Все еще глядя вперед, Люк сжал челюсти и произнес:
— Это будет продолжаться так долго, что ты даже не представляешь.
На некоторое время Меган поверила ему. Эти три прекрасных месяца были лучшими в ее жизни.
Первый месяц Меган постоянно ездила в Лондон, а следующие два были посвящены обустройству на новом месте. Она часто задерживалась на работе допоздна и являлась домой усталая и раздраженная.
Люк не жаловался, не выставлял никаких условий, не требовал объяснений. Он встречал ее замечанием, что она очень плохо выглядит, а потом целовал, пока на ее щеки не возвращался румянец.
При одном воспоминании о его поцелуях у нее начинало радостно биться сердце.
Обычно по вечерам, пока она принимала ароматическую ванну, попивая сок, Люк сидел рядом, потягивал вино и выпытывал у нее подробности прошедшего рабочего дня. У него была потрясающая способность показывать ей смешную сторону даже самых безнадежных ситуаций, которые казались ей неразрешимыми бедами. Потом он рассказывал ей, как он сам провел день, о том, что происходит в имении.
Меган воспринимала все это как волшебный сон, никогда и ни с кем она не испытывала подобной душевной близости.
Волшебство — вещь эфемерная, оно имеет свойство заканчиваться скоро и неожиданно... В начале ноября Меган искала листок бумаги, чтобы записать новый адрес подруги. И тут ей на глаза попалось ПИСЬМО. Именно письмо большими буквами. Она прочла всего одну строчку и подпись: «Я всегда буду любить тебя. Грейс». У нее потемнело в глазах. Ее волшебный мир рухнул в одно мгновение.
Какая ирония судьбы! Как раз в последнее время ей начало казаться, что у них все получится, что он действительно любит ее. Пару раз она ловила его взгляд и чувствовала, что он уже готов сказать ей те важные слова. Теперь все встало на свои места.
Чувствуя унижение и обиду, она решила действовать резко и без промедления. И в результате она теперь спала одна на огромной двуспальной кровати.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Когда Меган появилась на строительной площадке, подрядчик из строительной компании, увидев ее, произнес покровительственным тоном:
— Не беспокойтесь, босс уже все осмотрел.
Меган сердито вздернула подбородок.
— Я здесь босс, — холодно поправила она и принялась расспрашивать его обо всех деталях строительства.
Возвращаясь домой по короткой дороге через лес, Меган перебирала этот разговор в уме и все больше выходила из себя. Конечно, она была рада, что Люк так быстро освоился с жизнью в поместье, но со временем он стал слишком важной частью имения, а она превратилась скорее в его приложение, в какую-то незначительную мелочь.
Мною начинают пренебрегать, подумала Меган, и ей почему-то стало жалко себя. Она уже дошла до кухни, и тут ее перехватил Джон.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, обращаясь скорее к ее животу, а не к ней самой, но она не возражала и не обиделась.
— Хорошо, спасибо. — Она с улыбкой похлопала себя по животу. — Жду не дождусь, когда же наконец появится малыш.
— Если ты ищешь Люка, то он пошел в старые конюшни.
— А что, там проблемы, Джон?
Меган была очень взволнованна, когда узнала, что решено устроить открытие обновленной части старых конюшен, где располагались мастерские. Пристройки планировалось завершить к концу следующего месяца. Прекрасная возможность познакомить с работами мастерских широкую общественность. Ожидались журналисты, поэтому к их приезду все должно быть хорошо подготовлено.
— Нет, там все в порядке, — успокоил ее Джон. Правда, с утра были перебои с электричеством, но хозяин, — Джон с одобрением причмокнул губами, — он знает толк во всем. Ему еще многому надо учиться, но он старается и всегда признает, если был неправ.
Меган удивленно округлила глаза. Неужели они говорят об одном и том же человеке? Люк, которого она знала, не имел привычки признавать свои ошибки, ему даже в голову не приходило, что он может иногда принимать неверные решения.
— Должен сказать, у меня были некоторые сомнения на его счет, когда он сюда приехал, — признался Джон. — Но они быстро рассеялись. Меган, девочка моя, у тебя первоклассный муж.
Меган уже открыла рот, чтобы уверить его, что между ними нет родственных уз, но подумала и промолчала.
Почти те же самые слова сказала о нем ее мать, когда они накануне разговаривали по телефону:
— Я очень скучаю по тебе, дочка, но моя душа спокойна, раз я знаю, что около тебя есть Люк, он редкий человек.
— Он сводит меня с ума, не позволяет мне ничего делать, — жаловалась Меган матери.
— Да разве же это плохо? Не понимаю, что тебя так заботит, дорогая, — откровенно удивилась Лора. — Из того, что ты мне рассказала, я поняла, что он с удовольствием взял в руки дела поместья и занял место твоего отца, так долго пустовавшее. Тебе сказочно повезло, дорогая.
Все любят Люка, думала она, и я... тоже люблю его. Но сам Люк любит Грейс.
— О, да, — ответила Меган матери, — он всем нужен, все бегут к нему, и поэтому мы теперь почти не видимся. Думаю, он делает это нарочно, чтобы реже со мной встречаться, — горько добавила она.
Чтобы не зарыдать в трубку, она прикрыла рот ладонью.
От ее талии осталось одно воспоминание, походка стала утиной, вперевалочку. Фигура изменилась, но одно осталось прежним — ее способность говорить глупости в совершенно неподходящее время.
— Не может такого быть, Меган. Скорее, он по уши влюблен в тебя.
Если бы Меган не чувствовала себя так плохо, она бы рассмеялась.
— Ты поссорилась с Люком? — нетерпеливо спросила мать.
— Нет, у нас нет никаких проблем, — неохотно призналась дочь.
Да и какие могут возникнуть проблемы, ведь они стали почти чужими? Если Люк не сидел за письменным столом, он ходил по поместью и расточал повсюду свои чары, а все им откровенно восхищались и бросались выполнять его указания. Когда Меган работала, было легче. Теперь же она вышла в декретный отпуск и ей было больно и обидно.
— Если у тебя проблемы, лучше расскажи. Нельзя держать это в себе.
Мама права. Далее так продолжаться не может. Меган была уверена, что и Люк чувствует это напряжение. Иначе зачем ему так старательно избегать ее? Он был предупредителен, добр, заботлив, но эта забота проистекала у него из чувства долга, а не от любви к ней.
На последнем приеме у акушера Меган услышала разговор двух беременных женщин с огромными животами. Одна рассказывала, какой у нее молодец муж, как он суетится вокруг нее. Даже стал раньше приходить с работы.
— Наглядеться на меня не может. Такой любви между нами даже после свадьбы не было.
Меган предпочла бы легкий беспорядок в делах, но чтобы Люк пораньше приходил. Однако он неизменно возвращался поздно ночью. Иногда далеко за полночь, часа в два или три. Меган дожидалась его прихода и слушала его шаги. Иногда, лежа в темноте, она представляла, как он останавливается у двери ее комнаты. Тогда у нее замирало дыхание, она ждала, что он войдет. Но он никогда не входил к ней.
Меган не умела притворяться. Она надеялась, что Люк полюбит ее, а он на самом деле полюбил поместье. Какая ирония! Ей надо смотреть правде в глаза. А правда такова, что ничего в этой ситуации не изменится и глупо ждать несбыточного.
Конечно, она не может выставить его из дома, но и делать вид, будто между ними все хорошо, она не намерена. Скорее всего, Люку тоже скоро надоест притворяться, вдруг подумала она. Должно быть, он этим уже тяготится. Если Люк согласен, то он может через месяц переселиться в отремонтированный дом у реки.
Не идеальный вариант, но в такой ситуации можно пойти на компромисс... По крайней мере, Меган готова на это. Насколько она понимает, этот план подойдет Люку, даст ему возможность спокойно писать. Ребенок будет от него недалеко, и одновременно Люк останется свободным человеком.
В плане Меган имелись и свои недостатки. Если Люк будет свободен, это предполагает, что рано или поздно на горизонте появится Грейс. Меган решила, что она смирится с этим, если женщина не станет фланировать у нее под носом. В конце концов, они же взрослые люди...
— Тебя что-то беспокоит, девочка?
Меган, опомнившись, отбросила все мысли о Люке и Грейс и постаралась взять себя в руки.
— Нет, нет! Все хорошо. Так вы говорите, он в конюшнях?
— А я утверждаю, что это самый настоящий подкуп!
— Но ведь не вымогательство же!
Меган пробралась через кусты и подошла к приоткрытой двери, увитой плющом, откуда доносился ироничный голос. Остановившись, Меган взглянула на часы. Как типично! Она наконец-то отважилась сделать первый шаг, набралась храбрости, и на тебе, Люк не один. Если бы не ее настойчивая решимость, она бы вернулась домой с намерением поговорить с Люком позднее.
— И после всего ты еще можешь смеяться? — незнакомец удивленно повысил голос. — Так что же, мы с тобой теперь квиты?
— Давай-ка посмотрим, — рассеянно проговорил Люк. — Всего две страницы — и репутация погублена? — Последовала пауза, потом Люк сказал холодно и презрительно: — Как хочешь, но я так не считаю, Малон.
Меган отступила в тень. Ей было стыдно подслушивать, но не подслушивать она не могла. Она не знала, что Люк может быть таким. Его голос изменился до неузнаваемости. Меган понимала, что должна обнаружить свое присутствие, но... «Погубленная репутация»... Что бы это значило?
— Поверь, ничего личного с моей стороны, — услышала она голос незнакомца.
— Странно, но, на мой взгляд, как раз наоборот, личные счеты, и ничего больше.
— Ну, хорошо... Так устроен мир. Но ведь мы напечатали статью с извинениями.
— Статью? Две строчки где-то в подвале.