- Вот черт... - буркнул он. Почему-то ему казалось, что с братом они будут еще несколько дней, а тут выходит не больше суток.
- Что ты сказал? - в дверях стоял улыбающийся Глемас. - Я так и думал, что найду друга здесь, хотел порадоваться встрече, а тут я, оказывается, какое-то мифическое существо из земного фольклора.
- Прекрати хохмить, - не принял шутливого тона Кротов. - Ты знал, что мы совсем скоро будем на верфях Горназа?
- Конечно, - становясь серьезным, ответил гронец. - А в чем дело?
- Да, так... - махнул рукой Сергей, не желая объяснять, что с ним. - Я, видимо, упустил этот момент. Думал, мы будем лететь несколько дней.
- Так и должно было быть. Но вчера принцесса получила сообщение, и последовал приказ на ускорение.
- Ты-то откуда знаешь? Ты ведь пил вместе с нами.
Гронец опять улыбнулся.
- Не забывай, в какой конторе я работаю.
- Слушай, тогда я не буду ждать утреннее совещание, отболтаешься тут за меня. Времени совсем мало, а я еще не видел своих людей. Надо наверстывать, хотел за время полета хоть немного познакомиться с контингентом.
Гронец немного подумал, потом кивнул:
- Иди, дело серьезное, думаю, принцесса поймет, а остальным хватит моих слов...
Кротов молча разглядывал стоявших перед ним людей. Несмотря на разную форму и цвет кожи, всех стоявших объединяло одно - ни у кого во взгляде не было страха. "Это хорошо. - отметил он. - Сломленных людей здесь не надо - некогда перевоспитывать".
Форма некоторых еще несла отметины боев - рваная и грязная. До его одобрения по каждому кандидату, людей решили не пропускать через медмашину. Он заметил на некоторых повязки, значит, есть и раненые. Это роли не играло - медицинская капсула все исправит - но говорило о том, что Имперцы торопились, вряд ли они стали бы вытаскивать раненых при нормальной подготовке операции. "Нападение инфицированных внесло коррективы во всю операцию".
Молчать больше было нельзя, и Кротов поздоровался. Он специально сказал первое приветствие на русском, земляков в толпе было больше всех: это была его давнишняя просьба - если будет возможность, набирать только граждан, живущих на территории бывшего Союза. Теперь, после того, что он видел в войсках Империи - полное смешение рас, национальностей и полов, присутствие инопланетников - казалось бы, то, из каких мест будут люди, не должно его волновать, но он без всяких рациональных причин атавистически считал, что военные из земляков - самые лучшие.
При первых словах люди вскинули головы, во взглядах мелькнуло удивление - они не ожидали встретить русского. Но дальше Сергей заговорил на всеобщем, и глаза потухли. Перевод на языки всех пленников шел автоматически, так что все понимали, о чем он говорит.
- Я надеюсь, каждый из вас помнит, после какой заварушки он оказался здесь - если бы не мы, вы все уже были бы мертвы. Так что без всякой похвальбы скажу - наши люди спасли вас от неминуемой смерти.
- Так вы что - ангелы? Или черти? Куда мы попали? - перебил Кротова хрипловатый голос из толпы. Вперед, расталкивая недовольно ворчавших людей, вышел мужик лет тридцати. В вырезе камуфлированной куртки голубела тельняшка десантника, на плечах капитанские погоны. "Наш", - подумал Кротов, но не дал земляку сбить себя. Не отвечая на вопрос, он продолжал:
- Мне не нужна от вас благодарность за это, я хочу, чтобы вы выслушали и поняли, о чем я сейчас буду говорить.
Все, даже пробившийся вперед капитан, промолчали, напряженно вслушиваясь в его речь.
- Вы находитесь на борту космического корабля! - в лоб сообщил Кротов и остановился, чтобы посмотреть на реакцию слушателей. "Интересно, как они эти воспримут, а то Вовка сегодня даже не прореагировал". Все произошло так, как Сергей и ожидал - никто не поверил. В строю раздались смешки, шутки, а капитан, вдруг, разозлился и закричал:
- Что ты нам лепишь? Скажи еще, что нас зеленые человечки похитили! Правду говори.
Строй одобрительно загудел. "Вот бы вывести сейчас к ним нифлянца, что бы они сказали?"
- Я вас понимаю. Сам когда-то попал в такую ситуацию. Меня выдернули из Афганистана, я воевал с духами в составе ограниченного контингента, - он поздно сообразил, что зря сказал об этом. Теперь уже не только капитан, но и другие закричали.
- Из какого Афганистана? Что ты врешь? Там война двадцать лет назад закончилась!
- Молчать! - еще немного и он потеряет контакт с военными. "Нужен трюк", - подумал он и нажал на коммуникатор. Когда перед ним повисла голограмма с папками, все примолкли. Он быстро нашел запись о своем последнем бое и включил воспроизведение.
Все молчали, сопровождая просмотр лишь короткими репликами. Сергей смотрел и сам заново переживал тот бой, с удивлением отмечая, что он смотрит на того себя, как на постороннего человека, словно это совсем не он был там, под пулями душманов.
- Кино какое-то, - неуверенно произнес капитан. - Ты же совсем такой же, как сейчас...
Сергей понимал их - сразу переварить такую новость трудно. Однако по широко открытым удивленным глазам, быстрому перешептыванию и удивленным комментариям он понял, что большинство поверило: все, стоявшие перед ним, были военными, участвующими в боевых действиях, и могли отличить кино от реального боя.
- Давайте, обдумывайте, - поняв, что завладел их вниманием, продолжил Сергей. - А я пока расскажу, зачем мы это сделали, почему спасли вас. Во-первых, вы заметили, что все тут военные, все воевали - уже одно это должно натолкнуть вас на мысль, для чего вы нужны.
- Воевать, что ли? - в этот раз вопрос раздался из задних рядов.
- Правильно!
- Против кого? Против своих? Или против зеленых человечков?
В толпе засмеялись. Сергей отметил, что никто не высказался против самого участия в военных действиях, вопросы касались только деталей.
- Нет, не против землян, я бы и сам на такое не пошел, и не против "зеленых человечков". Воевать как раз придется против того, что угрожает нашей Земле.
"Нет, рассказывать обо всем еще рано, - вдруг передумал он. - Пусть подлечатся, поедят, потом расскажу им детали".
- Сейчас вас накормят, потом пройдете сеанс лечения. Это займет немного времени - не больше суток - после этого встречаемся, и я познакомлю вас с деталями. К этому времени мы как раз доберемся до полигона.
Но теперь уже земляне сами хотели узнать больше - посыпались вопросы:
- Где те, кто командует этим кораблем, где инопланетяне? Каким образом нас выдернули с Земли? С кем, все-таки, придется воевать? Как тут кормят?
Но самым главным был другой вопрос, его задавали чаще других, когда-то после похищения этот же вопрос мучил и его.
- Сможем ли мы вернуться домой?
Сергей поднял руки, показывая, чтобы все замолчали.
- Я обещаю вам, что те, кто захотят, обязательно вернутся к своим семьям! Даю слово!
Все сразу замолчали, обдумывая услышанное, и только капитан вдруг разозлился и, выругавшись, спросил:
- Ты сам-то кто у них? У здешних хозяев? Слуга? Слово он дает... Видали мы до хрена таких обещальщиков... И на хрена тебе эта сабля?
"Похоже, он контуженный, - решил Кротов. - Психанул ни с того, ни с сего". Однако надо было отвечать, в глазах у многих появилось недоверие.
- Мужики, по званию я - капитан, а по должности точно не определялся - но примерно так, заместитель командира по специальным операциям. Вообще, это надо спросить у принцессы Алгалы, она точно скажет, как называется моя должность.
- Что? Принцесса? Ты что нам тут заливаешь? Может у вас и Император есть?
Капитан повернулся к остальным.
- Вы слышали? Мы, оказывается, в сказку попали - принцы, принцессы, короли. Поэтому он и саблю нацепил.
Он опять смотрел на Сергея.
- Ну ты и мудак! Полчаса нам тут всякую фигню рассказывал.
Он, вдруг, двинулся прямо к Сергею, глаза превратились в узкие щелочки, рот сжался, а походка стала кошачьей. "Он что, драться со мной вздумал? - удивился Кротов. - Точно, контуженный". Это оказалось близко к истине - капитан схватил его за лацканы куртки и дернул к себе. Этого Кротов уже не выдержал: перехватив руки, он резко вывернул их вниз и оторвал от себя. Но капитан и не думал успокаиваться, он, без замаха, сходу ударил головой Сергея в лицо. Удар был так силен, что Кротов на мгновение потерял ориентацию и тут же почувствовал, что мир замедлился и потерял краски. Он схватил одной рукой капитана за плечо и просто откинул его в сторону.
Уже приходя в себя, он заметил, как расширились глаза застывших перед ним людей. Сергей встряхнул головой, желая быстрей вернуться в реальность, и понял, что сжимает в руке капитанский погон вместе с куском камуфлированной ткани. Сам капитан лежал метрах в пятнадцати у стены ангара. "Блин! Убил что ли?" Слишком неестественной была поза лежавшего. Однако через секунду оттуда раздался слабый стон. "Слава богу, жив!"
- Кротов, тебе помочь?
В ангаре прозвучал усиленный голос Гронберга. "Вот сраный шпион, - без злобы подумал Сергей. - Он все время наблюдал за мной".
- Нет! Инцидент исчерпан. Лучше пришли медслужбу, человека надо срочно в медмашину.
Бронеплита отъехала, и в ангар вбежали спецназовцы в бронекостюмах. Трое с летевшей за ними лодочкой эвакуационных носилок сразу направились к стонущему капитану. "Здорово я его", - думал Кротов, глядя, как тело плетью завалили на носилки. Когда его перевернули, оказалось, что все лицо залито кровью.
- Что с ним?
- Все нормально, лоб об стену разбил. Сейчас подлатаем, - не поворачиваясь, ответил один из медиков. Остальные спецназовцы, появившиеся вместе с медиками, выстроились в цепь позади Кротова и направили игольники на землян. В руках у двоих вместо игольников Сергей заметил трубы для выстрела паутинной сеткой. "Ну, это еще куда ни шло. А игольники - перебор!"
- Я же сказал, мне не нужна помощь! - ни к кому не обращаясь, в воздух произнес он. Кротов знал, что гронец его прекрасно слышит. Потом обратился к землянам, притихшим при виде затянутых в броню солдат.