– Неужели ты забыла, что он сделал мне в школе? – Кэтлин понизила голос и наклонилась к матери. – Он бросил меня, подсунул вместо себя своего младшего братишку, который и повел меня на бал. Такого унижения я никогда в жизни не испытывала! Я проплакала два дня!
Мать усмехнулась и махнула рукой.
– Что было, то прошло! Вы тогда оба были совсем детьми. – Она пожала локоть дочери. – Мне надо приготовить коктейль. Скажи брату, чтобы принес лед из холодильника в подвале.
В поисках Джейми Кэтлин направилась в столовую. Брат был там – болтал с Дэниелом. Когда она подошла к ним, Дэниел небрежно обвил рукой ее талию и улыбнулся ей. Джейми подозрительно посмотрел на них и ухмыльнулся.
– Ну, сестренка, ты меня удивляешь все больше и больше. Я вообще не ожидал, что ты объявишься, а ты еще вдобавок притащила с собой моего школьного дружка Дэна!
– Вечеринка просто класс, – жизнерадостно сообщил Дэниел. – Я рад, что ты меня пригласила.
Кэтлин выдавила из себя принужденную улыбку.
– Уступи мне брата на минутку, хорошо? Мама просила принести лед. – Дэниел кивнул.
Кэтлин схватила Джейми под руку и потащила в кухню. Как только они оказались вне пределов слышимости, Кэтлин зашипела:
– Как ты мог так мило разговаривать с ним, словно ничего не произошло?
– Ты о чем? Это же Дэн, мой старый приятель! Да и ты с ним, кажется, в наилучших отношениях. Я и подумать не мог...
– Уж конечно, ты не мог! – не сдержалась Кэтлин, – Ты же знаешь, как он обошелся со мной в школе!
– А как?
– Помнишь бал? Я думала, что он будет на балу моим кавалером, а он в последнюю минуту прислал вместо себя своего младшего брата! Я всем подругам растрепала, что у меня свидание с Дэниелом Лири, а он выставил меня посмешищем! Меня никто так не унижал!
– С чего ты взяла, будто Дэниел собирался приглашать тебя? – удивился Джейми, покрутив пальцем у виска. – Да и зачем бы ему приглашать тебя? Ты тогда была совсем малышкой, а он выпускник, уж не говоря о том, что в школе ты была настоящим гадким утенком. Давай смотреть правде в глаза: такие парни, как Дэниел, не встречаются с девчонками вроде тебя.
– Но ведь ты тогда говорил, что он пригласил меня на бал! – настаивала Кэтлин.
– Ничего подобного! Ты мне так надоела со своими дурацкими танцульками, что я попросил Дэниела устроить для тебя кавалером одного из его братьев. А чем ты недовольна? У тебя ведь был кавалер, так?
– Что ты говоришь? – Кэтлин с трудом переводила дыхание, глаза ее расширились.
– Нет, это ты что говоришь? Ты что, злишься на него из-за того, что не он пошел с тобой на тот идиотский бал, а его брат?
– Нет! – закричала Кэтлин.
Внезапно она посмотрела на свои детские фантазии и обиды другими глазами. Причин для недовольства у нее действительно не было. Были только утраченные иллюзии, неприятные воспоминания и душевные раны, которые все эти годы отравляли ей существование.
– Да нет... просто я почему-то решила тогда, что он пригласит меня... вот и все. – Комок подступил у нее к горлу, она почувствовала, что не в силах говорить. – Маме нужен лед. Принеси из холодильника.
Как только Джейми вышел из кухни, она побежала наверх, в свою спальню. Ей нужно время подумать! Неужели она заблуждалась и Дэниел Лири вовсе не такой негодяй, каким она себе его вообразила? Неужели она сама убедила себя в том, будто он собирается вести ее на бал? Кэтлин застонала, но затем поспешно прижала пальцы к губам.
– Кэтлин, это ты?
Она обернулась и выдавила улыбку. Дэниел! Первая мысль, которая пришла ей в голову: надо срочно извиниться перед ним! Но ведь он понятия не имеет о том, что она пережила с тех пор, как они с Амандой разработали свой дурацкий план... Оказывается, в нем не было никакой необходимости.
– Привет, – пробормотала она.
Ей стало жарко, щеки густо залились краской.
– Все в порядке?
Кэтлин старалась сохранять внешнее спокойствие, но удавалось ей это с трудом. Как она могла так заблуждаться? Не он был виноват во всем, а она!
– У меня все хорошо. Мне просто нужно кое-что взять из сумочки в моей комнате.
– Покажи мне твою комнату, – попросил Дэниел. – Мне интересно!
Ее комната не изменилась с тех пор, как она уехала от родителей. Полным-полно мелочей, свидетельствующих о том, что интересы девушки, которая здесь жила, вращались в основном вокруг учебы. Ни одной мужской фотографии, ни одного любовного письма. Влюбленность в Дэниела была страшной тайной. Кэтлин открыла дверь. К сожалению, скрывать ей нечего!
– Так скольких мальчиков ты приглашала к себе в комнату? – весело спросил Дэниел, входя в комнату.
Вопрос заставил ее рассмеяться.
– Ты что, шутишь?
– И не думаю.
– Ты первый мальчик... или мужчина, кроме отца и брата, нога которого когда-либо ступала в мою комнату.
Он обхватил ее за талию и, притянув к себе, поцеловал в изгиб шеи.
– Значит, я как первый космонавт на Луне или Христофор Колумб в Новом Свете. Наверное, мне надо считать себя польщенным! – Он подошел к стене, на которой в рамочке висел ее школьный аттестат. – Смотри-ка, – удивился он. – Великолепная посещаемость!
Она не собиралась рассказывать ему, почему в старших классах не пропустила ни одного дня занятий. Она не могла позволить себе хоть один день не увидеть в школе его! Она ходила в школу даже с гриппом, с высокой температурой, и все только ради того, чтобы мельком увидеть Дэна в надежде, что он улыбнется или поздоровается с ней.
– Я знаю, это очень глупо, – сказала она вслух.
– Да нет же! – возразил он. – Это прекрасно! Мне всегда хотелось, чтобы моя девушка была умницей.
– Разве я твоя девушка? – спросила она.
Он развернул ее к себе и заглянул в глаза.
– Мне всегда казалось, что девушка, с которой я встречаюсь и занимаюсь любовью, – моя девушка. Разве не так?
Кэтлин перевела дыхание, стараясь сосредоточиться на его рубашке. Она крутила пальцами пуговицу и подыскивала нужные слова, чтобы так же легко и остроумно ответить ему.
– Довольно серьезный шаг для такого парня, как ты, – проговорила она наконец.
– У меня по отношению к тебе серьезные чувства.
Она подняла на него глаза и вздохнула.
– Не знаю, можно ли тебе верить. Насколько я могу судить, ты снова щедро расточаешь вокруг свое природное обаяние. Знаешь, у тебя сложилась определенная репутация. И не думай, будто я не заметила, как ты пытался очаровать мою маму.
Его улыбка поблекла, он ослабил объятия. Кэтлин с трудом перевела дух. Неужели он обиделся? В дверь постучали, и Дэниел обернулся. Джейми просунул голову в дверь.
– Слышишь, Лири! Мы с кузенами собрались сыграть в футбол на улице. Присоединяйся, а то у нас игроков не хватает.
Его рука соскользнула с талии Кэтлин, и он вопросительно взглянул на нее.
– Иди, иди, – сказала она. – А я пока помогу маме.
Как только он вышел из комнаты, Кэтлин упала на постель и зарылась головой в подушку. Стон сорвался с ее губ. Придется завтра утром серьезно поговорить с Амандой! Долой всякие планы! Вот бы повернуть время вспять и выпутаться из неприятной истории, в которую она угодила по собственной глупости.
Мы составим новый план и утвердим новую цель, решила она. Потом привстала на локтях и задумалась. Необходимо признаться подруге в том, что она лгала ей!
Конечно, всегда можно положиться на собственные чувства и инстинкты. Но те же самые инстинкты привели ее на бильярдный стол, где она занималась любовью с Дэниелом Лири! И те же самые инстинкты убедили ее в том, что между ней и Дэниелом зародилось нечто важное.
Либо ты заставишь его полюбить тебя навсегда, либо порвешь с ним, сказала себе Кэтлин. Но в глубине души она подозревала: легче сказать, чем сделать.
Дэниел пытался сосредоточиться. Он уже в двадцатый раз читал все ту же колонку в утренней газете, но едва ли понял хоть слово. По правде говоря, ни одно дело, которым он пытался себя занять, не могло отвлечь его от собственных мыслей.
Сначала он не поверил Джейми. Во время футбольного матча тот невзначай обмолвился о чувствах Кэтлин. Но потом, когда они пили пиво на крыльце, Джейми снова заявил: мол, он здорово удивился, узнав, что Кэтлин с Дэниелом друзья.
Вначале заинтригованный Дэниел решил, что приятель имеет в виду его репутацию дамского угодника. Но потом Джейми рассказал ему о той обиде, которая до сих пор гложет Кэтлин. Дэниел потребовал рассказать подробнее. Внезапно все обрело смысл – ее первоначальная враждебность, затем внезапная перемена. И особенно слово на листке бумаги, который он нашел у нее в квартире: «МЕСТЬ». Вот для чего она все затеяла! Она хочет отомстить за вымышленную обиду, якобы нанесенную им так давно, что он сам уже почти ничего не помнит.
Остаток вечеринки превратился для него в сущее мучение. Он все время пытался подобрать другие объяснения ее странному поведению. И когда настало время уезжать, Дэниел отвез ее домой и распрощался с ней у парадной двери. Он был до того поглощен собственными мыслями, что даже не поцеловал ее на прощание и не договорился о следующем свидании.
Даже теперь верится с трудом! Оказывается, Кэтлин тогда решила, будто он, Дэниел, собирается пригласить ее на этот дурацкий школьный бал! А он вместо себя привел ей своего младшего брата! Ему-то казалось, что он оказывает услугу Джейми и Кэтлин...
Он припомнил ее слова в тот день, когда вытащил ее из горящей кофейни. Что она тогда кричала? Что он снова сломал ей жизнь? Неужели он правда сломал или испортил ей жизнь? Дэниел опять уставился в газету. А что тут такого невероятного? Да, но как же та ночь в баре? Для того чтобы сделать то, что сделала тогда она, чтобы так играть, надо быть абсолютно хладнокровной... Но что ему вообще известно о Кэтлин! Она такая скрытная...
Негромко выругавшись, он отодвинул стул. Надо подышать воздухом, мысленно сказал он себе и вышел.
Но не успел он спуститься на первый этаж, как увидел знакомую фигуру, идущую к нему со стороны гаража. Он остановился в пролете и крикнул: