– Значит, они и правда заодно с человеком, который саботирует Зверинец, – шепнул он в ответ. – Потому что сами они не могли пробраться сюда, похитить Пелли и подставить Скреба, верно? Кто-то другой должен был сделать за них грязную работу.
– Надеюсь, Пелли весь дом у них там разгромила, – яростно выпалила Зои.
Руби гневно сбежала с лестницы, а следом за ней – Мэттью. Её короткие светлые волосы торчали хохолками, а поверх пижамы на Руби был надет ворсистый красный свитер.
– Почему идти болтать с идиотскими драконами должна я? – выкрикнула она, врываясь в гостиную. – Оооой, блинчики. А это органическая черника?
– Сходишь к драконам – сможешь поесть, – сказал мистер Кан, отодвигая от неё тарелку. – А сделать это должна ты, потому что мы так сказали.
– Потому что ты провинилась, – вставила Зои. – Очень, очень, оооооооооооочень сильно провинилась, да так, что все мои проступки с этим и рядом не стояли.
– Вы не знаете, что такое любовь! – объявила Руби пылко. – Никто из вас!
– Возможно, именно драконы и окружат тебя любовью и пониманием, которых тебе так не хватает, – сказала её мама. – Куртку возьми, там холодно.
– И надень огнеупорный костюм, – добавил мистер Кан.
– Спорим, я успею всё съесть, пока она не вернётся, – заявил Мэттью, садясь на свой стул и оглядывая стопку блинчиков.
– Не вздумай! – крикнула Руби. Она бросилась в коридор, схватила пальто, шарф и ботинки, а потом выбежала через заднюю дверь. Все наблюдали, как она несётся вниз по холму, пытаясь прямо на ходу надеть всё сразу.
– А когда там у неё начинаются курсы ОРСЗ? – спросил Мэттью маму.
– На зимних каникулах, – ответила та. – Боюсь, в этом году на Рождество она не приедет.
– Вот так трагедия, – с каменным лицом сказал Мэттью.
Логан обернулся к своей тарелке и заметил у себя в ногах что-то маленькое и меховое. Он осторожно наклонился вбок, делая вид, что тянется за сиропом, чтобы краем глаза посмотреть на неведомое существо.
Он был уверен, что именно оно накануне жевало маршмеллоу. Теперь же существо сидело, привалившись к ножке стола, собирало крошки и осторожно поедало их, держа в тонких длинных пальцах. Оно было очень похоже на толстого лори или на бесхвостого лемура – гигантские глаза, карамельного цвета мех, не считая тёмных пятен вокруг глаз, из-за которых те казались ещё больше. В отличие от лори, однако, у существа было два маленьких крылышка, сложенных как у летучей мыши.
– Зои, – прошептал Логан, чтобы проверить свою теорию. – У меня под стулом никакое существо не сидит?
Зои озадаченно уставилась на него, но даже не стала смотреть вниз.
– Сильно сомневаюсь, – сказала она.
«Это отражатель, – догадался Логан. – Боб. Наверняка я теперь её вижу благодаря скарабею. – Он коснулся кулона под рубашкой. – Вот почему её сила больше на меня не действует».
Он отрезал кусочек блинчика, огляделся, проверяя, не смотрит ли кто, и мимоходом уронил его на пол рядом со стулом.
Хвать! Маленькая рука мгновенно высунулась и стянула кусочек.
«Если никто её не видит и даже не помнит, что она здесь, значит, её никто не кормит, – понял Логан. Он вспомнил исчезнувший батончик в ночь Хэллоуина. – Впрочем, она явно может прокормиться и сама». – Он уронил на пол ещё кусочек, и тот тоже исчез в один миг.
Логан взял ещё один кусок блинчика пальцами и медленно опустил руку вниз. Вокруг все разговаривали, но Логан не слушал – он думал только о слегка липком куске блинчика, который держал под стулом.
Спустя долгое мгновение он ощутил, как крохотные пальчики касаются его пальцев и существо вытаскивает блинчик из его руки.
«Да, – радостно подумал Логан. – Мы с тобой запросто подружимся, Боб».
– …збургеры с беконом! – вдруг сказал Марко с дивана. Он сел, моргая и мотая головой. – Ух ты. Как я тут очутился? – Логан мельком заметил движение – Боб выскочила из комнаты.
– Ну слава богу, – облегчённо выдохнула Зои и развернулась в кресле к Марко. – Я боялась, что ты завтра проспишь школу.
– Ух, мама бы такой скандал закатила, если бы проспал, – хмыкнул Марко. Он спрыгнул с дивана и, слегка пошатываясь, побрёл к столу. Когда Марко добрался до стула и сел, Логан подтолкнул к нему тарелку с блинчиками.
– Привет, Марко! – радостно сказала мисс Самира.
Марко уставился на неё, не донеся вилку до рта.
– Я что-то пропустил? – спросил он. – Это разве не та библиотекарша, которая всего несколько дней назад гонялась за мной по школе со степлером?
– Серьёзно? – спросила мисс Самира с ярым любопытством. – Вообще такого не помню!
– У неё пробелы в памяти, – объяснил Логан.
Марко явно решил не говорить, что тогда был петухом. Он пожал плечами и занялся блинчиками.
Но этот разговор напомнил Логану о том, что они нашли в компьютере мисс Самиры, когда её отвлекал Марко.
– А вы часто общаетесь с Рейнджерами Свободы? – спросил он. – Вы ведь им ничего об этом месте не рассказывали?
Мисс Самира выпрямилась и негодующе махнула ему вилкой.
– Да что этим троглодитам рассказывать! – выпалила она. – Даже если бы я им прислала фото, на котором катаюсь верхом на единороге, они бы мне всё равно не поверили!
– И никто бы не поверил, – нахмурилась Зои. – Единороги принципиально отказываются кого-либо катать. Вы бы послушали, как они жалуются, что у них «хрупкая структура костей».
– А когда я вчера вернулась домой, то обнаружила кое-что поистине оскорбительное, – сказала мисс Самира и потянулась в карман пальто. – Вот, посмотрите! Письмо от мистера Клаверхилла – в кои-то веки, и это после всех писем, что я ему писала! И что там, как вы думаете? Там сказано: «Пожалуйста, хватит вводить нас в заблуждение своими хитроумными шутками». ШУТКАМИ, КАК ЖЕ.
Она шлёпнула письмо на стол, и Логан наклонился взглянуть на него.
– «Свернуть всю деятельность! – крикнула библиотекарь, тыкая в письмо пальцем. – Разорвать все связи с нашей организацией! Свои дурацкие выдумки оставить для прессы! А серьёзные поиски мифических созданий доверить поистине преданным своему делу криптозоологам!» НУ ЧТО Ж. Им же хуже, правильно я говорю? Теперь я стану первым в истории Рейнджером Свободы, который подружится с единорогом, а они даже ничего не узнают! Ха!
– Это здорово, – сказала Зои с облегчением. – Вы правы, они вас совсем не ценили. Вы для них слишком умны, мисс Самира. Никогда больше с ними не разговаривать – лучший выход.
– А самое нелепое знаете что? – продолжала мисс Самира. – Если бы они только послушались меня и прислали подмогу полгода назад, когда я проследила за женщиной с маленьким пушистым драконом и приехала сюда, то могли бы тоже узнать обо всех этих чудесах. Но НЕТ. Подняли меня на смех, конечно!
Отец Логана с громким стуком уронил вилку. Логан ощутил, как сердце замерло в груди.
Мисс Самира застыла, поняв, что все смотрят на неё.
– Я что-то не то сказала? – спросила она. – Обещаю, в газеты я, конечно, ничего писать не буду.
– Женщина с пушистым драконом? – выдавил отец Логана.
– О да, – оживилась мисс Самира. – Я заметила её в аэропорту Лос-Анджелеса. Сначала увидела, как у неё что-то шевелится в кармане, и подумала, может, она пытается контрабандой провезти обезьянку или что-то подобное. Но потом я увидела мордочку этого животного! Оно было ТАКОЕ милое, определённо пушистый дракон, совсем как на китайских картинах. Я тут же сменила маршрут, конечно же, чтобы проследить за ней. В Денвер, потом в Шайенн, а потом, как оказалось, в Занаду, хотя я чуть её не упустила, пока ругалась с прокатчиками машин. Ну не бронировала я заранее, и что? В Шайенне – и все машины заняты? Вот уж вряд ли.
– Вы проследили за ней до Занаду? – спросил Логан. – Вы видели, что с ней случилось?
– Ничего с ней не случилось, – удивлённо ответила мисс Самира. – Вернее, её остановила полиция, но штрафа выписывать не стали. Возможно, потому, что её друг появился и поговорил с офицером. Не знаю, что именно он сказал, но в итоге эта женщина пересела в его дорогую чёрную машину, а свою бросила на обочине.
– Друг? – переспросил отец Логана. – Какая у него была машина?
– Ну такая, роскошная, – уверенно ответила мисс Самира. – И точно чёрная.
– А куда они поехали потом? – спросил Логан.
– Не знаю, – ответила мисс Самира. – Боюсь, тогда я её и упустила. Задержалась ещё, чтобы попробовать покопаться у неё в машине. Знаю, это было глупо. Но я подумала, вдруг она оставила дракона там? Но нет, он, видимо, отправился с ней.
Логан взял отца за руку. Ближе к разгадке того, что стало с мамой, они ещё не подбирались. Мисс Самира, должно быть, стала последней, кто видел её перед исчезновением.
– А этот «друг», с которым она уехала, – медленно проговорил отец Логана, будто боялся, что мисс Самира сейчас вскочит и убежит прочь. – Вы можете его описать?
– Могу, конечно, – сказала она. – Но, в общем-то, незачем. Его фотографии по всему городу висят. Это был тот самый приятный мужчина, который нынче баллотируется в мэры.
Глава семнадцатая
Воцарилась напряжённая тишина.
– Отец Джесмин? – прошептала Зои.
– Именно, – подтвердила мисс Самира. – Очень обаятельный мужчина, вы не находите?
Логан ещё не успел вспомнить, как нормально дышать, а его отец уже вскочил, перевернув стул, и направился к дверям.
– Постойте. – Мистер Кан поспешил следом. – Джексон, подождите. Если вы просто вломитесь к ним в дом, ничего не выйдет. Стерлинги просто солгут, что ничего не знают. Так вы её не вернёте. Остановитесь и подумайте как следует.
– Стерлинги похитили мою жену! – воскликнул папа Логана. – О чём тут ещё думать? Я её верну!
– Нужен план, – вмешалась миссис Кан. – Если вы ворвётесь к ним с обвинениями, они наверняка вызовут полицию, и вас арестуют. Мистер Стерлинг с шерифом – близкие друзья. Без доказательств…
– У нас есть она, – сказал мистер Уайлд, ткнув пальцем в мисс Самиру. – Она расскажет всё, что видела.