Особенно после визита к Лангдюру. Доминик не стал разуваться и, аккуратно обогнув кучу какого-то хлама, а может, и вещей, прошлепал на кухню. Здесь он оседлал табурет и, вопросительно глянув на невозмутимого Петро, спросил:
– Чего у вас там говорят-то? Как теперь без головы жить?
Младший лейт пожал плечами:
– А оно, знаешь, Лис, как водится: или новую отрастить, или сдохнуть.
***
За разговорами незаметно наступила полночь. Доминик попросил Петро не запирать входную дверь, а сам отправился на ночное свидание. Он боялся опоздать, но все же не удержался и нарвал по дороге ирисов.
На знакомом мосту не было прохожих. Лис оперся о перила и глянул на отражение в реке. Убывающая луна рисовалась в воде неровным кругом, подрагивающим от дуновений ветра.
Он и сам почему-то дрожал. Совсем как в ту ночь, когда они познакомились. Когда Надин пришла в казарму передать сообщение для Вирта. Он не простил бы себе, если б отпустил ее тогда просто так. Без обещания встретиться вновь. И это чудо, что она не отказала.
– Доминик?
Лис обернулся. Надин торопилась навстречу.
– Ты вернулся?
– Привет, – он протянул ирисы. – Это тебе.
Надин взяла цветы, и уже через мгновение он целовал ее. Целовал так, словно не видел несколько лет.
– Я так соскучился, – прошептал он.
– Я тоже, – Надин прижалась к нему.
Они обнимались и целовались, потом она взяла его под руку, и они отправились бродить по ночным улицам Толлгарда, озаренным светом луны.
– Ты знаешь, – заговорил Доминик. – Я тут все думал, и я… я ведь люблю тебя.
– Ты боишься, что с арестом Лидера твое положение изменится? – Надин внимательно посмотрела на него.
– Дело не в этом. Просто мне уже двадцать шесть, давно не мальчишка, и пора подумать о своем доме, семье, детях. Понимаешь, о чем я?
– Мне двадцать три, есть дом и семья, детей только что нет, но счастья мне эта жизнь не приносит, – пожала плечами Надин.
– Именно поэтому я и хочу предложить тебе…
– Подожди, – остановила его она. – Не говори того, о чем потом, может быть, пожалеешь. Ты ведь не знаешь, что ждет тебя завтра. А чтобы заводить семью, нужно знать. Так ли ты готов к тому, о чем хочешь сказать?
– Я готов ко всему, Надин, – он взял ее за руки. – Хоть на край земли. Лишь бы с тобой.
– Ты вот считаешь, что уже не мальчишка, а по словам твоим не скажешь.
– Зачем ты так? Если не хочешь бросать мужа, говори прямо.
– Гийом тут ни при чем. Я не люблю его, и не буду любить. Но и совершать опрометчивых поступков я тоже не хочу.
– Надин, – Доминик покачал головой, выпуская ее руки. – Я-то готов был предложить тебе весь мир.
– Мне хватит и того, что у нас есть. Пожалуйста, – она умоляюще посмотрела на него. – Давай оставим все как есть. Разве ты не счастлив?
– Я сегодня был у Лангдюра. У него уже сын.
– Лангдюру за тридцать, а у тебя все впереди. Не надо делать такое лицо, словно кто-то умер. Да, будет непросто, но если захочешь, ты все сделаешь, я уверена.
– Я хочу быть с тобой и не понимаю, почему ты не хочешь того же.
– Потому что сейчас, Доминик, тебе нечего мне предложить, и ты это знаешь. И потому прошу тебя, – она сама взяла его за руку, – не надо портить то, что есть.
– А что есть? – он отстранился.
– Я люблю тебя, Доминик. И сейчас, встречаясь с тобой, рискую не просто своим добрым именем… Когда твой друг Даррен Тигр хотел увезти Антис Оклин, я солгала ему ради тебя, а ты спрашиваешь, что между нами есть? – она отвернулась.
– Если все так, пойдем со мной. Вот прямо сейчас. Мы будем счастливы, клянусь тебе.
– Нет, – она покачала головой.
– Не пойдешь?
– Не пойду. Ты побывал в гостях у друга и считаешь, что уже все решил, но подобные вещи так не делаются. Нельзя вот так взять и все бросить. У тебя есть твоя служба, у меня муж…