— Нечасто? — переспросил Кларк, поворачиваясь к Лизе. — Если б не школа, я бы вообще забыл, как ты выглядишь.
— Разве это возможно — забыть меня? — шутливо сказала она.
— Не шути. Я и правда расстроен.
— Знаю, но мой план все исправит.
— Думаешь? — Голос Кларка сочился сарказмом. — Жду не дождусь стать третьим лишним между тобой и парнишкой — жертвой твоего мошенничества.
— Осторожнее! — Лиза бросила на него взгляд, от которого Кларк вздрогнул.
— Я серьезно. Мне что, делать вид, будто ты его не используешь? Мне тоже придется врать?
— А я и не вру. Мы дружим по-настоящему. Это не было частью плана, но так получилось. И Солу не обязательно сообщать об этом. Про эссе знаем только ты и я.
— Вот дерьмо… Ну скажи, пожалуйста, зачем мне в этом участвовать?
— Затем, что ты ему нужен, — ответила Лиза. — И мне, как ни странно, тоже. Я в курсе, насколько сомнительным все это выглядит со стороны. Я же не дурочка. Но думаю, это единственно верный способ. К тому же сделанного не воротишь… И то, что я провернула, весьма впечатляюще с точки зрения экспериментальной психологии.
— Боже, Лиза, говори по-человечески.
— Кларк, вот ты встретишься с ним и сразу поймешь, почему мне нельзя сдаваться. Ты все увидишь сам. Мы должны ему помочь выбраться. Он нужен этому миру.
— Ну хорошо, — согласился тот. — Но если он покажется мне странным, больше я туда не пойду, и плевать, если я нарушу всю твою экспериментальную психологию.
Из опасения, что Кларк передумает, Лиза решила отвезти его к Солу уже завтра. Тем более Валери с Джейсоном вечером собирались пойти в ресторан, а чем меньше будет народу, тем меньше у Сола поводов для волнения. Или у Кларка.
На следующий день, стоя у дома Ридов, Лиза взглянула на Кларка, вскинув одну бровь и как бы спрашивая: «Ты готов?»
— Нехорошо заявляться с пустыми руками, — сказал он.
— Ты же не на выпускной бал его ведешь. Расслабься.
Открыв дверь, Соломон, как и прежде, молча встал по ту сторону порога. На нем были синие джинсы, которых Лиза раньше не видела, строгая рубашка и, к великому удивлению Лизы, обувь.
— Новые туфли? — спросила она.
— Типа того. — Сол посмотрел на ноги. — Но с размером мама не угадала — великоваты.
— А зачем тебе обувь? — спросил Кларк. — Ну… ты меня извини, но я… я бы ходил босиком, если…
— Сол, это Кларк Роббинс. Мастер говорить не подумав.
— Привет, — поздоровался Соломон.
— Я о тебе наслышан.
Парни пожали друг другу руки: один — стоя внутри дома, другой — за его пределами. Никогда еще граница между миром Сола и остальных людей не казалась Лизе столь очевидной. Соломон привычно посторонился, впуская гостей, а после захлопнул дверь.
— Хотите чего-нибудь выпить? Или перекусить? Мама велела предложить сразу же, как только вы войдете в дом.
— Нет, спасибо, — ответила Лиза. — Главное, не предлагай еду Кларку. Он ест, как медведь накануне спячки.
— Без шуток, — кивнул тот. — Ужасное зрелище.
— Значит, без еды, — сказал Соломон. — Тогда посидим? Или что…
Лиза первой прошла в гостиную и заняла привычное место на диване. Скрестив ноги, она послала ребятам красноречивый взгляд: «Делайте как я, придурки». Сол опустился в кресло рядом с камином, а Кларк составил компанию Лизе, положив руку на спинку софы.
— Как-то всё это странно, да? — заметил Соломон, глядя в пол.
— Знаешь, что на самом деле странно? Стоунхендж, — усмехнулся Кларк.
— Или остров Пасхи, — добавила Лиза.
Соломон посмотрел на них так, будто те сморозили глупость, потом усмехнулся.
— Что ж, Кларк… как ты понимаешь, я из дома нечасто выхожу. Расскажи мне, что прикольного в водном поло.
— В водном поло? Просто мне не повезло с командой!
Соломон расхохотался, на что Лиза лишь закатила глаза. Эти двое нашли друг друга… в океане плоского юмора.
— А мне пришлось долго ждать, пока он не рассмеялся так же весело, — заметила она, скрестив на груди руки.
— Могу я спросить вас кое о чем? — Лицо Соломона стало серьезным.
— Конечно.
— Как вы их носите? — Он поднял ногу и указал на обувь — больше на размер и несколько старомодную, что казалось Лизе довольно милым. — Эти штуки меня убивают!
— Придется тебе к ним привыкать, — сказала она. — Твои ступни слишком разнежились.
— Девственные ступни, — добавил Кларк.
— Отличное название для группы, — подметил Сол.
— «Кларк Роббинс и девственные ступни», — предложила Лиза.
— Ничего! — кивнул Кларк. — Или просто «Девственная ступня».
— Фу, — сморщилась Лиза, — ты все извратил.
— Разве? — спросил Кларк у Соломона.
— Типа того, — ответил тот.
— Ладно… — вздохнул Кларк. — Могу и я кое о чем спросить?
— Валяй, — ответил Сол с легким волнением в голосе.
— Ты вообще не выходишь из дома? Ни на шаг, ни на полшага? Даже если никто не видит?
— Кларк! — возмутилась Лиза.
— Не пойми меня неправильно, — продолжил тот, — я знаю, что тебе могло быть хуже. В смысле… в таком доме запереться даже приятно. Но неужели тебя вообще не тянет на улицу?
— Э-э… о бассейне он не слышал? — спросил Соломон, повернувшись к Лизе, после чего указал на стеклянные двери, сквозь которые виднелась огромная яма на заднем дворе.
— А ты думал, я сюда в шахматы пришел играть? — улыбнулся ему Кларк. — Мне были обещаны тусовки у бассейна, девчонки в бикини и марафон «Звездного пути».
— Тебе было обещано в два раза меньше, — поправила Лиза.
— Что тоже неплохо! Повеселимся, приятель. Только так мы можем спастись от глобального потепления.
— Плавая? — уточнил Соломон.
— Конечно! Неужели ты заберешься в бассейн и будешь рассказывать мне про мир в огне? Не думаю.
— Бессмыслица какая-то, — сказал Сол.
— Вот-вот, — поддакнула Лиза. — Кларк не верит в глобальное потепление. Как и его мать. Причем Кларк уверен, что это единственное, в чем его мать права.
— Еще она считает меня умным, с чем я тоже не спорю.
— Кларк не всегда такой юморист, — добавила Лиза. — Только когда нервничает, превращается в кладезь остроумия.
— Есть такое, — согласился Кларк.
— Но с чего тебе нервничать? — Сол округлил глаза.
— Ну, не каждый день знакомишься с новыми людьми, — ответил Кларк.
— Выкладывай все начистоту, — подбодрила его Лиза.
— А, да, — кивнул он, — не хочу быть грубым, ведь мы только пришли, но я так много слышал про «Голодек», что ужасно хочу на него взглянуть.
— Ну… если хочешь, можем сходить туда прямо сейчас, — сказал Соломон, поднимаясь на ноги.
— Можно я здесь вас подожду? — спросила Лиза.
— И не мечтай, — отрезал Кларк.
По пути к гаражу Лиза удивлялась восторгу Кларка. И Соломон казался не менее воодушевленным, хотя в прошлый раз, когда он вел ее, ему явно было неловко. Когда все вошли внутрь, Кларк чуть сильнее сжал руку Лизы, перед тем как ее отпустить. Он прошел в центр комнаты и стал неторопливо осматривать потолок, стены и пол с благоговением на лице. Соломон выглядел точно так же, но причиной был не гараж. Сол наблюдал за Кларком, а когда понял, что Лиза его поймала, тут же отвел взгляд. Она захлопнула дверь, и все погрузилось во тьму, за исключением ярко-желтых квадратов.
— Поразительно, — прошептал Кларк скорее себе, чем окружающим.
— Скорее смешно, — добавил Сол.
— Вообще не смешно, — не согласился Кларк. — Круто!
Лиза стояла достаточно близко к нему, чтобы заметить, как тот на мгновение прикрыл глаза.
— Отвечай, не задумываясь! — обратился он к Солу. — Кем бы ты был в «Следующем поколении»?
— Тут и думать нечего. Дейтой, — ответил Сол. — Без вариантов.
— Разумно, — кивнул Кларк.
— А ты?
— Мне всегда нравился Уэсли Крашер.
— Что? — поразился Сол. — Его же никто не любит!
— Почему? — спросила Лиза.
— Потому что он типичная Мэри Сью[18], — пояснил Соломон. — Слишком идеальный.
— Зато не раз спасал экипаж, — парировал Кларк.
— В том-то и дело! Он же ходячий бог из машины. С ним обходятся как с глуповатым пареньком, затем он спасает всех в последнюю минуту, но никто не берет это в расчет, все продолжают относиться к нему как к тупице. Я уж молчу о том, сколько великих умов и грамотных инженеров на корабле «Энтерпрайз». С чего это Крашер, не сумевший попасть в Академию звездного флота, умнее их всех?
— Хороший вопрос, — согласился Кларк. — Но я все равно за Уэсли. Так… где тут у нас панель управления?
— Хотел бы я знать, — отозвался Сол. — К сожалению, перед нами всего лишь краска и скотч.
— А смотрел «Однокурсников»? — спросил его Кларк.
— Пару серий.
— У одного из героев есть подобная комната. Он зовет ее «Иллюзионариум», сам создал. Покажу тебе как-нибудь.
— Договорились, — ответил Сол, а затем вздохнул: — Почему это все не может быть реальностью? Где обещанные супертехнологии?
— Вот-вот, — ответил Кларк. — Нам нужно что-то покруче дронов, доставляющих туалетную бумагу.
— Туалетную бумагу? — удивился Сол.
— Он, конечно же, крут, но… где виртуальная реальность? Где летающие машины? Где, черт возьми, телепортация?
— А давайте телепортируемся обратно в гостиную? — вмешалась в беседу Лиза. — Не хочу вас расстраивать, но от этих стен у меня начинает болеть голова.
— Давайте, — разочарованно сказал Кларк. — Но можно я спрошу еще кое-что?
— Валяй, — отозвался Сол.
— Ты ни разу не открывал гаражную дверь?
— Никогда.
— Любопытно, — пробормотал Кларк.
В гостиной все вернулись на те же места, где сидели до похода в гараж. Повисла неловкая пауза. Напряжение на первых порах знакомства было неизбежно, но Лиза не собиралась ни одной минуте этого дня позволить пропасть. Подскочив с дивана, она направилась к шкафу, в котором Риды хранили настольные игры, со словами:
— Сол, научим Кларка игре в «Манчкин»? А затем безжалостно разгромим.