— Да, — ответил он. Ей показалось, что он плачет.
— Хорошо. Я буду считать до десяти. До пяти медленно вдыхай, потом выдыхай.
Она считала, а он дышал. Снова и снова. Кларк, не зная, как себя вести, уставился в телефон.
— Оставьте меня на минутку, — попросил Соломон, выпрямляясь, но не открывая глаз.
Лиза встала и, схватив за руку Кларка, потянула его в коридор, а прикрыв за собой дверь, крепко прижалась к его груди.
— Он в порядке? — прошептал Кларк.
— Думаю, да. Хотя и неловко, наверное.
— Что мне сказать?
— Сделай вид, что ничего не случилось, если только он сам не поднимет тему.
Когда дверь наконец раскрылась, Сол выглядел чуть получше. Глаза были немного мокрыми, но совсем уж расстроенным или смущенным он не казался — может, немного усталым, но, учитывая то, как мало солнца ему доставалось, он всегда казался таким. Позвав Кларка с Лизой обратно в комнату, Соломон вновь уселся за стол.
— Извините, — расстроенным тоном сказал он.
— За что? — уточнил Кларк.
— Можешь не притворяться, будто ничего не было. Мне от этого становится лучше. Как ни странно.
— Ты в порядке? — спросила Лиза.
— Вполне, — ответил Сол. — Приступ был недолгим.
— И часто они случаются? — взглянул на него Кларк.
— По-разному. Этот впервые за пару недель.
— Черт, — вздохнул Кларк.
— Это еще ничего. Справлюсь. Раньше они случались каждый день. В школе, в автобусах, в фонтане.
— Кстати, — сказала Лиза, — давно хотела спросить, зачем ты забрался в фонтан?
— Вода успокаивает.
— Так вот почему ты попросил бассейн!
— Пожалуй, отчасти да. Но еще потому, что скучаю… Скучаю по внешнему миру.
— Я бы тоже скучал, — отозвался Кларк. — Выходит, у тебя целых два повода выбраться наружу!
— А что, если я не смогу? — посмотрел на него Сол. — Что, если все эти хлопоты с бассейном напрасны и я не смогу сделать и шага наружу?
— Они, конечно, расстроятся, — ответила Лиза, — но поймут. Ты же не думаешь, что они на сто процентов верят в успех этой затеи?
— Наверное, нет.
— Ну вот! Значит, сначала дождись, пока все будет готово. Еще рано признавать поражение, — сказал Кларк. — Все будет нормально. Если будет нужна помощь — зови, мы только рады.
— Да тебе лишь бы скорее забраться в мой бассейн, — широко улыбнулся Сол.
— Еще бы, приятель! Выйдешь ты наружу или нет, я все равно приду. Я вообще подумываю, не пойти ли к вам чистильщиком бассейна. Построю себе небольшую лачугу на заднем дворе.
— Сол, только скажи — и ноги Кларка больше не будет в твоем доме, — со смехом заявила Лиза.
— Пусть остается. Смогу я или не смогу выйти из дома, давайте верить в лучшее.
— Вот и правильно, — сказал Кларк, протягивая Соломону ладонь. — Вот увидишь, дружище, все лето будем ходить в ожогах от солнца.
— Ну это вы без меня, — добавила Лиза. — С меланомой шутить нельзя, даже если вам семнадцать.
— Она у нас шеф солнечной полиции.
— Так уж сложилось.
— Прекрасно, — сказал Сол, поднимаясь из-за стола. — Я с первой же встречи знал, что однажды ты спасешь мою жизнь.
Часть вторая. Лето. Месяц спустя
17. Соломон Рид
Лето для Сола не было каким-то особенным сезоном. Все каникулы он все так же усердно занимался, подсчитав, что сможет получить аттестат на год раньше других и закончит школу в семнадцать. Правда, после знакомства с Лизой и Кларком он немного снизил темп. Общество этих двоих было приятнее учебы, а они приезжали практически каждый день.
Хотя и не всегда вместе. Лиза, как представитель школьного совета и ответственная за ежегодник, пропала в конце учебного года, так что Кларк появлялся один. Поначалу Лиза жутко переживала, даже как-то раз позвонила Солу и мягко сказала, что очень занята и не сможет освободиться в ближайшие пару недель. Соломону пришлось ее успокоить:
— Ничего страшного, Кларк может приезжать и один.
— Знаю, просто хотела удостовериться. Вдруг ты в тайне его ненавидишь и терпишь ради меня?
— Так это выглядит со стороны?
— Боже, да шучу я. Вы вчера два часа сочиняли гимн для настольной игры. Как по мне, ты для него лучший друг.
— Песня вышла отличная, кстати.
Поначалу без Лизы было немного странно. Но Соломон замечал, что даже когда той удавалось приехать, она лишь молча сидела, думая о чем-то своем, и наблюдала за ним с Кларком, пока те обсуждали разные, по ее мнению, глупости. Он даже подозревал, что Лиза мысленно пишет сценарий документального фильма «Подростки в естественной среде обитания».
Хорошо, что парни успели привыкнуть к ее отсутствию, потому что с началом каникул Лизе пришлось уехать в лагерь «Элизабет». Сущий ад, как считал Соломон. Все эти морские узлы и выживание в условиях дикой природы… Лиза, судя по всему, тоже не была в восторге от предстоящей поездки, но отвертеться ей мешало чувство вины перед подругой Дженис, с которой отказалась знакомить Сола.
— Еще обольет тебя святой водой.
— Ладно, я понял. Забудь.
Кларк каждое лето работал спасателем на территории центрального бассейна Апленда. Вставать по будням к шести утра и торчать там почти до одиннадцати — то еще удовольствие. Порой, приезжая к Солу, он тут же засыпал на софе. А пару раз это случалось прямо во время беседы, на середине предложения. И, пока Кларк отдыхал, Соломон читал что-нибудь или смотрел телик.
— Жутко хочу уволиться, — как-то поделился Кларк. — Ощущаю себя зомби.
— Так увольняйся. Здесь тебя ждут еда, Netflix и персональный бассейн.
— Мать не позволит.
— Если ты не будешь ничего тратить, зачем тогда ходить на работу?
— Дело не только в деньгах. Мама хочет привить мне чувство ответственности или что-то вроде того. Кроме того, это поможет при поступлении.
— Лиза переживает, что ты вообще никуда не поедешь.
— Ты про учебу? — спросил Кларк. — Вполне возможно. Еще не решил.
— А какие есть варианты?
— Об этом я тоже еще не думал.
— Ты что-то еще умеешь делать, кроме как говорить на выдуманных языках?
— Плавать, — ответил Кларк. — Но не настолько хорошо, чтобы сделать на этом карьеру.
— Вот дерьмо. А ты точно не прибедняешься?
— Это будет очень недолгая карьера. А что потом?
— Ты мог бы играть в видеоигры за деньги.
— Превращать хобби в работу? Ну уж нет, спасибо. Это же просто кошмар!
— Разве не здорово зарабатывать тем, что любишь? — спросил Соломон.
— А вдруг я разлюблю видеоигры из-за этого? Нет, дружище, не хочу рисковать.
— Мой отец обожает кино и архитектуру, потому подался в спецы по декорациям. Это же круто, не?
— Судя по тому, как он выглядит, — пожалуй, да, — согласился Кларк. — Но какова вероятность, что кто-то наймет меня играть в видеоигры на целый день? Нужно быть реалистом. К тому же не так-то просто постоянно выигрывать.
— Интересно, пойду ли я когда-нибудь на работу, — произнес Сол.
— Ты мог бы работать онлайн.
— Если мне так и не станет лучше, ты имеешь в виду?
— Ой, я не… нет… просто…
— Да ладно, я с этим смирился. Для тебя это, может быть, звучит дико, но вполне возможно, дальше этого двора мне не уйти.
— Ты когда-нибудь представляешь себя снаружи?
— Не часто, — признался Сол. — Стоит мне подумать об этом — начинается приступ.
— А прямо сейчас?
— Это пугает. Но хотя бы я перестал плакать. Уже плюс.
— А что, если ты будешь представлять себя снаружи в нашей с Лизой компании? Может, тогда тебе будет не так страшно.
Жизнь Сола делилась на черно-белые полосы, но белых с момента знакомства с Лизой и Кларком стало гораздо больше. Правда, иногда во время визитов друзей Соломон был вялым и удрученным. И виной тому были атаки. Не важно, долгим ли был приступ и что его вызвало, — паника лишала сил. Болезнь Сола, как и любой недуг, была неумолима и очень хитра. Подобно раку или спящему вирусу, она могла притаиться на какое-то время, усыпляя бдительность и создавая иллюзию выздоровления. Но она всегда возвращалась. Соломон привык к бесчисленным рецидивам. А еще научился не стесняться приступов, потому что стыд, как правило, все усугублял.
— Кларк, — говорил Сол. — Меня немного замкнуло.
Именно это с ним и творилось. Тревожность у разных людей проявляется по-разному, но начинается все у большинства с цикличных мыслей. Одни и те же картинки начинают мелькать перед глазами. И прекратить это непросто. Иногда Соломон начинал думать о смерти родителей, одного, а затем обоих. А в следующий момент воображение просто трещало по швам от всевозможных сценариев: вот они разбиваются на машине, а вот погибают при землетрясении или в результате стрельбы в общественном месте. И эти сцены сменяли одна другую, сбивали с толку, давили снаружи и изнутри, и тогда Соломон стискивал зубы и старался дышать медленно и глубоко, чтобы не слететь с катушек, как это бывало не раз. В такие моменты Кларк пытался его отвлечь и вполне преуспел в этом. Конечно, срабатывало не каждый раз, но Солу была приятна сама инициатива. В дни, когда тот был особенно тревожным, Кларк старался занять друга по полной. И со временем у него стало получаться.
— Нам нужно придумать что-то новое, — заявил он после отъезда Лизы.
— Ты прав. Еще одна игра в карты — и я сойду с ума.
— Разбираешься в машинах?
— А сам как думаешь?
— Ну да, тупой вопрос. А твой отец?
— Не знаю, может быть. А что насчет твоего?
— Я полгода просил его помочь отремонтировать фургон, но он не нашел времени. Так что я плюнул.
— А что не так с фургоном?
— О, все не так. Около года назад купил эту груду металла за триста баксов, странно, что он вообще еще на ходу. Но по автостраде на нем не погоняешь: стоит нажать на газ немного сильнее, чем нужно, — и он начинает дымиться.
— Да, все запущено.
— А еще я бы его почистил, а то там воняет носками, и в кабине явно кто-то умер, но мне страшно проверять. Лиза вообще больше со мной не ездит.