— Боже мой, ты так и будешь крутить вокруг да около весь вечер? — Его раздражение росло. — Это так похоже на женщин. Они раздувают твое любопытство, чтобы потом отказаться его удовлетворить. Хорошо. Не говори мне ничего, меня это не интересует!
— Но это о Стефане и той девице.
— Ты имеешь в виду Старр?
— Не надо на меня злиться. Конечно, я имею в виду Старр.
— Хорошо. И что же? — Рекс говорил тихо, однако его рука слегка дрожала, когда он поднимал бокал.
— Стефан хочет развестись со мной, чтобы жениться на ней!
— Что? — Рекс поставил бокал на стол так резко, что немного вина выплеснулось на скатерть. Он помолчал, как бы пытаясь совладать со своим голосом. — Ты, конечно, шутишь?
— Какие тут могут быть шутки! В конце концов, это достаточно серьезно, когда женщина соглашается отпустить мужа, даже если он ей не нужен. Муж — это твой счет в банке на случай тяжелых дней. Особенно если у тебя больше никого нет. А в тебя, — Рита вздохнула, — я верю все меньше и меньше, дорогой.
Но Рекс уже не слушал ее. Все его внимание было приковано к Стефану и Старр.
— Почему ты думаешь, что она выйдет за него замуж? — спросил он наконец совершенно чужим голосом.
Рита нахмурилась:
— Я тебе уже говорила, она любит его. И всегда любила. А Стефан только недавно решил, что тоже влюблен в нее. Он говорит, что она его привлекает духовно, а я только физически. Очень приятные слова для бывшей жены.
И снова Рекс не ответил. Он по-прежнему внимательно наблюдал за теми двумя. В его глазах бушевала ярость, однако сейчас к ней примешивалась и боль. Неужели Рита говорит правду? Он должен каким-то образом сам убедиться в этом.
И тут Старр внезапно подняла голову и посмотрела в сторону Рекса. Ее лицо побледнело, затем залилось румянцем. Она почувствовала, как ее всю пронизывает странная дрожь, а сердце трепещет в груди. Она подумала, что, наверно, возмущена тем, как яростно, почти обвиняюще Рекс смотрит на нее. С трудом оторвав взгляд от Рекса, она перевела глаза на Риту. Странно, но первое, что ей бросилось в глаза, был букетик лилово-розовых орхидей, приколотых к плечу вечернего платья. Значит, Рекс ей тоже подарил орхидеи! Скорее всего, заказал оба букета одновременно. Это так на него похоже. Профессиональный любовник! Конечно же, он знает все уловки. Но ему просто не повезло, что обе женщины встретились. Старр решила засмеяться, а потом обнаружила, что совсем не хочет этого делать. На глаза навернулись слезы, причину которых она не понимала. Ну почему она так переживает из-за того, что он тоже подарил Рите орхидеи?
— Смотри, Стефан, здесь Рекс и Рита. Это забавно, не так ли? — Старр еще раз постаралась засмеяться, и тоже безуспешно.
Посмотрев туда, куда указывала Старр, Стефан внезапно разозлился.
— Да как он смеет? — прошипел он.
— Но почему, Стефан? Если мы можем себе позволить прийти сюда вместе, то, конечно, и они могут. Это, в конце концов, общественное место. — На это раз смех Старр был более правдоподобным.
Стефан ничего не ответил, а вместо этого резко приказал:
— Как только ты допиваешь кофе, мы уходим отсюда.
— Но, Стефан, я думала, что мы потанцуем. Смотри, они уже отодвигают стулья.
— Мне не хочется танцевать. Давай выйдем на улицу. Пожалуйста, поторопись!
Старр кивнула. Однако она не спешила, хотя и уговаривала себя, что надо торопиться. Ей почему-то не хотелось уходить из этого ресторана.
Зазвучала музыка — медленный фокстрот, и пары принялись медленно кружить по залу. И хотя Стефан нетерпеливо ждал ее, Старр остановилась на мгновение, завистливо провожая глазами танцующих.
С первыми же тактами музыки Рекс встал. Он заметил, что Старр и Стефан собираются уходить — вокруг них уже суетились официанты.
— Извини меня, Рита, — тихо попросил он. — Я хочу пригласить Старр на танец.
— Но я не собираюсь тебя отпускать. Мне это совсем не нравится.
— Красивые женщины и проигрывать должны красиво, — улыбнулся он криво. — Прости, моя дорогая.
Старр увидела, что Рекс идет к ней, и внутренне напряглась. Стефан ничего не замечал, проверяя счет.
— Могу я пригласить тебя потанцевать? — тихо спросил Рекс.
И каким-то образом уже в следующее мгновение она оказалась в его объятиях. Стефан удивленно замер, а затем гневно нахмурился.
Однако они не смотрели на него. Некоторое время они танцевали молча. Старр подумала, что никто из мужчин не умеет так замечательно танцевать, как Рекс, а потом рассердилась на себя за эти мысли. «Ну хорошо, — решила она не слишком дружелюбно, — я, по крайней мере, могу честно признать у него некоторые достоинства».
— Ты не хочешь ничего мне сказать, Старр? — внезапно спросил Рекс.
Она с вызовом подняла глаза:
— Что же я могу сказать?
Он слегка улыбнулся:
— Ты могла бы поблагодарить меня за орхидеи. Почему ты не взяла их с собой?
Глаза Старр загорелись.
— У тебя, наверное, был тяжелый день — сразу двум женщинам пришлось заказывать цветы! — И она бросила взгляд в ту сторону, где сидела Рита.
Рекс расхохотался. Он не посылал Рите цветов, но не собирался оправдываться.
— Спасибо за твое признание.
— Какое признание?
— Ну, то, что тебя это раздражает.
Старр попыталась выглядеть как можно более равнодушной.
— Мне все равно.
— Нет, ты раздражена!
— Может быть на этом прекратим обсуждение, — холодно отпарировала она. — Оно нас ни к чему не приведет.
Рекс насмешливо поклонился:
— Как пожелаете, мисс Тейл.
У Старр появилось огромное желание его ударить. Ну почему с ним она все время чувствует себя дурочкой.
И снова наступило молчание.
Танцуя, Рекс увлек ее на балкон. Там было прохладнее и оказалось значительно больше свободного места.
— Мне сказали, что Стефан разводится с женой, — начал он резко и уже не улыбаясь.
— Да, я… знаю. — Голос Старр был излишне спокойным.
— Это не имеет отношения к тебе?
Она покраснела, но смогла овладеть собой:
— А почему я должна иметь какое-то отношение к этому?
— Ну… я слышал, что вы собираетесь пожениться, как только он получит развод. Это только сплетни, не так ли?
— Не понимаю, какое тебе дело!
— Значит, это правда.
— Предположим, что да!
Рекс нахмурился. Старр вдруг подумала, что у него какой-то странный взгляд.
— Ты делаешь чудовищную ошибку… Но, может быть, ты это и сама поймешь, пока не будет слишком поздно.
Эти слова вызвали у Старр приступ ярости:
— Я совершенно уверена, что не передумаю, — выпалила она. — Я… мне очень давно нравится Стефан.
— Да, «нравится» — это подходящее слово. — Рекс засмеялся, хотя и не очень весело.
Она откинула голову назад:
— Я люблю его, если так звучит лучше!
Рекс неожиданно привлек ее к себе:
— Я так не думаю, да и ты тоже, Старр. Конечно, так было, но твоя любовь давно мертва, хотя ты и отказываешься признаться в этом. В тебе есть какое-то упрямство, не позволяющее признать это.
— Ты, кажется, знаешь очень многое обо мне, — заметила Старр насмешливо. — Что еще ты знаешь?
— То, что ты никогда не будешь счастлива с ним. Ты его переросла, детка. Он просто тот мужчина, в которого ты была раньше влюблена. И ты это скоро поймешь. Твой успех в кино поможет тебе.
— Я не собираюсь дальше работать, — ответила она. — В том числе и в кино. Я буду помогать Стефану.
— Что? — Рекс неожиданно остановился. Но это уже не имело значения, так как музыка смолкла еще несколько минут назад. — Неужели ты всерьез?
Не сговариваясь, они оба подошли к перилам.
— Да, а почему бы и нет?
— Но впереди тебя ждет большое будущее!
— Несколько недель назад ты так не думал. Ты тогда сказал, что мне глупо пробоваться в кино.
— Но я тогда еще не видел, как ты играешь, — нетерпеливо отмахнулся Рекс. — Поверь: я знаю кое-что о мире кино, Старр, я слишком долго в нем жил. И могу поклясться, что ты дойдешь до вершины. И ты ненормальная, если сама этого не видишь. Ну почему ты отказываешься?
— Так хочет Стефан. Ему не нравится и сама мысль, что я могу стать кинозвездой.
— Проклятый эгоист!
— Совсем нет! — Тихий голос Старр стал хриплым от негодования.
Неожиданно Рекс схватил ее за локти и резко прижал к себе.
— А предположим, я скажу тебе, что хочу, чтобы ты продолжала думать о карьере в кино, Старр?
Она попыталась освободиться:
— Не понимаю, какое ты имеешь к этому отношение!
Он еще сильнее сжал ее локти:
— Не понимаешь? Но я имею к тебе некоторое отношение. Я люблю тебя, а ты любишь меня.
— Я?.. Совсем нет… — Голос Старр прервался.
— Ну конечно да. Бессмысленно отрицать, хотя ты можешь продолжать отказываться признать это. Ты так ужасно упряма. Но я могу подождать!
— Как ты… смеешь так разговаривать со мной?!
— Я осмелюсь сделать еще кое-что, детка. Я осмелюсь поцеловать тебя, несмотря на то, что ты собираешься выйти замуж за Стефана. — И Рекс выполнил свое обещание. Он поцеловал ее быстро и страстно, а затем так же внезапно разжал руки. — На сегодня достаточно. Вспомни об этом, когда Десмонд будет тебя целовать. — Он криво усмехнулся и добавил: — Не пора ли нам вернуться к нашим любимым партнерам?
Вернувшись в зал, они увидели, что Стефан сидит напротив Риты за маленьким столиком, где еще недавно сидел Рекс. В серебряном ведерке охлаждалась бутылка шампанского.
— Идите сюда! Мы празднуем нашу будущую свободу, — закричала Рита. — Шампанское за твой счет, Рекс. Это справедливо, не правда ли?
Стефан совсем не был похож на человека, который что-то празднует. Он быстро кивнул Рексу и сказал, обращаясь к Старр:
— Ты готова, дорогая? Нам пора идти.
— Полюбуйся на него. Он уже называет ее «дорогая», а ведь мы еще не разведены, — рассмеялась Рита. Она повернулась к мужу и, пригубив шампанское, насмешливо добавила:
— Не надо меня хоронить раньше времени, Стефан.