Вода вдоль берега всё так же шла волнами – русалки подплыли ближе. Логан шагнул в озеро, стараясь сохранять уверенный вид. Он напомнил себе, что его мама когда-то подшучивала над этими самыми русалками. А отец Блу правил ими. И всё же под взглядами злобной толпы Логану было страшновато.
Мэттью и Зои вошли в воду вслед за ним. Когда они приблизились к русалкам, те неохотно отступили. Мэттью насмешливо отсалютовал им и нырнул. Зои вопросительно посмотрела на Логана.
Логан кивнул и поправил маску. С аппаратом или без, он не удержался и вдохнул поглубже, перед тем как погрузиться в воду.
Брррр! За последние пару часов вода явно теплее не стала, и лицо Логана почти сразу обожгло холодом. Он посмотрел вниз, неожиданно радуясь, что на нём дурацкий гидрокостюм. Не отплывая пока что слишком далеко от берега, Логан попробовал сделать вдох. Чистая струя кислорода наполнила его лёгкие. Получилось очень круто.
– БББББЛООООРББББ!
Логан поморгал, чтобы в глазах прояснилось, а вокруг заплясали пузырьки. Сердитая на вид русалка со светлыми волосами трясла кулаком и что-то ему кричала. Логан мог лишь предположить, что это русалочьи ругательства.
– ГРРРРРРРРРУУУУУУУПЕР МЕЛЛЛУУУУУН!
Логан пожал плечами, как бы извиняясь и пытаясь сказать: «Я не понимаю русалочий язык» и «Знаю, вы не рады тому, что я здесь и пытаюсь выполнить вашу работу, но раз уж вы сами выполнять её не хотите, кто-то явно должен, мы ведь не хотим, чтобы келпи поплыла искать себе еду сама, правда же?» Он оттолкнулся от песчаного дна и последовал за Мэттью и Зои, которых тоже окружили русалки. Светловолосая русалка поплыла за Логаном, всё ещё гневно крича.
– МММММААНННОООО ВАРРРТ!
Логан пытался не обращать на неё внимания, красноречиво глядя русалке за спину, но видел только темноту. Что угодно могло скрываться там, в мутной воде. В том числе очень голодная келпи и хулиганка-кракен. Не говоря уже о саратане, о котором Логан вообще ничего не знал. Он поплыл быстрее, чтобы не потерять Мэттью и Зои из виду.
Блёклое ноябрьское солнце светило не слишком ярко и не проникало на большую глубину. Но, продвигаясь вперёд, Логан вдруг понял, что где-то впереди светится что-то ещё.
Русалки, которые им докучали, вдруг расступились, но на поверхность митинговать почему-то не вернулись, а вместо этого поплыли к голубому свету и… исчезли.
Логан подплыл ближе и обнаружил, что дно озера резко обрывается. Под ним внезапно оказалось нечто похожее на гигантский коралловый риф.
Зеленовато-голубой свет исходил от кромки троп, которые вились вокруг спиралевидных домов. Дверные проёмы в них были круглые, как в хоббичьих норах из «Властелина колец». Только дверей никаких не было – просто открытые туннели с изгибистыми перламутровыми стенами. В некоторых окнах, тоже круглых, были красивые фиолетовые и красные морские анемоны и занавески из тёмно-зелёных водорослей.
Свет горел всё ярче, а дома становились всё больше – Логан, Зои и Мэттью подплывали к огромному голубовато-белому замку, который стоял на рифе. Пять зловещих на вид шпилей высились вокруг центрального купола, в котором было несколько входных проёмов. Целые ряды огоньков покрывали замок параллельными линиями, и казалось, будто он увешан гирляндами.
Мэттью и Зои поплыли направо. Логан последовал за ними, протянул руку и провёл вдоль огоньков. От его прикосновения вспыхнули и волнами разошлись во все стороны новые огоньки. А когда Логан посмотрел на руку, то увидел, что и она как будто окутана светом, хотя сам он ничего не ощутил.
Ничего себе!
Зои, видимо, почувствовала, что Логан отстаёт, потому что обернулась и показала ему большие пальцы, мол, я знаю, круто, да?
И в этот самый миг тёмная фигура вырвалась из темноты у Зои за спиной. Логан мельком заметил сверкающие зубы и светящиеся глаза.
Их нашла келпи.
Глава одиннадцатая
Логан яростно замахал Зои и устремился к ней, хоть и знал, что вовремя не успеет. Келпи оскалилась и потянулась к плечу Зои.
Зои развернулась, вытащила аппарат и треснула им келпи по носу. Лошадь заржала, отпрянула и гневно уставилась на Зои. Затем топнула копытом, будто говоря: «Ну и где моя еда?»
Зои указала на ближайший вход в замок, над порогом которого уже кружил Мэттью.
Келпи тряхнула гривой и щёлкнула зубами. «Что ж, тогда лучше поторопитесь, а не то я вас сожру», – говорили её тёмные глаза.
Зои засунула аппарат обратно в рот и строго погрозила келпи пальцем. Логан представил, как она говорит: «Сиди тут и не мешай нам больше, а иначе целый год будешь одни бургеры с водорослями жевать».
Келпи фыркнула, но, когда Логан потянул Зои к Мэттью, за ними следовать она не стала.
Они вплыли в замок по спиральному коридору. Стены были совершенно гладкие и сверкали, как опал или как внутренность устрицы. Через каждые метра три встречалась огромная раковина моллюска, полная растений и морской живности – красные, жёлтые, фиолетовые и оранжевые анемоны ютились там среди ярко-зелёных листьев, развевающихся под течением вод, как на ветру. Логан заметил в морской траве крохотных голубых морских коньков. Затем они с Зои и Мэттью повернули за угол и оказались в помещении, похожем на пещеру.
Справа от них с потолка свисали водоросли, рядом вдоль стены в горшках-ракушках росли растения. Левую часть комнаты занимали круглые каменные ямки, над которыми на вертела была нанизана рыба. Логан видел, как струи пузырящегося кипятка вырываются из ямок и обваривают рыбу. За готовкой следил накачанный тритон, который поворачивал рычаги и перенаправлял потоки горячей воды снизу. Он удивлённо поднял голову.
– Соооовеееерпп? – спросил он.
Когда они подплыли ближе к ямкам, вода приятно потеплела. Мэттью достал нечто похожее на доску и написал на ней угольным карандашом:
«Мы пришли за едой для келпи и саратана».
Он посмотрел на тритона, дописал: «Пожалуйста» и показал доску ему.
Тритон нахмурился и скрестил руки на груди. Если выпрашивать еду нужно у него, придётся попотеть.
Мэттью пустился в переговоры с тритоном, а Логан вслед за Зои поплыл к дальней стене. Она сняла оттуда белый цилиндр с ремешком и дала Логану. Цилиндр оказался тяжелей, чем выглядел на вид, и с лязгом потянул Логана к полу.
– Ннннневввваааааа! – Маленькая русалочка лет восьми с кудрявыми каштановыми волосами, завязанными в хвостики, ворвалась в комнату из ниоткуда и попыталась вырвать у Логана цилиндр.
Он крепко вцепился в него, и они с девочкой закружились в воде. Пока они играли в перетягивание каната, внутри цилиндра что-то громыхало. Краем глаза Логан заметил русалку постарше с такими же волосами – она подплыла к ним. Внезапно цилиндр выскользнул из рук маленькой русалочки, и она кувырком отлетела в сторону.
– Мммммаааамммаааа! – захныкала она и кинулась к русалке. Мать обняла её, сохраняя невозмутимый вид, даже когда Логан виновато поморщился.
– Бббббааадралааам пееетум! – Тритон, который спорил с Мэттью, приблизился к ним и что-то начал гневно втолковывать русалке. Даже не зная их языка, Логан догадался, что тот, по сути, говорит: «Нет, ты представь, эти сухоноги посмели войти в наш замок без спроса!» Тритон махнул на цилиндр и на длинные тонкие прутья, которые Зои снимала со стены. – Фффииина ррата ммееер.
Вместо того чтобы негодовать как остальные, кудрявая русалка самодовольно пожала плечами. Она посмотрела на Зои и махнула на несколько больших накрытых крышками вёдер, которые стояли вдоль стены. Мол, да на здоровье.
– Гггууулаа? – неверяще спросил её тритон.
Русалка скорчила ему гримаску, будто говоря: «Если они хотят, чтобы саратан их цапнул – пожалуйста».
Тритон примолк и задумался. Затем ухмыльнулся, взял два ведра и бросил их Мэттью.
«Как-то слишком уж легко всё вышло», – подумал Логан. Пока они с Зои брали остальные вёдра, он вглядывался в лица русалок, которые смотрели на них высокомерно и очень насмешливо. «Они не верят, что мы справимся. Или думают, что мы угодим в переплёт, и они смогут над нами посмеяться».
Разумеется, все трое русалок выплыли из замка вслед за ними, весело перебулькиваясь. Снаружи поджидала целая толпа их собратьев, некоторые даже были вооружены трезубцами.
Кудрявая русалка с кухни крикнула что-то остальным, и по толпе пробежал насмешливый ропот.
Мэттью показал Зои и Логану доску. «Не обращайте на них внимания», – написал он.
Но это оказалось не так-то просто – вся стая поплыла следом за ними в тёмные воды, окружавшие русалочье поселение.
– ИИИИИИИИГОГО!
Они проплыли всего несколько метров, когда очень рассерженная келпи вынырнула из ниоткуда и стала обнюхивать вёдра, отпихивая с пути Логана и Мэттью. Мэттью оттолкнул её голову, и келпи щёлкнула зубами, едва не цапнув его за ласты. Зои попыталась отпихнуть келпи прутом, но та схватила его зубами и потянула на себя, отчего Зои потеряла равновесие и перекувырнулась в воде.
Русалки стали хохотать и толкать друг друга локтями.
Мэттью поплыл к поверхности, а следом и Логан. Когда он наконец вынырнул, секунду спустя над водой показалась и голова Зои. Мэттью уже снимал свой дыхательный аппарат.
– Кошмар, – ворчал он. – Серебрина уже достала, честное слово.
В этот самый миг что-то дёрнуло Мэттью вниз, и ему пришлось, отплёвываясь, всплывать обратно.
– Келпи зовут Серебрина? – спросил Логан.
– Это Руби придумала ей такое имя, – объяснила Зои. – Справедливости ради, Руби тогда было всего девять. Но заметь, мама с папой с тех пор не позволяют ей никому придумывать клички.
– И правильно, – буркнул Мэттью. – А не то был бы у нас дракон по имени Искродуйчик. КЕЛПИ, ОТВЯЖИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ, ИЛИ Я ТЕБЯ ПРУТОМ ПРОТКНУ!
– А нельзя просто первой покормить… Серебрину? – спросил Логан.
Мэттью покачал головой.
– Тогда саратан обидится. Нужно по возможности придерживаться распорядка. Логан, возьми трясунку, ты должен будешь подать сигнал саратану, чтобы он к нам приплыл. – Он кивнул на цилиндр, который висел у Логана на плече.