— Шерон, подумай, ты не можешь рассказать нам еще чего-нибудь?
Она долго думала, потом пожала плечами.
— Фигура была в костюме с маской и в парике. Что я могу еще добавить?
Медсестра принесла на подносе обед для Шерон.
— Я не голодна… — начала было она, но Клиф и слышать ничего не хотел.
— Голодна. Ты ведь хочешь выйти отсюда завтра утром, не так ли?
Шерон сжала зубы.
— Это невыносимо!
— Знаю, знаю, — проговорил Клиф. — Я наглый, несносный и все такое. — Он наклонился, поцеловал ее лоб и прошептал так, что только она могла его услышать: — Но кроме всего прочего, я еще безумно сексуальный, ты помнишь? — Он выпрямился и поглядел на Фила. — Может, и нам пойти перекусить?
— А что, неплохая идея, — согласился тот. Вовсе они не хотели есть, подумала Шерон.
Они хотели о чем-то поговорить.
— Послушайте, вы! — запротестовала она.
Но Фил состроил ей рожицу, и они оба покинули палату.
Спустя полчаса Фил зашел пожелать ей спокойной ночи и затем оставил наедине с Клифом, который расположился в большом удобном кресле возле ее постели.
— Послушай, я прикована к этому злосчастному месту, а не ты! — попробовала возразить Шерон, но Клиф промолчал.
— Это здесь умер Кэлеб? — спросил он спустя пару минут. Шерон кивнула.
Теперь он понимал, почему ей так не хотелось оставаться тут. Он откинулся в кресле и задумался. Возможно, он на верном пути, и его предположения относительно последних событий оправдаются. Но ничего доказать он пока не может. Но также он не может и рисковать жизнью Шерон. Сегодня, когда он увидел ее лежащей на полу в зрительном зале с мертвенно-бледным лицом, у него упало сердце.
Только не Шерон. Только не эта волшебная женщина.
Ее огромные сияющие изумрудные глаза уставились на него.
— О чем вы с Филом говорили? — спросила Шерон.
— Об акциях! — весело ответил он.
— А почему ты говоришь об этом с улыбкой? — недоверчиво спросила она. — Цены, наверное, катастрофически падают! Ты меня обманываешь?
— Цены на наши акции действительно опустились, но это не должно тебя волновать. И я вовсе тебя не обманываю. Мы на самом деле говорили про акции. — А также про их держателей, добавил Клиф про себя. — Кстати, — продолжил он, надеясь отвлечь ее внимание от недавнего события, — сегодня я обедал с одним моим старым приятелем. Он юрист.
— Вот как? — Шерон нахмурилась, силясь понять, куда он клонит.
— Он многим помог в усыновлении детей, — сказал Клиф.
Глаза Шерон расширились.
— Незаконные усыновления? Обычно на это уходят годы.
— Он занимался усыновлением детей из других стран, но, конечно, только законным путем, — успокоил ее Клиф. — Однако не обязательно ехать в другую страну. Можно подобрать себе ребенка постарше. Он рассказал мне о подобных случаях.
Шерон не переставала удивляться.
— Ты считаешь, что я должна усыновить ребенка?
— Почему ты? Мы! Рано или поздно нам придется пожениться!
— Да ты едва меня знаешь! — пробормотала Шерон, не веря своим ушам.
— Шерон, я люблю тебя. И не хочу быть для тебя временным любовником. Я хочу жениться на тебе.
Клиф увидел, как ее глаза засияли.
— Клиф, но ведь ты же еще молодой…
— Вовсе нет, разве ты забыла — я престарелый вдовец.
— Ты молод, — мягко настаивала Шерон. — И тебе может казаться сейчас, что ты любишь меня, но однажды…
— Шерон, я вовсе не так молод, у меня на плечах есть голова, и я люблю детей. Но они не обязательно должны быть мне родными. Я говорил тебе раньше и повторю сейчас — единственное, что на самом деле имеет значение, — это любовь. Любовь между мужчиной и женщиной, любовь между детьми и взрослыми. В этом мире так много одиноких детей, которые мечтают о родителях. Может быть, нам удастся скрасить жизнь хотя бы нескольким из них. Можешь не отвечать мне сейчас — я даю тебе время подумать.
— Я не хочу, чтобы ты ради меня отказывался от возможности иметь своих собственных детей.
— Я не собираюсь ни от чего отказываться. И я хочу получить от тебя ответ.
— Когда?
— Завтра.
Улыбка осветила ее лицо, Клиф был рад, что ему удалось отвлечь ее мысли от событий в парке. Он взял ее пальцы и легонько сжал их.
— Все будет в порядке, Шерон.
Она улыбнулась еще шире и тоже сжала его пальцы, а потом закрыла глаза и через несколько минут уже спала. Клиф поправил выбившуюся прядь ее чудесных черных волос. Она дала ему так много. Так много волшебства.
— Я от многого готов отказаться ради тебя. И никогда не пожалею об этом, — прошептал он.
Пожалуй, было бы несправедливо, если бы Шерон ничего не приснилось в эту ночь. И ей приснилось.
Она стояла в конце длинного коридора, освещенного лучом яркого света.
Вдруг она увидела странную фигуру в черном, приближающуюся к ней. Фигура протянула длинные руки в черных перчатках и, почти касаясь Шерон, хриплым голосом крикнула: «Шерон, Шерон, ты скоро умрешь!» Шерон стала вглядываться в нее, пытаясь увидеть лицо. Но вместо него была черная зияющая пустота. «Покажи мне свое лицо!» — приказала Шерон, и в ту же минуту заметила, что голова стала медленно поворачиваться. Шерон замерла в напряженном ожидании. Еще секунда — и она увидела лицо — лицо Сарры, которая смеялась, злобно сверкая глазами. Затем голова стала вращаться все быстрее и быстрее и вдруг оторвалась и с диким хохотом полетела по коридору.
12
Шерон в ужасе проснулась, но тут же почувствовала, как теплые, сильные руки Клифа обняли ее. В его объятиях страх быстро прошел. Что бы она делала без него?
— Мне приснился кошмар, — сказала она.
— Не удивительно, — проговорил Клиф и нежно погладил ее лицо. — А что было в твоем сне?
— Это существо снова преследовало меня. А потом мне удалось увидеть его лицо. Это было лицо Сарры, — выдохнула Шерон. — Она смеялась и говорила, что я умру. Звучит нелепо, правда?
Клиф не сразу ответил ей, он лишь крепче сжал ее, и Шерон показалось, что он чего-то недоговаривает, но что именно, она не могла понять. Впрочем, она готова была подождать. От его объятий исходила такая волна тепла, что она пожалела, что они были не дома. Она повернулась, и его рука случайно коснулась ее обнаженной в вырезе больничного халата груди. Клиф охнул и быстро отдернул руку.
— Как ты себя ведешь, развратница! — притворно-возмущенно воскликнул он. — Хочешь соблазнить меня прямо на больничной койке!
— Вовсе нет! — засмеялась в ответ Шерон, но даже в этот момент она заметила в золотистых глазах Клифа озабоченное выражение.
— Попытайся снова заснуть! — проговорил он, целуя ее в лоб и опуская обратно на постель. — Ты создательница волшебства, и в твоем воображении находят приют самые причудливые фантазии! Я останусь тут.
Шерон улыбнулась ему в ответ, закрыла глаза и задремала, уверенная в том, что он сдержит свое слово.
На следующее утро, поцеловав Шерон, Клиф куда-то исчез. «Дела!» — сказал он ей. Шерон пришлось дожидаться прихода доктора. Он быстро осмотрел ее и выписал, дав на прощание целый список рекомендаций. Шерон, смущенно опустив глаза, пообещала, что будет неукоснительно следовать им. Тогда доктор сказал ей, что после ланча она может уже отправляться домой.
В половине первого Ло забрала ее из больницы, и по дороге они стали обсуждать очередное нападение на Шерон.
— Возможно, Сарра жива, — предположила Ло. — Ведь ты говорила, что та фигура приблизительно соответствовала ее росту. Правда, тогда у нее, похоже, есть еще какой-то сообщник.
Шерон согласилась с этим рассуждением.
Этот день не принес ей особых беспокойств. В середине спектакля она заметила среди публики Клифа. Она подошла к нему и села на колени и изо всех сил старалась помучить его. Однако Клиф был не из тех, с кем это могло пройти. Он схватил ее за талию, прижал к себе и впился в ее губы страстным поцелуем. Едва сумевшей отдышаться Шерон пришлось отказать Марку, желавшему жениться на ней. Публика была в восторге, Марк вздохнул и сказал Синтии, что она должна все-таки выйти замуж за него, потому что так было написано в сценарии.
После окончания представления Клиф дождался ее, и они вместе отправились домой. За ужином выяснилось, что Шерон чувствует себя превосходно, а вот Клиф страдает головной болью.
— Только тебе под силу ее унять, — сказал он, улыбаясь.
Что она и постаралась сделать. Она стала целовать его губы, щеки, лоб. На лестнице она расстегнула перламутровые пуговицы на его рубашке и прикоснулась губами к бронзовой гладкой коже на его груди. Не прошло и минуты, как она была уже в спальне в его объятиях. Он прижал ее к себе, покрывая поцелуями ее лицо, а она тем временем расстегивала молнию на его джинсах. Вскоре они оказались в постели. Страсть заставила Шерон забыть все события последних дней. Сейчас для нее существовал только Клиф, его ласки, его сильное тело, дающее ей столько наслаждения…
Некоторое время спустя раздался телефонный звонок, Шерон нехотя подняла трубку.
— Простите, могу я поговорить с Клифом Стэнли? — спросил женский голос.
Шерон нахмурилась. Голос показался ей знакомым, но она не могла никак определить, кому он принадлежал. Он звучал как-то приглушенно, это обеспокоило Шерон.
— Одну минуту. — Она передала трубку Клифу. Тот удивленно поднял бровь, Шерон пожала плечами.
Пока он говорил, она присела на кровати, невольно вслушиваясь в его слова. Но он произнес их не так-то много, только «алло», потом через несколько минут «хорошо», а потом еще «да, да, ладно, я понял». Во время разговора он сидел к Шерон спиной, и она не могла видеть его лица.
— Кто это? — спросила она. Клиф пожал плечами.
— Так, секретарша из полицейского участка. Она получила для меня новые данные по владельцам акций. — Он перевернулся на кровати и протянул ей трубку. Странно, но Шерон не поверила Клифу. Она положила трубку.
Клиф заметил ее настроение, наклонился к ней и стал нежно целовать. Шерон почувствовала, как его тело вновь напрягается, а руки, уверенные и нетерпеливые, гладят ее. От этих прикосновений в ней проснулось ответное желание, их тела слились, и она забыла о телефонном звонке.