Его мысли прервал брат.
- Ты друганов-то своих помнишь? "Чирка" и "Быка"?
- Конечно! Где они? - загорелся Кротов. Это были настоящие школьные друзья - Серега Чирков и Пашка Быков. Когда-то они вместе сбегали с уроков и лазили по заброшенным шахтам.
- Здесь, в поселке. Сейчас позвоню, приедут.
- Давай, только не говори про меня, пусть сюрприз будет.
После недолгих переговоров Вовка кивнул.
- Сейчас приедут. Не хотели, пришлось сказать, что их Коля-мент зовет. Приедут злые, думают, опять Колька из них взятки выжимать будет.
Весь этот разговор, когда брат как о чем-то совершенно обычном говорит о взятках, которые милиционер берет у людей, а тот стоит, слушает и только улыбается, показался Кротову настоящим сюрреализмом. Что же произошло с этим миром?
Друзья появились только через час. За это время Сергей узнал многое о жизни в современном поселке. Почти все было внове, все больше подтверждая, что этот мир стал для него почти таким же незнакомым, как и какая-нибудь только что открытая для контактов планета в Приграничье. Сергея неприятно поразило то, что в разговорах мужиков почти все крутится вокруг темы денег. Он не помнил, чтобы в то время, когда он был частью этой жизни, люди так относились к деньгам. О них вспоминали, когда они кончались Но и это была не проблема - всегда можно было занять у соседей три-пять рублей до зарплаты. "Сейчас, наверное, никто в долг не дает". Да и суммы в разговорах теперь крутились совсем другие - сотни тысяч и миллионы. Даже запившийся одноклассник Леха говорил о больших деньгах, словно они могли появиться в его жизни. При этом никто не говорил о том, чтобы их заработать: все говорили о кредитах, продаже и перепродаже и тому подобных способах добычи денег.
Особенно Сергея удивил разговор об индивидуальной старательской добыче золота. Теперь каждый мог, взяв лицензию, идти мыть золото. И на этом уже сидела целая мафия скупщиков. А в памяти Кротова было совсем другое - как посадили на десять лет отца одной из одноклассниц, работавшего на прииске, уличенного в краже "таракана" - небольшого золотого самородка из ковша драги.
Кротову становилось все более скучно. "Блин, похоже, на Цессии было гораздо интереснее". Даже покушения на его жизнь, происходящие с завидной постоянностью, теперь, издалека, казались только развлечением.
Съехав с дороги, к ограде подкатил большой черный автомобиль, весь сверкающий хромом и лаком. Здесь, в деревне, он смотрелся совсем не к месту. "Неистребимы наши понты", - усмехнулся Кротов. Прогудел мощный сигнал, и дверцы машины распахнулись. С переднего пассажирского сиденья вылез здоровый лысый мужик с круглым раскормленным лицом и небольшим животом, выпирающим из-под рубашки. Сергей отошел к крыльцу, чтобы его не сразу заметили, и разглядывал оттуда вновь прибывшего. Как не изменился друг за прошедшие здесь десятилетия, Кротов узнал его - Чирок, он же Чирков Сергей Прокопьевич. Из-за машины показался вылезший с водительского места второй мужик. Этот был также в трикотажной рубашке с коротким рукавом, но в этот раз она обтягивала огромный живот. Лицо Быка - Быкова Павла Николаевича, как ни странно, совсем не изменилось, только каждая черта стала крупнее: и нос, и массивные щеки, и губы. Хотя глаза были спрятаны за зеркальными черными очками, Сергей без труда признал бывшего друга. "Этого я, пожалуй, признал бы в любом месте, морда совсем не постарела, даже ни одной морщинки нет".
Один за другим тяжеловесы прошли в калитку. Шедший сзади Быков, не обращая внимания на всех остальных, с ходу напал на милиционера.
- Ты че, Коля? Зачем звал? Мне че, делать нечего, как по гостям разъезжать? И че к Кротовым, че не у тебя?
- Здорово, мужики! - Чирок стал здороваться со всеми за руку. Бык тоже оглянулся, как будто только сейчас заметил остальных, и лениво сунул руку Вовке и соседу, потом подошел к Коле. Сергея неприятно поразило поведение Лехи, он бочком подошел к прибывшим и тихо поздоровался:
- Здравствуйте, Павел Николаевич.
Бык не глядя подал руку и продолжал разговаривать с соседом-милиционером.
- Че молчишь-то? - спросил он, глядя на загадочно улыбающегося Колю. Сергей стоял в стороне, никто не смотрел на него. Наконец он не выдержал и крикнул:
- Чирок! Бык! Вы, черти обуревшие!
Оба прибывших резко оглянулись. За секунды на их лицах сменилось несколько выражений. Кротов расхохотался.
- Ну и рожи у вас! - он вышел из закутка у крыльца и шагнул к бывшим друзьям. Первым очнулся Чирков.
- Бл..., - выматерился он во все горло. - Это ты что-ли?
- Да, Серега, это я! - весело ответил Сергей и обнял постаревшего друга. Тот опять выругался от избытка чувств и сжал Кротова так, что у того хрустнули Кости.
С недоумением глядевший на эту сцену Быков, вдруг, тоже очнулся.
- Серега! - закричал он и обхватил своими лапищами сразу обоих.
- Кончайте, хряки! Задавите на хрен! - Кротов смеясь, попытался вывернуться из объятий.
- Ну-ка отпусти его, - поддержал Быков, отодвинувшись в сторону. - Дай-ка посмотреть на это чудо.
Друзья смотрели на Кротова, и лица их становились все более озадаченными.
- Ты что, с того света, что-ли? - Бык никогда не отличался деликатностью. - Мы за тебя на каждой пьянке пьем, а ты, блин, живой! Как это? И как ты так сохранился? Ты ведь на морду точно такой же, как двадцать лет назад.
- Он же в Америке живет, - подал голос брат Вовка. - А там медицина не то, что наша. Видел по телику, как у них президенты выглядят?
- В Америке?! Ни х... себе! Как ты туда попал? Вообще давай все рассказывай! Блин, а мне надо срочно выпить!
Быков оглянулся и приказал Смирнову:
- Леха! Иди, там на заднем сиденье у меня бутылка, тащи сюда.
- Да, брось, у нас есть, - попытался остановить его Сергей. - Мои встречины готовят.
- Че там у вас есть? - не стал слушать его Бык. - Водка из моего магазина? Пусть её Леха пьет! У меня французский коньячок, один духан чего стоит.
Смирнов без возражений отправился к машине. Быков опять скомандовал, теперь уже Вовке:
- Мы в избу не пойдем, счас там беготня. Ты принеси-ка нам стаканы и занюхать что-нибудь.
Сергей усмехнулся - французский коньяк не добавил Быку культуры, а богатство, похоже, сделало его толстокожим и бесцеремонным.
Закусив "Хеннесси" нарезанной колбасой, Бык развалился на скамейке и напомнил:
- Ну, ты что, нам рассказывать-то будешь?
- Давай, Серый, расскажи! - поддержал Быка Чирков. - А то, прямо не верится, что ты вернулся. Как будто из телевизора история.
Кротов повторил то, что перед этим рассказал родителям. Все собравшиеся возле лавочки закурили и внимательно слушали. Когда Сергей закончил, Быков оглянулся на Смирнова.
- Че, Леха, могло такое быть?
"Ты смотри, он мне не верит, что-ли?"
Однако Алексей поддержал Кротова.
- Запросто. А похоронили, потому что после взрыва в вертолете было месиво и не смогли разобрать где кто.
Чтобы остановить дальнейшие расспросы, Сергей сам начал спрашивать:
- Вы, давайте, мне расскажите, как живете? Вижу, жизнь удалась?
Быков не стал скромничать.
- Да нормально живем, Чирок, вон, на золоте сидит, а у меня пара магазинчиков.
- Как это на золоте сидит?
- Ты не слушай его, - подал голос Чирков. - Я просто начальник участка в прииске.
- Гы-гы, - захохотал Быков. - Он просто начальник участка на прииске, а Лексус и дом в городе на зарплату купил.
В разговор вступил сосед-участковый.
- Ты, Павел Николаевич, язык попридержи, хотя бы дождись, пока я уйду.
Реплика милиционера рассмешила Быка еще больше.
- Вы че, блин, тут, как целочки? - он, как всегда, не выбирал слов. - Все в деревне знают, кто и чем занимается. Ты мне скажи, что ты не крышуешь золотоприносителей-одиночек.
- Все, все, кончай, Павел Николаевич, - стушевался Коля.
- Так и о себе правду тогда рассказывай, - брат Вовка поддел Быкова. - Расскажи, что магазинов у тебя не два, а все магазины в нашем поселке и половина в райцентре - твои. А половина жителей деревни - твои должники.
- Какие должники? - вскинулся недовольный Пашка. - Это я по-свойски, по-соседски помогаю - всегда в долг даю.
Вовка не стал отвечать, только махнул рукой и отвернулся.
- Нет-нет, ты скажи, - начал вскипать Быков. - Ты как-будто в долг в моем магазине не брал.
- Брал, - пробурчал брат. - До сих пор должен...
Разгореться ссоре не дали крики с соседнего двора. Раньше там жила семья с Украины, но они вышли на пенсию и уехали на родину, а сейчас, по словам родителей, жила молодая семья приезжих: двое взрослых и ребенок. Вот плач ребенка и привлек внимание Сергея - слишком уж громко тот заревел. До этого из-за забора раздавались голоса на повышенных тонах и иногда плач женщины. Сергей подумал - семейная ссора и не обращал внимания. Однако, когда он расслышал злые голоса нескольких мужиков и взлетевший крик ребенка, не выдержал, подбежал к забору и, подтянувшись на досках, заглянул в соседский двор.
- Твою медь! - выругался он и соскочил с забора. - Колька, пойдем, там соседа убивают!
Он побежал к калитке. Открывшаяся картина происходящего у соседей не позволяла медлить: в окружении трех молодых парней в кожаных, не смотря на теплый вечер, куртках, стоял на коленях молодой мужчина. Один из парней с короткой стрижкой ежиком и черными усиками прижал к его лбу пистолет и что-то грозно выкрикивал. На крыльце дома, держа на руках девочку лет пяти, плакала молодая женщина.
К удивлению Кротова никто не пошевелился, а Коля, наоборот, стал останавливать его:
- Не ходи, Серега. Там сами разберутся.
У Сергея отвалилась челюсть - там сейчас убьют соседа, но никому нет никакого дела.
- Да вы охренели!
Больше не обращая на остальных внимания, он побежал к соседям. Спецназовец рванул за ним. Они обежали черную иностранную машину, похожую на уазик, и заскочили во двор. К ним бросилась женщина.