— Передам твою просьбу, — улыбнулась она. — Вот бы вас познакомить…
— Неплохая идея, — ответил Сол. — Если Кларк будет не против.
— Смеешься? Он только о тебе и говорит! Ревнует, наверное.
— К ненормальному гею? Звучит странно, конечно.
— Соломон, — тон Лизы на секунду стал серьезным, — ты назвал лишь два своих качества из миллиона. Не ограничивай себя ими.
— Для этого слишком поздно, — ответил он, глядя по сторонам с деланной улыбкой. — Поезд ушел.
13. Соломон Рид
Бабушка Соломона никогда не являлась в гости с пустыми руками. Она приезжала как минимум раз в неделю и с порога вручала красиво упакованную коробку или сверток в шуршащей бумаге, после чего сияющими глазами любовалась на внука, пока тот открывал подарок, и делала снимок на память. Соломон не раз представлял, что одна из стен в ее доме сплошь увешана сотнями неотличимых фото: вот он держит в руках DVD, а вот — диск для приставки, губы растянуты в фальшивой улыбке. Но в понедельник, явившись отпраздновать его бурную социальную жизнь, она примчалась с целой охапкой принадлежностей для бассейна. Разноцветные аквапалки из вспененного полиэтилена покачивались над ее головой и бились о стены, пока бабушка демонстрировала гостинцы.
— Для подводного плавания! — радостно воскликнула та, позволяя пяти желтым кольцам соскользнуть на пол с ее руки. — Вот еще маска. И даже дутые нарукавники прихватила, мало ли, вдруг ты разучился плавать!
Соломон подошел поближе, чтобы помочь разобрать кипу. Обнаружилась еще пара подводных колец, три пары очков, купальные шорты и даже плавки Speedo, а затем ему в руки попали странные оранжевые трусы. Он поднял находку повыше, недоуменно глядя на бабушку.
— На всякий случай, — ответила та. — Вдруг решишь готовиться к Олимпиаде, времени-то у тебя много.
Соломон взял в руки плавки, оттянул резинку на талии и запустил ими в отца. Тот поймал снаряд на лету и приложил к себе.
— О да, буду просто неотразим в этом клочке ткани!
— Бабуль, давай забудем про бассейн, — сказал Сол.
— Вот вы смеетесь, — заявила та, — а между прочим, в Европе все в таких на пляж ходят. Немного культуры вам не повредит.
— Ясно тебе? — Отец Соломона схватил одну из аквапалок и треснул сына по голове.
— Спасибо, бабуль, — сказал Сол, надевая очки для плавания. — Как я тебе?
— Прекрасно.
Чтобы она не заплакала, Соломон «подплыл» к ней и обнял на пару секунд. Немногим позднее он сидел на полу в гостиной и надувал огромную зеленую камеру, пока бабушка и родители беседовали за кофе с десертом, устроившись здесь же на софе. Закрыв клапан, Сол тут же вскочил на ноги и плюхнулся в центр круга.
— Вроде удобная штука, — прокомментировала бабушка. — Твой отец в седьмом классе сломал себе копчик, и ему приходилось сидеть на чем-то вроде этого, только размером поменьше. Джейсон, ты помнишь?
— Мам, я повредил задницу. Как я могу такое забыть?
— Я ужасно себя корила, считала себя худшей матерью на свете, — сказала она, утирая слезы от смеха. — Винила себя каждый раз, стоило мне увидеть ту подушку.
— Теперь понимаешь, Сол, — обратился к нему отец, — почему тебя не оставляли с бабулей, пока ты не подрос?
— Глупости! — воскликнула та. — Сол постоянно гостил у меня. Ты, — взглянула она на внука, — был моим маленьким напарником.
— С твоей помощью она продавала дома, — усмехнулся отец. — Наряжала тебя в костюмчик, повязывала галстук и таскала с собой повсюду.
— В изобретательности мне не откажешь, и прощения я просить не буду, — парировала бабушка. — Так бизнес и делается.
— «Недвижимость Джоан Рид»! — торжественно провозгласил отец Соломона. — «Дом в обмен на все ваши сбережения!»
— Нужно было лучше тебя воспитывать… — нахмурилась бабушка, глядя на Джейсона. — Сол, расскажи нам о своей Лизе.
— Она милая, — ответил он ей.
— Милая? — переспросила та, глядя через плечо на невестку и сына. — Ваш сын такой… эмоциональный.
— Мы долго работали над этим, — пошутил отец Соломона.
— Ну же, малыш, выкладывай, — велела бабушка Солу.
— Эм… — задумался тот, — еще она забавная. И… не знаю… расслабленная, что ли. Общаться с ней оказалось проще, чем я ожидал.
— Здорово! — сказала бабушка, оглядывая присутствующих и энергично кивая.
— Ага, — кивнул Соломон. — Она приезжала еще и в субботу.
— И вчера, — добавил его отец.
— Да вы что? — переспросила бабушка. — Соломон, у тебя что, девушка появилась?
— Нет, я бы так не сказал. Это просто друг.
— И чем же ты занимался со своим «просто другом»?
— Кино смотрели, в шахматы играли.
— Кстати, о шахматах, — оживилась бабушка. — Пойдем-ка и мы сыграем во что-нибудь. Заодно поговорим по душам.
— Давай.
Они перешли в его спальню, где Сол разобрал небольшой раскладной стол и начал молча тасовать карты. И он, и бабушка воспринимали Skip-Bo[15] очень серьезно, и, поскольку в последнее время Соломону везло больше, он знал, что противница захочет взять реванш. Но, получив на руки карты, та сразу же заговорила о Лизе.
— Обалдеть, не ожидала от тебя такого!
— Ты о чем?
— Ты завел себе друга. Собираешься выйти из дома. У тебя прогресс, малыш.
— Пожалуйста, не говори так.
— А почему нет? Разве это не повод для радости?
— Тоже мне повод.
— Но это уже начало, — не согласилась бабушка. — Кто знает, может, через несколько лет ты сможешь снова вернуться к обычной жизни.
— Бабуль, — сказал Соломон, — у моей болезни нет выключателя.
— Дорогу осилит идущий.
— Нет, бабуль, со мной это не сработает.
— Даже если и так, — ответила та, — не отметай эту возможность, хорошо?
— Постараюсь.
Прощальные объятия вечером оказались крепче обычного, и Соломон знал почему — бабушка им гордилась. И это было ему в новинку. Обычно Сола жалели и не понимали, но никто им прежде не восхищался. «Ничего, — решил он, прикрыв дверь, — к этому можно привыкнуть».
Следующим утром Сол как мог быстро сделал уроки, чтобы немного отдохнуть до того, как приедет Лиза. Он не знал, чем они сегодня займутся, и хотел предложить партию в «Манчкин». Настольную стратегию приобрели родители, но сами играли в нее с большой неохотой. Сол пытался привлечь бабушку, но не успел дойти до последнего пункта правил, как та замахала руками: «Я слишком стара для этого!» Забавно, что та вспоминала о возрасте, только когда ей было удобно.
В том, что Лиза со всем разберется, Сол не сомневался. Он же видел, насколько легко ей давались шахматы. Поначалу он хотел взять реванш, но затем решил бросить ей вызов — предложить сыграть во что-то незнакомое для нее и показать, кто в доме хозяин. В доме, который всегда был его территорией, его непробиваемой крепостью одиночества.
Но в том-то и дело, что был. Теперь внутрь проник представитель внешнего мира под видом девчонки семнадцати лет, оказавшейся на удивление близкой. Когда Сол открыл ей сегодня дверь, она прошла в дом с невозмутимостью, уступавшей разве что его бабушке. Лиза махнула ему рукой, слегка улыбнулась и ленивой походкой направилась в гостиную, где и устроилась на софе.
— С бассейном скоро закончат. — Она кивнула на раздвижные стеклянные двери, сквозь которые виднелся задний двор.
— Надеюсь, что это не ловушка, — заметил Соломон, присаживаясь рядом.
— Угодить в такую даже приятно, — сказала Лиза. — Уверена, твои родители не откажутся.
— Уж наверно, но я тоже планировал.
— Можно мне тоже посещать твои буйные вечеринки у бассейна?
— Ну уж нет, — игриво ответил Сол. — Совместные вечеринки строго запрещены.
— Ну что ж. — Она подняла с диванной подушки купальные плавки. — Я смотрю, парни в этом доме носят Speedo.
— Это все бабуля. Похоже, она скупила весь магазин спорттоваров.
— Она подарила тебе плавки?!
— Ну да, и не думай, что они мне нравятся.
— Да ладно, плавками меня не удивишь.
— Э-э… даже не знаю, что мне на это ответить.
— Кларк, — пояснила Лиза. — Водное поло.
— А, точно. В них же неудобно, наверное.
— Ему нравится. Может, он эксгибиционист?
— Не стесняйся показывать мне фотки вашего совместного отдыха, — сказал Соломон, краснея.
— Соломон Рид! Ты что, отпустил пошлую шутку в адрес моего парня?
— Возможно. Повтори, как играют в водное поло?
— Так же, как в гандбол, только одежды поменьше.
— Отлично. А у Кларка хорошо получается?
— Да, когда не ленится. Хотя у него проблемы с мотивацией. Мне казалось, он старается ради стипендии, но одному богу известно, что у него в голове.
— Времени-то полно, не?
— Не скажи. В большинстве школ заявки надо подать не позже декабря.
— Ужас.
— А я жду не дождусь, — ответила Лиза. — Надоело общаться со сверстниками. Чувствую, что давно их переросла.
— Я тоже твой сверстник, — напомнил Соломон.
— С другими сверстниками, — заверила Лиза.
— А с Кларком?
— А с Кларком особенно.
— А-а, — протянул Сол и не нашелся что ответить — в отношениях он был не силен.
— Прости, что гружу. Мне просто хочется, чтобы он ко всему относился немного серьезнее. Я-то привыкла планировать все на свете.
— Значит, ты обратилась по адресу. В этом доме нет места сюрпризам.
— Да ладно, ты только и делал, что меня удивлял.
— Верно, но я исчерпал свой лимит.
— Царство Соломона! — провозгласила Лиза. — Придешь взглянуть на «Голодек» и останешься ради бледного парня в плавках Speedo.
— Я не ношу их. И надеюсь, ты понимаешь, что девяносто восемь процентов свободного времени я пялюсь в телик и читаю книги, так ведь? — уточнил Сол.
— Да, но это в прошлом, — твердо сказала Лиза.
На этой неделе она заходила к Соломону каждый день, пусть и на два-три часа — достаточно, чтобы посмотреть фильм или поиграть во что-нибудь. К выходным тот привык, что часа в четыре Лиза всегда составит ему компанию. И с каждым ее визитом он чувствовал себя все более расслабленно.