– Сейчас разберемся, – улыбнулся нежданный спаситель.
В итоге мы битый час ходили с ним по почте, из одного окошка в другое – там заплатить, там поставить печать, там что-то кому-то сказать на фарси. Мой провожатый стоически преодолевал все бюрократические преграды, без него я бы встретил тут счастливую старость. Но вот последний клерк забрал конверты и деньги, спаситель попрощался и ушел заниматься своими делами, а я отправился искать в зоне ожидания смертельно скучающих Вову и Настю.
11 маяТегеран
Я вышел в коридор купейного вагона немного размять кости. За окном показывали великолепные иранские пейзажи – горы песчаного цвета, широкие равнины, маленькие деревеньки. Из купе появился Вова.
– Вот где надо было прокладывать маршрут, – сказал он, не скрывая неудовольствия, – вместо того чтобы мотаться по одинаковым городам.
Вова все еще злился, что мы покидали Иран, вместо того чтобы залезть куда-нибудь в глушь и посмотреть что там найдется интересного.
– Знаешь, – его раздражение мигом передалось мне, – я тебе маршрут присылал еще три месяца назад. Мог бы тогда любые возражения вносить. Но все же были «за», всем было нормально!
В первое посещение Тегерана мы с Вовой безуспешно пытались уговорить Настю проехать в женском вагоне метро и посмотреть, что он собой представляет. Она отказывалась наотрез – боялась пропустить в одиночестве нужную станцию и потеряться.
Теперь же ее не смутить каким-то там иранским метрополитеном. Согласившись, что это последний шанс, Настя отправилась к дверям с надписью «Women only».
– Все то же самое, – рассказывала она чуть позже, – только еще нижнее белье продают.
На автовокзале Вова в очередной раз заявил, что не говорит по-английски, поэтому он посидит с рюкзаками, а мы с Настей займемся покупкой билетов на автобус. В этот раз задача покупки билетов усложнялась тем, что мы не знали, куда нам надо – куда конкретно ходят автобусы, подъезжающие максимально близко к азербайджанской границе. Как назло, не только Вова, но и большинство работников автовокзала сегодня по-английски не разговаривали.
Зато быстро пронесся слух, что иностранцам нужна помощь, а помогают иранцы с радостью. Вокруг нас образовалась уже небольшая толпа, с которой мы пытались найти общие слова. Во время этого процесса подошел сотрудник автовокзала и попросил пройти с ним. Миновав пару дверей с табличками «только для персонала», мы попали на аудиенцию к начальнику. Тут же на столе материализовались чашки с чаем и ваза с конфетами. Начальник, немного порасспрашивав о впечатлениях от Ирана, вскоре перешел к вопросу, как нам помочь.
Мы вернулись к Вове с тремя билетами в кармане.
– Капец вы долгие, – беззлобно возмутился он. – Что вы там делали столько времени?
– Ну-у-у… пили чай с конфетами…
– ?!
12 маяАстара
– Тут как будто природа кажется роднее.
– Точно!
Морской воздух и запах зелени сильно контрастировали с городами пустыни, в которых мы провели последние несколько дней. Все казалось иным, хотя это все еще оставался Иран. Впрочем, ненадолго. Перейдя по мосту над пограничной рекой, мы переместились из иранского города Астара в азербайджанский город Астара. Вот тут уже произошли глобальные изменения. Пропали женщины в чадрах. Настя с непередаваемым наслаждением сбросила с головы опостылевший платок. Все вокруг стали понимать русский язык.
– Нам теперь стоит быть осторожней, обсуждая что-то между собой, – напомнил Вова. – Теперь нас все понимают, и не стоит говорить что-то вроде «Не, этот водитель какой-то стремный», когда мы ловим машину.
По пути нам попался небольшой рынок.
Купили клубники и вышли на берег моря. Штиль. В лучах утреннего солнца вода казалась ртутью. Мы ели клубнику и чувствовали себя так, словно вернулись домой.
Часть 3Средняя Азия
16 маяРоссийско-казахстанская граница
Граница в районе Котяевки оказалась исключительно автомобильной. Это означало, что единственный способ ее пересечь – оказаться внутри автомобиля. Задача усложнялась тем, что все проезжающие мимо машины были забиты до отказа либо людьми, либо вещами, а чаще всего и тем и другим одновременно. К счастью, с нами ехал великий переговорщик. Надев самую милую улыбку из своего арсенала, Настя отправилась на поиски авто, а мы с Вовой сидели и скучали. В памяти мелькали фрагменты событий последних дней, которые мы провели в дороге, огибая с запада Каспийское море.
– Счастливого пути, – дежурно пожелал мне азербайджанский пограничник, возвращая паспорт со свежим штампом выезда.
Чуть отойдя, я остановился подождать друзей. Следующим к окошку подошел Вова. Пограничник долго рассматривал его документы.
– Где были в Армении? – спросил он.
– В Карабах не ездили, – вдруг ответил Вова.
Я закрыл глаза и внутренне выругался. Ох, зря он это сказал.
– Нагорный Карабах, – процедил пограничник. – Это территория Азербайджана. Если бы вы проникли туда незаконно из другого государства, у вас были бы серьезные проблемы. Конечно же, мы не можем запретить вам посещать другие страны, – ярость в его голосе сменилась злой насмешкой, – но я думаю, что если у вас появятся новые армянские штампы, то могут возникнуть сложности с въездом в Азербайджан.
Послышался щелчок печати.
– Счастливого пути.
– Эм… А вы что, знаете куда идти?
– Да, мы тут, можно сказать, постоянные гости.
На российско-азербайджанской границе нас снова задержали из-за иранских виз. Солдат, оказавшийся в роли конвоира в допросную, был немало удивлен тому, что мы в курсе, куда поворачивать во всех этих коридорах.
Ночью начались проверки на дорогах. Автобус, в котором мы ехали из Махачкалы в Астрахань, не раз останавливали, заходили вооруженные люди в военной или полицейской форме, проходили по рядам, внимательно вглядываясь в лица. На одном из постов всех пассажиров выгрузили и отправили проходить через КПП пешком. Заходя внутрь, каждый мужчина первым делам спрашивал себя: «Я точно не сплю?» У одного из столов болтала с коллегами высокая, невероятно красивая девушка-офицер с собранными в хвост черными волосами, доходящими до талии, высокой грудью, которую форма скорее подчеркивала, чем прятала, и лицом инстраграм-модели. Никогда до этого дня я бы не поверил, что такие полицейские бывают где-то, кроме фильмов 18+. Внимание всех мужчин в комнате, чем бы они ни занимались – стояли в очереди на проверку документов или эти документы проверяли, было обращено на нее. Она знала об этом, и было видно, что ей это нравится.
Скоро автобус собрал обратно своих пассажиров, погас свет в салоне, и люди, кое-как устроившись на неудобных креслах, отправлялись в страну снов, полную ночных дорог и красивых девушек-офицеров.
К вечеру разразилась гроза, за полчаса затопив Астрахань по щиколотку. На многих улицах уровень воды доходил до высоты бордюра, и от проезжающих машин на тротуарах начинался прибой. Подобревший от принятого пива Вова вошел в режим джентльмена и, слегка покачиваясь, как гордый парусник, переносил Настю на руках через самые глубокие водные преграды.
Бесконечной вереницей мимо ползли машины. Баулы на пассажирских сиденьях, на крыше, в повязанном веревочками незакрывающемся багажнике. Насте пока не везло. Водители качали головами, махали руками и повторяли все одно – «Места нет, места нет». Солнце лениво катилось по небосводу. Было жарко, но свет постепенно превращался в вечерний.
Прошло с полчаса. Настя подошла к очередной машине – и этот водитель отказался. Подошла к следующей. И случилось чудо – водитель согласился. А еще согласился за своего друга – как раз того, к которому Настя подошла до него. Загрузились – я в первую машину, друзья во вторую. Договорились встретиться сразу после перехода, на казахстанской стороне.
Попрощавшись с водителем Рустамом, с которым мы за все это время обменялись разве что именами, я сел в тени на рюкзак, поджидая своих друзей. Мой молчаливый попутчик тоже припарковался неподалеку. У Вовы с Настей поездка прошла более продуктивно – они успели подружиться со своим водителем и даже уболтали его взять нас до Узбекистана, а это переезд в 800 километров. Как только они пересекли границу и остановились рядом с первой машиной, началось переселение вещей и людей – теперь мы с Вовой должны были ехать в первой машине, а Настя во второй. Мне не понравился такой расклад, и я попытался его опротестовать.
– Послушайте, нехорошо девушке одной ехать.
Друзья-водители только смеются:
– Да не одна она там.
– Все нормально, – уверила Настя. – Я поеду.
Оставалось лишь пожать плечами. Мы покинули границу и отправились в путь по Казахстану. Километры ложились под колеса, а картина за окнами не менялась – со всех сторон, насколько хватало глаз, лежала степь. Дорога, международная трасса Е40, другой конец которой располагался где-то на французском побережье, стала хуже некуда. Машину трясло, а когда солнце скрылось за горизонтом, единственным источником света остались фары редких встречных авто. Грянул ливень. В темноте и дожде мы потеряли из виду вторую машину, и уже не могли сказать – впереди она или позади. Связи не было ни у водителя, ни у нас. Я беспокоился за Настю, которая осталась сейчас одна неизвестно где, и ругал себя последними словами за то, что не настоял, чтобы с ней поехал кто-то из нас.
– Я что-то не пойму, где они. – Настин водитель стоял на освещенном пятачке у заправки и вертел головой. Второй машины не было видно. Он сел за руль. – Дорога такая… может, они колесо пробили? – Он достал из кармана телефон, взглянул на экран, убрал обратно. – И связи нет. Поехали, чуть назад проедем, посмотрим.