Они прятались за лестницей от стрелка, возникшего в жилой комнате первого этажа, пока им пришлось расправиться с еще одним налетчиком, спускавшимся сверху. Это им удалось. И даже удалось оттащить тело Крашенинникова за лестницу, но вот что делать с засевшим в комнате Михаила и Оливии упырем, они теперь не знали.
– Боже, Тони, нам нужна помощь! Майк продолжает истекать кровью! Он так умрет!
Квалья дал две короткие очереди в дверной проем, и тут в ответ еще один рой свинцовых дробин.
– Проклятье! – Антонио вжал голову в плечи. – Я не вижу даже вспышки от его оружия! Я не могу понять, куда стрелять, и скоро кончатся патроны!
– Тогда брось туда бутылку!
– Там же все ваши вещи! Ты не представляешь, как эта пакость в бутылке горит и как воняет! На втором этаже, наверное, уже пожар во всю!
– Тони, мне плевать, что будет с нашими вещами и даже со всем этим треклятым миром, если Майкл умрет!!!
Квалья поднял бутылку, которую прятал позади себя, чтоб хоть как-то уменьшить ее свечение.
– Хорошо, – вздохнул он, приготовившись к броску, но тут же раздался еще один выстрел.
Антонио в ужасе прижал бутылку к себе и даже припал к полу. Он готов был подставить под выстрел свое тело, но не хотел, чтоб осветительная бутылка разлетелась вдребезги от попавшей в нее дроби рядом с Оливией.
– Так не пойдет! Бутылка светится и он видит ее! Если он в нее попадет, то умрем мы все!
В комнате что-то лязгнуло, затем кто-то вскрикнул. Непродолжительная возня и булькающие, затихающие всхлипывания. Снова тишина. Разумеется, относительная. Потому что снаружи продолжали шуметь ливень, гроза и стрелковое оружие.
– Миша, Крашенинников, – послышался тихий мужской голос из темноты. Говорил голос по-русски.
– Это приморский квартет, – выдохнула Собески. – Они напали на Нью Хоуп, чтобы захватить Мишу!
– Не говори ерунды, – прошептал в ответ Квалья. – Те, кто напал на нас, вообще не местные.
– Тогда как ты объяснишь это?..
– Эй. Миша. Крашенинников. Ты здесь? – продолжил голос чуть громче. – Я вижу, что вы за лестницей. Скажите, сколько здесь еще бандитов.
Последняя фраза прозвучала по-английски.
– Кто ты такой? – спросил Антонио.
– О, Антон, или как там тебя на самом деле зовут… Ты должен меня помнить. Когда у казарм прикончили гигантскую росомаху, я дал тебе осветительную сигнальную ракету. Ты помнишь?
– Что тебе нужно?! – отчаянно выкрикнула Собески.
– Оля? Судя по тому, что Михаил до сих пор не отозвался, дела у него не очень хороши. Он жив?..
– Я спросила, что тебе нужно?! – Оливию снова переполняла ярость, как в тот раз, когда она раскроила голову одному из налетчиков плечом арбалета.
– Я пришел помочь. Не надо нервничать…
– Мы не верим тебе, будь ты проклят!
– Это проблема, ребятки…
С пугающим грохотом распахнулась главная дверь в здание. Квалья и Собески тут же направили туда оружие, но в дверях никого не было видно. Только сверкали мириады отражений пляшущих на небе молний в каплях проливного дождя.
– Юджин! – басом проорал откуда-то с улицы Рон Джонсон.
– Кажется чисто! – крикнул в ответ Сапрыкин. – Но наши друзья очень нервничают! Я не могу двигаться дальше!
– Оливия! Майкл! Я вхожу! – снова крик Джонсона.
– Про меня забыли, – тихо и с усмешкой фыркнул Квалья.
Рон возник в дверях, держа оружие наготове и двигаясь на корточках. Позади него, прикрывая, двигался шериф Риггз, чья шляпа промокла настолько, что поля ее обвисли.
– Юджин?! – еще раз позвал Джонсон.
– Я здесь. Тебя вижу. У меня все чисто, – отозвался из комнаты майор.
– О боже… – Карл склонился над мертвым телом женщины из группы своих помощников. – А что с Рупертом?
– Если вы про второго своего человека, шериф, то он тоже мертв. Его тело наверху, – произнес Квалья.
– Карл, сейчас не время. Смотри по сторонам, – бросил Рон. – Юджин, здесь чисто!
– Понял. Выхожу. – Сапрыкин вышел, держа палец на спуске своего ТП-82, ложе которого лежало на согнутой перед ним левой руке, сжимающей окровавленный нож. – Что здесь за запах?
– Вон тот, со стрелой в горле, кажется, обкакался перед смертью, – поморщился Антонио.
– Тот, которого я зарезал в комнате, тоже. Другой запах. Чем-то паленым воняет…
– Ах это. – Квалья показал светящуюся бутылку. – Точно такую же штуку я бросил в одного из этих бандитов. Бутылка разбилась, и человек буквально начал гореть и плавиться от жидкости. Это наверху. Как бы весь дом не сгорел.
– Все что может гореть на втором этаже, это вещи в наших комнатах, Тони, – мотнул головой Джонсон. – В коридоре гореть нечему. Там сгорело все еще в день уничтожения города. Остался голый бетон.
– Помогите Мише! – взмолилась Оливия.
– Антон, свети своей бутылкой! Повыше! – Сапрыкин бросился к Крашенинникову, который все еще не подавал признаков жизни и лежал в объятиях Собески. – Оля, его надо отпустить!
– Что?!
– На пол отпустить! Не то, что ты подумала! Давай помогу! Рон, я осмотрю раны, а ты ищи пульс! Ковбой! Эй! Шериф!
– Да?
– Смотри в оба!
– Смотреть в оба?! Безумный русский, у меня только один глаз!
– Ну, так используй его на всю катушку! Внимательней по сторонам смотри, чтоб нас тут не прихлопнули! – Сказав это, Сапрыкин начал внимательно осматривать раны Михаила. – Так. Пулевая рана в области ключицы. Прошла на вылет. Еще одна в плече. Пуля еще там. Рон, что с пульсом?
Джонсон проверил одно запястье, затем другое.
– Майор, у него нет пульса, – мрачно проговорил здоровяк.
– Нет!!! – закричала Собески.
– Черт возьми, Рон, из него кровь хлещет как из живого! Пульс должен быть! Если у него состояние шока, то прощупать пульс можно только на крупных артериях! Ищи в сонной или бедренной!
– Я понял, сейчас!
– Так, Оля… Оля!!! Смотри на меня! Ты меня слышишь?!
– Да… Да!
– Нужны чистые тряпки, чистый нож и алкоголь!
– Тряпки и нож в комнате, но алкоголь…
– У меня есть алкоголь, – тут же вклинился в разговор Джонсон. – Наверху, в комнате. А вообще, нам нужен доктор, срочно. У Майкла пульс. Слабый. Нитевидный. У него шок. Нам нужен доктор, Карл!
– У нас своих раненых полно, – отозвался шериф.
– Майкл один из нас! До тебя не дошло еще, что мы теперь все по одну сторону?!
Риггз мотнул головой, возбужденно сопя носом:
– Послушай, Рон. Я не то имел в виду. Там полно раненых. И там все еще идет бой! Говорите, что делать, и я помогу! Но мы должны обойтись без доктора!
Оливия бросилась в свою комнату за тряпками и ножом.
– Иди с ней и охраняй ее, – Сапрыкин хлопнул шерифа по плечу.
– Может посветить? – предложил Квалья, качнув бутылкой.
– Не стоит. Уроды стреляют на свет. Рон. Неси свой алкоголь. Только осторожней.
– Я знаю, конечно. – Джонсон тут же рванулся по ступенькам наверх.
Сапрыкин задумчиво уставился на бледно-зеленый свет бутылки, сжимая ладонями раны Крашенинникова, стараясь хоть как-то снизить интенсивность кровопотери. В его разум вдруг ржавым буром начала вгрызаться подлая и в то же время весьма рациональная мысль, что если сейчас Михаил Крашенинников умрет, то и проблема с водородной бомбой решится сама собой. Никто не узнает, где она. А плутониевый триггер бомбы будет продолжать истощаться год за годом, пока не превратится просто в радиоактивный кусок дерьма, не способный совершить чудо термоядерной реакции. Все было так… Рационально, холодно и даже как-то обоснованно. Однако Евгений слышал всхлипывания женщины, для которой сейчас в очередной раз рушился весь мир. А еще, майор хорошо понимал, что несмотря на весь его профессионализм, не допускающий эмоций, он остается человеком. И Сапрыкин сильно тряхнул головой, изгоняя из разума демона этой холодной и рациональной мысли.
– Антон, – тихо сказал Евгений. – А где та осветительная ракета, что я тебе дал тогда, у казарм?
– Она у Джонсона. Американцы опасались, что мы подадим вам сигнал, и она у него. А что?
– Рон! – крикнул Евгений. – Слышишь?
Наверху послышалась какая-то возня. Затем несколько выстрелов.
– Черт! Рон! – заорал майор, уже готовый оставить тело умирающего и броситься наверх. Однако его остановил голос Джонсона.
– Я в порядке! Сейчас!
– Возьми осветительную ракету!
– Хорошо!
– Проклятье, я уж думал, что наш Кинг-Конг, все… – выдохнул Квалья.
– Антон, у меня за спиной рюкзак. Открой его и достань оттуда пластиковую коробку зеленого цвета с красным крестом в белом круге.
– Сейчас…
Ливень продолжал избивать землю, и молнии то и дело плясали среди туч, из которых доносился дьявольский раскатистый хохот грома.
– Эй, Рик, я что-то не понял! Они дошли? – прокричал сквозь шум молодой боец.
Небольшая группа остановилась среди руин старого здания на склоне, всего в полусотне ярдов от того дома, до которого они сопровождали Джонсона и шерифа.
– Да, я видел, как они вошли внутрь!
– Ясно! А нам-то что делать?! Как долго они уже там?! Может, они спать себе легли, а мы тут мокнем под пулями?!
– Уолкер, не пори чепуху, идиот! Мы должны были закрепиться на этом рубеже и мы этом сделали!
– Тише, парни! – воскликнула единственная женщина в этом небольшом отряде. – Вы слышите?!
– …четвертое июля!!! – раскатисто донеслось от здания с медвежьим флагом над входом.
– Что? – нахмурился командир отряда Рик. – Четвертое июля?! Это же голос Джонсона, верно?!
– Точно, – кивнул другой боец. – Это Рон!
– Сейчас будет четвертое июля! – тут же повторил голос.
– Ясно! – заорал в ответ Рик и тут же обернулся и прокричал вниз по склону, надеясь, что остальные группы его услышат. – Внимание! Сейчас будет четвертое июля!
– Да что это значит, черт возьми?! – раздраженно бросил Уолкер.
– Ты что, не понял?! Рон подсветит нам сейчас цели! Пока не знаю как, но он это сделает!