– Но ты и сам – человек, – напомнила Вета.
– Я защищен в тысячу раз лучше, чем любой из обычных людей! – немедленно парировал Арлан. – Слушай, а снять номер в гостинице мы можем?
– Вряд ли. Конечно, паспорта у нас есть, но кто сдаст номер подросткам без родителей? Поостерегутся, наверно.
– Черт, забыл, как вы поздно в этом мире взрослеете, – досадливо проговорил парень. – Ладно, давай предлагай, ты ведь лучше в здешних порядках разбираешься.
Глава 10. Домашний призрак
Вета изо всех сил напрягла мозговые извилины – даже в глазах потемнело. Но ничего путного придумать не удавалось. Она как раз развивала тему про какой-нибудь заброшенный домик в деревне, когда заметила, что Арлан ее не слушает, а неотрывно смотрит в угол комнаты, дальний от окна, за шкафом.
– Слушай, – занервничала девочка. – Если тебе неинтересно, или ты сам придумал что-нибудь получше, то скажи…
– Подожди, – оборвал ее парень. – Мы здесь не одни.
– Что-о?!
Вета едва сдержалась, чтобы не вскочить со стула и не броситься вон из комнаты, под защиту матери. Мало ей разве свихнувшейся Инги Нелюбиной? Вполне возможно, что Арлан тоже не перенес разлуку с миром, в котором вырос и к которому был так привязан.
– Кого ты там видишь? – спросила с опаской, вглядываясь в темноту за шкафом. Верхний свет не горел, комнату освещала лишь настольная лампа, за границами оранжевого круга царил полумрак. На миг ей показалась, что в том углу тьма и впрямь была особенной, более густой, а еще клубящейся, что ли…
– Там какой-то неперешедший, – шепотом ответил ей Арлан. – Ну, призрак, если по-вашему. Ты и сама можешь его увидеть. Попробуй сосредоточиться и удержать взглядом какую-нибудь деталь. И не моргай. А я пока с ним переговорю.
И храбро спросил у темноты:
– Кто вы такой?
Вете ничего не оставалось, как последовать совету друга. Напрягая до боли глаза и под очками придерживая веки пальцами, она вглядывалась в темный угол, пыталась поймать взглядом хоть что-то. Но ничего из этого не выходило. Арлан же продолжал, как ни в чем не бывало, вести разговор с невидимкой, и это сводило с ума.
Но вдруг что-то произошло. Тьма в одном месте словно прорвалась, и Вете удалось увидеть какой-то белесый предмет, похожий на ручку или карандаш.
«Палец!» – секундой позже догадалась она. И почти сразу разглядела размытый силуэт худого старика с седыми волосами до плеч и с густыми бакенбардами. Одет он был, кажется, во фрак, осанку имел вполне моложавую. Губы старика шевелились, но глаза были прикованы к девочке. На нее же был направлен его длинный палец.
– Чего это он так на меня уставился? – опасливо спросила Громова. – Да еще и пальцем тычет?
– Он спрашивает, почему ты вернулась, – растолковал ей Арлан. – Очень волнуется из-за этого.
– Как это понимать? Я вообще-то здесь живу! – так и подпрыгнула на месте Вета. Старик усиленно зашевелил губами, и на этот раз ей даже удалось услышать сухой шелест, производимый призраком.
– Не горячись! – осадил ее воспитанник. – Я уже во всем разобрался. Этот неперешедший – бывший подменыш, потому он и вышел к нам. Когда-то он категорически не пожелал возвращаться в Донный мир – так, кстати, правильней называть мир троллей. Он прожил всю свою жизнь среди людей, но отсюда переход в мир смерти сделался для него невозможен. Такое случается, хоть и очень редко. Обычно такие неперешедшие остаются в домах, где обитали при жизни, либо держатся поблизости от своих потомков.
– Так он – наш родственник, да? – сообразила Вета.
– Похоже на то. Хотя господину Себастьяну – так его зовут – уже полторы сотни лет, и он вполне может что-то путать – на ухо девочке шепнул Арлан. – Но он считает вас своей родней. Он знает, кто ты такая, и в курсе, что ты уже побывала в своем мире. Теперь его мучает вопрос: почему ты вернулась?
Призрак в углу энергично закивал головой, умоляюще сложил руки у груди.
– Не волнуйтесь так, это только на время, – вежливо пробормотала Вета.
А про себя подумала:
«Вот и отлично! Если завтра я опять засомневаюсь, нужно ли мне возвращаться в мир троллей, тогда уж старина Себастьян с меня точно не слезет!»
– И еще он слышал наш разговор и у него есть идея, – сказал Арлан. – Насчет того, где можно спрятать Ингу.
Тут уж Громова выдохнула с облегчением. Хорошо все-таки, когда кто-нибудь, пусть даже призрак, берет на себя решение твоих проблем.
– А вы уверены, что это безопасно? – продолжал разговор воспитанник. – Вы же сами говорите – там настоящий проходной двор.
Призрак замахал руками и что-то горячо заговорил. Вета снова услышала сухой шелест, но теперь ей показалось, что в шелесте начали проступать отдельные звуки. Кажется, еще чуть-чуть – и контакт будет установлен.
– Хорошо, – выслушав, решился Арлан. – Мы сейчас же отправляемся за девочкой, найдем ее и приведем в то место, которое вы предложили. До скорой встречи, господин Себастьян.
Вета послала прощальную улыбку тающему в углу призраку. Как раз в этот момент в комнату вошла мама с подносом в руках, на подносе стояла тарелка с горячими бутербродами и две чашки с чаем. Ребята едва успели распахнуть лежащие на столе учебники и сделать вид, что усердно занимаются.
Мать улыбнулась и потрепала Ветины взлохмаченные волосы. Девочка едва не разрыдалась от этого прикосновения, но вдруг сообразила, что она ужасно голодна и поскорее впилась зубами в один из бутербродов.
– Так, доедай скорее – и пошли! – распорядился Арлан, как только мать вышла из комнаты. – Место найдено, теперь осталось доставить туда Ингу.
– Какое место?
– Ты наверняка его знаешь. Это бывший охотничий домик в парке. Березовый домик, как вы его называете.
– Конечно, я его знаю, – удивилась Вета. – Но ведь там музей, наверняка есть сигнализация, сторож и все такое!
– Господин Себастьян говорит, что никакого сторожа там нет. Пробовали отыскать на это место кого-нибудь, но больше недели никто не выдерживает – боятся. Сама понимаешь, неперешедших в подобных местах пруд пруди. Администрация музея плюнула и решила ограничиться одной сигнализацией. Только неперешедшие давно научились справляться с этими штуками. В общем, господин Себастьян нас проведет.
– А почему ты спрашивал его, не опасно ли это? Для кого – опасно?
– Для Инги, конечно, – ответил воспитанник, торопливо допивая свой чай. – Вернее, для ее тела. Видишь ли, тело без души – лакомый кусочек для большинства неперешедших. Сегодня, пока я был в вашей школе, успел там заметить троих неперешедших в чужих телах. Кстати, один из них был учителем!
– Кто это?! – так и взвилась Громова. – Наверняка историк, он ужасно странный и вечно треплется про свой любимый восемнадцатый век.
– Не могу тебе сказать, – усмехнулся парень. – Если бы мы выдавали их тайны, захватчики чужих тел давно бы уже объявили войну воспитанникам. Они и так сегодня смотрели на меня волчьими глазами.
– Слушай, а людей в нашем мире ты вообще видел? – ядовитым голосом спросила Вета. – Настоящих людей, не бывших воспитанников?
– Видел, конечно, – хихикнул Арлан. – Вот только что твою маму, например. Все, собирайся, нельзя больше терять ни минуты.
Девочка запихнула в рот остаток бутерброда и пошла в гостиную отпрашиваться.
Вообще-то время было еще не слишком позднее – около шести часов вечера – но что-то подсказывало ей, что матери ее отлучка совсем не понравится.
Так и случилось. Мать оторвала глаза от книги, которую читала, и Вета сразу поняла, что она чем-то очень расстроена и подавлена. Веки покраснели, значит, недавно плакала.
– Мамочка, мне нужно уйти на часок, – почему-то шепотом сказала девочка. – Мы с Борей пишем доклад… по истории, а у меня не оказалось нужной книги. И в интернете такой нет. Мы только сходим к нему за книгой – а потом он меня проводит обратно до квартиры.
– Но ведь завтра суббота, у вас там в школе очередная олимпиада, насколько мне известно, – возразила мама. – Почему нельзя сходить за книжкой завтра?
– Понимаешь, материал очень большой, я хотела вечером подольше поработать…
– Мне не хочется, чтобы ты сегодня уходила из дома, Веточка, – напрямую высказалась мама. – После того кошмара, что случился в вашем классе… Да еще эта пропавшая девочка из параллельного.
– Девочка уже нашлась! – поспешила вставить Вета. – С ней все в полном порядке!
– Да? – с сомнением в голосе переспросила мать. – Хорошо, если так. Но все равно, дочка… И кстати, я собиралась тебя спросить: ты пойдешь завтра на похороны своего одноклассника? Мне ведь нужно подобрать тебе достойную одежду.
Вета словно покрылась инеем изнутри. Если она пойдет на похороны Артура, если увидит его тело в гробу – как потом ей сохранить веру в то, что он жив, и что его еще можно спасти? Девочка в паническом ужасе затрясла головой:
– Нет-нет-нет, мам! Мы… не дружили. По правде сказать, у нас были неважнецкие отношения…
– Разве теперь это имеет значение? – тихо спросила мама.
Вета поскорее чмокнула ее в щеку и бросилась в прихожую – одеваться. На ходу она звала Арлана и обещала матери вернуться совсем скоро. Парень догнал ее уже на площадке первого этажа. Взял за руку, стараясь удержать от лихорадочных прыжков по лестнице. Ладонь Вета, конечно, тут же отняла, хотя и успела покраснеть: до этого ни один мальчик никогда еще не брал ее за руку. Ну, разве что Борька, но это не в счет.
– Скажи, – спросила она, – та девочка, которая займет мое место – какая она? У родителей не будет с ней проблем?
– Ирис? Она замечательная! – моментально ответил Арлан. – Лучшие результаты по выпускным испытаниям среди девочек! И знаешь, вы с ней здорово похожи. Даже жалко, что не будет времени близко познакомится, могли бы стать хорошими подругами. Вообще, это не доказано научно, но многие ученые тролли утверждают, что есть какая-то мистическая связь между воспитанником и подменышем из одной семьи. Хотя, если брать нас с Борисом…