Глава 1
Меня все еще колотило хоть мы уже давно были в машине, и там уж точно достаточно тепло. Единственное одеяние - тонкая шелковая ночная рубашка, творение известного итальянского дизайнера, прилипла к покрывшемуся холодным потом от страха телу. Но физический дискомфорт я едва замечала. Одурманенный ужасом разум отказывался принимать реальность, упрямо считая происходящее всего лишь сном. Потому, что все это попросту невозможно. Никто и никогда не осмелиться поднять руку на невесту самого Пороха, пока… Пока он жив.
И тем не менее произошло именно это. Какие-то отморозки ворвались в наш с Джейком дом и похитили меня. Затолкали в наглухо тонированную машину, которая неслась теперь по ночным улицам. Я и не думала пытаться разглядеть окрестности… Вообще ни о чем не могла думать кроме того, что сумело удержать меня от сопротивления и дурацких криков о том, кто я и что им за это будет. Что-то случилось… С Джейком что-то случилось, иначе всего этого бы не произошло. Он бы вернулся утром, как и обещал, потом мы полдня провалялись бы в кровати, а вечером улетели на острова, где кроме голубых теплых вод океана, белого песка и ласкового солнца были только мы двое.
Я не очень-то много знала о его делах. Чуть больше, чем считал сам Джейк, и намного, намного меньше, чем следовало. И все это казалось чем-то вроде несущественного набора слов. Ну максимум просто какими-то историями, не имеющими к нам с ним никакого отношения. И только теперь до меня как будто дошел реальный смысл всего услышанного и увиденного ранее. Того, чем на самом деле была наша жизнь…
Машина резко затормозила и меня вытащили наружу. В промозглую, хоть и похожую скорее на осень, зиму. Босые ноги погрузились в талую воду, от чего дрожь, которая будто стала частью меня за эти бесконечно долгие и одновременно чудовищно короткие минуты усилилась еще больше. Перед глазами плыло и все же я сумела разглядеть похожий на дворец особняк, окруженный высокими голыми деревьями. Их ветви громко шелестели от ветра.
Ни слова не проронившие мужчины втолкнули меня внутрь – с черного хода, ведь я оказалась не в какой-нибудь прекрасной зале, соответствующей шикарному особняку, а в полутемном коридоре. Впрочем, при нашем появлении свет стал ярче. Несколько шагов, поворот и вот уже напротив резная дверь темного дерева. Ее тихо распахнули, и я увидела богато обставленный кабинет – много кожи, красного дерева. Изысканно, ни капли излишней, вульгарной роскоши и от того еще более шикарно.
Уже ставшая привычной беглая оценка, ведь я сразу же узнала сидевшего за столом мужчину и мне стало уж точно не до разглядывания окружающей обстановки. Его темные волосы чуть были взъерошены и падали на широкий лоб, квадратная челюсть слегка заросла темной щетиной, чувственные губы сжаты в тонкую линию, а из-под слегка насупленных бровей безразлично блестели темно-серые глаза.
- Я, кажется, просил быть осторожнее, - с грацией пантеры он поднялся и, обойдя стол, приблизился к нам. Низкий, бархатный голос словно окутывал, но не согревая, а заставляя содрогнуться от какого-то первобытного страха, подобного тому, который испытывает к хищнику пойманная жертва.
- Простите, Артур Дмитриевич, - подал голос один из моих похитителей. Тихо и хрипло. Как же они все боялись его. Не уважали как подчиненные босса, а именно боялись как рабы своего хозяина. Хотя, а разве он не таков?
- Свободны, - бросил мужчина. Все четверо торопливо оставили нас. Ни следа той уверенности в собственном превосходстве, благодаря которой меня даже не связали, да и удерживали лишь слегка, ведь куда я могла деться от четырех здоровых мужиков. Правда, может дело в его «просьбе» быть осторожнее.
Мой взгляд сейчас упирался в ямку меж его ключиц. Распахнутый ворот черной рубашки обнажал мощную загорелую шею и темную поросль на широкой груди.
- Что, кошечка спрятала коготки? – медленно склонившись ко мне, тихо и насмешливо произнес нарочно почти касаясь губами моего уха.
Я отшатнулась, встретившись взглядом с его невозможными глазами. Они подавляли, покоряли, проникая будто в самую душу – глубоко настолько, насколько было не добраться и мне самой. Никакого выражения, ни малейшей эмоции в этом темном взоре. Первый особенный факт, что я о нем узнала, когда увидела впервые – то, что никому не под силу выдержать его взгляд. Первое, что сделала – вздумала это опровергнуть, едва мужчина оказался рядом. Затем, чтоб доказать ему… Что именно, забыла в тот самый момент, когда потерялась в его взгляде, словно во Вселенной – бесконечной, темной и сияющей одновременно.
- Теперь ты не настолько смелая, - продолжал он между тем. Провел указательным пальцем по своей щеке, напоминая о пощечине, которой закончилась наша первая встреча. Но я, точно так же, как и в ту далекую ночь думала лишь о том, кто для меня важнее не только странного марева, в которое погружалась рядом с этим мужчиной, но и вообще всего.
- Джейк, - сипло вырвалось из пересохших губ, - что с ним?
- Хороший вопрос, правильный, - медленно произнес мужчина.
Отошел, вернулся к столу. Развернул ко мне включенный ноутбук, пробежал пальцами по клавиатуре. Я не двигалась, словно приросла к паркетному полу. Даже не дышала, боясь того, что сейчас увижу.
- Ну, посмотри.
Шаг. Еще один. Неловкий, на негнущихся, заледеневших ногах. Фото на экране. Просто картинка, фотошоп. Невозможно и нереально. Как и чей-то крик – жуткий, будто потусторонний, всего-то звуковое сопровождение к калейдоскопом сменяющимся картинкам – вначале на экране, а потом просто перед глазами. Боль от соприкосновения с полом лишь на миг отвлекла, отрезвила. Но ничто не могло стереть застывшее, забрызганное кровью лицо Джейка и дыру от пули слева на груди в прорехе рубашки.
- Не-ет! Это не пра-а-авда!!
- Неужели? – рядом со мной на пол приземлилась затянутая в бархат прямоугольная коробка. Дрожащими пальцами я поддела крышку. Белоснежный шелк внутренней отделки портили пятна крови – уже запекшейся и потому потемневшей. Мозг заставлял сосредотачиваться именно на них, будто в целях самосохранения оттягивая момент осознания, что их источник действительно кусок кожи с наколотым на ней орлом. Тот раскинул крылья и выпустил когти… Будто охотился.
Мне именно так показалось, когда я впервые увидела эту татуировку на плече Джейка. Протянула руку, почти касаясь, и сразу же отдернула. Казалось, вся окружающая действительность сжалась до жуткого доказательства того, что настал мой персональный конец света. Сквозь грохочущий в ушах пульс прорывались чьи-то рыдания. Меня тошнило – вновь и вновь, хоть желудок и был пуст.
Его руки поддержали за плечи, вернее попытались, ведь отшатнуться, отползти все же хватило сил.
Я уперлась спиной в стоящее у стола кресло, вжалась в обивку, будто это могло укрыть от открывшейся мне правды и от склонившегося ко мне монстра.
- Тва-ари! Ненавижу-у-у….
Теперь он схватил уже сильно. Не причиняя боли, но так чтоб удержать. А я вопила, пыталась вырваться из рук мужчины. Будто это могло что-то изменить. Он что-то говорил, кричал, но я не могла разобрать слов. Не заметила даже кто именно вонзил мне в шею иглу. Краткий миг и все померкло.
****
Свет проникал под закрытые веки и ужасно резал глаза. И все равно я их открыла, но тут же зажмурилась. Помимо мерзкого света – наша с Джейком спальня расположена так, чтоб рассветные лучи мягко лились в окно даже в погожий летний день, непривычный мятный запах от наволочки и пододеяльника… Воспоминания лавиной обрушились на все еще одурманенное сознание. Вскрикнув, резко села в постели, через боль с ужасом осмотрелась. Глаза быстро привыкли, ведь свет проникающий сквозь опущенные жалюзи, вовсе не такой яркий, как показалось вначале. Почти напротив широкой, застеленной белоснежным бельем кровати стоял туалетный столик и кресло – тоже белые, как и прикроватные тумбочки и ночники на них. Больше в комнате не было ничего. Но я все равно просканировала взглядом пространство. Сантиметр за сантиметром, будто это важнее всего на свете. Будто, заметь я еще что-то – какую-то мелочь, деталь, все случившееся окажется сном. И я проснусь в нашем доме, в его руках. Джейк…
Оказывается, я плакала. Не заметила, когда начала и не думала вытирать слезы, оставляющие горячие дорожки на ледяных щеках. Вжалась в спинку кровати, подтянув колени к груди, обхватила их, силясь сдержать вновь появившуюся дрожь и зарыдала в голос.
Он мертв, мертв – набатом звучало в ушах. Сердце будто разрывалось в груди, превращаясь в зияющую черную дыру отчаяния.
Тихо открылась дверь и я, вскочив с кровати, забилась в угол. Голова закружилась, но это не помешало разглядеть одетого в белую рубашку и темные брюки молодого человека с подносом на ножках. Бегло скользнув по мне взглядом, он осторожно опустил поднос на постель и, не сказав ни слова, вышел.
Бросилась к двери и дернула ручку – заперто. Забарабанила в нее, сбивая костяшки, потом сбросила поднос с кровати. Содержимое рассыпалось и разлилось на пол. А я вновь забралась в кровать. Никто не пришел, и я не могла бы сейчас сказать хорошо это или плохо.
Боюсь ли того, что случится дальше, вообще способна ли на это чувство после того, как самое страшное уже произошло. После того, как судьба отняла мужчину, ставшего центром моего мира. Не судьба! Нет никакой судьбы – это все фигня, придуманная для оправдания собственной неспособности бороться с обстоятельствами. Есть только люди. Друзья и враги или теперь, возможно, только враги. Затуманенный взгляд наткнулся на огромный бриллиант на безымянном пальце.
«Официал сделаем в июне, ты согласна, мой Ангел? Залитая солнцем зеленая лужайка, море цветов, белое платье и только свои». И я согласилась. Хоть вышла бы за него и просто, без всякого свадебного торжества или даже просто жила бы вместе без штампа в паспорте. Все равно как… Разве важны какие-то церемонии и бумажки, когда есть любовь - великое чудо, которого некоторые не находят за всю свою жизнь. Вот только ни он, ни тем более я и подумать тогда не могли…