Метрах в ста от нас лед вздыбился, а потом из него показалась голова кита! Животное тут же снова ушло под воду, а из образовавшейся полыньи вырвался фонтан розовой жидкости, поднявшись вверх почти на десяток метров. Инуиты которые дежурили на льду с гарпунами и винтовками тут же бросились в сторону всплывшего гиганта, пытаясь перехватить его в таком уязвимом положении.
— Чего нам делать? — Спросил я Тупуна.
— Ждать — Инуит пожал плечами — В той полынье он не останется, может пробьет ещё одну или две, а потом вернётся на открытую воду, у него закончатся силы. Гарпун попал в лёгкое. Сейчас он на долго не нырнёт. Скоро появится. Его надо будет добить.
Тупун оказался прав. В следующий раз кит взломал лед в десяти метрах от первой полыньи, а потом, примерно через двадцать минут, спина кита показалась у самой кромке молодого льда, после чего кит больше не нырял. Каяки эскимосов настигли жертву через несколько минут, и ещё три гарпуна вонзились в спину животного. Кит только вздрогнул, ударил по воде хвостом, однако под воду не погружался. Ему не хватало воздуха, из дыхала потоком лилась кровь, окрашивая воду вокруг своим зловещим, красным цветом.
Наш вельбот тоже подплыла к киту, и мы с Игорем метнули гарпуны. По сути, он наших действий уже ничего не зависело, кит был уже присмерти, мы только сократили срок его мучений, да и показать эскимосом, что мы тоже причастны к добыче кита, стоило.
Окончательно добил кита удар Тупуна. Охотник, перехватив последний оставшийся гарпун у одного из инуитов, причалил свой каяк прямо к туше ещё живого кита, взобрался на неё, и прицелившись в какую-то, только ему ведомую точку на спине животного, с силой, навалившись всем телом на гарпун, вонзив его в дрожащее от агонии животное. Кит испустил последний вздох, вздрогнул, и замер без движения.
Радостный крик эскимосов раздался над фьордом, извещая всех участвовавших в охоте соплеменников, о том, что их усилия не были напрасны. Тупун стоял на туше, опираясь на гарпун, счастливо улыбался и принимал поздравления от своих коллег по нелегкому ремеслу. Сегодня именно он был героем дня. Его гарпун поразил легкое кита с первого раза, и он же добил гиганта. А ещё он единственный получил сдачи от гренландца, но смог выжить и продолжить охоту. По мне так всё это попахивало безумием, но для эскимосов такой образ жизни был обыденностью, они с младенчества и до самой старости жили охотой, которая являлось чуть ли не единственным способом выжить в этих суровых условиях.
Охота закончилась, но работа по доставке туши на берег заняла у нас еще несколько часов. Привязав к хвосту кита кожаные веревки, инуиты на каяках, и наша шлюпка приступила к буксировке добычи.
Буксировать многометровую и весящую несколько тонн махину через фьорд, в котором дрейфовали льдины — то еще удовольствие. Мы все выбились из сил, хотя периодически менялись на веслах, в отличии от тех же инуитов, заменить которых в каяках было некому, и когда наконец-то наша шлюпка ткнулась носом в галечный берег, у меня уже кровавые круги перед глазами плавали, а руки дрожали как у какого-то запойного алкоголика.
— В гробу я видал такую охоту! — Простонал Арсений, разглядывая кровавые мозоли на ладонях. Вместо привычной ухмылки на лице разведчика была гримаса боли — У меня спина не разгибается!
— Ничего — Я встал на дрожащих коленях, и спрыгнул на берег, едва удержавшись на ногах. Все инуиты, и каякиры, принимавшие непосредственное участие в охоте, а так же вспомогательные группы, и те, кто остался в стойбище, весело и шумно собрались на берегу, вытравливая слабину канатов, привязанных к хвосту кита — Сейчас разомнем твою спину, не переживай. Эту хрень еще надо на берег вытащить!
— Убейте меня кто ни будь! Когда же это уже закончится⁈ — Простонал Арсений, закатывая глаза, и судя по всем признакам, большинство сидящих в лодке полярников разделяло его чувства и вопрос.
— Да чего ты стонешь как баба во время… ну ты понял⁈ — Разозлился я, я тоже чертовски устал — Все устали, но дело надо доделать! Скажи спасибо, что разделывать эту штуку нам самим не придется. Инуиты всё сами сделают. Встали все и за работу! Чем быстрее кита вытащим, тем быстрее отдыхать пойдем! И вообще! Моряки вы или поссать вышли⁈ Почему я за вас думать должен⁈ У нас на «Единороге» ручные лебедки и блоки есть, тащите всё сюда, так и быстрее, и проще будет!
Несколько десятков человек, с помощью системы блоков, лебёдок, привязанных к канату ездовых собак и такой-то матери, за час вытащили кита на мелководье, где его уже возможно было разобрать на запчасти. Дальше нашей помощи не требовалось. Эскимосы мастера в разделке различных зверей, и кит не исключение. В ход пошли большие ножи, и вскоре берег фьорда стал напоминать скотобойню. Кровь плескалась о прибрежную гальку заменив собой воду, всюду лежали куски мяса, жира и кожи. Кит стремительно превращался в груду окровавленных костей.
Эскимосы с довольными лицами, все покрытые китовой кровью, орудуют длинными резаками, похожими на мачете. Они беспрерывно жуют, отрезая от туши кита кусочки кожи с жиром, и прямо так, сырыми отправляют их себе в рот. Свежий мактак самый вкусный, уверяет меня герой сегодняшнего дня Тупун, однако я рисковать и пробовать этот деликатес не собираюсь, а также запретил это делать всем белым членам экспедиции. Наш желудок пока не приспособлен к такой пище, получить проблемы со здоровьем можно запросто. Они ведь даже солью мактак не посыпают! Так вкуснее, наверное…
Хотя пир будет сегодня у всех, а не только у эскимосов. Даже собаки сегодня наедятся до отвала! Наш корабельный кок тоже, готовит стейки из китового мяса, а вот сало мы, пожалуй, засолим, основной же запас мяса пойдет на ледник. Многотонного кита за раз не съесть, как не старайся. Эскимосы не против поделится добычей. Мы обеспечили себя дополнительной провизией как минимум на несколько месяцев, а значит повысили шансы на выживание экспедиции!
Глава 16
Мой план был прост, и когда-то, в том мире из которого я сюда попал, а точнее в будущем, он уже однажды сработал. Когда-то именно так один из полярных исследователей покорил полюс, и я собирался идти его путем. Зачем выдумывать что-то новое, если это уже однажды сработало?
Мы будем активно использовать систему вспомогательных отрядов, которые на первом этапе будут прокладывать путь, создавая продовольственные базы и, выполнив эту роль, возвращаться обратно, а главная небольшая партия будет идти по этому следу, сберегая силы для броска к конечной цели. Главную роль в системе вспомогательных отрядов я отводил инуитам, привычным к суровым условиям Арктики. Именно они, под командой кого ни будь из моих полярников, которые будут указывать маршрут, пользуясь морскими навигационными приборами, пойдут первыми. По сути, морские офицеры только для этого во вспомогательных партиях и нужны, я уверен, что без них эскимосам будет проще и легче, только вот не обучены инуиты навигаци. Таких партий будет как минимум три.
Ряд условий для успешного достижения нашей цели мы уже выполнили. Корабль со снаряжением и провиантом продвинулся на максимальное возможное расстояние как можно дальше на север к базе на суше. Мы провели удачную охоту на тюленей и кита, для обеспечения участников экспедиции свежим мясом и останавливаться на этом не собираемся. Охотничьи партии будут выходить на поиск добычи ежедневно. Собак мы закупили больше необходимой нормы, и, несмотря на незапланированную убыль, у нас их сейчас достаточно, для выполнения всех поставленных целей. У нас достаточно нарт, как для вспомогательных отрядов, так и для основной группы. Все нарты эскимосского производства, достаточно легкие, прочные и надежные. Мы сделали уже много, но до наступления полярной ночи осталось сделать еще больше.
Главной нашей задачей сейчас было предварительно доставить к месту выхода в санный поход достаточное количество снаряжения, чтобы основной отряд смог дойти до полюса и обратно, а вспомогательные — до крайних северных пунктов своего маршрута. То, на что мы потратили в прошлую экспедицию целый год, нам предстояло сделать за остаток лета и начало осени. Учитывая, что местом старта я выбрал самую северную точку Гренландии, мыс Волкова, именно туда и лежал сейчас наш путь.
Даже в нашем фьорде лед еще не встал, и, хотя не так далеко в проливе уже находились паковые, многолетние льды, я помнил, что небольшие заливы и фьорды, расположенные дальше на север, в это время года могут преподнести нам сюрпризы, даже не смотря на минусовую температуру воздуха и холодные течения оставаясь открытыми ото льда или быть покрыты льдом недостаточной прочности. Значит маршрут доставки снаряжения на мыс Волкова нужно было строить исходя из того, что путешествие вдоль береговой линии по льду нам будет осуществить невозможно, или настолько сложно, что это займет много времени и сил. Слава богу, что альтернативный путь к мысу был, и я его уже проходил.
В прошлую экспедицию, возвращаясь на зимовку после открытия самого северного мыса Гренландии, мы с покойным Льюисом шли через ледник, и эту дорогу я помнил очень хорошо, так как на каждой стоянке тщательно вел дневники. Сейчас нам предстояло повторить этот маршрут в обратном направлении, хорошо подготовив его к неоднократному использованию и заложить по дороге на мыс места стационарных стоянок с долговременными укрытиями в виде иглу, а также с продовольственными складами.
Следующую неделю, после добычи кита все участники экспедиции трудились ударными темпами, так как летний сезон заканчивался, и терять драгоценное время было нельзя.
Эскимосы ходили на предварительную разведку маршрута и охотились, проверяя проходимость ледника и ледовую обстановку на нем, а полярники же продолжали строительство зимовки и готовили снаряжение к первым выездам.
Охота приносила свои плоды практически ежедневно. За эту неделю в окрестностях зимовья практически не осталось ни одного белого медведя, а те что остались, не рисковали больше приближаться к жилищу людей. Тюлени и нерпа тоже стали обычной добычей охотников. Так глубоко на север инуиты и белые звероловы почти не забирались, и зверь чувствовал себя в этих диких фьордах безопасно, подпуская к себе охотников очень близко. Запасы мяса и шкур стремительно пополнялись, говоря о том, что голод Русской экспедиции в эту зиму не грозит.