Молли расплылась в улыбке.
– Так вот зачем он ко мне заходил!
– Что такое?
– Он извел меня какими-то странными вопросами... А вчера снова пришел. Он подыскивал... – Молли осеклась. – Нет, не скажу! Пусть это будет сюрприз.
– Зачем он все это делает? – спросила Кэтлин.
– Уверена, повод у него веский. Но я бы на твоем месте не задавала вопросов. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.
Кэтлин кивнула, но расслабиться было невозможно. Что значит его поведение? Простил ли он ее? И куда они отправятся после бала? А может, таким образом Дэниел хочет обставить их расставание?
Вопросов было много, но одно Кэтлин знала твердо: после сегодняшнего вечера жизнь ее круто изменится.
Дэниел посмотрел на часы.
– Семь пятьдесят пять, – пробормотал он.
Когда он подъехал к кофейне, его начали терзать сомнения. Правильно ли он поступил? Может быть, стоило приписать в приглашении, что ответ обязателен? Тогда, по крайней мере, он бы знал, что не зря вырядился, как на маскарад. Дэниел понимал, что выглядит достаточно глупо, но именно так он все и задумал. Однажды Молли призналась ему: она поняла, что любит Майка, когда тот снял ее кошку с дерева, а потом еще вез ее через весь город к ветеринару, причем кошка все время шипела, царапалась и попортила всю обивку салона его новой машины. Женщины – странные создания. Такие вот глупые и сентиментальные порывы способны внушить им пламенное чувство.
Дэниелу пришлось долго искать самый кричащий, нелепый и старомодный смокинг ужасного малинового цвета с бархатными лацканами. Рубашка была в стиле «Лас-Вегас» пятидесятых годов – вся в гофрированных оборочках. Ему даже удалось подобрать в тон оригинальные кожаные туфли того же малинового цвета, что и смокинг, хотя пришлось изрядно доплатить за то, чтобы туфли выкопали на складе.
Он перегнулся через капот и сказал шоферу лимузина:
– Я вернусь через минуту.
Оправив бархатную бабочку, Дэниел вошел в кофейню. В левой руке он сжимал маленький букетик, который прикалывают к корсажу. Он обрадовался, что в зале царит полумрак. Но, войдя, он понял, что в кофейне целая толпа посетителей! С одной стороны, ему было приятно, что первый день работы кофейни оказался таким успешным, но с другой – он почувствовал замешательство.
Аманда стояла за стойкой и заговорщицки улыбалась.
– У тебя... такой нелепый вид! – Она хихикнула. Потом подошла поближе и обняла его. – Надеюсь, Кэтлин оценит твой подвиг.
– Нравится мой костюм? – спросил Дэниел. – Я сам его выбирал.
– Одно из двух: или у тебя в самом деле отвратительный вкус, или ты готов решительно на все, чтобы осчастливить Кэтлин!
– Поверь, вкус у меня есть!
– Пойду приведу ее, – сказала Аманда. – Она прячется в конторе от любопытных глаз.
– Не надо, – он отстранил ее, – я сам.
Он прошел в заднюю часть зала и осторожно постучал в дверь.
– Лимузин пришел? – послышался приглушенный голос Кэтлин из-за двери.
Вместо ответа Дэниел снова постучал. Дверь конторы рывком распахнулась. Перед ним предстала Кэтлин, одетая в то самое розовое платье. Дэниелу с миссис О'Доннелл с большим трудом удалось отыскать его на чердаке.
– Привет, – пробормотал он, не найдя других слов. В тот момент, как он увидел ее, все слова, которые он собирался произнести, улетучились у него из головы. Он уже несколько дней не видел ее, и все, чего ему сейчас хотелось, – просто смотреть на нее. – Ты выглядишь потрясающе!
– А ты так просто красавец, – улыбнулась Кэтлин.
– Ты готова? – спросил он.
Кэтлин кивнула, и Дэниел предложил ей руку. Они медленно прошли по кофейне. Посетители наблюдали за ними с живым интересом. Когда они дошли до входной двери, из зала послышались аплодисменты. Кэтлин обернулась и присела в изящном реверансе.
Забравшись на заднее сиденье лимузина, она повернулась к Дэниелу.
– Я так удивилась, когда получила приглашение! После того, что случилось во время нашей последней...
Он прижал палец к ее губам, с трудом преодолевая желание немедленно заключить ее в объятия и поцеловать.
– Ничего еще не случилось. Между нами вообще ничего еще не было. И кое-чего никогда не случится. Мы начинаем все с самого начала. Сделаем все так, как должны были сделать тринадцать лет назад. – Он протянул ей бутоньерку. – Вот, держи.
Кэтлин не могла не улыбнуться.
– Ты все предусмотрел!
Он помог ей открыть коробку, достал букетик и прикрепил лентой к ее перчатке. Воздух наполнился ароматом гардений.
– На самом деле для меня это тоже впервые, – признался он. – Я никогда не сопровождал девушек на школьные балы. Ты первая.
– Правда? – спросила Кэтлин.
Дэниел кивнул.
– В школе я всегда был... мягко выражаясь, не при деньгах. Но сейчас я хорошо зарабатываю.
Он вынул из ведерка со льдом, стоящего на противоположном сиденье, бутылку шампанского и налил им по бокалу. Первый же глоток успокоил его. Дэниел волновался, словно подросток перед первым в жизни свиданием. Он боялся, что все его ухищрения будут напрасными и ему не удастся вернуть их отношения к самому началу.
Поверх бокала он посмотрел на Кэтлин. Она сидела тихо и смотрела на него. Дэниел составил чуть ли не поминутное расписание сегодняшнего вечера. Он должен стать самым романтичным вечером в ее жизни! Но теперь, когда она рядом, он ни о чем не может думать – так ему хочется сжать ее в объятиях и поцеловать. Хотя по расписанию еще не время...
Он сунул руку во внутренний карман.
– Я собирался вручить тебе это потом, но не могу ждать. Вот, надень, пожалуйста! – Он вытащил из коробочки большое кольцо с печаткой, на которой была выгравирована эмблема их школы.
Кэтлин на несколько секунд лишилась дара речи.
– Но это же... кольцо твоего класса, – прошептала она.
– Ну да, – кивнул Дэниел. – Тоже в первый раз. Я никогда не дарил его девчонкам, но решил, что у нас все должно идти как полагается. И ты лучше надень его скорее, потому что не представляешь, скольких трудов мне стоило отыскать это кольцо. Я разнес дом моего отца в щепки. Разумеется, кольцо нашлось в самом последнем ящике на чердаке.
– Как полагается... – медленно повторила Кэтлин. – Что это значит?
– Это значит, что мы не встречаемся с другими. Свободное время проводим вместе. Одним словом, ты – моя девушка.
Непрошеные слезы навернулись ей на глаза, когда она надела кольцо на палец.
– Звучит заманчиво. – Потом она тихо рассмеялась. – Кольцо великовато!
Дэниел поднял ее руку и рассмотрел кольцо.
– Что поделать!
– Наверное, его можно подвесить на нитку или на цепочку и носить на шее, как делали девчонки в школе.
– Нет. Лучше я подарю тебе другое кольцо, которое будет впору. – Он снова полез в карман и вытащил еще одно кольцо. Глаза Кэтлин расширились от удивления. Она хотела что-то сказать, но язык не повиновался ей, только слеза выкатилась из глаза. Дэниел наклонился и стер слезинку пальцем, затем охватил ее лицо ладонями и посмотрел ей прямо в глаза. – Знаю, еще не время. В конце концов, мы с тобой всего секунду назад обручились. Но это кольцо подойдет тебе больше.
~ Неужели это... – Она вздохнула. – Ты... – Еще один вздох. – Но мы ведь так недавно познакомились... хотя на самом деле знаем друг друга шестнадцать лет... но познакомились по-настоящему всего несколько недель назад!
Он взял кольцо и положил ей на ладонь, а затем мягко накрыл его ее пальцами.
– Кэтлин, как только ты почувствуешь, что пора, что время настало, дай мне знать, и я надену кольцо тебе на палец.
Кэтлин кивнула и прижала руку с кольцом к груди. Они долго смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Дэниел не мог налюбоваться ею. Как прекрасно полумрак оттеняет ее волосы и как великолепны ее губы – сложены как раз для поцелуя.
– Я люблю тебя, Кэтлин! Однажды я уже говорил это, но тогда я сказал самые важные слова не так как надо. По-моему, всю жизнь я ждал именно тебя, а ты все это время ждала меня. Просто я ничего не замечал. Но обещаю, что остаток наших дней я не отведу от тебя глаз.
Кэтлин с трудом перевела дыхание и смахнула еще несколько слезинок.
– Как часто я мечтала о такой вот минуте, – сказала она. – Все представляла... Но я и помыслить не могла, что это будет так... прекрасно. – Она потянулась к нему и погладила его по щеке. – Я люблю тебя, Дэниел! Не так, как любила глупышка-школьница, я люблю тебя по-настоящему, и моя любовь продлится вечно.
Дэниел наклонился вперед и прижался к ней губами. Он так давно не целовал ее, что только с большим трудом смог остановиться. Отстранившись, он посмотрел ей прямо в глаза.
– Значит, мой план сработал!
– У тебя был план? – улыбнулась Кэтлин.
– Я даже записал его на бумаге. И более того... – В это время лимузин подъехал к зданию школы, и он предупредил: – Погоди. Сейчас ты все увидишь. Тебе должно понравиться.
Шофер открыл дверцу, Дэниел вышел и подал Кэтлин руку. Они вошли через парадный вход. За дверью ждал смотритель, который отпер им дверь в зал. Когда они вошли, Кэтлин на минуту остановилась, пока глаза не привыкли к темноте.
– Я не была здесь с тех пор, как окончила школу, – призналась она. – Но есть вещи, которые не меняются. Запах школы...
Дэниел повел ее в сторону зала. Двойные двери были настежь распахнуты. В полумраке она разглядела в центре зала столик, накрытый на двоих. Из музыкального центра лилась негромкая музыка. Дэниел щелкнул выключателем, и по потолку побежали разноцветные огоньки. Кэтлин раскрыла рот от удивления.
– Как ты это сделал?
– Секрет! – подмигнул Дэниел.
На самом деле все оказалось вовсе не так трудно, как он представлял. Школа была закрыта на выходные по случаю Дня благодарения. Со сторожем удалось договориться довольно легко, а разноцветные фонарики помогли повесить ребята из его бригады, использовав свои навыки работы на лестницах. Завтра утром они снимут лампочки.
– Ну, мисс Кэтлин О'Доннелл, вы подарите мне этот танец? – Дэниел поклонился.