— Хороший вопрос, пап.
Раздался звонок в дверь, Сол вскочил на ноги и тут же чуть не упал. Всё началось стремительно, как и всегда, — внезапно загорелись щеки и что-то забилось в груди. Соломон привалился к стене и начал считать. «Дойдешь до десяти — сможешь вздохнуть», — повторял он про себя. И все получилось. Воздух проник внутрь.
— Пап, — позвал Соломон между вдохами.
— Черт! — воскликнул отец, вскакивая с дивана и подбегая к сыну. — Пойдем обратно в спальню.
Когда позвонили второй раз, в гостиной появилась мама и сразу все поняла без слов. Растянув рот в улыбке, она зашагала к двери.
— Лиза!
— Здравствуйте, — сказала та, проходя в дом.
— Соломон будет через минуту. Решил причесаться, наверное, — защебетала Валери Рид. — Располагайся, а я пойду проверю, как там он.
Она прошла по коридору и заглянула к сыну — тот сидел на постели с отцом, слегка наклонившись вперед. Он дышал. При этом считал. Валери знала, что скоро он будет в порядке, но видеть Сола таким было непросто. Эти приступы неизменно огорчали всех.
— Попросить Лизу уйти?
— Нет, — выдавил Сол, не открывая глаз.
Когда Валери вернулась в гостиную, Лиза уже устроилась на диване и разглядывала семейное фото в рамке на журнальном столике.
— Озеро Биг-Бэр, — сказала Валери. — Мы снимали там домик. Ездили чуть ли не каждый месяц.
— Мне нравится там.
— Я по нему скучаю, — призналась мать Соломона. — Мне всегда нравился холодный климат.
— А я обожаю горы. Единственное преимущество Апленда, как по мне.
— Наши горы смахивают на холмы, — улыбнулась Валери. — Соломон будет через минуту.
— С ним все хорошо?
— Ага. Перерыл шкаф в поисках парных носков.
— О, даже мне это не всегда удается, — заметила Лиза и осознала, что это было бестактно. — Простите… Я не имела в виду, что…
— Все нормально, — перебила ее Валери и затихла на несколько долгих секунд. — Я трезво смотрю на вещи. Сол не такой, как все. И носки он не может найти, потому что не надевал их с тех пор, как последний раз выходил из дому. Что, по моим подсчетам, было чертовски давно.
Лиза улыбнулась, промолчав. Мать Соломона села рядом с ней, усмехнувшись своим мыслям. Вдруг ее лицо стало серьезным, и она, упершись локтями в колени, наклонилась в сторону гостьи с заговорщическим видом.
— Слушай, — зашептала она Лизе, — он тебе нравится?
— Кто?
— Соломон. Как он тебе? Он вообще привлекательный? Интересный?
— Ну да, очень.
— Ты ведь не обманываешь меня? И не нужно щадить мои чувства. Соломон ни разу меня не обманывал, кстати.
— Я не вру. Я только боялась, что он окажется скучным.
— Лиза, ты должна кое-что знать.
— Слушаю.
— Я столько лет волновалась за Сола, что он совсем отгородился от мира. Но вот появляешься ты, и он начинает болтать о плавании и о том, что хочет загорать. Я знаю, насколько безумно хвататься за эту соломинку, но мы роем чертов бассейн так быстро, как только можем.
— У вас будет бассейн? — удивилась Лиза, оглядываясь на окно, сквозь которое виден был задний двор.
— Соломон попросил, — ответила ей Валери. — Сказал, что выйдет из дома.
— Да ладно!
— Пообещай мне кое-что, хорошо?
— Окей, — согласилась Лиза.
— Приезжай сюда до тех пор, пока Сол не шагнет за порог. Это все, чего я прошу. Даже если вдруг станет скучно или ты поймешь, что дружба не складывается. Пожалуйста, потерпи, пока мы не вытащим его!
— Ладно, но я…
— Спасибо тебе! — перебила ее Валери.
У Лизы остались вопросы про бассейн, но задать она их не успела, поскольку в комнату вошел Соломон, сказав: «Привет». Он выглядел опустошенным и взволнованным, но не более, чем в первый визит Лизы. Одет в шорты с футболкой. Носков не было. Лиза взглянула на голые ступни парня, а затем на Валери.
— Ну что ж, гостиная в вашем распоряжении, — быстро сказала та. — А мне нужно сбегать в офис. Соломон, не знаешь, где папа?
— Я здесь, — появился Джейсон из-за спины сына. — Привет, Лиза. Я — Джейсон.
Он протянул гостье ладонь, и Лиза встала с дивана, чтобы ее пожать. Джейсон взглянул на сына с улыбкой и лукаво подмигнул.
— Ну все, оставим вас в покое. Никто не любит тусовки со старичками, — пошутила мама.
— Кроме меня, — с нервным смешком вставил Сол. — Расскажи нам о налогах.
— И что именно значит 401 (к)?[12] — подыграла ему Лиза.
Рассмеявшись, родители Сола покинули комнату, а Соломон с Лизой устроились на диване — каждый уселся с краю. Соломон молча включил ТВ и стал пролистывать фильмы, не глядя на Лизу.
— Ты меня стесняешься? — спросила она.
— Извини.
— Круто! Ищешь что-то конкретное?
— Неа, — ответил ей Сол. — Выбери лучше сама.
— Хорошо. — Она, потянувшись, взяла у него пульт. — Давай подойдем к процессу с умом. Комедия, фантастика, драма или ужастик?
— Только не фантастика, — выпалил Соломон, держась намеченного курса.
— Договорились.
— Твоя очередь.
— Никаких… драм.
— Прекрасно. Никаких ужастиков. Терпеть их не могу.
— И я! Но приходится из-за Кларка. А потом спать не могу неделю.
— Так вот оно какое — насилие в семье, — засмеялся Сол. — Остались только комедии.
— Слава богу, — ответила Лиза. — Ну и что тебя веселит, Соломон Рид?
— Даже не знаю… слэпстик[13].
— Я в тебе не сомневалась! Слушай, пусть это и олдскул, но, может, посмотрим какой-нибудь фильм Мела Брукса?
Губы Соломона растянулись в широкой улыбке:
— И откуда ты только взялась?
— Из Апленда, — усмехнулась в ответ Лиза. — Так, не отвлекаемся. Предлагаю «Робина Гуда: Мужчины в трико».
— Моя мама не платит тебе за визиты?
— Нет, — ответила Лиза, щелкая по меню. — Но я очень люблю плавать. И если мне потребуется вставить пломбу, грех будет не воспользоваться этим поводом.
— Она разболтала про бассейн?
— Ага. И ты собираешься там плавать, да?
— Типа того.
— Твоя мама чуть с ума не сошла, — сказала Лиза. — В смысле, оттого, что ты попросил бассейн.
— Не дави, — вздохнул Соломон. — А про сделку между мной и бабушкой она не сказала?
— Сделку? Какую сделку?
— Бабушка обещала все оплатить, если я соглашусь общаться с тобой.
— Ловко. — Лиза затихла.
— Речь шла только про первую встречу. Сегодняшний вечер — другое. Я правда хотел увидеться.
— Слава богу, я уж испугалась, не видать мне «Робина Гуда».
— Это было бы печально. Думаю, бабушка ждет, что ты влюбишься и спасешь меня от себя самого.
— Жаль, что у меня есть Кларк, — усмехнулась в ответ Лиза.
— Жаль, что я гей, — выпалил Соломон и зажмурился, ничего, кроме гулкой тишины, в ответ не ожидая.
— Да уж, — улыбнулась Лиза.
Она хотела хлопнуть его по руке и даже подняла свою, раскрыв ладонь, но Соломон бессмысленно смотрел на нее, и ей пришлось вновь положить руку на диван.
— Я никому раньше не говорил…
— Ого, — удивилась Лиза. — Спасибо.
— За что? За то, что я гей, или за откровенность?
— За то и другое, пожалуй.
— На здоровье. Кстати, когда ты пришла, у меня начался приступ.
— Я догадалась. А твоя мама сказала, что ты ищешь парные носки.
— Она никогда не умела врать. — Соломон поднял ступню и пошевелил голыми пальцами.
— Хотя бы попыталась, — сказала Лиза. — Мне кажется, она клевая.
— О да, — кивнул Соломон. — И папа. Не знаю, что было бы со мной, если бы не они.
— А они… догадываются? Что ты гей.
— А какой смысл им говорить? Да и повода не было.
— Но это же важно!
— Наверно. Я уже точно не поменяюсь.
— А когда ты это понял?
— Лет в двенадцать. День назад даже мысли об этом не было, а на другой проснулся, и меня будто озарило.
— Значит, это… просто чувство, ощущение? Или ты влюблялся в других парней?
— И это тоже. Больше чем чувство. Но не настолько сильное, как когда ты знаешь, что у тебя голубые глаза и темные волосы. Это как будто что-то, что ты не можешь открыть про себя, пока не созреешь.
— У натуралов так же, — кивнула Лиза. — Только нам прятаться не надо.
— В точку, — кивнул Соломон.
Лиза сбросила обувь и забралась на диван с ногами.
— Кстати, — сказал Сол, вскакивая, — у меня же есть конфеты.
— Тащи же их скорее, кэп.
Вернувшись с кухни, Соломон сел поближе к гостье, так что они не раз соприкоснулись локтями, пока передавали друг другу конфеты. Однако они не придавали этому значения и не отвлекались от происходящего на экране, будто уже миллион раз проводили время вместе.
12. Лиза Прейтор
Когда Лиза засобиралась домой, на часах уже было за полночь. У самых дверей, перед тем как сказать пока-пока, она спросила Соломона, нельзя ли его обнять.
— Можно, — шепнул он в ответ. — Только по-быстрому.
Однако Лиза не послушала и обнимала его так долго, что он понял — она это делает искренне. Соломон поделился с ней тайной, о которой никому никогда не рассказывал. Если это не дружба, то что? Лиза вошла в круг его близких друзей. Черт побери, да она и была этим самым кругом. Столь мощный прогресс всего за пару визитов нивелировал легкое чувство вины, шевелившееся где-то глубоко внутри.
— Кларку тоже можешь сказать, — добавил Соломон, пока она не ушла. — Пусть знает, что ему не о чем волноваться.
Домой Лиза вернулась около часа ночи и поняла, что не уснет, не созвонившись с Кларком. Тот снова гостил у отца, а значит, скорее всего, сейчас играл в приставку и объедался фаст-фудом. Так оно и было.
— Алло, — протянул Кларк после пары гудков.
На заднем плане слышался телевизор.
— К Соломону можешь больше меня не ревновать.
— Свидание провалилось? — решил пошутить Кларк.
— Он стопроцентный гей!
— О! Забавно.
— Забавно?!
— Не в смысле ха-ха-умора, а в смысле, что моя подружка завела себе другого парня — гея.