- Да, дал я им по носу в свое время, - довольно захохотал адмирал. - Точно вспоминают.
На этом обмен любезностями закончился. Сандар прервал смех, глаза его сузились и блеснули льдом. Он внимательно смотрел на землян. Потом его взгляд остановился на мече, висевшем на поясе Кротова. Он долго рассматривал оружие. Было ощущение, что он хочет спросить о нем, но спросил совсем не об этом.
- Вы Сергей Кротов? Я видел вас на голограмме. А это ваши люди?
Бас хотя и остался таким же раскатистым, но теперь в нем не было ни капли веселости.
- Так точно, Адмирал Гранбер Сандар! - так же сухо ответил Сергей. - Я Кротов, а это мои командиры рот - капитан Виктор Орлов и лейтенант Александр Грек.
Сандар еще несколько секунд молча рассматривал землян, потом обратился к Алгале:
- Я изучил операцию на Баррахе. Все, что написано о нем, - он кивнул в сторону Сергея. - Это правда?
- Можете не сомневаться, - усмехнулась Алгала. - Я там была и подтверждаю.
- Ладно, все увидим в деле. Идемте в рубку, надо заняться делами, время поджимает.
"Теперь я верю, что он адмирал не только по праву рождения", - подумал Кротов, шагая в толпе разномастных военных. Он оглянулся - его подчиненные шагали рядом, а вот Глемас исчез. "Гронец в своем репертуаре, уже шпионит", - улыбнулся землянин.
- Начните обсуждение без нас, - пророкотал адмирал, когда все расселись вокруг огромного круглого тактического стола. - Мы с принцессой ненадолго отлучимся.
Он снова развеселился, подмигнул всем и, уходя, пояснил:
- Надо поболтать о родственничках.
Начальник штаба флота, адмирал Сгон Карека, представился сам и представил коллег, сначала флотских, потом приданных - Космическую пехоту и Спецназ. Спецназ был не пехотный, а, как и обещали - Семнадцатый Батальон. "Так вот где был Глемас. Общался с коллегой. Семнадцатый Батальон - спецназ МРОБ". Гронец сейчас сидел рядом с их командиром, генералом Люхом Кленом.
Когда все представились, адмирал развернул над столом голограмму района нахождения захваченной орбитальной крепости. Он коротко рассказал о сложившейся обстановке и о возможностях нанесения удара по "Тору". Из рассказа выходило, что хотя суммарная ударная сила флота и превосходит вооруженность крепости, но выгодное расположение дают ей преимущество. Так что, в случае неудачи с десантом, флот даже если и уничтожит боевую звезду, сам, скорей всего, исчезнет как боевая единица.
- Поэтому, вся надежда на вас, капитан, - в голосе адмирала как раз никакой надежды не было.
"Понятно. Если вся мощь флота не может ничего сделать, что сможет горстка людей? На его месте я бы тоже сомневался". Сергей посмотрел на своих подчиненных. Орлов и Грек сидели с непроницаемыми лицами, словно речь шла совсем не о них.
- Мы не гарантируем ничего, если не сможем попасть внутрь крепости, - Кротов сразу перевел разговор на то, что волновало его больше всего. - Я бы хотел услышать, как мы окажемся там.
В это время появились Алгала и Сандар. Адмирал еще от входа загрохотал.
- Я услышал немного из того, что вы сказали, капитан. Вопрос правильный и, честно сказать, главный.
- Садитесь! - приказал он вскочившим при их появлении военным. - Разговор будет долгим.
Принцесса обошла стол и села в свободное кресло рядом с Кротовым.
- Продолжайте, адмирал, война в космосе - ваша прерогатива.
Адмирал поворочался, вгоняя свое тело в кресло, вмиг посерьезневшие глаза опять остановились на троице землян.
- Я всю голову сломал, как это можно сделать. Да и не только я, весь штаб с самого получения приказа только и этим и занимается. Нет такого способа. Любое судно, хоть транспортник, хоть разведкатер - любое, будет уничтожено на подходе к "Тору".
- Так что, адмирал? - съязвила принцесса. - Мы можем отправляться обратно? Нам здесь делать нечего?
- Нет, - адмирал вздохнул, замер на пару секунд, как будто собираясь с силами, и продолжил: - Нет, мы кое-что придумали, спасибо генералу Клену, подсказал. Вот пусть он и расскажет, я потом добавлю про наши действия.
Спецназовец был не такого богатырского сложения, как Сандар, напротив, жилистый и поджарый, но голос у него оказался тоже командирский - громкий и твердый. Он заменил голограмму космоса изображением крепости. Генерал набросал удручающую картину последствий атаки крепости с использованием различных средств доставки.
- Все, что является техникой, начиная от капсулы индивидуального десантирования до ударного корабля эскадры, все обречено на уничтожение. Она неприступна. Но мои люди нашли маленький изъян в системе обороны - защита никак не реагирует на присутствие живого человека. При проектировании никто не рассматривал всерьез такую угрозу.
Сергей не сразу сообразил, о чем говорит генерал. Потом до него дошло. "Он что, хочет, чтобы мы атаковали пешком?! Как это?" Он хотел высказать это, но его опередила принцесса:
- Генерал Клен, все это понятно, но как люди окажутся на броне "Тора" и, даже если это произойдет, как они проникнут внутрь? Им откроют двери?
- Принцесса Алгала, мне понятен ваш сарказм, но просто дослушайте меня.
Спецназовец крутнул голограмму крепости и продолжил:
- Вот эта сторона "Тора" постоянно смотрит в нашу сторону. Станция стабилизирована, так легче для запусков ракет и, вообще, для целей обороны. Из-за топонимики космоса в этом районе, обойти мы её не можем, так что обречены атаковать только с этой стороны. В этом плюс для обороны крепости, но есть маленький плюс и для нас. Нам надо подавить меньшее количество средств обороны.
Флот нанесет массированный удар по всей поверхности боевой звезды. Это будет продолжаться в течение нескольких суток. Я не думаю, что мы уничтожим что-то серьезное, но за это время противник привыкнет к постоянным обстрелам. Потом мы начнем бить в несколько определенных точек, чтобы они подумали, что мы хотим взломать оборону в этих местах. В это время мы и высадим десант на броню крепости. Они должны заложить мины в нескольких местах, опять же для дезинформации, но входить будут через одну из шахт сброса отходов. Вот здесь. Такого противник точно не ожидает, и эффект внезапности сыграет нам на руку.
Кротов слушал, рассматривал голограмму, но никак не хотел верить, что генерал говорит всерьез. Он опять взглянул на своих командиров: и Орлов, и Грек слушали все также внимательно, но на лицах обоих застыло недоверие. Наконец, он не выдержал.
- Генерал Клен, я все-таки не услышал, как мы окажемся на броне? Пройдем пешком через космос?
Люх Клен посмотрел на Сергея и серьезно ответил:
- Да. Это почти так.
- Генерал, поясните, - в голосе принцессы прорвалось раздражение.
- Да скажи уже! - громыхнул адмирал Сандар.
- Последние пятьдесят километров до станции десант преодолеет без техники, только в скафандрах.
Все замолчали. Сергей изумленно смотрел на генерала. "Он это серьезно?"
- Генерал Клен, я ведь тоже знаком с характеристиками обороны крепости. Все, что больше камня, все равно собьют. Но дело даже не в этом. Как вы это представляете - пролететь пятьдесят километров в открытом космосе? Кто-то делал когда-нибудь такое?
- Сейчас вам все объяснит специалист, - Лех Клен показал на сидевшего в одиночестве полковника со знаком инженерных войск. Тот вскочил и представился.
- Полковник Геген Саллион. Центр управления и обеспечения боеспособности.
Он сменил голограмму, уменьшив орбитальную станцию, и сразу начал объяснять.
- Смотрите, сейчас "Тор" атакуют виртуальные средства нападения.
Несколько кораблей и космических торпед особой мощности, что по размерам не сильно отличались от кораблей, понеслись с разных сторон к станции. Между ними неслись катера огневой поддержки и десанта. Вслед за основным флотом появилось еще небольшое облачко каких-то мелких целей и тоже направилось к станции.
Первыми погибли торпеды и транспортники.
- Селекция целей в действии. Электронный мозг "Тора" выбрал самых опасных и уничтожил на первом рубеже - это район от пятисот километров до крепости. Сейчас погибнут корабли меньшей массы.
Так и произошло - вслед за транспортниками взорвались атакованные ракетами крейсеры и эсминцы.
- Вы видите, что катера миновали этот район без потерь. Но это просто потому, что для целей такого размера есть свой район. Он начнется от ста километров до станции.
Все повторилось - как только катера оказались ближе, они тоже попали под массированный удар малоразмерных ракет. Прорваться не удалось никому.
- Катера уничтожены, но вы видите, что этот район миновали "яйца".
Облако, летевшее за кораблями, приблизилось, и Сергей узнал индивидуальные десантные капсулы, на армейском сленге - "яйца". Он сам много раз десантировался из космоса на таких. Армейцы-практики считают их лучшим средством десантирования. "Ну и что? Сейчас и их собьют". Беззвучные вспышки и разрывы, появившиеся в виртуальном космосе, подтвердили мысль Кротова.
- Капсулы начали уничтожать с расстояния тридцать километров, при этом было задействовано кинетическое оружие. А теперь смотрите, что будет с десантником, вовремя покинувшим "яйцо".
Крохотная человеческая фигурка приблизилась и заняла место в углу голограммы. Человек в скафандре высшей защиты отработал соплом встроенного двигателя, стабилизировался и понесся, набирая скорость, к занявшему весь горизонт "Тору". Фигурка приближалась, и в свете звезд стали видны многочисленные боевые башни на поверхности станции. Однако он так и не смог достичь брони. Одиночный лазерный импульс, посланный с крутнувшейся башни, за краткий миг превратил десантника в факел. "Все, сгорел", - Кротова передернуло. Голограмма была столь правдоподобной, что он на минуту поверил в происходящее.
- Что вы хотели этим показать? Как мы сгорим?
- Давайте повторим ситуацию, но уменьшим скорость.
Инженер вернул голограмму на момент, когда десантник стабилизировал вращение, но разгоняться не стал, а медленно поплыл к станции. Тот рубеж, где его сожгли в прошлый раз, он миновал беспрепятственно, но перед самой броней одна из башен опять среагировала и в прорези бойницы, дергая стволом, отработала обычная автоматическая пушка. Виртуального человечка за секунды изорвало в клочья.