– Ничего себе, – выдохнула Джесмин, глядя Зои через плечо на экраны. – С ума сойти. Это и правда дракон.
На верхнем левом экране Когтий сидел у пещеры и хмурился, оглядывая Зверинец. Из его ноздрей вырывался дым, и вид у дракона был решительно озабоченный. В конце концов дракон отступил назад на шаг, потом ещё на шаг, допятился до пещеры и исчез в темноте.
– Уверена, он знает, что Василь сбежал, – сказала Зои. – Ну спасибо, что предупредил, Когтий! Чтоб тебя.
– Ох уж эти драконы, никогда на них нельзя положиться, – проговорила Джесмин, качая головой.
– Блу тоже так всегда говорит! – воскликнула Зои. – А, поняла, это ты так шутишь.
Логан оглядывал экраны в поисках чего-нибудь похожего на игуану размером с человека. В Зверинце было не слишком оживлённо. Грифоны сидели у себя в пещере – возможно, их родители тоже чувствовали угрозу. Птицы в Птичнике спокойно порхали туда-сюда, но к ним василиску вряд ли удастся пробраться. Лунокрушилы возле ледяного сада было не видно, и в Тёмном лесу тоже ничего.
Никаких следов василиска.
– Погоди, – сказал Логан и наклонился ближе. – Зои, смотри. Мне кажется, или… или один из островов в озере… он как будто плывёт. Это же не кракен, нет? – Логан вдруг вспомнил свой первый день в Зверинце – ему тогда показалось, что один из островков сдвинулся с места. Но с тех пор Логан уже успел позабыть об этом.
– Нет, это просто саратан, – рассеянно ответила Зои.
– А, – протянул Логан.
Джесмин поймала его взгляд и усмехнулась.
– «Просто саратан», – сказала она. – Ну естественно.
– И как я сам не догадался? – улыбнулся Логан в ответ.
– Вот и я тоже, – поддакнула Джесмин. – Он ведь как раз недавно ко мне на чаёк заходил, в конце концов.
– Это сарказм, да? – Зои оглянулась на них.
– Никакого сарказма, – с невиннейшим видом ответила Джесмин. – Все знают, что такое саратан. По-моему, мы его в школе проходили где-то между двоеточиями и многочленами.
– Ладно, ладно, не умничай мне тут, – сказала Зои. – Это гигантская черепаха. То есть реально гигантская. И жить она может с тысячу лет. Они отлично умеют притворяться островами и таким образом прятаться. – Она увеличила кадр, на котором нечто похожее на заросший мхом остров плыло по озеру. – Погодите-ка. Вы видите то же, что вижу я?
Что-то длинное и серое растянулось на панцире саратана.
– Вот он! – воскликнула Зои. – Он на саратане! Боже мой. Русалки и правда в беде. Надеюсь, Блу дозовётся отца. – Она снова стала кусать ногти. – Василиски хорошо плавают. Он в любую минуту может слезть с саратана и уплыть по реке. Если он окажется снаружи, в Занаду…
– Хватит. – Джесмин дёрнула её за руку, не позволяя кусать ногти. – Как нам к нему добраться? У вас есть лодка?
– Есть, – ответила Зои. – Но нужно подождать Марко. Но есть ли время? Вдруг Василь сбежит прежде, чем Марко приедет? Но одним нам туда идти нельзя, это слишком опасно. Как бы поступила Абигейл?
Логан не сразу понял, что а) Зои имеет в виду его маму, и б) Зои обращается не к нему, а говорит сама с собой. Она закрыла глаза и яростно потёрла виски.
– А это кто? – спросила Джесмин, указывая на один из экранов. – Она русалка?
Логан почувствовал, как внутри всё сжимается, – он увидел, как Кейко выходит из леса и идёт по тропе вдоль озера. На ней было белое кимоно, а лисий хвост был на виду и гордо развевался у неё за спиной.
– Погоди, – пробормотала Джесмин. – Зои, а это разве не…
– Кейко! – выпалила Зои. – Я худшая сестра на свете! Совсем про неё забыла! – Она вскочила на ноги. – Нужно бежать к ней. Своим лисьим слухом она даже, наверное, издалека услышит шипение Василя.
Надо отдать должное Джесмин, миллион вопросов на тему лис она задавать не стала. Просто побежала следом за Зои, когда та кинулась в гостиную и стала собирать для всех затычки в уши.
– Джесмин, может, всё же посидишь здесь? – спросила Зои.
– Нет уж, – отрезала Джесмин. – Припомнишь хоть раз, когда тебе удалось от чего-нибудь меня отговорить?
– Ну ладно, – уступила Зои. – Логан, а ты? Ты не обязан делать ничего настолько опасного. Честное слово, в контракте Зверинца такого нет. – Она улыбнулась, но видно было, как Зои волнуется.
– Ты же прекрасно знаешь, что я пойду с тобой. – сказал Логан и, увидев её благодарное лицо, ощутил в душе прилив тепла.
– Блу! – крикнула Зои наверх. – Василь на саратане, возможно, рядом с русалками, Кейко у озера, мы идём её спасать, так что когда Марко приедет, вместе с ним иди к нам, хорошо?
– Лады, – отозвался Блу так, будто Зои сказала ему «сегодня на ужин свиные котлеты».
Зои сунула затычки в уши и раздвинула стеклянные двери. Снаружи было прохладно и немного ветрено. Логан видел рябь на озере, в котором отражалось затянутое облаками серое небо. Казалось, сама погода как бы говорит: «Да, ноябрь на дворе, смиритесь и хватит ныть».
Как и казалось на видеоэкранах, в Зверинце было зловеще тихо. Грифонята не пищали радостно у себя в вольере, русалки не плескались и не улюлюкали в озере, птицы не гоготали в Птичнике. В воздухе витала странная атмосфера обречённости, от которой по коже бежали мурашки.
Логан тоже засунул в уши затычки и задумался, будет ли от них толк. Судя по виду, эти затычки кто-то стащил из самолётной бортовой аптечки.
Они поспешили вниз по холму прямо по траве, а не по тропе, вдоль которой обычно ездил гольфкар. Джесмин оглядывалась вокруг, вытаращив глаза. Она одними жестами показала Зои: «Да это место просто огромно!», а Зои в ответ пожала плечами, будто говоря: «Вроде того, но зато у нас нет никаких тайных ходов, как у тебя дома».
Когда они добрались до берега, Логан посмотрел на водную гладь и с ужасом обнаружил, что саратан исчез. Возможно, догадался, что на нём сидят, и погрузился под воду.
Вот только это значило, что исчез и василиск.
Логан схватил Зои за рукав, но она в этот миг заметила, что к ним идёт Кейко.
– Кейко! – завопила Зои, безумно размахивая руками. – Нужно сейчас же идти в дом! Сейчас же! – Логан с тревогой понял, что слышит Зои довольно отчётливо, пусть даже слегка приглушённо из-за затычек.
Приёмная сестра Зои остановилась на тропе в нескольких метрах от них и нахмурилась.
– Это что, Джесмин Стерлинг? – закричала она. Голос Кейко был немного искажён, но всё равно очень даже слышен. Логан понадеялся, что шипит василиск тише, чем кричит злобная шестиклашка.
– Кейко, василиск сбежал! – воскликнула Зои. – Нужно убираться отсюда!
Кейко вскинула брови – и вдруг, в тот же миг, исчезла. На её месте возникла красивая рыжая лиса. Она смерила их взглядом, а потом побежала по холму к дому.
– Ух ты. Вот это было круто, – сказала Джесмин, и её голос донёсся до Логана как будто издалека и из-под воды. – Она кицунэ или просто оборотень-лиса?
– Ты и правда многовато фэнтези читаешь, – восхитилась Зои. – А ещё я тебя люблю. Теперь побежали отсюда.
Джесмин кивнула, схватила Зои за руку и кинулась бежать. Логан хотел последовать за ними, но тут почувствовал, как что-то обвилось вокруг его лодыжки. Он испуганно посмотрел вниз и увидел, но не сразу понял, что это длинное тёмно-фиолетовое щупальце из озера. В следующее мгновение щупальце схватило его, сбило с ног и поволокло к воде.
Логан изо всех сил цеплялся за землю, пытаясь хоть за что-то ухватиться, но песок просто сыпался сквозь пальцы. Ещё миг – и кракен затащила его в ледяную воду.
Озеро сомкнулось у Логана над головой, и он с ужасом вспомнил, что нечто похожее уже происходило с ним неделю назад, когда келпи попыталась его утопить. Но тогда кракен загадочным образом его спасла. Почему же теперь пытается убить?
Логан принялся брыкаться, но щупальце спокойно и неотвратимо тащило его вниз, и в конце концов он оказался прямо напротив огромного глаза. Долгое мгновение кракен просто смотрела на него, а затем стала издавать странные звуки. У Логана уже кружилась голова, да и звуков этих он всё равно бы не понял. Но казалось, будто кракен пытается что-то ему сказать.
Буль. Хлюп. Бррл. Вхххк. Буль.
Может, она пыталась предупредить его, что на свободе василиск. А может, просто хотела поздороваться.
Логан замахал руками, пытаясь донести до кракена мысль: «Прости, но давай, может, поболтаем как-нибудь в другой раз, когда я не буду тонуть?»
Кракен исторгла длинную струйку пузырьков, будто вздыхая, и выпустила лодыжку Логана.
Логан забарахтался в воде, поплыл наверх и наконец вырвался на поверхность, шумно втянув воздух. Он видел, как Зои с Джесмин бегут вверх по холму – они ещё не заметили, что его нет рядом. Прошла всего минута. Логан поплыл к берегу, оглядываясь вокруг. Всё ещё никаких следов саратана… или василиска.
Логан выбрался на берег, оглядел одежду и отжал её. Потом придётся одолжить что-нибудь сухое у Блу. Он огляделся и посмотрел на Террариум по другую сторону озера. Мэттью тоже было не видно.
Он зацепил ногой какую-то огромную корягу, споткнулся и рухнул вперёд лицом в песок.
– Ай, – простонал Логан, перекатился и ощупал лоб, чтобы проверить, нет ли крови.
Огромная коряга подняла чешуйчатую зеленовато-серую голову… И медленно обернулась к нему.
Логан мгновенно зажмурился.
Василиск.
Он. Был. Прямо. Перед. Ним!
Не смотреть на него. Не встречаться с ним взглядом. Пожалуйста, только бы затычки сработали. Может, он просто уйдёт и не станет шипеть. Не открывать глаз. Неужели я вот так и умру? Маме не понравится. У меня даже зеркала с собой нет. Если выживу и найду её, скажу, что вот именно поэтому мне и надо в лагерь Следопытов.
Логан попытался отползти в сторону подальше от василиска. Может, получится сбежать прежде, чем тот успеет зашипеть.
Но тут на колено Логана опустился тяжёлый коготь, и тот замер. Вечность спустя ещё один коготь коснулся его живота.
Василиск решил залезть на него.
«Может, он просто хочет через меня перелезть, – мысленно взмолился Логан. – Чтобы добраться куда-то ещё. Не смотреть. Только не смотреть».