– Ты не понимаешь, что рушится семья? – возмутилась она и истерично добавила: – Твоя семья!
– Нет, мам. Это твоя семья. Я не намерен вставать ни на чью сторону. – Алекс не повелся на провокацию и постарался как можно доходчивее донести до нее свою позицию.
– Да как ты смеешь так со мной разговаривать? Ты забыл, что я твоя мать?! Сколько я в тебя вложила!
– Не забыл, – холодно ответил он, тщательно подбирая слова. – И только поэтому все еще продолжаю содержать тебя с твоими запросами. Но всему есть предел, и мое терпение не бесконечно.
– Что ты хочешь этим сказать? – Ирина Борисовна насторожилась.
– Ничего. Я просто устал. Приедет Элис, я с ней поговорю. С отцом разбирайся сама.
– Хорошо. – Она вынужденно согласилась, поняв, что спорить бесполезно, но не удержалась от едкого комментария. – Твоя Элис тебе напоет. Я всегда говорила, ей нельзя доверять.
– Я сам решу, кому и что можно доверять! – раздраженно крикнул он, о чем сразу же пожалел и схватился за горло.
– Ты ничего без меня не решишь, – самодовольно заявила мать. – Я скоро приеду.
– После сердечного приступа? – хрипло спросил Алекс, без труда разгадав ее замысел.
– Как только смогу перенести дорогу, – отговорилась она, поняв, что едва не выдала себя с потрохами.
– Все, мам, выздоравливай, – холодно попрощался он и, отложив телефон в сторону, прикрыл глаза.
Разговор с матерью отнял слишком много моральных сил. Она всегда умудрялась выводить его из себя до такой степени, что потом приходилось долго восстанавливать душевное равновесие и остужать полыхавшую злость. Ее слова об Элис выбили почву у него из-под ног, но Алекс был неспособен связно думать и что-то решать. С большим трудом собрался с силами, заставил себя встать с постели и сходить в душ. Затем принял убойную дозу жаропонижающего, написал сообщение Элис с просьбой позвонить и лег на диван, сразу же провалившись в сон.
***
Лежа в кровати, Лиза в сотый раз прокручивала в голове эмоциональный разговор с Алексом. Разбирала все до мельчайших подробностей, каждое слово, каждый жест и приходила к одному и тому же выводу – секса между ними в ту ночь не было. Но откуда взялись засосы на ее шее? Что значит «утирать сопли»? Что происходило в его квартире?
Находясь в ловушке собственного сознания, Лиза не могла найти себе места, в душе свербило от неизвестности. Ей нужны были ответы на вопросы, иначе она рисковала сойти с ума. Весь день безжалостно третировала память, но единственное, что смогла вспомнить, да и то смутно, – это свою истерику и надежные объятия Алекса. Он был совсем другим, нежным и заботливым. Не то что вчера…
Безнадежно вздохнув, Лиза потерла лицо ладонями – сна не было ни в одном глазу, а тяжелые мысли все сгущались в мозгу, словно грозовые тучи. Недостаток информации действовал на нервы. Она только приняла ситуацию как данность, нашла положительные стороны и смирилась с таким положением вещей, как Алекс своим визитом вновь взбудоражил ее. Вместо того чтобы пролить свет на эту историю, невольно запустил часовой механизм в ее голове, который грозился взорваться в любую секунду. И от этого становилось не по себе.
Вибрация телефона привлекла внимание. Посмотрев на дисплей, Лиза ответила на входящий вызов.
– Привет.
– Привет, ты чего такая? – Элис, как всегда, была бодра и полна энергии.
– Какая?
– Не знаю, без настроения…
– Откуда ему взяться в шесть утра? – Лиза невольно улыбнулась, предвосхищая следующую реплику.
– Черт, извини, я опять забыла про разницу во времени.
– Ничего страшного, я все равно не сплю, – заверила ее Лиза и, поднявшись с постели, прошла на кухню.
– Опять бессонница?
– Не бери в голову, – отмахнулась она и, включив чайник, насыпала кофе в чашку. – У тебя какие новости?
– Я купила билеты, – радостно известила Элис. – Если ничего не случится, через пару дней буду дома.
– Это хорошо. Буду тебя ждать.
– У меня к тебе просьба… – осторожно начала Элис и замолчала в ожидании реакции.
– Какая? – По взволнованному голосу Лиза сразу почувствовала неладное и невольно напряглась.
– Я понимаю, что после всего случившегося как минимум неправильно просить тебя об этом, но мне больше не к кому обратиться…
– Слушаю.
– Я уже второй день не могу дозвониться до Алекса и очень переживаю, – на одном дыхании выпалила Элис.
– А я чем могу помочь? – Лиза ощутила легкий холодок, пробежавший по позвоночнику, но быстро взяла себя в руки. Она-то не собиралась переживать за него.
– Можешь съездишь к нему?
– С чего ты взяла, что он мне откроет?
– Не откроет. – Элис обреченно вздохнула. – Если не берет телефон, то и дверь никому не откроет. Надо попасть в квартиру.
– Как ты себе это представляешь? – удивилась Лиза, все еще не понимая масштабов катастрофы, свалившейся на нее.
– В моей комнате в первом ящике стола есть ключи от его квартиры. Пропуск на охране я тебе закажу, покажешь паспорт, и они пропустят на территорию.
– Элис, я не знаю… – промямлила Лиза, судорожно ища причину для отказа. Идея сходить к Алексу, особенно после их вчерашней стычки, не нравилась ей совершенно. – Почему не Марго?
– Да ты что! – невольно воскликнула Элис. – Он ничего не должен знать о ее существовании.
– А если он просто загулял? – с надеждой в голосе спросила Лиза, хотя сама не верила в это. – Я приду, а он там не один…
– Исключено. – Элис не раздумывая отмела этот вариант. – За десять лет, что я его знаю, ни одна из его «загулов» не оставалась не то что на ночь, больше чем на полчаса не задерживалась.
Лиза шумно выдохнула, вспомнив свою ночевку в его квартире. Либо Элис его плохо знает, либо для нее Алекс сделал исключение. Это открытие пробудило ее любопытство, но не настолько, чтобы захотеть его удовлетворить.
– Лиз, я все понимаю, правда. – В голосе Элис отчетливо слышались просительные нотки. – Если ты откажешься, я нисколько не обижусь… но больше просто некому.
– Хорошо, я подумаю, – сдалась Лиза, так и не сумев отказать. – Но ничего обещать не буду.
– Спасибо! Буду ждать твоего звонка.
Отложив телефон в сторону, Лиза налила себе кофе и подошла к окну. Ситуация складывалась не из простых. Добровольно лезть в клетку к дикому зверю было сумасшествием, но и отказывать Элис, которая столько для нее сделала, не хотелось. Лиза напряженно думала, пытаясь выбрать наиболее приемлемый вариант, и чувствовала, как узел безысходности все сильнее затягивается на шее. Никак не получалось избавиться от Алекса в своей жизни. Что бы она ни предпринимала, как бы ни пыталась держаться от него подальше, судьба настойчиво сталкивала их лбами.
Лиза тяжело вздохнула, осознавая безвыходность положения, и, поставив чашку в раковину, пошла искать ключи.
***
– Мне сегодня знакомая из опеки звонила. – Максим сел за стол и придвинул к себе тарелку с супом.
– Чего она хотела? – полюбопытствовала Алена и, присев на стул напротив, внимательно посмотрела на Макса
– Про сына спрашивала, сказала, что меня хотят лишить родительских прав. – Он несколько раз загреб ложкой странную по цвету жижу, но так и не решился попробовать и отставил в сторону. – А нормальной еды нет?
– Я что тебе, кухарка? – возмутилась она и, забрав его тарелку, небрежно швырнула в раковину. – Не нравится – готовь сам.
Максим лишь горестно вздохнул, вспомнив, как кормила его Лиза, и принялся жевать пустой хлеб.
– Думаешь, это Лиза твоя? – Алена уверенно вернулась к заинтересовавшей ее теме.
– Нет. – Макс озадаченно покачал головой и пояснил: – На нее саму та же бочка катится.
– Как интересно. Тогда кто?
– Мне прямо не сказали, но намекнули на Гилберта, – охотно поделился он, тщательно пережевывая пищу. – Но вот что странно. – Макс задумчиво почесал подбородок. – Бакунин говорил, что они живут у Алекса… Какая-то чепуха выходит.
– Даже так. – Алена лукаво ухмыльнулась и откинулась на спинку, обдумывая услышанное. – А знаешь, это нам может быть только на руку.
– Продолжай, – напряженно произнес Максим, уловив в ее словах что-то интересное.
– Можно вывернуть в нужную нам сторону. Очень уж Гилберт сблизился с твоим сыном, тебе не кажется это подозрительным? – Она выдержала паузу, дожидаясь, пока до него дойдет смысл, и, заметив его ухмылку, продолжила мысль. – Хотел бы ребенка, своего бы родил или уж на крайняк в детдоме взял. А он прикрывается своей Элис, а сам, наверное, уже совратил твоего сына… А теперь решил официально его забрать, чтобы никто не мешал.
– Педофил, говоришь… – протянул Макс, рассматривая этот вариант с разных ракурсов. – А это и правда интересно… Гилберта можно за растление и притянуть. – Он довольно оскалился и потер вспотевшие от волнения ладони. – Вряд ли он захочет, чтобы информация о его пристрастиях дошла до следователя.
– Или еще лучше – просочилась в СМИ, – поддержала Алена, мысленно прокручивая, к кому можно обратиться за помощью.
– Верно мыслишь. Я думаю, он заплатит любые деньги, лишь бы никто не узнал.
– Да. Это интересно, надо обдумать…
– И думать нечего! – Макс сильно оживился, уже прикидывая полученную за молчание сумму. Совесть не мучила совершенно. Он и слова-то такого не знал. – Разведем его на бабки и все. Пусть всю жизнь платит за свои причуды.
– Для этого надо просчитать все риски и составить план действий. Нельзя же просто взять и начать его шантажировать. Доказательств-то у тебя нет, – напомнила Алена, мысленно начав разрабатывать стратегию. Гилберт ей нужен был лишь ради денег, а при новых вводных их можно было получить быстрее и с меньшими усилиями, что, несомненно, будоражило ее алчность.
– Ты права… – Макс снова сел на стул. – Есть идеи?
– Пока нет. Нужно узнать, какие доказательства нужны для предъявления обвинения.
– Нет ничего проще, – усмехнулся Макс и достал телефон. – Позвоню знакомому прокурору и все выясню.
***