— Чем занимаешься? — спросила Дженис, подкравшись к столу Лизы.
— Ой, привет! Готовлюсь к докладу по истории.
Чтобы избежать слухов, Лиза решила умолчать о Соломоне. Во-первых, она уважала его право на личную жизнь, а во-вторых, не хотела выслушивать нотации. Было ли ей стыдно держать секреты от лучшей подруги? Пожалуй. Но желание получить стипендию заглушало чувство вины.
— Скукота, — протянула Дженис. — Прогуляемся после школы?
— Не могу. Вызвалась помочь сестре Кларка с домашкой по геометрии.
— Она тебе платит, что ли?
— Платит ее отец. Десять долларов в час.
— Охренеть! — воскликнула Дженис. — Вернее, ого как круто.
Лиза знала, что общение с Соломоном вобьет клин в ее отношения с лучшей подругой, кроме того, у нее сократится количество свиданий с Кларком, не говоря уже о подготовке к учебе, работе над ежегодником и о заседаниях совета, проходивших минимум раз в неделю. Но оно того стоило. Всегда есть кто-то, кто ставит нереальные цели. Именно эти люди остаются в истории.
Оказывается, Лиза уже видела дом Ридов. Однажды она была на дне рождения у своего друга, который жил по соседству. Лиза вылезла из машины, захлопнула дверцу и чуть не скончалась на месте, когда под ногами метнулся рыжий котяра. Еще чуть-чуть — и бисквиты для Соломона оказались бы на земле. Да, она испекла для него печенье.
— Смотри, что я принесла! — волнуясь, воскликнула Лиза, едва приоткрылась дверь, и протянула тарелку, затянутую пищевой пленкой. — Печеньки!
— Привет, — поздоровался Соломон.
Он стоял в паре шагов от порога и наклонился, чтобы забрать гостинец, тем временем Лиза успела его рассмотреть. Соломон был весьма симпатичным: высоким — не ниже метра восьмидесяти пяти, с темными волосами, зачесанными назад, и большими каре-зелеными глазами. Поздоровавшись с Лизой, он тут же ей улыбнулся, но за улыбкой угадывалось смятение.
— Это твой кот носится по дороге?
— О, нет. Это Фред. Соседский.
— Ясно, а то у меня аллергия.
— Аналогично, — слегка кивнул Соломон.
— Не хочешь меня пригласить?
— Да… точно… Прости. Боже. Проходи.
Он посторонился, дожидаясь, пока гостья войдет, а после захлопнул дверь, поддев ее легонько ногой. И Лиза задумалась, что вот она — черта, которая отделяла его от внешнего мира.
— Ну… это… — попытался начать разговор Соломон. — Я обычно не…
— Может, покажешь мне дом? — перебила его Лиза. — Неплохое начало, мне кажется.
— Пожалуй, — согласился он. — Э-э… в общем, это прихожая.
— Мило, — кивнула Лиза.
Соломон показал ей гостиную, столовую, кухню и комнату отдыха, и все это практически молча. Однако Лиза задавала массу вопросов, на которые тот отвечал максимально лаконично.
— Часто готовишь?
— Не очень.
— Этой твой Xbox?
— Папин.
— Могу я взглянуть на твою комнату?
— Конечно.
В своей спальне, с пустыми ярко-белыми стенами, Соломон сел на краешке кровати и стал наблюдал за Лизой, изучавшей книги на полках и мелочи на столе. Она старалась вести себя непринужденно, но под его взглядом делать это было непросто.
— Я вижу, ты любишь читать.
— Помогает проводить время.
— Это точно.
— Лиза, — сказал вдруг Соломон, — могу я спросить кое о чем?
— Давай, — кивнула она, опускаясь в кресло у стола.
— Зачем ты пришла?
— Ты же знаешь. Хочу с тобой подружиться. Но для этого тебе стоит быть поразговорчивее.
— Прости. Даже не знаю, о чем бы поговорить.
— Хочешь начать со стен? Дизайн подсмотрел в ближайшей больнице?
Соломон рассмеялся, и Лиза впервые с тех пор, как вошла в дом, вздохнула полной грудью.
— Мне нравится.
— Минимализм.
— Что?
— Минимализм, говорю. Он, между прочим, сейчас в тренде.
— А-а, — протянул Соломон. — У меня от хлама легкая клаустрофобия.
— Ко мне тебе точно нельзя, — с улыбкой сказала Лиза. — Мама терпеть не может голые стены. Будь у нее вкус, я бы еще смирилась. Но у нас повсюду висят репродукции петухов да дешевые пейзажи из Wal-Mart[9]. А в прошлом году у нее был коровий период, еле пережила.
Соломон снова начал смеяться. Похоже, ему нравились Лизины шутки, и вообще с ее прихода он заметно успокоился, а предложения сделались длиннее. Это было хорошим знаком.
— Наверно, это потому, что я вечно торчу дома. И мне нравится идея безразмерности моей комнаты.
— Ага, — согласилась Лиза. — Мне это тоже нравится. А остальное всегда можно дофантазировать.
— Нет, — покачал головой Соломон, — для этого есть гараж.
— Гараж? Как скажешь.
Пару минут спустя он подвел Лизу к двери, ведущей из прачечной в гараж, и серьезно посмотрел на гостью. Затем медленно отворил дверь и молча посторонился, пропуская девушку вперед. Та переступила порог, а Сол наблюдал за ней, не произнося ни слова. Гараж был выкрашен черной краской, поверх которой лежала ярко-желтая сетка. Ничего подобного Лиза прежде не видела и даже не знала, что ей об этом думать.
— Смотрела «Звездный путь: Следующее поколение»? — спросил Соломон, шагнув в центр комнаты.
— Пару раз, — ответила Лиза. — За компанию с парнем. Ах, если бы у всех людей был голос Патрика Стюарта…
— Твои бы слова да богу в уши.
Захлопнув за собой дверь, Лиза увидела, что черно-желтый узор покрывал абсолютно все: и стены, и пол, и потолок.
— Мой вариант «Голодека»[10], — пояснил Соломон. — В нескольких версиях «Звездного пути» в подобной комнате симулируют реальность: для тренировок, решения сложных задач и тому подобного. Классно, да?
Внезапно он заговорил с такой скоростью, что Лиза несколько растерялась. Волнение в его голосе совсем пропало. Ей была знакома подобная увлеченность, и она понимала эмоции Соломона. А еще в ее голове крутилась одна мысль: Кларк пришел бы в восторг, увидев этот гараж.
— И чем ты тут занимаешься?
— Прихожу, сажусь в самый центр комнаты и фантазирую, чтобы развлечь себя. Говорят, чем больше фантазируешь, тем дольше проживешь.
— Ну да… — согласилась Лиза. — Значит, ты просто сидишь и представляешь… как с тобой происходят разные события?
— Именно. А ты никогда так не делаешь? Не переносишься куда-нибудь мысленно?
— Переношусь. В мой будущий колледж. На самом деле я постоянно об этом думаю. Как бы уехать подальше от Апленда.
— Вот и я куда-нибудь улетаю. Только не в колледж. Мне он, похоже, не грозит.
— Ты не можешь знать наверняка.
— Могу. Что планируешь изучать?
— Медицину, — ответила Лиза. — Со специальностью пока не решила, но точно хочу, чтобы все меня звали «доктор Прейтор».
— Теперь ясно, чем ты покорила маму.
— А можно попробовать?
Лиза прошла в центр комнаты и села на пол.
— Э-э… конечно, вперед.
— И что надо делать?
Соломон приземлился рядом с Лизой. Впервые с момента знакомства они оказались так близко, их колени почти соприкасались, и она заметила, что Сол немного напрягся.
— Что ж, закрывай глаза. В смысле, если хочешь, конечно.
Лиза прикрыла веки. В помещении было так тихо, что она слышала его дыхание.
— Так, а теперь открывай.
Взору предстали все та же тьма, черная комната в желтую сетку и глазеющий на нее подросток с усмешкой на лице.
— Что? — вскинула брови Лиза.
— Видишь?
— Что именно?
— Мы в поле. Кругом трава. Сочная зелень повсюду. И воздушный змей над нашими головами. Во-он там! — Соломон указал на потолок.
Лиза взглянула наверх — квадраты и тьма — и вновь посмотрела на Сола. Тот словно был загипнотизирован — как будто небо разверзлось и поглотило землю. Он издевается, что ли? Воздушные змеи? Она не испытывала страха, вовсе нет, но засомневалась, что сможет ему помочь.
— Лиза?
— Что? — спросила она.
— Я прикалываюсь над тобой.
9. Соломон Рид
Соломон ее разыграл. Он никогда не использовал «Голодек», чтобы что-то выдумывать или общаться с воображаемыми людьми. Гараж всего лишь покрасили в соответствии с его вкусом. Это все, что ему было нужно. Место, куда можно было убежать от всех. Иногда после приступов паники вроде того, что случился несколько дней назад, Соломону не помогало просто закрыть глаза, и тогда он сбегал сюда.
— Не смешно. — Лиза сдержала нервный смешок.
— Сетка, кстати, из скотча, — сказал Соломон. — Кучу времени на нее убил.
— Ого. — Лиза потрогала одну из желтых линий на полу. — И ты всех девчонок сразу ведешь в эту жуткую комнату?
— А вот это уже смешно, — ответил ей Соломон, поднимаясь с пола и протягивая руку Лизе.
— Спасибо.
— Прости, если что.
В семье Ридов легко выражали любовь и столь же легко подтрунивали друг на другом, даже в весьма серьезных вещах. Неделю назад Соломон обозвал отца «тормозом», за что тут же получил в ответ кличку «затворник», и ничего. Так уж они жили — предупреждали чужие шутки самоиронией.
— Не парься, — сказала Лиза и схватила протянутую руку.
Она коснулась только его локтя, и длилось все не дольше секунды, но Сола это очень взволновало — было необычно и очень странно. Он даже не сознавал, что по пути в гостиную слегка прижимал пальцы к участку кожи, задетому Лизой.
— Благодарю за экскурсию, — с улыбкой сказала она.
— На обратном пути загляните в нашу сувенирную лавку.
— Говоришь как Кларк.
— Это, видимо, твой парень? — спросил Соломон.
— Ага, мы вместе уже довольно долго.
— Даже не думал, что буду кому-то кого-то напоминать.
Лиза засмеялась и встряхнула головой.
— Это был комплимент, если что.
— И какой он, твой Кларк? Спорим, у него нет «Голодека».
— Ну, он занимается водным поло. Умный, но не ходячая энциклопедия. Его мать просто кошмар, а отец классный. Они в разводе. Он высокий, может, повыше тебя. Недавно закончился спортивный сезон, и у Кларка теперь что-то вроде депрессии, избегает встреч с друзьями… кроме меня. Я пыталась поговорить, но он только отшучивается. А ведь это проблема! Постараюсь ему помочь.