Зои покачала головой.
– Мелисса не разрешила ему пропустить школу ради очередной «сумасбродной и бессмысленной затеи», мы ведь даже не знаем, найдём ли там что-нибудь, и хватит нам уже «зря тратить своё и чужое время».
– Мелисса не любит, когда рушится привычный распорядок, – сочувственно сказала миссис Кан. – Это всё из-за проблем с русалками. Она нервничает из-за документов Элси, да ещё АЗСС должны сегодня приехать на переговоры с Кобальтом. Папе Зои пришлось вместе с агентом Рансиблом ехать до самого Шайенна, чтобы забрать их из аэропорта. Судя по всему, один из них вампир, поэтому в дневное время ему требуется особый транспорт.
Капитан Мохнач обнюхал дверь и печально заскулил.
– Тише, – сказала Зои, целуя ему хобот и легонько отпихивая обратно за дверь. – Ты ведь знаешь, тебе нельзя там показываться. Мы скоро вернёмся, обещаю. – Она сложила ладони вместе и нервно сжала пальцы.
– Ты точно хочешь туда пойти? – спросила её мама. – У тебя ведь из-за этого могут быть неприятности. Может, лучше тебе остаться здесь или всё-таки отправиться в школу.
– У тебя, между прочим, неприятности из-за этого могут быть куда хуже, – заметила Зои. – Ведь мы с Логаном – просто дети, которые слоняются возле дома подруги. А вот вас с мистером Уайлдом могут арестовать за взлом с проникновением. Может, это тебе стоит остаться здесь.
Это было так похоже на разговор Логана с отцом, что он рассмеялся.
– Ну ладно, – сказала миссис Кан. – Видимо, идём вместе.
Они дошли до дома Джесмин и остановились у начала длинной подъездной дорожки, оглядываясь в поисках машин Стерлингов. Зои сняла перчатку, чтобы проверить телефон.
– Джесмин говорит, все ушли, – доложила она.
– Кто-то наверняка заметит, что мы с тобой и Джесмин сегодня заболели одновременно, – сказал Логан.
– У нас будут записки, – ответила Зои, кивая на свою маму и отца Логана. – И я очень сомневаюсь, что кто-то станет портить Джесмин жизнь в день, когда её отца выберут мэром. – Она сунула телефон в карман и надела перчатку обратно. – Кроме разве что её собственных родителей, – пробурчала она. – А я ведь ей говорила, что необязательно оставаться дома и нам помогать.
– Но она, конечно, не послушала, – сказала её мама. – Потому что она такая же, как вы двое.
– Бесстрашная? – уточнила Зои, когда они двинулись по дорожке.
– Решительная? – предположил Логан.
– Доблестная! – добавила Зои.
– Я хотела сказать «упрямая», – ответила миссис Кан. – Но да, конечно, пусть.
Зои помедлила у основания лестницы и посмотрела на остальных.
– Помните, Джесмин пока ничего не знает о маме Логана. Я сказала ей только, что мы ищем пропавшее существо. Я просто… не хотела говорить, что её родители похищают людей, пока мы не будем точно в этом уверены.
Судя по мрачному выражению на лице отца Логана, он был точно уверен. Но спорить не стал.
Они ещё даже постучать не успели, а Джесмин уже распахнула дверь. На ней была такая же пушистая шапочка-як, как на Зои.
– Уииии! – пискнула она, указав на голову Зои. – Я надеялась, что ты её наденешь!
– Ну, – сказала Зои. – Я решила, что раз уж мы носили их, когда притворялись исследователями Арктики…
– То можно надеть их и на поиски мифического существа в холоднейший день в истории Вселенной, – договорила Джесмин. – Вот и я так подумала!
Логан раньше жил в Чикаго, где ветер дул прямо с озера, поэтому видал деньки и похолоднее. Но сегодня мороз бежал по коже не только из-за погоды. Ещё и от того, что в душе зарождалась надежда, но над ней нависал гнетущий страх того, что всё окажется напрасно.
– Это мой папа, – сказал он. – Папа, это Джесмин.
– Здравствуй, – смущённо проговорил его отец. – Спасибо тебе за помощь.
– Приятно видеть тебя снова, – сказала мама Зои, выходя вперёд и обнимая Джесмин.
– И мне вас тоже, миссис Кан, – с теплотой ответила Джесмин. – Откуда хотите начать искать? – Она жестом пригласила их внутрь. – Честно, очень сомневаюсь, что оно окажется где-нибудь здесь, учитывая, сколько людей регулярно заглядывают в каждый уголок этого дома. Вот даже прошлым вечером как минимум три человека во время той кошмарной вечеринки забрели ко мне в комнату и заявили, что искали туалет. Ну серьёзно, скажите мне, что это за туалет такой, на двери которого блестящими буковками написано «ДЖЕСМИН»?
– Кажется, мы нашли подсказку, – сказала Зои. – Можно нам взглянуть на каменного Будду у тебя в саду?
Джесмин посмотрела на неё, сморщив нос.
– Конечно. Но не думаю, что там где-нибудь внутри тайное помещение. Помнишь, как мы раньше забирались на этого Будду и сидели у него на коленях?
– А помнишь, как твоя мама ругала нас за это? – парировала Зои.
– Вообще да, тоже верно, – сказала Джесмин. – Она психует каждый раз, стоит кому-нибудь зайти в её дзен-садик. Ладно, пойдёмте посмотрим.
Логану уже доводилось однажды увидеть двор Стерлингов вблизи – в ночь, когда они с Зои и Блу пробрались туда в поисках пропавшего грифонёнка. В сумерках двор выглядел более загадочным и зловещим. Теперь же в тусклом утреннем свете он казался просто серым и слегка вытоптанным. Бассейн был накрыт тентом, а вокруг на столике и по краям деревянных кадок стояли забытые бокалы для шампанского.
Каменный Будда был ростом с Логана и сидел в углу двора у высокой белой кирпичной стены. Он был окружён аккуратным квадратом белого песка, на котором лежали три кучки гладких чёрных камешков. Рядом из миниатюрной скалы рос маленький бонсай, а в фонтане с галькой журчала вода.
– Как нам тут пройти и не оставить следов? – задумался Логан, глядя на песок.
– Потом разрыхлим, когда закончим, – сказала Джесмин, указывая на странного вида вилы, приставленные к стене. – Уверена, мы всё сделаем неправильно и мама раскричится, но знаете, переживёт как-нибудь.
Логан осторожно прошёл по безукоризненно ровному песку и оглядел статую. Она казалась довольно обычной – большая, на гигантском плоском пьедестале больше метра шириной, но всё же недостаточно большая, чтобы спрятать внутри человека. Кроме того, статуя выглядела как цельный кусок камня. Логан постучал по ней.
Зои с Джесмин тем временем тыкали статую куда настойчивей – дёргали за мочки ушей и пытались найти что-нибудь, что можно было сдвинуть с места. Отец Логана присел оглядеть пьедестал, а миссис Кан нервно оглядывала сад.
Логан отошёл, чтобы ещё раз взглянуть на статую на расстоянии. Он попытался представить себя на месте маленького усатого дракона, глядя на неё. Почему эта статуя была такой важной подсказкой, что стала четвертью послания дракона?
– Можно мне посмотреть рисунок Мэттью и Элси? – спросил Логан у Зои.
Она вытащила свёрнутый листок бумаги и передала ему. Рисунок и правда немного походил на статую, которая была перед ним, не считая странных волнистых линий, которые исходили из левого бока нарисованного Будды.
– А это что? – спросил Логан, показав их Зои.
– Не знаю, но Элси была уверена, что эти линии – часть послания, – ответила та.
Джесмин наклонилась посмотреть на рисунок и хихикнула.
– Похожи на линии, которые в комиксах изображают движение, – сказала она. – Ну знаете, когда персонаж бежит по странице. Только тут как будто бы мой каменный Будда куда-то мчится. – Она строго посмотрела на Логана. – Если хоть кому-нибудь в школе скажешь, что я что-то знаю о комиксах, я тебя уничтожу.
– Она шутит, – встряла Зои.
– Ничуточки, – отрезала Джесмин.
– А может, ты права! – Логан ткнул в бумажку пальцем. – Может, статуя двигается!
– Давайте попробуем оттащить её в сторону, – предложил отец.
Джесмин сощурилась, глядя на него, и обернулась к Зои.
– Напомни, а он тут зачем? – шепнула она.
– Скоро скажу, – ответила Зои. – Обещаю. – Она посмотрела на Логана. Он знал, что ей наверняка тяжело. Но сейчас Логан мог думать лишь о маме и о том, как близко она может быть.
Зои, Логан и его папа встали вдоль левого бока статуи, нашли куда упереться руками и стали толкать.
Статуя сдвинулась на пару сантиметров. А потом ещё на пару. А потом вдруг гладко отъехала в сторону, и внизу, под тонким слоем песка, обнаружился спрятанный люк.
– ДА! – чуть не закричала в голос Джесмин. – Как же круто! Поверить не могу, что всю жизнь тут прожила и не знала, что тут есть этот ход.
У Логана заколотилось сердце. Неужели мама там, под этим люком? Что они найдут, когда его откроют?
Его папа наклонился, повернул ручку и потянул люк на себя.
Внизу оказался квадратный ход, который вёл в темноту. С одной его стороны была приварена железная лестница. Дна было не разглядеть.
– Абигейл! – позвал вдруг отец Логана. – Ты там, внизу?
Ответа не последовало. У Логана было такое чувство, будто его сейчас стошнит – в животе от волнения всё крепко сжалось.
Джесмин покосилась на Зои.
– Мифическое существо по имени Абигейл? – спросила она. – Это суперстранно. Всё равно что собаку Джоном назвать.
Зои что-то нервно промямлила в ответ.
– Я спускаюсь туда, – заявил Логан и заправил шарф в куртку.
– Я, разумеется, тоже, – добавил отец.
– Сейчас фонарики принесу! – сказала Джесмин и побежала к дому. Её длинные тёмные косы развевались у неё за спиной.
Отец Логана ждать не стал. Он первым забрался на лестницу и стал быстро спускаться вниз. За ним последовал Логан.
– А как нам закрыть ход за собой? – встревоженно спросила Зои. – Вдруг родители Джесмин вернутся и увидят посреди сада дыру?
– Закроем люк, – решила её мама. – И понадеемся, что они не заметят, что Будда не на месте.
– Они должны вернуться только после обеда, – сказала Джесмин, возвращаясь назад с тремя фонариками в руках. – В последний момент возникли предвыборные дела. Мама с папой даже Джонатана припрягли – то ли звонить кому-то, то ли вроде того. Я должна встретиться с мамой здесь после школы, чтобы нарядиться для миллионного по счёту унылого ужина. – Она проверила часы. – А значит, у нас есть шесть часов. Вперёд!