- Я должен был тебя послушать. Тупой, самодовольный, жадный придурок. Не лучше Пороха! Сдалась мне та компашка, - часто говорил в сердцах.
- Вы все равно бы рано или поздно сцепились, - всякий раз ему отвечала.
- Ты скажешь что угодно, чтоб меня оправдать! – сжимал кулаки до хруста и на бессменных бинтах почти всегда выступала кровь, ведь заживать они не успевали.
- Это правда, ты знаешь, - касалась его рук, он брал в них мои, притягивая к себе.
- К тебе никто на пушечный выстрел не приблизиться! Хоть и нарушил остальные, но это слово сдержу, веришь?
- А к тебе?
- И ко мне, пока я тебе нужен, - вновь и вновь повторял.
Я верила ему. И надеялась. Вот только и тогда эта надежда существовала лишь в моем подсознании, просто я еще об этом не знала. Не знала, что обратный отсчет включился намного раньше…Не знала, как мало осталось времени.
Вот уже заканчивалась осень. За окном сумерки даже в середине дня из-за непрекращающегося снега с дождем. Артур сегодня работал дома, “чтоб не тащиться в город по такой погоде”. На самом же деле затем, чтоб я была на виду, а это значит - случилось еще что-то. Я не спрашивала. Ждала пока сам расскажет. Сидела рядом с Артуром в кабинете с ноутбуком на коленях, редактируя очередную статью по медицине. Фриланс помогал и отвлечься, и хоть немного уменьшить количество составленного кем попало контента.
Включился телефон Артура, и он вышел из кабинета, а потом и на веранду. Подошла к окну - она из него видна. Артур ходил из стороны в сторону. Навес не защищал от ледяных капель из-за ветра, но он их не замечал. Разговор длился всего пару минут - едва Артур прервал соединение, направилась к нему навстречу.
- Хоть бы куртку надел, - сказала тоном наседки.
- Так согрей меня, - стремительно приблизившись, сгреб меня в охапку и отнес наверх. Такой холодный и напряженный - я прижалась всем телом, чтоб действительно согреть поскорее. В спальне игривый настрой мужчины резко сменился какой-то голодной одержимостью. Он по-зверски с одеждой - та ошметками упала на пол, а со мной будто измученный жаждой странник, добравшийся до прохладного источника и неторопливо утоляющий ее теперь, но смакуя воду по капле, вместо того, чтоб жадно осушить его.
Тело и разум наслаждались близостью, затмевавщей тревоги. Однако те ярко вспыхнули вновь, едва Артур осторожно высвободился из моих объятий.
- Куда ты? - сонно сиплю.
- Скоро вернусь, - склонившись вновь поцеловал, - Спи.
- КУДА ТЫ? - голос больше не сипел, зато дрожал от страшного предположения.
- Да не бойся, маленькая. Давно уже пора поговорить, просто. Ты ведь явно будешь за то, чтоб мы сели за стол с чашками кофе, а не выехали в лес со стволами.
- Ночами кофе не пьют, - отстраненно проговорила, сжимая его руку.
- Все будет нормально, обещаю.
- Я прошу - не уходи! - впервые я просила его о чем-то подобном. Даже сейчас, не смотря на разом захлестнувшую меня дикую панику, понимала всю бесполезность этой просьбы, но иначе не могла. Жуткое предчувствие - если уедет в эту жуткую ночь, больше не вернется, отнимало способность не поддаваться панике. Тоже впервые. И, хоть вероятно, оно всего лишь симптом резкого перехода от неги к страху, сопротивляться я не могла и не хотела, - Артур, пожалуйста! Ночью зачем? Встретьтесь днем! Что изменят несколько часов?!
- Элиза, послушай…, - сигнал телефонного звонка прервал его. Не отнимая руки, в которую я вцепилась, Артур достал очередной “секретный телефон. Этот” по-старинке” размещался за прикроватной тумбочкой.
- Да! - бросил в трубку. До меня лишь шумы доносились - ни слова не разобрать, как не разглядеть лица Артура из-за темноты.
Я никогда не была уж слишком суеверной. Не верила особо в приметы, знаки и прочее и не собиралась начинать. Однако, если б вся эта ерунда действительно существовала, вскоре я получила бы подтверждение, что нужно быть осторожнее с желаниями. Ведь они иногда сбываются, как мое сейчас, ведь секунду спустя я узнаю - Артур никуда не поедет. И радость от этого, опять же - иногда, оборачивалась потом худшим кошмаром.
- Лис мертв, - проговорил Артур, прервав соединение, - И это не я и не кто-то из наших.
- Значит… Значит, все конечно, да? - я бросилась ему на шею. И не заметила, что он промолчал в ответ.
Глава 25
Лис был убит снайпером, когда выходил из “Зорро”. Один выстрел. Сколько это - меньше секунды, и для него все кончено. Вот тебе и охрана - не то что защитить, а даже стрелка поймать не смогли.
Его убийство не повесили на нас. Репутация Артура и сама абсурдность подобного поступка стопроцентное алиби. Это бы порадовало, не существуй некий никому неизвестный заказчик убийства Лиса. Способных на такое - и речь вовсе не о моральной стороне вопроса, можно было сосчитать на пальцах причём одной руки. И никто из указанных людей не стал бы идти на это без крайней необходимости, а нынешняя обстановка в такую категорию не попадала.
Вдобавок ожидался передел сфер и территорий. Ни Влад, ни тем более экстренно прибывшие из прекрасного далека “лисята” способностями к управлению громадной, да еще и по швам трещащей империей не обладали. Что до его “декоративной” супруги, много лет выполнявшей роль атрибута добропорядочной жизни при направо-налево гулявшем супруге - ее участь в лучшем случае более-менее обеспеченная старость. И то, если детки не растеряют все.
Собственная циничность удивляла, но не отравляла муками совести. Ведь каждый из них с покойным Лисом во главе, имей такую возможность при необходимости, уничтожил бы любого из нас. Быстро или медленно, просто или изощренно зависело бы от конкретной личности и ситуации. Но в любом случае без капли сомнений или сожалений. И уже делал это….
Но все-таки отсутствие необходимости подготовки к осуществлению и отражению атак снизило градус напряжения, давая возможность хоть немного расслабиться.
Поехать, например, встречать Новый год к океану “в теплые края”, устроив первый после Куршевеля отпуск. А Рождество провели в доме моих родителей.
- У вас точно все в порядке? - обеспокоенно спросила мама, когда мы убирали со стола.
- Конечно, мам, - удивилась я, - А почему ты спрашиваешь?
- Просто переживаю за тебя. Вон даже не работаешь больше, а ведь врачом всю жизнь быть мечтала и столько шла к этому. И последние месяцы приезжала так редко и только с ним. Думаю, может, как женился давить на тебя стал…
- Артур владеет крупным бизнесом, - осторожно начала, - и, хоть причин для беспокойства нет, он не может пренебрегать безопасностью. Моей в том числе, ведь я его жена. Просто уж слишком меня бережет и потому старается всегда быть рядом. Кроме того, любит проводить время с вами. И мне казалось, вы с папой тоже…
- Конечно, милая, - торопливо перебила мама.
- Тогда в чем дело? – надавила я, - Скажи мне, мам.
- Он создает впечатление мужчины, которого любые родители хотели бы видеть рядом с дочерью. Правильно себя ведет, говорит правильные и нужные слова, но так напряжен – будто все это лишь роль, которую он играет. А на самом деле совсем другой человек. Я могу ошибаться, дочка…
- И ты ошибаешься, мам, - я обняла ее, - Он именно такой, каким вы его видите – самый лучший для меня.
- Главное, чтоб ты была счастлива, милая. Мы с папой хотим этого больше всего на свете.
Надеюсь, я сумела ее убедить. Ведь ни слова из сказанного не было ложью, хоть Артур и правда был не совсем таким, каким его знали все кроме меня. Ведь помимо твердой воли, харизмы и множества других качеств, демонстрация которых вызывала в людях нужные ему эмоции и отношение, у него ранимое, истерзанное сердце и бездна отчаяния и боли глубоко внутри – там, где скрывалтся маленький одинокий мальчик, не видевший ничего хорошего в жизни.
- Твоя мама подозревает, что я запер тебя в золотой клетке, - шутит он или серьезен было непонятно. Мы ехали по пустынным заснеженным улицам – если снегоуборочная техника не соизволит появиться, ездить можно будет только в танке.
- Она знает, что это не так. Волнуется просто, как и всегда.
- Не без причин.
- Артур!
- Знали бы они, как часто тебе опасность грозит…
- Вернее, как часто ты меня защищаешь даже от малейшей? – я забралась к нему на колени, - Не позволю тебя обижать, даже тебе самому, тем более без причины!
Он не ответил, только прижал меня крепче, зарываясь лицом в волосы. Вот так – молча мы и доехали до дома.
А среди ночи раздался звонок. И вновь сердце замерло от страха на долгие-долгие секунды, пока Артур говорил по телефону в гардеробной. Вернулся, лег рядом и обнял.
- Зря испугалась – хорошие новости. Нашли того, кто Лиса заказал. Это Рыча – ну кто б подумать мог, что фраер так близко подберется….
Дальше я не слушала. Не было смысла, потому что Артур лгал мне. Иначе не дышал бы так надсадно, не сжимал бы меня подрагивающими пальцами, не сдерживал бы дрожь до судорог напрягая мышцы. Его слова, тон, даже голос…
Легла на бок, прижимаясь всем телом, пытаясь унять дрожь – свою и его, закрыла рот поцелуем, который он превратил в множество жадных, отчаянных, сладких до боли. Эта ночь у нас еще была. И следующая, и многие после нее. И дни, в которых безуспешно я пыталась узнать правду. Даже прямо спрашивала, а он смеялся и подробно описывал почему все нормально. С Рычей разделались не наши, передел во владениях Лиса отличная возможность хапнуть пару сладких кусочков, а его “наследники” слишком заняты друг другом и мелкими сварами и уж точно “не угроза нашей процветающей организованной преступной группировке”. Помимо слов подтверждал и делами. Меньше охраны, больше поездок, в том числе за границу - например, Валентинов день мы встретили в Париже. А уж различные мероприятия, включая те, которых избегал раньше из-за своей нелюбви к подобному - за два прошедших с известия о Рыче месяца, мы побывали на количестве, равном чуть ли не трети посещенных за два минувших года. Но, хоть и вел себя Артур как ни в чем не бывало, все равно в нем ощущалось нечто тревожащее меня. Нечто, вроде того, что было в самом начале - четко объяснить даже себе самой я не могла. С другой же стороны было то, что Артур никогда мне не лгал и уж точно бы не стал рисковать, существуй действительно серьезная опасность. А потому все чаще меня посещали мысли, что и поведение Артура, и мое восприятие всего лишь симптомы последствий пережитого. Даже оставшиеся знания из курса лекций психиатрии, прослушанного в университете, давали основания думать именно так. И все-таки…