– Может быть, – мечтательно сказал он.
Тюлень и буньип скользнули в воду и исчезли в глубинах озера, миновав протестующих русалок. На другом конце озера саратан с надеждой поднял голову, будто почуяв появление шелки. Круги на воде возле жилища кракена намекнули, что и она заметила гостью.
Если бы не Стерлинги, китайский дракон тоже сейчас был бы здесь, мирно плавал и играл бы в озере.
И если бы не Стерлинги, рядом с Логаном сейчас была бы мама.
– Логан, – позвала Зои, возвращая его в реальность. – Слушай. Вот что я знаю про китайских драконов. Они очень привязываются к тем, кто им нравится. Уверена, этот отказался оставлять твою маму, а она отказалась бросать его. И наверняка настояла на том, чтобы остаться с драконом, удостовериться, что он будет невредим. Она не согласилась бы уйти, даже если бы Стерлинги предложили ей кучу денег. – Зои взяла Логана за руку. – И вот что я знаю про Абигейл Харди. Единственное, что могло не позволить ей вернуться домой к тебе, – необходимость защитить мифическое создание. Это для неё не просто работа.
Логан понимал. Прекрасно понимал. Он знал, на что был готов ради Скворпа или любого другого грифонёнка.
– Мы найдём её, – сказал он, стараясь поверить в это сам.
«До вторника, – добавил он мысленно. – А иначе Стерлинги покажут дракона по телевизору, разоблачат Зверинец, и тогда все мифические существа в нём окажутся под угрозой».
Глава восемнадцатая
Заниматься обычными воскресными делами по Зверинцу было мучительно, но, как сказали родители Зои, – необходимо. Грифонов нужно было кормить, церберов – дрессировать, единорогов – расчёсывать и нахваливать. Но сделать нужно было только самое основное – к счастью, Зои удалось отвертеться от очередного купания мапингуари. А Руби отправили выполнять самые неприятные задания под строгим контролем Лунокрушилы.
Мисс Самира оказалась той самой преданной и страстной почитательницей, которую так ждали единороги. Мама Зои решила, что просто выпускать Самиру из Зверинца небезопасно. Снова пытаться использовать на ней чернила они тоже не стали – её помощь в поисках Абигейл ещё могла пригодиться. Но библиотекарь, похоже, была просто счастлива навечно поселиться у них на диване, если ей разрешат каждый день видеть единорогов.
Логан с Зои повели Марко в Птичник допросить Нерона. Феникс ходил кругами с важным видом, специально подбираясь к Пелли поближе, чтобы она его видела, но одновременно держась на расстоянии, чтобы гусыня не достала его клювом. Пелли спрятала голову под крыло, но временами выглядывала, чтобы посверлить Нерона свирепым взглядом.
– Привет, Нерон, можно с тобой поговорить? – спросила Зои.
– Со МНОЙ? – обрадованно пискнул тот. – Вам нужно поговорить со МНОООООЙ?!
– Это очень важно, – сказал Логан.
– Давайте найдём уголок ПОСПОКОЙНЕЙ, – заявил Нерон, бросая красноречивый взгляд на Пелли. – Чтобы никто не ПОДСЛУШАЛ наш ЛИЧНЫЙ и ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР. Со МНООООЙ. – Он напыжился и повёл всех в уединённый край Птичника.
– Это Марко, – сказал Логан.
– Оборотень-петух, – добавил Марко. – Ничего себе, вы ведь тот самый неповторимый и единственный в мире феникс. Я ваш большой фанат.
Нерон просиял и распушил хвост.
– Ты и сам довольно редкое создание, – ответил он. – Я за всю жизнь встречал только трёх оборотней-петухов.
– Пожалуйста, только не сжигайся, – сказала Зои. – Нам нужно спросить тебя о ночи, когда похитили Пелли.
Нерон резко распростёр крылья.
– ОПАСНОСТЬ! – запищал он. – ЖЕСТОКОСТЬ! В моём СОБСТВЕННОМ ДОМЕ! – Он примолк, а потом сложил крылья обратно. – Хотя если уж она собиралась кого-нибудь украсть, не знаю, почему тогда не выбрала МЕНЯ, единственное ПОИСТИНЕ исключительное и СОВЕРШЕННО УНИКАЛЬНОЕ создание во ВСЕМ ЗВЕРИНЦЕ. А похитить Пелли – это все равно что всем нам сделать одолжение. Жаль только, она вернула её назад!
– Она? – резко переспросила Зои. – Это была женщина? Ты её видел?
Нерон заколебался.
– Нет?.. – робко промямлил он.
– Приятель. – Марко присел рядом с прекрасной птицей. – Мы не хотим ставить тебя под удар, правда, но только ты один во всём мире можешь нам помочь, понимаешь? Буквально вся судьба целого Зверинца – в твоих когтях и крыльях!
– ОООООООООООООООООООООООООООООО, – заворожённо протянул Нерон. – БУКВААААЛЬНО!
– Всё зависит от того, что ты можешь нам рассказать, – сказала Зои. – Ты разве не уснул от успокоительного тумана, как другие птицы?
– О нет, – ответил Нерон. – Должно быть, он весь выветрился, пока я возрождался в яйце. А когда я выполз, остальные птицы уже спали – кроме Алии, я чуял, что её вырубили транквилизатором. Вы ТОЛЬКО ПРЕДСТАВЬТЕ, какой УЖАС я испытал! Новорождённый феникс-птенец, совершенно беззащитный! Горе мне!
– Так кого ты видел? – спросила Зои.
– Ну же, друг мой, спаси нас всех, – сказал Марко.
– И весь Зверинец, – поддакнул Логан.
Нерон приник к ним поближе.
– НУ… – протянул он и примолк.
У Зои бешено колотилось сердце. Неужели он правда кого-то видел? Неужели сейчас они узнают, кто саботирует Зверинец?
– Это была… – Нерон снова замолчал, театрально вздохнул и продолжил: – ЭТО БЫЛА… ЖЕНЩИНА.
Зои и Логан переглянулись.
– Женщина? – спросила Зои. – Какая-то конкретная женщина? Ты её знаешь?
– Ну… – повторил феникс. – Это была… ВЫСОКАЯ женщина!
– Выше мамы? – спросила Зои. – Насколько высокая?
– Выше ТЕБЯ, – сказал феникс.
– Да все люди на свете выше меня. – Зои нахмурилась.
– Подозреваю, для Нерона вообще все высокие, – тихо пробормотал Логан.
– Но раньше ты никогда её не видел? – поторопил его Марко.
– Может… И видел, – сказал Нерон. Он уставился на деревья с глубокомысленным задумчивым выражением.
– Нерон! Так ты узнал её или нет? – потеряла терпение Зои.
– Ну… – медленно проговорил он. – Моё зрение было ещё не совсем… острым.
Зои вздохнула.
– То есть у тебя было зрение новорождённого птенца, – сказала она. – Поэтому ты её вообще не разглядел, да?
– Я точно знаю, что это была женщина! – сердито ответил Нерон. – Она устроила в гнезде гусыни жуткий беспорядок, а потом убежала вместе с ней. Она пахла тревогой, ложью и огнём! Хотя погодите, огонь мог быть от меня. – Он покопался клювом у себя под крылом и принюхался.
– Можешь рассказать нам о ней ещё что-нибудь? – спросил Марко.
– Пожалуйста? – добавил Логан.
Нерон взъерошил перья и оглядел их всех с негодованием.
– Лично я считаю, что уже рассказал вам ОЧЕНЬ МНОГО, – заявил он. – И пусть даже вы это совершенно не ОЦЕНИЛИ, это не значит, что я не был НЕВЕРОЯТНО ПОЛЕЗЕН. Я и так знаю, что никто меня не любит! Но вы могли бы хоть крупицу благодарности проявить! Бедный я, несчастный!
– Ладно, успокойся, – сказала Зои и вытащила коробку перчиков халапеньо в шоколаде. – Смотри, что я тебе принесла. Но не вздумай угощать ими Пелли, как в прошлый раз. Я после этого ещё много недель носила ей чай с мёдом.
– Оооооооо! – Нерон отвлёкся на любимое лакомство и очень обрадовался. Он обхватил коробку крыльями и гордо удалился.
– Маловато от него толку, – расстроенно сказал Логан. – Женщина?
– Одна из русалок, – предположила Зои. – Кто ещё это может быть? – Она засомневалась. – Разве что Руби… но насколько мы знаем, её тогда не было в городе. А ещё она, конечно, ужасный человек, но я верю, что про планы Стерлингов она ничего не знала. Помогать им разрушить Зверинец она бы не стала. – Зои была уверена в этом процентов как минимум на 95. Наверное.
Вскоре после этого Логан с папой ушли домой. Зои волновалась за друга. Он и пары слов ей не сказал, пока помогал с уборкой. Даже когда грифонята облепили его всей оравой, Логан, казалось, думал о своём.
Марко тоже ушёл. А вот для Элси Мэттью приготовил спальный мешок в гостиной, рядом с диваном мисс Самиры.
Девушка-шелки вышла из озера ближе к вечеру. Зои была в столовой – очень неохотно делала домашку, потому что родители заставили, а рядом спал Капитан Мохнач. Элси с Улуру вошли через раздвижные двери, и вместе с ними в помещение ворвался холодный ночной воздух. Элси вытирала влажные кудрявые волосы полотенцем. Её тюленья шкура снова лежала в наплечной сумке, с которой капала на пол вода.
– Привет, Элси, – сказала Зои. – Папа готовит ужин, мама в Зверинце с Самирой, а Мэттью у себя в комнате, делает уроки. Где Кейко, я понятия не имею. Тебе чего-нибудь принести? Как всё прошло?
– Отлично, – ответила Элси и набросила полотенце на спинку стула. – Все существа очень славные. Мама разрешила остаться у вас, пока вам нужна помощь.
– Спасибо тебе, – сказала Зои искренне. – Без тебя мы бы пропали.
– А Кейко – это кицунэ, да? – спросила Элси. – Я видела, как она шла к драконам.
Зои поморгала.
– Быть того не может. Кейко ненавидит драконов.
Элси пожала плечами.
– Она пошла на гору с час назад и до сих пор не вернулась.
«Вдруг Кейко – и есть меховой карлик?» – задумалась Зои. Неужели Кейко втайне дружит с Огнебеллой? С одной стороны, характером они были почти в точности похожи, так что это даже логично. Но с другой: зачем Кейко тогда притворяться, что они ненавидят друг друга? Зачем скрывать дружбу?
«Чтобы не пришлось возиться с драконами, – ответила Зои сама себе. – Мы никогда её не посылали чистить их пещеры и так далее, потому что думали, что у неё с драконами настоящая война. Хитро, весьма хитро».
Или же подозрительно? Может, Кейко что-то замыслила?
– ГОРМ, – заметил буньип.
– Помню, помню, – сказала Элси. – Где сын Абигейл Харди? – спросила она у Зои, выдвигая себе стул. Улуру растянулся на пузе рядом с ней. Капитан Мохнач с недоверием покосился на него, оглядел влажную шерсть буньипа и подполз поближе к Зои.
– Ушёл домой, – ответила Зои. – У него там с мамой… ты же знаешь, она пропала… В общем, возможно, её похитили, и мы вроде бы знаем кто, но не знаем, где её держат.